L'État de Yun, la Secte des Cinq Éléments
Ce fut le cinquième jour après son retour à la Secte des Cinq Éléments que Lin Jiang vit enfin Zhang Wanjing. Il ne savait pas si son maître était vraiment aussi occupé que cela.
« Le rapport que tu as envoyé, je l'ai lu. Tu as été un peu paresseux ces derniers temps », dit Zhang Wanjing à Lin Jiang. « Ce n'est que des nouvelles sur la Secte Shenmu de l'État de Zhong. Presque rien d'ailleurs. »
Après être parti sans préavis et avoir démissionné de son poste d'envoyé de la secte, la nouvelle tâche de Lin Jiang consistait à rassembler des renseignements sur l'ensemble du monde de la cultivation pour la Secte des Cinq Éléments, afin d'aider la secte à le comprendre. Mais Lin Jiang s'était terré à la Cité de Shenmu pendant des années et manquait naturellement de sources.
« Oui, Maître a raison », concéda Lin Jiang. « Ce disciple a été en retraite de cultivation récemment, alors il s'est relâché. »
« Ce n'est pas seulement de la paresse. » Le ton de Zhang Wanjing se durcit. « Tu as aussi omis de signaler ce que tu savais. »
« Maître fait-il référence à la situation de Xiao Lingyue ? »
« Naturellement. Xiao Lingyue est une traitresse de la Secte de la Lune Spirituelle, maintenant recueillie par Lin Batian. Les Quatre Grandes Familles de l'État de Qing et la Secte Shenmu sont déjà en conflit. La Secte Shenmu et la Secte de la Lune Spirituelle n'ont plus leurs relations amicales d'antan. Est-ce sans importance ? »
« Ce disciple l'a négligé. »
Lin Jiang ne fit aucune réplique. Il avait anticipé que Zhang Shuhua informerait le maître de la présence de Xiao Lingyue au sein de la famille Lin. Mais il ne s'attendait pas à ce que Zhang Wanjing en parle maintenant.
« Ne commets plus de telles erreurs à l'avenir. »
« Ce disciple comprend son erreur. Il ne la reproduira pas. »
« Quelle affaire importante te ramène cette fois ? »
« Rien de significatif », répondit Lin Jiang. « Juste l'envie de voir Maître et la secte. Je voulais revenir pour une visite. »
« Tu ne comptes pas rester ? »
« Ce disciple souhaite encore voyager et voir davantage. »
Lin Jiang le dit fermement. Il ne prévoyait pas de rester ; revenir lui semblait maladroit. Son absence prolongée, n'étant plus aux côtés de son maître — s'il revenait maintenant, cela perturberait l'équilibre des intérêts autour de Zhang Wanjing. Lin Jiang sentait que même s'il revenait, il ne retrouverait pas sa part d'antan ; certains avantages seraient inévitablement taillés pour d'autres. Dans ces conditions, rester à la Cité de Shenmu lui paraissait préférable. Sa Compagnie de Commerce y était stable désormais, et bien que les revenus soient moindres qu'avant, ils restaient substantiels.
« Voyager pour voir davantage est bon. » Le ton de Zhang Wanjing s'adoucit. « Cela aide à élargir les perspectives. Revenir va aussi bien. La secte a besoin de ta force. Les choses sont chaotiques dans l'État de Yun en ce moment ; la Secte des Cinq Éléments doit demeurer indemne. »
« Oui, Maître. »
« S'il n'y a rien d'autre, repose-toi d'abord. J'ai encore des affaires à régler. »
« Oui, Maître. »
Lin Jiang partit en silence, le cœur lourd et tourmenté.
Tenant une cruche de vin, Lin Jiang retrouva Yu Wanke. Yu Wanke sourit. « Je savais que tu reviendrais. »
« Comme tu l'as dit l'autre jour », soupira Lin Jiang. « Mon maître est très différent d'avant. »
« Je te l'avais dit plus tôt, et tu en doutais ! Alors ? Comment ça se sent ? »
« Ça va. »
« "Ça va" ? » ricana Yu Wanke. « Tu t'es ramolli ? Ce n'est pas comme le vieux toi ! »
« Vraiment, ça va. »
Lin Jiang insista. Il avait reçu des nouvelles de la secte par intermittence auparavant, mais ce n'est qu'en revenant maintenant qu'il en ressentit le changement distinct. Zhang Wanjing monopolisait le pouvoir. Son tempérament était plus décidé qu'avant, ses méthodes plus dures, son cœur plus froid. C'était difficile à accepter pour ses proches. Pourtant, du point de vue de la secte, le caractère de Zhang Wanjing était immensément bénéfique, propulsant grandement sa croissance. Les faits le confirmaient. La Secte des Cinq Éléments actuelle était plus forte qu'avant la Guerre de l'État de Yun, avec une dynamique encore plus grande. Lin Jiang avait vu de nombreux jeunes disciples ces derniers jours — ils étaient l'espoir futur de la secte.
« Toi et ton maître… » Yu Wanke claqua de la langue, secouant la tête. « Vraiment taillés dans la même étoffe. »
Entendant les mots de Lin Jiang, il fut un moment à court pour savoir comment l'évaluer.
« Je parle sur la base des faits. » Lin Jiang insista. « Frère aîné, compare la Secte des Cinq Éléments actuelle à la Secte Zhonghang et à la Secte de l'Épée des Nuages. Où en sommes-nous ? »
« Supérieure. » Yu Wanke l'admit à contrecœur. « Aucune de ces deux sectes n'a pleinement récupéré sa force au cours du dernier siècle. Hormis les cultivateurs du Changement d'Âme, la Secte des Cinq Éléments les surpasse même maintenant. »
« Et pourquoi, Frère aîné, en serait-il ainsi ? »
« Cela… »
« Tu connais la réponse, » affirma Lin Jiang. « C'est à cause de mon maître, Zhang Wanjing. Il est dominateur, autocrate, détenant tout le pouvoir. Mais à cause de cela, les ordres viennent uniquement de lui. Les décisions de la secte sont exécutées sans obstruction. »
Lin Jiang développa. Zhang Wanjing ressemblait désormais à un ministre puissant dans une dynastie mortelle. Brandissant une autorité immense, sa manière autoritaire heurtait les nerfs. Pourtant, le fait était que cette approche même permettait l'essor rapide de la Secte des Cinq Éléments. S'il n'avait pas apporté des bénéfices tangibles, les cultivateurs du Changement d'Âme de la secte ne lui auraient pas accordé une telle latitude.
« Tu as entièrement raison, » dit Yu Wanke platement. « Mais qu'est-ce que cela a à voir avec nous ? »
Qu'importaient les succès de Zhang Wanjing pour lui ? Yu Wanke n'en tirait aucun gain direct. S'étant retiré sur la touche, il avait au contraire perdu des avantages. Le ressentiment était naturel.
« Haha, ne parlons pas de ça ! » Lin Jiang rit fort, changeant vite de sujet. Il comprenait parfaitement l'état d'esprit de Yu Wanke. C'était normal. Si Lin Jiang ne s'était pas établi à l'extérieur, il en aurait aussi ressenti. La position de chacun déterminait sa vision — cela avait toujours été vrai.
Les deux cessèrent d'en discuter et se concentrèrent sur la boisson. La conversation de Yu Wanke dériva surtout vers ses descendants. Mortels et cultivateurs se ressemblaient là-dessus — incapables d'atteindre leurs propres objectifs, ils reportaient leurs espoirs sur leur progéniture. Yu Wanke avait échoué à former son Âme Naissante. Alors il espérait que ses descendants y parviendraient. Parmi eux, l'un avait un talent et une perspicacité excellents. Yu Wanke plaça ses espoirs en ce jeune homme, souhaitant qu'il atteigne un jour le stade de l'Âme Naissante et protège leur famille pendant des siècles.
Après avoir fini le vin, Lin Jiang ne partit pas immédiatement. Il resta au sein de la Secte des Cinq Éléments, allant jusqu'à demander une Demeure de cultivation de Noyau d'Or — une requête que la secte approuva. La nouvelle demeure avait été laissée par un précédent cultivateur de Noyau d'Or. Lin Jiang n'y vit pas d'inconvénient, la nettoya, remplaça ses Formations et s'y installa. Plus tard, il se rendit à la demeure de Zhang Wanjing pour voir les Fruits Taoïstes d'Origine Pourpre. Zhang Wanjing les avait rapportés plus d'un siècle auparavant. L'un était presque mûr. D'après les compétences de Lin Jiang en tant que Cultivateur d'herbes spirituelles, il ne serait pas mûr avant trente ans au plus. Lin Jiang n'attendrait pas celui-ci. Il ne pouvait atteindre le sommet du Noyau d'Or en trente ans. Zhang Shuhua pourrait peut-être y parvenir. Lin Jiang lorgnait le plant le plus jeune. Selon son estimation, il lui fallait encore environ deux cents ans. Dans deux cents ans, l'âge enregistré de Lin Jiang à la Secte des Cinq Éléments ne serait que de trois cents et quelques ; Zhang Wanjing le connaissait comme ayant juste plus de quatre cents ans — assez vieux pour encore prétendre à cet avantage. Naturellement, cela dépendait de la volonté de Zhang Wanjing de le lui donner. Après tout, c'étaient ses fruits personnels.
…
« Tu vas encore t'enfuir comme ça, sans même revenir une fois ? »
Un clin d'œil. Deux mois s'étaient écoulés depuis le retour de Lin Jiang à la Secte des Cinq Éléments. Pendant ce temps, il n'avait pas cherché à revoir Zhang Wanjing. Alors que son départ prévu approchait, Zhang Wanjing apparut. Sa voix tenait du reproche.
« Maître ne devrait pas dire cela, » dit Lin Jiang avec un sourire exercé. « Avec Maître qui gère myriades d'affaires urgentes chaque jour, ce disciple n'osait pas le déranger inutilement. »
Zhang Wanjing renifla. « Lin Die de la famille Lin a dit que tu étais mesquin et d'esprit étroit. Elle a certainement vu juste. »
« Maître a raison. »
« Tu continues ce jeu ? »
« Plus maintenant. » Le sourire de Lin Jiang devint sincère. « Ça ne sert à rien. C'est fatiguant. »
Oui, fatiguant — maintenir ces prétentions en paroles et en actes était épuisant.
« Bien, arrête de feindre. » Zhang Wanjing passa aux choses sérieuses. « Alors ? Reviens à la Secte des Cinq Éléments. Maintenant, c'est moi qui décide ici. Reviens et aide-moi. »
« Je ne reviens pas. »
« Toujours fâché ? » Le ton de Zhang Wanjing changea. « Reviens, et je te rendrai tous tes dividendes d'autrefois. Sur ces décennies, cela totalise quarante à cinquante millions de pierres spirituelles. Qu'en dis-tu ? »
« Ce n'est pas pour ça. » Lin Jiang expliqua patiemment. « Je ne reviens pas car je crains que cela ne complique les choses pour Maître. Je suis absent de la secte depuis trop longtemps. Mes racines et ma faction ont disparu — mortes ou vieillies. Je manque d'intérêts pour lier les autres à nouveau. Si je réintégrais soudainement, je briserais l'unité parmi les gens de Maître, perturbant l'équilibre. »
« C'est mineur. »
« Ce n'est pas mineur. Plus la cultivation est haute, plus on a besoin de ressources. Les ressources d'avant ne suffisent pas pour former l'Âme Naissante. J'en exigerais bien davantage. »
« Il y a un Fruit Taoïste d'Origine Pourpre qui porte ton nom. »
Zhang Wanjing l'affirma. Ces fruits étaient des appâts pour les disciples talentueux de Noyau d'Or, mais un seul suffirait. Il pouvait encore en réserver un pour Lin Jiang.
« Bon, je mets les cartes sur table. » Lin Jiang prit une respiration. « Maître devrait savoir que j'ai aussi une affaire à la Cité de Shenmu. Elle marche assez bien. Je souhaite m'y investir davantage. »
« Compter sur le terrain d'autrui n'est pas aussi sûr que ta propre Porte de la Secte. »
« C'est précisément ce qui le rend palpitant, non ? »
Lin Jiang gloussa. Depuis quand sa Porte de la Secte était-elle vraiment sûre ? Ce maître-là n'avait-il pas retenu des dividendes sur un caprice ? Au moins la Secte Shenmu n'oserait pas traiter les marchands ainsi.
« Il semble que je ne puisse te retenir. »
« Fille grande quitte la maison ; fils grand fonde son foyer. » Lin Jiang cita le proverbe calmement. « Les ailes de ce disciple ont grandi. Il va bien qu'il s'envole vers l'extérieur. D'ailleurs, la force de la secte dans les autres états est trop faible. Dehors, ce disciple peut encore servir notre secte… tant que la secte ne le force pas à choisir entre elle et la famille Lin. Il demeure le disciple le plus loyal de la secte. »
« Et si la famille Lin et la Secte des Cinq Éléments devenaient ennemies un jour ? »
« Vu l'espérance de vie de ce disciple, il ne vivra probablement pas assez pour voir ce jour. » Lin Jiang haussa les épaules. « Donc il ne le craint pas. »
Si cela advenait, il s'en occuperait alors. Si sa puissance suffisait, il médierait de force. Sinon, fuir restait toujours une option.
Zhang Wanjing tomba silencieux. Il le savait maintenant. Certaines de ses actions avaient visiblement glacé le cœur même de son disciple personnel. Le Lin Jiang d'autrefois ne l'aurait jamais traité ainsi.
« Maître, s'il n'y a rien d'autre, ce disciple prendra congé maintenant. »
« Pas si vite. » Zhang Wanjing retrouva son calme. « Une dernière tâche pour toi. »
« Maître ordonne. »
« La Cité d'Anhua a des problèmes. Va… »
Zhang Wanjing l'exposa soigneusement. Alors qu'il parlait, le sourcil de Lin Jiang se fronça.