L'État de Zhong, la Cité de Shenmu
« Ce n'a pas été facile, vraiment pas facile. Quatre cents ans, et enfin le milieu du Stade du Noyau d'Or. »
Lin Jiang sortit de sa retraite close, empli d'une profonde émotion. Cette session de cultivation en huis clos avait duré de nombreuses années, encore, propulsant enfin sa cultivation au milieu du Stade du Noyau d'Or.
Cette vitesse n'était pas rapide du tout. Lin Jiang songea à la raison de sa lenteur. Sa racine spirituelle ne pouvait être changée, mais grâce au « Manuel des Cinq Esprits », il pouvait atteindre le niveau d'une personne ordinaire. Sa structure osseuse, après avoir été trempée par la « Pilule de Remodelage Osseux », était désormais au niveau de la moyenne. La raison pour laquelle sa vitesse ne progressait toujours pas, pensait Lin Jiang, tenait peut-être à son manque de compréhension.
La compréhension était cruciale en cultivation. Comprendre les méthodes de cultivation et la cultivation elle-même en dépendait. Si la compréhension faisait défaut, la vitesse ne décollerait pas.
« "Manque de compréhension", c'est juste une autre façon de dire que je suis bête. Je refuse de l'admettre, hé hé. »
Lin Jiang finit par secouer la tête et écarta ce raisonnement. Qu'il se leurrât ou non, il n'admettrait pas sa lenteur. De toute façon, la vitesse importait peu pour lui ; il avait une longévité abondante.
Il quitta sa retraite et poussa la porte. Petit Shadiao se tenait là, fixant le ciel, les mains derrière le dos. Il en avait bavé ces dernières années, exploité bien au-delà du raisonnable. Il avait complètement baissé les bras parce qu'il ne pouvait pas faire grand-chose d'autre — sa minuscule allocation ne faisait même pas une brèche dans sa dette sans fond.
« Gamin, tu mates quoi ? »
« Les étoiles. »
« Les étoiles ? Tu te prends pour Sun Liancheng [l'observateur d'étoiles] ? »
« C'est qui, Sun Liancheng ? »
« Rien. Quelles étoiles tu regardes en plein jour ? »
« Je peux faire quoi, moi ? Dis-le-moi ! Tu peux pas être raisonnable ? »
« Haha, fâche pas. Je suis content aujourd'hui. Je t'efface la moitié de ta dette, ça te va ? »
Lin Jiang éclata de rire. Petit Shadiao roula des yeux. Il avait déjà remboursé dix fois sa dette — tout ça parce que ce véreux de commerçant l'avait sciemment roulé.
« Bon, arrête de bouder. Ça te dit une bouteille de Pilules d'Esprit de Bête ? »
« Deux bouteilles. Fais pas semblant d'ignorer que c'est Lin Dongyan qui me les fait. Elles coûtent un tiers de moins qu'à l'extérieur ! »
« Haha, c'est bon. Deux bouteilles, alors. Que veux-tu, je suis ton père ! »
Lin Jiang pouffa. Les Pilules d'Esprit de Bête coûtaient bien trop cher. Il avait réussi à mettre la main sur la formule et avait demandé à Lin Dongyan de les fabriquer. Lin Dongyan avait réussi, mais il était toujours trop occupé pour en produire beaucoup.
Après avoir taquiné Petit Shadiao un moment, Lin Jiang se rendit à la « Compagnie de Commerce Fengyun ». Les affaires de la compagnie avaient prospéré au fil des ans, les profits grimpant chaque année. Ce succès était inséparable de la progression de la cultivation de Lin Cunjian et des autres.
Lin Cunjian et les autres étaient des membres d'élite de la famille Lin, dotés d'un excellent talent de cultivation. Leur cultivation avait progressé rapidement ; il y en avait désormais cinq au Stade du Noyau d'Or. La cultivation de Lin Cunjian surpassait même celle de Lin Jiang — il avait déjà atteint la fin du Stade du Noyau d'Or.
« Dixième Tante, vous êtes encore là ? »
Lin Jiang aperçut Lin Ying à la maison de commerce. Elle y était déjà avant sa retraite ; il ne s'attendait pas à la retrouver là en en sortant.
« Quoi ? Vous voulez me mettre à la porte ? »
« J'oserais pas ! Juste inquiet pour vous, Tante. »
« Si vous tenez tant à moi, usez de vos combines pour vous débarrasser de cette Xiao Lingyue. »
Lin Ying jeta un regard à Lin Jiang. Elle savait qu'il regorgeait de ruses. S'il consentait à agir, il pouvait certainement chasser Xiao Lingyue.
« Dixième Tante, c'est la femme du Chef de Famille. J'oserais pas m'y frotter ! Le Chef Lin me fendrait en deux d'un seul coup d'épée. »
« Pas de couilles ! Avec moi là, mon père n'oserait pas vous faire un coup pareil. »
« Et si Dixième Tante fendait Xiao Lingyue en deux, elle ? »
« Toi… ! »
Lin Ying fut furieuse. Xiao Lingyue était au stade du Changement d'Âme — Lin Ying ne pouvait pas la battre. Si elle l'avait pu, elle aurait agi depuis longtemps. Fallait-il qu'il le lui rappelle ?
« Dixième Tante, calmez-vous. Xiao Lingyue est une outsider. Elle ne peut pas soulever de grosses vagues au sein de la famille Lin. »
« Hmpf ! Dégage ! Je veux plus te voir. »
« Oui, je m'en vais. »
Lin Jiang se carapata. Il retrouva Lin Cunjian et les autres pour faire vérifier les livres de comptes. Lin Jiang ne leur faisait plus entièrement confiance depuis qu'ils avaient poussé Petit Shadiao à lui extorquer de l'argent. La confiance était rompue.
« Pas mal. Le bénéfice net a dépassé trois cent mille pierres spirituelles sur les deux dernières années. »
Après examen des comptes, Lin Jiang fut satisfait. Les profits du commerce légitime étaient minces mais stables. Rentrer environ trois cent mille pierres spirituelles par an permettait d'accumuler une somme substantielle sur des décennies, voire des siècles.
« Grand-oncle, cette somme ne suffit pas à grand-chose. »
« Ah bon ? Qu'est-ce que tu as en tête ? »
« La famille a bien des problèmes maintenant. Le Troisième Ancêtre et Dixième Tante cherchent tous deux une rencontre fortuite pour percer au Changement d'Âme. Et des dizaines d'entre nous, à la fin du Stade du Noyau d'Or ou au sommet, manquent cruellement de trésors pour la Formation de l'Âme Naissante. Soupir. »
« Comptez pas sur l'achat. Ça s'achète pas. Réfléchissez plutôt à demander au Chef de Famille de faire des plans pour vous. »
Lin Jiang le savait depuis un moment. Lin Die et Lin Ying avaient reçu leurs trésors de Formation de l'Âme Naissante de Lin Batian — probablement prélevés sur les coffres de la branche originelle de la famille Lin — mais ceux-ci étaient épuisés.
Désormais, Lin Die comme Lin Ying avaient besoin de percer au Changement d'Âme, ce qui exigeait des trésors introuvables sur le marché. C'était vrai non seulement pour les ressources du Changement d'Âme, mais même pour les objets de Formation de l'Âme Naissante.
« C'est vrai. Mais la famille Lin traverse des difficultés ces dernières années. Nos allocations n'ont pas été versées depuis deux ans. »
Lin Cunjian expliqua. À la Cité de Shenmu, ils ne vivaient pas seulement des revenus de Lin Jiang. La famille Lin fournissait un supplément, mais les versements s'étaient arrêtés depuis deux ans.
Lin Cunjian connaissait la raison. Cela tenait à la stratégie de Lin Batian. Lin Batian soutenait encore les vestiges des quatre anciennes grandes sectes de l'État de Qing, les faisant s'affronter sans cesse aux quatre grandes familles, consommant des ressources massives. Parallèlement, les revenus de la famille Lin avaient chuté à cause de multiples relocalisations, rendant leurs finances de plus en plus tendues.
« Alors, vous proposez quoi ? »
« La Nature Sauvage. Il faut prendre le risque. »
« La Nature Sauvage, c'est dangereux. »
« Partout c'est dangereux. Jouons-la. Je rajeunis pas. Mieux vaut atteindre le Stade de l'Âme Naissante le plus tôt possible. »
Lin Cunjian trancha. Jusqu'ici, il avait été soutenu et protégé par la famille. Mais maintenant, il devait se lancer par lui-même.
« Bon, bon. Si vous y allez, votre Grand-oncle ne vous retiendra pas. Quand vous partirez, prenez une avance de dix ans d'allocation sur les comptes de la Maison de Commerce. Considérez ça comme un geste de ma part. »
« Merci, Grand-oncle. »
« Les autres pensent pareil ? »
« Beaucoup. La vie à la Cité de Shenmu est trop confortable. Ça ne nous va pas vraiment, à nous cultivateurs. Le confort émousse l'esprit combatif. »
« Se marier et faire des gosses ne t'a jamais inquiété pour "perdre ton esprit combatif", avant. »
« Étendre l'arbre généalogique est le devoir de nous, descendants de la famille Lin. Je l'ai rempli. Maintenant, il est temps de poursuivre ma propre voie. »
« D'accord. »
« Grand-oncle pourrait faire sa part, aussi. »
« Trop fauché pour me marier et mener une beauté à sa perte. »
Lin Jiang secoua la tête et n'ajouta rien. Sans son Système, il se serait contenté d'une femme, d'enfants et d'une vie simple. Mais garder ce secret le condamnait à la solitude.
Lin Cunjian et les autres furent très efficaces. En moins de deux mois, ils vinrent tous faire leurs adieux à Lin Jiang, partant chercher leurs propres opportunités. Lin Jiang les raccompagna avec dix ans d'allocation en guise de soutien.
Lin Ying soutint pleinement cette décision. Les ressources que Lin Batian avait ramenées de la branche originelle de la famille Lin étaient épuisées. La famille Lin ne pouvait plus leur fournir de trésors de haut niveau ; ils devaient désormais les trouver par eux-mêmes.
Lin Die était également portée par l'esprit combatif. Elle savait qu'elle ne pouvait pas l'emporter dans les conflits internes face à Xiao Lingyue. Elle décida, elle aussi, de se rendre dans la Nature Sauvage à la recherche d'une rencontre fortuite, déterminée à percer au Changement d'Âme, chasser Xiao Lingyue et reprendre sa place. Peu de temps après, Lin Ying partit à son tour.
« Ils sont tous partis. Partis. »
Lin Jiang soupira, ému. Pratiquement la moitié des descendants de la famille Lin avaient quitté les lieux. La Cité de Shenmu allait bientôt retrouver son calme, la vie reprenant sa paisible simplicité.
« Cultivation. L'avenir est prometteur. »
Lin Jiang redoubla d'efforts, cultivant avec assiduité. De nombreuses batailles l'attendaient. Il ne voulait pas n'être qu'un figurant ; lui aussi contribuerait à protéger ceux qui l'entouraient.