État de Bing, Nature Sauvage
Les yeux de Lin Jiang s'ouvrirent brutalement alors qu'il émergeait de sa méditation. Il avait capté le signal de détresse de Petit Shadiao. Juste au moment où Lin Jiang s'élançait pour porter secours, il se figea en plein pas.
Il n'était qu'au début du Stade du Noyau d'Or. Petit Shadiao, une bête de la race démoniaque de quatrième grade, était en difficulté. Cela signifiait que son adversaire devait être au minimum au stade de l'Âme Naissante, probablement une Âme Naissante tardive, voire un cultivateur au sommet.
Après tout, la vraie forme de Petit Shadiao était le Faucon d'Aurore, réputé pour sa vitesse. Même un cultivateur de l'Âme Naissante ordinaire pouvait prendre la fuite s'il était surpassé.
Face à un cultivateur de l'Âme Naissante ? Lin Jiang n'avait aucune chance. Aucune. S'y rendre serait un pur suicide.
« Perdre n'est pas honteux. Demander de l'aide, si. »
Lin Jiang agit avec décision. Il saisit ses affaires et s'élança dehors sans même régler son départ de l'avant-poste.
« Dégage ! Si tu me suis encore, tu es mort ! »
Volant vers l'État de Zhong, Lin Jiang ignora deux Noyaux d'Or qui le prenaient en filature. Normalement, il les aurait réglés, mais pas le temps aujourd'hui.
Les deux poursuivants s'arrêtèrent et échangèrent un regard mal à l'aise. Leur discrétion avait été repérée instantanément. Ce type était un problème.
Usant d'un art secret, Lin Jiang fonça à vive allure vers l'Avant-poste du Clan Lin.
Il n'avait pas l'intention de chercher la Secte des Cinq Éléments. D'abord, c'était trop loin. Ensuite, son maître Zhang Wanjing n'était qu'au début de l'Âme Naissante — probablement plus faible que Petit Shadiao. De l'aide ? Inutile. Quant aux cultivateurs du Changement d'Âme ? Traumatisés par les Quatre Grandes Familles il y a des décennies, ils n'osaient pas quitter l'État de Yun. Ils ne viendraient probablement pas.
« Ma tante troisième Lin Die est-elle ici ? » exigea Lin Jiang, empoignant un membre du clan Lin.
« Oui, grand-oncle, qu'y a-t-il ? »
« Rien. Occupe-toi de tes affaires. »
Lin Jiang le planta là et traqua Lin Die.
Lin Die était à la maison avec Lin Ying. Sous le séjour de Lin Batian à la Secte Shenmu, le clan Lin avait réduit ses opérations. Principalement observer les Quatre Grandes Familles et offrir une aide symbolique aux restes des sectes d'origine.
« Lin Wu ! Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Lin Die avec urgence, craignant des ennuis à Shenmu City.
« Tante troisième, tante dixième. J'ai besoin d'aide. Petit Shadiao est en danger. »
« Qu'est-il arrivé à Lin Cong ? »
« Nous chassions des bêtes dans la Nature Sauvage de l'État de Bing. Pendant que je me reposais à l'avant-poste, il patrouillait seul. J'ai reçu son alarme et j'ai fui ici. »
« Lin Cong est-il en vie ? »
« Oui. Je le sens. Il est frénétique, il signale sans arrêt. »
Le Contrat de Maître à Serviteur transmettait des sentiments, pas des mots. L'anxiété de Petit Shadiao vibrait à travers leur lien.
« Si Lin Cong a été capturé, l'ennemi doit être au moins au stade tardif de l'Âme Naissante », déduisit Lin Die.
« Exactement pourquoi j'ai zappé la Secte des Cinq Éléments. Mes maîtres ne peuvent pas aider. Les cultivateurs du Changement d'Âme ne bougeront pas. Seuls vous deux pouvez le sauver. »
« C'est entendu. J'y vais. »
« J'y vais aussi ! » s'exclama Lin Ying.
« Tu restes ici », insista Lin Die.
« Pas besoin ! Il ne se passe rien ici. Si les Quatre Grandes Familles attaquent, un expert de la Réalisation du Vide — ou un grand ponte de l'Accomplissement du Dao — mènerait la charge. Ma présence ne change rien. Je n'ai pas voyagé depuis des ans. J'y vais ! »
« Tant mieux, un renfort de plus aide. Je vais chercher Lin Yu pour la vitesse. »
Lin Die acquiesça. Elle invoqua Grand Shadiao, rassembla quelques membres seniors du clan, les briefer et mena une équipe de secours vers la Nature Sauvage de l'État de Bing.
Grand Shadiao révéla sa vraie forme : son immense corps de Faucon d'Aurore se déploya — une vision majestueuse. Le trio monta sur son dos. Les battements d'ailes tonnèrent tandis qu'ils disparaissaient à travers le ciel.
Grand Shadiao vola avec férocité. En une demi-journée, ils avaient atteint la Nature Sauvage de l'État de Bing. Son aura écrasante mit tous les avant-postes en mode verrouillage.
« Lin Wu ! Où est Petit Shadiao ? »
« Encore plus loin — le domaine d'un Roi Démon, probablement le Roi Oiseau Luan. »
« Un Oiseau Luan à lignée de phénix ? »
« Exact. Infailliblement fort. J'ai entendu qu'il s'était battu contre des cultivateurs du Changement d'Âme et avait gagné. De grandes sectes ont essayé de les éradiquer. Échecs… pertes lourdes. »
Lin Jiang partagea les informations recueillies. Ce Roi Oiseau Luan était resté invaincu.
« On l'évite. Détour », ordonna Lin Die.
« Compris. Je guide. »
Le lien aida Lin Jiang à sentir Petit Shadiao. Ils progressèrent, rayonnant d'intimidation. Pour des bêtes de quatrième grade ? Elles s'écartaient. Pourquoi se battre sur le terrain de la race démoniaque ? Les combats signifiaient des renforts sans fin.
Après une journée de zigzags, ils localisèrent Petit Shadiao à l'intérieur d'une vallée montagneuse brumeuse, masquée par des formations.
« Faites-les sortir », ordonna Lin Die.
Grand Shadiao battit des ailes, déchaînant des lames de vent tailladant la brume — absorbées sans effet. Puis une silhouette en robes sombres se matérialisa.
« Malin gamin, amener des alliés », railla Xiao Lingyue, repérant Lin Jiang. Prévisible.
« Changement d'Âme ! » Lin Die fronça les sourcils. Elle s'attendait à une Âme Naissante tardive… pas à ça !
« Un autre Faucon d'Aurore ? Ils viennent par paires ? » Les yeux brillants, Xiao Lingyue détailla Grand Shadiao. Des décennies plus âgé que Petit Shadiao. Plus fort.
« Éminent cultivateur. Ce Faucon d'Aurore est lié par serment », insista Lin Die. « Voler la bête de compagnie d'autrui brise la décence. »
« La décence ? Le monde de la cultivation obéit à une seule loi : la survie du plus fort ! » ricana Xiao Lingyue. « Je l'annule. Simple. »
« Donc si j'amène quelqu'un de plus fort… puis-je vous tuer ? » répliqua Lin Die.
« Ha ! Amenez-les ! Si vous pouvez », se moqua Xiao Lingyue. Trouver de l'aide au Changement d'Âme ou à la Réalisation du Vide ? Ridiculement impossible.
« Troisième sœur. Va chercher père. Je la tiens ocupada. »
« D'accord. Prends soin de toi. »
Lin Die sauta sur Grand Shadiao pendant que Lin Ying retenait l'attention de Xiao Lingyue.
« Oh non ! Personne ne fuit ! »
Xiao Lingyue fonça sur Grand Shadiao, griffes luisant de mort. Mais Lin Ying bougea plus vite.
Shoom !
L'Arc du Sagittaire flamboyant, Lin Ying tira. Xiao Lingyue esquiva sans effort… pourtant la flèche vira comme un boomerang.
Boum !
Xeo Lingyue pivota et pulvérisa la flèche. Pendant ce temps, Lin Ying décocha sept, huit autres flèches fantômes — formées d'énergie spirituelle pure.
Xiao Lingyue projeta une barrière de trésor magique. Esquivant les explosions, elle griffa vers Lin Ying. Lin Ying, incapable de tenir tête à l'affrontement direct, activa une technique de déplacement. Les archers combattaient à distance.
Lin Jiang ? Il avait fui loin, très loin. Pratiquement à distance de clignement. Mouvement intelligent — les seules ondes de choc de l'affrontement auraient pu l'aplatir.
Même Lin Ying peina — deux royaumes sous le Changement d'Âme. La guérilla était sa seule tactique : harceler, distraire, fuir. Pourtant le danger guettait. Dents serrées, elle évita de justesse trois assauts.
« Quelle technique de déplacement est celle-ci ?! » s'exclama Xiao Lingyue. Exaspérant !
Lin Ying garda le silence. Continuer à tirer, continuer à esquiver. La famille Lin possédait d'innombrables arts secrets ; depuis un siècle, elle avait entraîné l'esquive spécifiquement pour l'Arc du Sagittaire. Sinon, elle n'aurait pas osé affronter cela seule.
« Quoi — pourquoi me cibler moi ?! » Lin Jiang vit Xiao Lingyue se tourner vers lui, hurlant tandis qu'il filait.
Au fil des ans, Lin Jiang avait appris des arts désespérés. Dont la Technique de la Lampe Brûlante. Contrairement à la Technique de l'Élément Explosif, elle consumait la durée de vie — comme carburant pour la vitesse, la force du bouclier ou les attaques. Payez et choisissez.
Voyante Xiao Lingyue charger, Lin Jiang activa la Technique de la Lampe Brûlante. Des décennies s'évaporèrent de sa vie mortelle — mais sa vitesse explosa cent fois. Un clin d'œil, il avait disparu.
Deux cents ans — sa limite actuelle. Pas la limite de l'art. La faute à son talent. Cela le laissa tout de même étourdi.
Cela laissa aussi Xiao Lingyue sans voix. Des fantômes aujourd'hui ! L'un avec une agilité irréelle. L'autre gaspillant sa durée de vie comme si de rien n'était. En tant que cultivateuse du Changement d'Âme, où était sa dignité ?!