Dans une certaine vallée de l'État de Bing, au cœur de la Nature Sauvage, Petit Shadiao tenait un bouquet de fleurs et le tendit à une femme vêtue de rouge. La femme aux vêtements rouges accepta timidement les fleurs, et soudain, un chant d'oiseau clair emplît tout l'espace alentour.
« Frère Lin, est-ce que c'est ça que la Race Humaine appelle la romance ? »
« Oui, Hong'er, c'est la romance. Vois, les livres de la Race Humaine disent que les fleurs symbolisent la romance et l'amour. »
« Frère Lin, tu es incroyable ! Tu arrives vraiment à lire les mots de la Race Humaine ! »
« C'est rien. J'ai un statut parmi les humains. J'ai même un serviteur qui s'appelle Xiao Yi, il me masse le dos et les épaules tous les jours. Il cuisine aussi divinement bien. Regarde, j'en ai apporté pour toi ! »
« Frère, tu es trop bon ! »
« Hong'er, dépêche-toi, goûte ce gâteau ! C'est la spécialité secrète de mon serviteur. Même les femmes de la Race Humaine n'ont pas la chance d'y goûter ! »
« Mmm, c'est si bon. »
« Aucun gâteau n'est plus doux que ma Hong'er ! »
« Frère, tu es méchant ! »
« Papa ! Papa ! Moi aussi j'en veux ! »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
« Shoo ! Shoo ! Shoo ! »
Avant qu'ils n'entrent dans la grotte, une grande volée d'oiseaux d'un rouge flamboyant arriva. Ils piaillaient et caquetaient en langage humain.
« Shoo ! Shoo ! Shoo ! »
La douceur de Petit Shadiao s'évapora. Il agita la main avec dédain pour les chasser, irrité. Qu'on les appelle leur « Papa » n'était qu'une blague ; comment pouvaient-ils le prendre au sérieux ?
Petit Shadiao serra la femme en rouge contre lui et entra dans la grotte. Une bonne demi-heure s'écoula avant que le tumulte à l'intérieur ne finisse par se taire.
Après plusieurs jours de cette vie sans honte, Petit Shadiao jugea qu'il était temps de partir. Il dit à la femme en rouge : « Hong'er, je dois y aller. »
« Frère, ne pars pas. Reste. »
« Impossible. J'ai plein de serviteurs chez les humains qui comptent sur moi pour les nourrir. La prochaine fois, je t'apporterai de beaux vêtements et de bons plats, d'accord ? »
« D'accord, Frère. Tu es le meilleur ! »
« Mais Hong'er, acheter des choses chez les humains coûte de l'argent. Et si je n'en ai pas ? »
« Frère, les Bêtes Démoniaques que je t'ai données l'autre fois ne suffisaient pas ? »
« Loin de là ! Une seule Bête Démoniaque de troisième grade ne paie qu'un gâteau ! »
« Oh… Alors je leur ferai envoyer plus de Bêtes Démoniaques ici. »
« Hong'er, je ne peux pas continuer à prendre tes affaires. »
« Frère, je veux te les donner ! Prends-les, s'il te plaît. »
« Non, je ne devrais pas. »
« Frère… »
« Je suis un vrai mâle parmi les oiseaux ! Si je dis que je ne prends pas, je ne prends pas ! »
« Frère… »
« Bon… Je les prends à contrecœur. »
Après plusieurs rounds de ce manège, Petit Shadiao finit par accepter. La femme en rouge sourit, ravie.
Elle sortit alors de la grotte, son expression devenant grave. Elle s'adressa à plusieurs des grands oiseaux rouge flamboyant : « Allez dire à toutes les Bêtes Démoniaques de quatrième ordre de mon territoire. Le Roi a faim. Que chacune leur envoie une Bête Démoniaque de troisième grade en tribut. »
« Oui, Maman ! »
Les oiseaux s'envolèrent prestement. Pour la race démoniaque, seules les créatures de quatrième grade ou plus, capables de changer de forme, étaient considérées comme des semblables. En dessous, c'étaient juste des bêtes non éveillées… de la nourriture. Pour leur souveraine ici, exiger des proies en tribut de ses sujets était normal. Son appétit avait simplement été plutôt grand ces temps-ci.
Voyant cela, Petit Shadiao fut aux anges. Cette femme en rouge n'était pas humaine – elle était de la race démoniaque. Sa vraie forme était un Oiseau Luan de quatrième grade. Elle était la Reine Démon de cette région, commandant des douzaines de Bêtes Démoniaques de quatrième ordre. Sa puissance surpassait de loin celle du vieux Roi Loup Céleste.
Stupides humains, à se battre et s'entretuer… à quoi bon ? Pas comme moi, le malin : je sacrifie un peu de mon charme et j'obtiens toutes les proies que je veux. Héhéhé.
Pensa Petit Shadiao pour lui-même. Il sortit alors un autre livre. De gros caractères ornaient la couverture : « Trente-Six Stratagèmes pour Beaux Gars ».
Il le lut avec délectation. La Race Humaine est vraiment généreuse, à filer ouvertement des astuces aussi puissantes ! J'en ai déjà maîtrisé plusieurs.
En moins d'une demi-journée, huit cadavres de Bêtes Démoniaques de troisième grade apparurent dans la vallée. Petit Shadiao en avala deux tout crus, les fourrant dans son Sac de Rangement interne. Il griffa grossièrement les carcasses restantes pour qu'elles aient l'air d'avoir été fraîchement terrassées par lui, avant de les ranger dans sa bourse de rangement.
« Hong'er, je file. Je reviendrai te voir bientôt. »
« Frère, tu promets de revenir ? »
« Je promets. Je t'apporterai de beaux vêtements, alors ! »
Petit Shadiao fit un signe de la main, puis s'élança vers le haut et s'envola.
Quelle oie stupide ! Et elle possède la lignée de l'Oiseau Luan ! Pourtant, elle s'est fait mener par le bout du bec par ma petite griffe. Héhéhé.
Jettant un coup d'œil à la bourse de rangement à sa taille, Petit Shadiao ressentit un mépris total pour la Reine Luan. Capable de changer de forme, mais condamnée à ramper dans la Nature Sauvage ? Les terres des humains, c'est vraiment excitant – bouffe délicieuse, jeux amusants, douces demoiselles immortelles qui chuchotent des mots doux…
« Quelle belle journée aujourd'hui… la la la… »
Petit Shadiao fredonna en volant vers l'avant-poste de la Nature Sauvage.
Il n'était pas allé loin qu'un vaste Sens Spirituel le balaya. Son expression changea instantanément. Il entama sa transformation en forme véritable pour fuir au plus vite… mais un immense filet tomba du ciel, l'emprisonnant.
Une terreur pure le saisit. Réagissant au quart de tour, d'innombrables Lames de Vent se formèrent instantanément, tailladant le filet.
« Impressionnant… très malin. »
Une voix parla avant même que le filet ne soit coupé. Une femme vêtue de robes vertes apparut devant lui.
« Toi ! »
« Tu te souviens de moi. »
« Laisse-moi partir ! Pourquoi me capturez-vous ? »
« À la base, je ne te visais pas. Ma cible, c'était cette Reine Luan. Mais en voyant à quel point tu es futé, à user de tactiques de séduction… tu as du vrai talent. Devant une proie aussi parfaite, je n'ai pas pu m'empêcher de te saisir ! »
Xiao Lingyue sourit. Elle s'était cachée dans la Nature Sauvage pendant des années, endurant des conditions rudes – d'innombrables insectes venimeux, bêtes féroces et cultivateurs puissants. Surtout, elle devait éviter le regard vigilant de la Secte de la Lune Spirituelle.
Elle prévoyait depuis longtemps de soumettre une Bête Démoniaque puissante comme familier pour s'établir dans la Nature Sauvage. La Reine Luan était sa cible de choix – incroyablement rapide et féroce. Devenir son familier rendrait la dissimulation bien plus aisée.
Mais en observant, Xiao Lingyue vit apparaître Petit Shadiao, séduisant la Reine Luan avec un brio consommé. Elle fut sidérée ! Elle n'avait jamais vu une créature de la race démoniaque aussi intelligente. Devant une proie si prometteuse, elle décida sur-le-champ de s'en emparer comme familier.
« Pourquoi me capturer ? Je te dis que la viande d'oiseau, c'est pas bon ! C'est acide ! »
« Je ne te mangerai pas. »
« Les faucons d'Aurore ne valent pas cher ! Vraiment ! »
« Détends-toi. Je ne t'écorcherai pas, je ne te briserai pas les os et je ne te vendrai pas par morceaux. »
« Ack ! Vous… vous voulez mon corps ! »
Petit Shadiao fut horrifié. Quelle humaine terrifiante ! Convoiter son magnifique corps !
Le visage de Xiao Lingyue s'assombrit. Mais qu'est-ce que cet oiseau maudit a bien pu lire ?!
« rends-toi. Deviens mon familier. »
« Non ! J'ai déjà un maître ! Lié par un Contrat de Maître à Serviteur en moi ! »
« Peu importe. Je connais un Art Secret. Je peux briser de force ce Contrat de Maître à Serviteur pour toi. »
Xiao Lingyue secoua la tête. Elle ne voulait pas perdre plus de temps en paroles. Capturer d'abord ! Elle pourrait défaire le contrat tranquillement plus tard. Elle fonça sur Petit Shadiao.