Zhong State, Shenmu City
Le carnaval des marchands véreux prit fin. Un groupe de marchands véreux se réunit de nouveau à la Tour Qinghuan pour fêter cela. Cette fois, toutes les maisons de commerce de la Cité de Shenmu, grandes ou petites, gagnèrent de l'argent — il n'y avait que la somme qui variait.
Mais ils se plaignirent encore de ne pas avoir assez gagné. Ils se vantèrent ouvertement, souhaitant que la Secte Shenmu et la Secte de la Lune Spirituelle continuent de se battre férocement. Si la bataille durait dix ou huit ans, ils pourraient gagner des seaux d'argent.
Lin Jiang secoua la tête face à cela. Ces gens étaient trop avides. Traîner avec eux semblait un peu dangereux. S'accaparer l'argent de la sorte — n'avaient-ils pas peur que la Secte Shenmu ne se retourne contre eux ?
Alors Lin Jiang s'éclipsa discrètement et regagna sa maison de commerce. Les gens de la maison de commerce travaillaient en heures supplémentaires pendant la nuit, comptabilisant les profits.
« Grand-oncle, nous avons fait un calcul approximatif. Nous avons gagné environ deux ans de profits en seulement trois mois. Nous avons encore beaucoup de matières premières — du moins, nous n'avons pas besoin d'en racheter pendant trois à cinq ans. Mais nous avons trop peu vendu, »
dit Lin Cunjian à Lin Jiang. Ils étaient intervenus plus tard que les autres, et Lin Jiang n'avait pas été assez impitoyable. D'autres maisons de commerce avaient directement conspiré avec les intendants de la Secte Shenmu, achetant leurs marchandises en gros. Lin Jiang n'avait pas tissé ces liens. Au lieu de cela, il avait partagé une maigre part des profits parce que la Secte Shenmu avait augmenté ses fournitures militaires, faisant monter les prix du marché.
« Cunjian, tu dois te souvenir de ceci : chacun ne peut gagner de la richesse qu'à la mesure de sa compréhension. Quelqu'un peut gagner un peu plus grâce à une opportunité, mais cela lui échappe souvent par d'autres moyens — on ne peut pas le retenir. Tu dois savoir te contenter dans la vie, comprends-tu ? »
« Oui, Grand-oncle, »
répondit-il.
« Tout le monde s'est tué à la tâche ces derniers mois. Accordez-leur tous deux mois de solde supplémentaires. Dans quelques jours, nous nous réunirons pour un festin — préparez plus de bons plats. »
Lin Jiang acquiesça. La plupart de leurs marchandises étaient fabriquées sur place, seule une petite moitié étant fournie par des cultivateurs partenaires. Pendant ces mois, Lin Cunjian et les autres s'étaient épuisés. Lin Jiang ne voulait pas les traiter durement. Bien sûr, celui qui avait le plus gagné, c'était lui, mais il n'y avait pas besoin d'en dire plus.
Depuis que les actifs de Lin Jiang avaient disparu, il avait commencé à gérer les affaires strictement. Toutes les parts de la maison de commerce étaient siennes ; Lin Cunjian et les autres n'étaient que des ouvriers. Mais ils avaient un peu plus de conscience que les autres marchands véreux, tout au plus.
« Merci, Grand-oncle, »
répondit Lin Cunjian. Les jeunes de la famille Lin ne sentaient pas que Lin Jiang les flouait car il leur versait des soldes plus élevés que dans les autres maisons de commerce, en plus le gîte et le couvert étaient pris en charge par la maison. Leurs avantages étaient bien meilleurs que chez les autres.
Au fond d'eux, ils éprouvaient une profonde gratitude envers Lin Jiang. Ils croyaient qu'il les considérait comme de la famille. La famille ne trompe pas la famille.
…
Bing State, Avant-poste de la Nature Sauvage
Lin Jiang plaisantait avec un groupe de cultivateurs indépendants. Après tout, ils n'étaient que des connaissances de passage ; personne ne connaissait vraiment personne. Demain, ils ne se reverraient peut-être jamais, alors se vanter n'avait pas d'importance.
Bien sûr, Lin Jiang n'était pas assez stupide pour se vanter de sa richesse. Il ne se vantait que de choses romantiques, faisant rire tout le monde à gorge déployée.
Boire, se vanter et draguer étaient les meilleures façons pour les cultivateurs indépendants de décompresser, surtout dans la Nature Sauvage. Personne ne savait combien de temps il vivrait. Chaque pas dans la Nature Sauvage pouvait être un piège, avec une pression mentale intense.
« Boum ! »
pendant qu'ils parlaient, un homme costaud poussa la porte depuis l'extérieur. Sa présence féroce fit taire la pièce. Tout le monde se tourna pour voir l'homme debout là, le visage rude et musclé. Certains envoyèrent secrètement leur Sens Spirituel pour sonder, puis changèrent d'expression.
« Fils, viens ici, »
Lin Jiang l'ignora totalement, faisant signe à l'homme de la main.
En un instant, les cultivateurs indépendants à la table de Lin Jiang furent choqués. Donc ce type n'avait pas menti. Avoir un fils au stade de l'Âme Naissante — il pouvait vraiment faire ce qu'il voulait !
Petit Shadiao s'affala à côté de Lin Jiang. Voyant de la nourriture et du vin sur la table, il en saisit et mangea, sans se soucier du poison. Après tout, son corps de bête démoniaque était robuste ; les poisons ordinaires ne pouvaient pas le tuer.
« Fils, comment s'est passée la récolte ? »
« Regarde toi-même. »
Petit Shadiao lança une bourse de rangement. Lin Jiang la scruta avec son Sens Spirituel, puis son visage s'illumina de surprise.
« Je dois partir maintenant, »
les cultivateurs indépendants à la table se dispersèrent en hâte. Ils n'étaient pas du même niveau et ne pouvaient pas se lier, alors partir vite était le mieux.
« Tu t'en es bien sorti cette fois. Tu me devais plus de quatre cent mille pierres spirituelles avant, alors arrondissons à cinq cent mille. En ajoutant les intérêts, ça fait environ huit cent mille. Puisqu'on est de la famille, je ne te prends qu'un pour cent d'intérêts — c'est juste et légal, pas de l'usure. Le butin de ce voyage vaut au mieux trois à cinq mille pierres spirituelles. Continue à travailler dur, jeune homme ; l'an prochain je te trouverai une femelle, »
dit Lin Jiang en riant. Après la fin du conflit entre la Secte Shenmu et la Secte de la Lune Spirituelle, la vie de Lin Jiang à la Cité de Shenmu était redevenue ordinaire. Petit Shadiao s'était retrouvé profondément endetté et était cloué au sol. À contrecœur, il avait demandé à Lin Jiang d'aller dans la Nature Sauvage chasser des bêtes démoniaques pour rembourser la dette. Lin Jiang avait accepté, confié les affaires à Lin Cunjian et aux autres, et emmené Petit Shadiao dans la Nature Sauvage lui-même.
Naturellement, Lin Jiang restait caché dans l'avant-poste, se vantait et glandait, pendant que Petit Shadiao faisait le gros du travail.
En entendant les paroles de Lin Jiang, Petit Shadiao cessa de profiter de la nourriture. Il claqua la table et hurla : « Patron, où es-tu ? »
« Honoré sénior, que puis-je faire pour vous ? »
« Allume une lampe, »
exigea-t-il.
« Hein ? »
répondit l'employé.
« C'est trop sombre, »
insista Petit Shadiao.
« Hein ? »
demanda-t-il à nouveau.
« Allez-y ! »
aboya Petit Shadiao.
« Oui, oui, »
le jeune employé n'osa pas discuter avec un expert de l'Âme Naissante. Comme l'éclairage n'était pas cher, il actionna vite la formation d'éclairage.
Petit Shadiao examinait le visage de Lin Jiang et dit : « Encore trop sombre — je n'y vois rien. »
« Je t'avais dit de ne pas traîner avec des oiseaux peu recommandables. Regarde, le gamin a appris à débiter des absurdités, »
plaisanta Lin Jiang.
« Tu es trop dur, »
Petit Shadiao eut envie de cracher du sang de colère. Il avait chassé trois bêtes démoniaques de troisième grade lors de ce voyage. Chacune valait au minimum des dizaines de milliers de pierres spirituelles. Mais aux yeux de son propriétaire salaud, elles ne valaient que quelques milliers ?
« Merci du compliment, fiston, »
se moqua Lin Jiang.
« Si t'as du cran, ne m'embête pas que moi ! Va t'en prendre aux étrangers, »
provoqua Petit Shadiao.
« Pas de cran ici. Je ne sème la zizanie qu'à la maison. Qu'est-ce que tu vas faire ? Me mordre ? »
le nargua Lin Jiang en retour.
« Je veux une nouvelle… »
commença Petit Shadiao.
« Hem, reste discret. Tu es en forme humaine maintenant, »
l'interrompit Lin Jiang.
Petit Shadiao regarda avec un air amer et rancunier, et n'en dit pas plus. Il baissa la tête et mangea férocement. Il avait appris par expérience — ne pas argumenter avec le patron ; c'est imbattable. Personne ne pouvait surpasser le patron en cynisme.
Lin Jiang rit de bon cœur. Il adorait voir Petit Shadiao fulminer sans pouvoir rien faire contre lui — ça faisait du bien.
Pendant les jours qui suivirent, Lin Jiang et Petit Shadiao restèrent à l'intérieur, se terrant dans leur chambre pour traiter le gibier. Petit Shadiao connaissait peu d'herbes spirituelles, alors il se fiait principalement à l'instinct pour les trouver. Il n'en ramassa pas beaucoup, l'objectif étant la chasse aux bêtes démoniaques.
Mais les différentes parties de la bête démoniaque avaient des valeurs variables, il fallait donc les séparer soigneusement. C'étaient des tâches délicates ; Petit Shadiao ne pouvait pas les gérer, alors Lin Jiang le fit personnellement.
Après avoir découpé le gibier, Lin Jiang ne le vendit pas aux maisons de commerce de l'avant-poste. Il avait passé de nombreuses années à l'avant-poste de la Nature Sauvage de la Secte des Cinq Éléments et savait à quel point ces maisons étaient corrompues. Il ne donnerait pas leur chance aux marchands véreux. Il emballerait tout et le ramènerait à la Cité de Shenmu ; tous les profits seraient à lui.
Après s'être reposé quelques jours, Lin Jiang renvoya Petit Shadiao dehors, l'encourageant à travailler plus dur pour rembourser la dette et gagner sa vie.
Mais en sortant par la porte, il vit une immense Arche Céleste atterrir. L'Arche Céleste portait un emblème de croissant de lune. Lin Jiang pensa : n'était-ce pas le symbole de la Secte de la Lune Spirituelle ? Qu'est-ce qu'ils venaient faire ici ?
Effectivement, un grand groupe de belles cultivatrices descendit de l'Arche Céleste. Les cultivateurs indépendants de l'avant-poste en bavaient presque — après des décennies ici, certains voyaient même les truies comme charmantes.
Mais quand la cultivatrice en tête balaya les lieux de son puissant Sens Spirituel, bien des visages changèrent. Ils évitèrent de croiser son regard.
Sentant son Sens Spirituel s'effacer près de Petit Shadiao, la meneuse fit un signe de tête vers lui, partageant un salut silencieux.
« Papa, elle craque pour moi ? Elle m'a souri, »
commenta Petit Shadiao.
« Ferme-la vite ! Tu n'y connais rien. Dégage ! »
Lin Jiang lui couvrit la bouche en urgence. C'était une cultivatrice du Changement d'Âme ! Un petit oiseau de quatrième grade comme toi cherchait les ennuis.
« Pas drôle, »
grommela Petit Shadiao et il sortit vite de l'avant-poste. De retour à la vie d'ouvrier, il devait gagner de l'argent pour le patron.
Le cultivateur du Changement d'Âme qui gardait l'avant-poste apparut et parla avec l'experte de la Secte de la Lune Spirituelle. L'avant-poste était soutenu par des forces de l'État de Bing, mais ils avaient de bonnes relations avec la Secte de la Lune Spirituelle, alors ils leur arrangèrent naturellement un hébergement convenable.
Une fois les membres de la Secte de la Lune Spirituelle partis, les cultivateurs indépendants recommencèrent à bourdonner.
« Ces dames sont si belles. Je me demande si elles sont là pour les affaires. Si c'est le cas, je vendrais tout ce que j'ai pour les entretenir, »
plaisanta l'un.
« Fais pas l'imbécile. Fais attention — c'est la Secte de la Lune Spirituelle, »
en avertit un autre.
« C'est quoi, la Secte de la Lune Spirituelle ? »
« Un homme plus âgé expliqua. « C'est une secte de l'État de Zhong. Ils ont un Ancêtre de l'Accomplissement du Dao qui les protège. »
Il y eut une aspiration brusque.
« Tu veux encore les entretenir ? »
le premier le nargua en retour.
« Pourquoi pas ? Avec cette gueule et ce dos costaud, je pourrais charmer quelques discípipes femelles, »
se vanta un autre.
Les cultivateurs indépendants ne pouvaient pas s'arrêter de parler de femmes, emplissant l'air de badinages joyeux.
« Pourquoi la Secte de la Lune Spirituelle est-elle ici ? Pour chasser des bêtes démoniaques ? Les grandes sectes font d'habitude pas ça, »
s'interrogea quelqu'un d'autre. Les sectes majeures ne chassaient pas les bêtes démoniaques. Une raison — elles dédaignaient ces maigres gains ; elles installaient surtout des avant-postes dans la Nature Sauvage, laissant le travail dangereux aux cultivateurs indépendants tout en restant en haut à prélever les profits. Une autre raison — l'implication des grandes sectes pouvait facilement aller trop loin, déclenchant une contre-attaque de la race démoniaque. Cela pourrait déclencher une autre grande guerre entre la race humaine et la race démoniaque, ce qui n'arrangeait personne.
« Probablement pour Xiao Lingyue, la traîtresse de la Secte de la Lune Spirituelle, »
répondit un autre. L'affaire entre la Secte Shenmu et la Secte de la Lune Spirituelle avait causé un énorme remue-ménage, dont on avait entendu parler jusqudans l'État de Bing. Les gens bien informés le savaient déjà.
Lin Jiang pensa que c'était probable. Il se sentit mal à l'aise ; sa nature prudente se manifesta. Cet endroit redevenait dangereux.
« Est-ce que je dois fuir ? »
Lin Jiang hésita. Il n'était là que depuis moins de deux mois, sans aucun gain pour l'instant. Devait-il risquer sa vie pour l'argent ou sauver sa vie et oublier l'argent ?