Zhong State, Secte de la Lune Spirituelle
Xu Mingyue observait avec anxiété l'armée de la Secte Shenmu devant la Porte de la Secte. Les renforts sur lesquels la Secte de la Lune Spirituelle avait fondé ses espoirs ne se manifestaient pas. Ses alliés auraient pu parler en sa faveur, mais aucun n'était prêt à affronter la Secte Shenmu directement.
« Famille, amis… personne n'est fiable », marmonna Xu Mingyue entre ses dents, serrant la mâchoire. « Dans le monde de la cultivation, seule la force peut vraiment être comptée. »
Elle espérait que cette bataille réveillerait les disciples de sa secte. Ils devaient cesser de rêver à obtenir des avantages en s'appuyant sur les hommes ou les alliances matrimoniales. Seule leur propre force était fiable.
Pendant ce temps, devant la Porte de la Secte, les deux Ancêtres de la Secte Shenmu qui attaquaient reçurent soudain un message de leur cultivateur de la Réalisation du Vide qui gardait leur propre siège. Tous deux furent visiblement ébranlés.
« Les Quatre Grandes Familles ont attaqué notre secte ! Que faisons-nous, Frère aîné ? »
« Ne panique pas. Avec l'Ancêtre Shenmu là-bas, la secte est en sécurité. »
« Mais l'Ancêtre Shenmu exige que nous rentrions immédiatement pour le soutenir ! Nous devons capturer deux cultivateurs de l'Accomplissement du Dao ! »
« Si nous partons maintenant, qu'adviendra-t-il ici ? Non seulement nous risquons de ne rien obtenir, mais nos disciples pourraient en souffrir. Nous devons planifier soigneusement et agir lentement. »
L'Ancêtre He parla, furieux contre les Quatre Grandes Familles. Juste au moment où leur force principale était engagée ici, elles attaquaient sa base arrière. Si la Secte de la Lune Spirituelle avait été un peu plus forte, la force de la Secte Shenmu présente ici aurait peut-être même fait face à une destruction totale.
« Frère aîné, pense à quelque chose ! Vite ! »
« Calme-toi. Cache ta panique. Rassemble nos forces. Dis-leur de se taire. Je m'en occupe. »
L'Ancêtre He prit rapidement les choses en main. Il ordonna l'arrêt de l'attaque et regroupa ses troupes. Une fois rassemblées, l'Ancêtre He s'avança et appela.
« Xu Mingyue ! Pourquoi ne pas sortir pour discuter ? »
« Ancêtre He, vous poussez votre armée jusqu'à mes portes. De quoi y a-t-il à discuter ? »
« Voulez-vous que votre secte soit éradiquée ? »
« …Quelles sont vos conditions, Ancêtre He ? »
Xu Mingyue finit par émerger au-delà de la Porte de la Secte. La Secte de la Lune Spirituelle n'était tout simplement pas l'égale de la Secte Shenmu. Si l'Ancêtre He voulait discuter, elle l'accueillait favorablement.
« La Secte de la Lune Spirituelle cédera la Mine de Pierres Spirituelles de la Montagne Siling et les terres sur trois cents li autour. Elle rendra le Fruit Divin à Cinq Couches ou des herbes spirituelles équivalentes. Elle versera deux milliards de pierres spirituelles à la Secte Shenmu pour les pertes de mobilisation et présentera des excuses publiques. Elle enverra cent disciples féminines dans la Secte Shenmu comme esclaves. Je retirerai mes troupes alors. »
« Vous allez trop loin, Ancêtre He ! »
Xu Mingyue fut instantanément furieuse. La Mine de la Montagne Siling était une mine majeure de Pierres Spirituelles sous sa secte, produisant des millions de pierres spirituelles par an et capable de fonctionner encore des siècles. C'était entailler la chair même de sa secte ! Quant à envoyer des disciples féminines en esclavage — c'était piétiner la face de la Secte de la Lune Spirituelle dans la boue.
« Soit on discute… soit on se bat. Vous l'avez vu, Xu Mingyue. Qui dans le Zhong State est encore prêt à se battre pour vous ? »
« La Secte de la Lune Spirituelle offre l'Herbe Divine de Lune en remplacement du Fruit Divin à Cinq Couches. Nous verserons dix milliards de pierres spirituelles pour les pertes de déploiement de la Secte Shenmu, et présenterons des excuses publiques. C'est ma ligne rouge. Rien de plus n'est possible. Alors battons-nous. Bien que notre secte soit majoritairement féminine, nous possédons tout de même une certaine colonne vertébrale ! »
« Vous cherchez la mort ! Et si nous faisions un duel ? Si je perds, je me retire immédiatement et l'affaire s'arrête là. Si vous perdez, vous acceptez tout ce que j'ai dit… et une condition de plus : vous devenez ma concubine. »
« He ! Comment osez-vous ! »
« J'ose ! Et alors ? Tu oses, ou pas ? »
« Vous… ! »
Xu Mingyue respirait lourdement de rage, mais elle n'osait vraiment pas accepter. Leurs niveaux de cultivation étaient similaires, mais la Secte Shenmu était une puissance ancienne de premier rang. En termes d'héritage et de prouesses au combat — les arts secrets pratiqués, les armes employées — le fossé était immense. Xu Mingyue le savait bien : elle n'était pas de taille.
« Décide, vite. On se bat ou on discute ? »
« Je… »
Xu Mingyue commença à adoucir son ton, prête à concéder moins. Soudain, une voix résonna à son oreille : « Mingyue, j'ai des nouvelles ! La Secte Shenmu a des ennuis ! Les Quatre Grandes Familles de l'État de Qing ont attaqué leur Porte de la Secte ! Elles sont engagées dans un combat acharné avec l'Ancêtre Shenmu ! »
Au moment où la voix se tut, Xu Mingyue rebroussa immédiatement chemin à l'intérieur de la Porte de la Secte de la Lune Spirituelle. Voyant cela, les expressions des Ancêtres de la Secte Shenmu se durcirent. Ils savaient que Xu Mingyue avait dû apprendre leur vraie raison d'arrêter l'attaque.
C'était inévitable. La bataille entre les cultivateurs de l'Accomplissement du Dao des Quatre Familles et l'Ancêtre Shenmu créait une aura bien trop massive — impossible à dissimuler. C'était pourquoi ils voulaient régler les choses vite ici.
« Comment ? D'où vient ton message ? »
« De multiples sources confirmées. Les fluctuations d'énergie sont immenses. »
« La Secte Shenmu est ancienne, et a soi-disant des liens historiques avec des lignées ancestrales comme les Quatre Grandes Familles. Pourquoi se battent-elles ? »
« Je ne sais pas non plus. Mais Mingyue — ne leur promets rien ! Ils veulent rentrer chez eux bien plus que nous maintenant ! »
« Je comprends. »
Xu Mingyue acquiesça. Elle ressortit immédiatement hors de la porte.
« Ancêtre He, Ancêtre Yu… discutons à nouveau ? »
« Qu'avez-vous à dire ? »
« La Secte de la Lune Spirituelle présentera des excuses publiques, compensera la perte de votre Fruit Divin à Cinq Couches par l'Herbe Divine de Lune… et versera deux milliards de pierres spirituelles. Comment cela ? »
« …Hmph. »
L'Ancêtre He renifla froidement. Ces conditions étaient encore moindres qu'avant.
« Frère aîné ! Acceptez ! L'Ancêtre Shenmu nous presse urgemment ! Protéger notre Porte de la Secte est essentiel ! »
« Frère cadet ! Comment pouvons-nous simplement battre en retraite comme ça ? »
« Frère aîné, la Secte de la Lune Spirituelle est faible ! Après cela, nos deux sectes seront assurément ennemies. Nous n'avons de toute façon pas la force de les avaler d'un coup maintenant ! Nous pourrons les annexer par morceaux plus tard ! Pour l'instant, il faut sauver notre Porte de la Secte ! Une bataille entre Ancêtres de l'Accomplissement du Dao pourrait la détruire complètement ! Et si nous déplaisons à l'Ancêtre Shenmu… toute la Secte Shenmu s'effondre ! »
« Très bien. Ainsi soit-il. »
L'Ancêtre He trouva ce raisonnement sensé. Ils n'avaient de toute façon pas été sûrs d'annexer la Secte de la Lune Spirituelle d'un seul coup au préalable. Il y aurait toujours plus tard pour finir le travail.
……………
« Partez ! »
À la Porte de la Secte Shenmu elle-même, tandis que l'Ancêtre Shenmu n'avait pas employé toute sa puissance désespérée, l'Ancêtre de la famille Yu et l'Ancêtre de la famille Lu parvinrent à percer la formation protectrice de la Porte de la Secte Shenmu et disparurent de vue.
Ce n'est que bien après leur départ que l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu apparut devant les disciples rassemblés.
« Ancêtre ! Nous sommes en retard ! »
« Vous savez que vous êtes en retard ?! Retenus si longtemps par une seule femme ?! À votre place, je irais me pendre ! »
L'Ancêtre Shenmu rugit. Les disciples juniors pouvaient ne pas connaître la raison, mais ils connaissaient la vérité : l'Ancêtre Shenmu ne pouvait littéralement pas risquer une lutte à outrance sans de graves répercussions. Ils auraient dû revenir plus tôt.
« La réprimande de l'Ancêtre est justifiée. Vos disciples reconnaissent leur faute. »
« Épargnez-moi vos mots ! Comment allons-nous résoudre cela ? »
« Cela ne peut pas se terminer facilement ! Nous irons dans l'État de Qing exiger des explications ! »
« Déclarons la guerre ! Détruisons-les ! »
« …Nous ne pouvons pas les vaincre. »
L'Ancêtre He sourit avec amertume. Les Quatre Grandes Familles contrôlaient tout l'État de Qing. Le territoire de la Secte Shenmu pâlissait en comparaison. Comment pouvaient-elles être à la hauteur ?
« Ordures ! Vous n'êtes que des ordures ! Notre Porte de la Secte a été envahie… et vous manquez de l'épine dorsale pour… ! »
L'Ancêtre Shenmu continua de les insulter. Les deux Ancêtres baissèrent la tête, endurant la tirade. Ils ne pouvaient pas être aussi débridés que l'Ancêtre Shenmu ; ils avaient une secte entière à considérer. Ils intimidèrent la Secte de la Lune Spirituelle, plus faible ; contre les Quatre Familles, plus fortes, ils ne pouvaient que faire mine de posturer, sans véritablement mobiliser une armée pour la conquête. C'était le pragmatisme requis du commandement.
Après d'autres réprimandes, l'Ancêtre Shenmu les congédia, épuisé. Les deux Ancêtres s'enfuirent comme des hommes graciés à la dernière minute. L'Ancêtre Shenmu se retira dans la canopée de l'arbre où Lin Batian s'était caché pendant un certain temps.
« Une bande de bons à rien ! Me couvrir de honte ! »
« Ancêtre Shenmu, pas la peine d'une telle colère. Si c'était moi, j'agirais de même. Les Quatre Grandes Familles sont fortes, après tout. »
« Alors à quoi sert de cultiver ? À quoi sert le pouvoir si un Ancêtre de l'Accomplissement du Dao respecté ne peut même pas assouvir sa simple vengeance ?! Autant être des Mortels ! »
« Chacun poursuit des choses différentes. On ne peut pas trop exiger. Si ces deux Frères aînés n'étaient que de simples cultivateurs indépendants, des loups solitaires, ils n'auraient rien à craindre. Mais ils ont une secte entière qui compte sur eux pour survivre ! »
« Ha ! Juste des mots pour excuser la faiblesse. Toujours des ordures ! Toutes ces années… et pas un seul cultivateur atteignant le Stade de la Transmigration ! »
Lin Batian se tut. Le tempérament du vieillard était… particulier. Il décida de ne pas argumenter davantage. C'était inutile. Après des centaines de milliers d'années, cela ne changerait pas.
« Comment progressez-vous avec les Arts Arcanes ? Terminez-les vite et partez. »
« Cela demande encore du temps. Les Quatre Grands Arts Arcanes… ne sont pas faciles. »
« L'Empereur Vert a atteint la maîtrise en moins de dix ans ! Je doute que vous y parveniez en une vie. »
« Je n'ose pas me comparer à l'Empereur Vert. »
Lin Batian secoua doucement la tête. Les disciples des Quatre Grandes Familles grandissaient en entendant les récits de la puissance inégalée de l'Empereur Vert — massacrant les ennemis à travers les royaumes : Noyau d'Or tuant des Âmes Naissantes, Âmes Naissantes tuant des experts du Changement d'Âme… souvent en les submergeant de front. Contrairement à lui, qui s'appuyait souvent sur les stratagèmes et la ruse.
« Ennuyeux de te parler. Inutile. Descends. »
« Comme vous l'ordonnez, Ancêtre. »
Lin Batian sourit faiblement, puis s'envola depuis la canopée de l'arbre. Monter dans la canopée de l'Ancêtre Shenmu était un privilège accordé à peu.
Dans les jours qui suivirent, la Secte Shenmu conclut des pourparlers de paix avec la Secte de la Lune Spirituelle (mal traduite comme « Secte de la Lune »). La Secte de la Lune Spirituelle s'excusa et paya une compensation. Bien que le montant ne fût pas énorme, la Secte Shenmu sauvegarda sa fierté et ne perdit rien matériellement. Les deux autres colonnes de la Secte Shenmu, qui saccageaient le territoire de la Secte de la Lune Spirituelle, avaient pillé abondamment, dérobant des biens qu'elles ne rendraient sûrement pas.
Peu après la conclusion de l'affaire de la Secte de la Lune Spirituelle, les Ancêtres de la Secte Shenmu rassemblèrent l'élite de la secte et marchèrent vers l'État de Qing pour demander des « comptes ». Ils n'étaient pas entièrement sans épine dorsale — commençant par submerger plusieurs bourgades mineures, puis exigeant que les Quatre Grandes Familles se présentent et répondent.
L'Ancêtre de la famille Yu et l'Ancêtre de la famille Lu apparurent. Ils engagèrent les Ancêtres de la Secte Shenmu au combat. L'affrontement se révéla à égalité ; aucun camp ne put l'emporter. L'affaire se dissout simplement sans résolution.
Par la suite, toutefois, la Secte Shenmu annonça des sanctions contre l'État de Qing, expulsant toutes les Maisons de Commerce de l'État de Qing du territoire de la Secte Shenmu. Une atmosphère de finalité s'installa — une déclaration que les deux puissances pourraient bien ne plus jamais avoir de relations l'une avec l'autre.