Une année encore s'écoula. Pendant ce temps, Lin Jiang assista quatre fois de plus au Forum d'Échange. Il n'était plus le novice de sa première fois. Parmi les habitués du Pavillon Duobao, il acquit peu à peu une petite renommée.
Beaucoup de gens se lièrent d'amitié avec Lin Jiang, voulant coopérer avec lui sur divers projets. Comme rejoindre certaines missions ou partir à la chasse aux trésors. Lin Jiang refusa tout cela.
Il n'échangeait au Forum que contre ce dont il avait besoin. Des Herbes Spirituelles, ou des enseignements sur le tracé de talismans. Cela fit progresser à pas de géant son art du talisman. Un mois plus tôt, il avait tracé avec succès son premier talisman spirituel de premier grade supérieur.
Conscient qu'il ne comprenait presque rien au monde de la cultivation, Lin Jiang passa l'année à en apprendre davantage. Il collecta délibérément quantité d'informations.
Après avoir tout lu, Lin Jiang vit clairement deux mots : distinction de classe. Tout, dans le monde de la cultivation, avait ses classes. Les cultivateurs se distinguaient par leurs Racines Spirituelles. Les méthodes de cultivation se distinguaient par les grades ciel, terre, mystère et jaune. Les techniques de pilules, de talismans, d'objets et de formations avaient elles aussi leurs grades.
En définitive, ces distinctions servaient à séparer les gens. Pour un cultivateur de bas niveau qui cherchait à progresser, c'était extrêmement difficile. Prenons l'élévation du niveau de cultivation. Pour atteindre un certain royaume, il fallait d'abord une Racine Spirituelle. De préférence une très bonne. Sinon, il fallait compenser autrement. Par une méthode de cultivation de haut niveau, ou par quantité d'Herbes Spirituelles.
Mais pour l'immense majorité des cultivateurs de bas niveau, rien de tel n'existait. Y compris de bonnes Racines Spirituelles. Car quiconque possédait une Racine Spirituelle remarquable ne restait pas de bas niveau. Les grandes familles ou les sectes le recrutaient immédiatement. Il sautait aussitôt les classes.
Fort de ces informations, Lin Jiang révisa ses plans. La première tâche était de trouver une méthode de cultivation puissante. La méthode que pratiquait Lin Jiang s'appelait la Technique de la Réflexion Profonde. Selon la classification, elle devait être de grade jaune supérieur. Pour les petites factions ou les cultivateurs indépendants, c'était considéré comme plutôt bon. La plupart des cultivateurs de la cité de Yunzhong n'avaient que des méthodes de grade jaune moyen ou inférieur.
Mais Lin Jiang restait très insatisfait. Dans la formule « Méthode, Fortune, Compagnons, Lieu », la Méthode était la première ressource de la cultivation. Une méthode de tout premier ordre ne se contentait pas de faire progresser plus vite un cultivateur. Elle offrait aussi un plafond plus élevé. La Technique de la Réflexion Profonde que pratiquait Lin Jiang ne comportait pour l'instant des méthodes que jusqu'au stade du Noyau d'Or. Or il était bien connu que toute méthode de cultivation de niveau céleste pouvait être cultivée jusqu'au stade de la Mue de l'Âme et au-delà.
·······
« Le Compagnon de la Voie Jiang veut une méthode de cultivation de haut niveau. Puis-je vous demander quel grade vous souhaitez ? Des exigences particulières ? »
Au Pavillon Duobao, l'intendant qui connaissait Lin Jiang entendit sa demande et l'interrogea machinalement.
« Autant que possible, une sans restriction de Racine Spirituelle. J'ai Cinq Racines Spirituelles. Quant au rang… en existe-t-il une de niveau céleste ? »
« Il existe beaucoup de méthodes sans restriction de Racine Spirituelle. Mais concernant les méthodes de niveau céleste… Compagnon de la Voie Jiang, vous plaisantez sûrement. Une méthode de niveau céleste sans maître pourrait déclencher des guerres entre les plus grandes sectes. Elle pourrait plonger le monde de la cultivation dans le chaos. Et même en reculant de dix mille pas, si une méthode de niveau céleste était échangée, les pierres spirituelles seules ne suffiraient pas à l'acheter. Ce serait forcément du troc de grande valeur. »
L'intendant secoua la tête. Il ne rit pas pour autant, car bien trop de cultivateurs étaient ainsi, s'imaginant que les méthodes de niveau céleste poussaient sur les arbres. Même sa propre Secte de l'Épée des Nuages, derrière lui, n'en possédait qu'une seule. Seuls les véritables disciples de la Secte Intérieure étaient autorisés à l'apprendre.
« Alors où aurait-on la moindre chance d'obtenir une méthode de niveau céleste ? »
« Être accepté dans une grande secte ! Dans l'État de Yun, à ma connaissance, seules la Secte Zhonghang, la Secte de l'Épée des Nuages et une autre géante, la Secte des Cinq Étoiles, possèdent des méthodes de niveau céleste. Entrez dans une secte, accédez à la Secte Intérieure, prenez un maître de rang Ancien et obtenez le titre de Transmission Véritable. Alors vous pourrez presque toujours apprendre une méthode de niveau céleste. »
« Ah. »
Lin Jiang désespéra. Cette voie lui était barrée. Être accepté dans une grande secte et obtenir le titre de Transmission Véritable ? Il était déjà disqualifié. Ses seules Racines Spirituelles l'éliminaient d'office. Sans l'aptitude d'une Racine Spirituelle Céleste ? Il ne pouvait même pas en rêver.
« En effet, Compagnon de la Voie Jiang. D'autres demandes ? »
« Pourriez-vous me donner une liste des méthodes de cultivation de niveau céleste ? Je travaillerai dur. Il faut bien avoir des rêves, non ? Sans rêves, quelle différence avec un poisson séché ? »
« Haha ! Bien dit, Compagnon de la Voie Jiang ! Si vous avez vraiment une obsession pour les méthodes de niveau céleste, je pourrais peut-être tout simplement… vous en offrir une ? »
« Hein ? Vous plaisantez ? »
« Non, non, ne vous méprenez pas. Je suis sérieux. Compagnon de la Voie Jiang, avez-vous déjà entendu parler du "Rouleau du Suzerain" ? »
« Non. »
« Alors laissez-moi vous en parler. La tradition du Rouleau du Suzerain remonte à l'antiquité. On dit qu'il fut créé par un cultivateur nommé Huang Tu.
Huang Tu était à l'origine un disciple de clan. Tout son clan fut anéanti par des ennemis. Lui seul en réchappa. Dès lors, la vengeance devint son obsession. Mais l'aptitude naturelle de Huang Tu n'était pas élevée. Sa progression était lente. Alors, sous une pression immense, il se tourna vers la voie hétérodoxe. Il étudia de nombreux Arts de Cultivation hétérodoxes.
La plupart des techniques hétérodoxes partagent des traits communs : progression rapide, peu d'obstacles, faible besoin en ressources. Mais elles s'accompagnent aussi d'inconvénients extrêmement lourds. Les énormes avantages ont toujours d'énormes défauts.
Après avoir étudié les méthodes hétérodoxes, Huang Tu les jugeait encore insuffisamment puissantes. Pas assez pour lui permettre de l'emporter. Alors, finalement, il combina de nombreux arts hétérodoxes et créa ce "Rouleau du Suzerain".
Le Rouleau du Suzerain intègre presque tous les avantages des méthodes hétérodoxes. Tous les bénéfices imaginables, il les a. Mais il a un défaut fatal : il raccourcit drastiquement votre vie.
Nous le savons tous : le stade de l'Établissement des Fondations vit environ deux cents ans. Le stade du Noyau d'Or, cinq cents. L'Âme Naissante, mille. La Mue de l'Âme, deux mille. Or ce Huang Tu, après avoir créé et pratiqué cette méthode et accompli sa vengeance… a vécu moins de cinquante ans. Et il était au stade de la Mue de l'Âme ! On soupçonne qu'il n'a même pas vécu quatre cents ans.
Plus tard, beaucoup d'autres ont appris le Rouleau du Suzerain. Chaque pratiquant a vécu une vie anormalement courte — pas même un tiers de sa Longévité naturelle. C'est pourquoi le Rouleau du Suzerain est aussi appelé la "Technique de la Vie Brève". Quand j'étais jeune, je voulais une méthode de niveau céleste, comme vous, Compagnon de la Voie Jiang. J'ai réussi à me procurer une copie de ce Rouleau du Suzerain. Mais je l'ai pratiqué moins d'un mois avant de ne plus oser continuer. »
L'intendant parlait lentement. Le Rouleau du Suzerain n'était plus pratiqué depuis des années. Les grandes sectes avaient banni la technique. Elles interdisaient même de la conserver dans leurs Pavillons des Écrits. Pourquoi ? Pour éviter que des élèves tentés par sa progression rapide n'en ignorent les dangers.
À côté de lui, Lin Jiang se figea. Intérieurement, il hurlait : Ouah ! Cette fichue technique n'est-elle pas taillée sur mesure pour moi ?!
« Compagnon de la Voie Jiang… Compagnon de la Voie Jiang… »
« Hum ! Pardon, j'étais ailleurs. Donc cette technique… »
« Si vous la voulez, je vous la donne. Mais réfléchissez bien. Elle est vraiment étrange. Beaucoup d'anciens ont tenté d'en surmonter les inconvénients. Tous ont échoué. Tous ceux qui l'ont pratiquée sont morts jeunes.
Nous cultivons pour devenir immortels — pas pour chercher la mort. À moins qu'une rancune de vie ou de mort ne vous pousse à vouloir une destruction mutuelle… mieux vaut ne pas la pratiquer. »
« Je comprends. Je veux juste y jeter un œil. Je suis encore jeune. Pas d'ennemis. Aucune envie de… renoncer. »
« Tant mieux. Et si le Compagnon de la Voie Jiang est doué, il y trouvera peut-être quelques enseignements utiles. »
« Combien pour la technique ? »
« J'ai dit que je vous la donnais. Toutes ces années, vous m'avez beaucoup aidé. C'est gratuit. »
L'intendant parlait ainsi. Ce que Lin Jiang lui avait acheté dépassait les dix mille pierres spirituelles. Cela avait largement dopé ses résultats. Il voulait garder ce client satisfait. Sinon, il n'en aurait pas parlé.
« Grand merci, alors, Compagnon de la Voie. »
« Le voici. Encore un conseil pénible : ne la pratiquez surtout pas à la légère. Pas d'illusions. Et si vous la pratiquez, arrêtez vite. Vous ne perdrez qu'un peu de Longévité. Une fois que vous l'aurez maîtrisée, il sera trop tard. »
« Compris. Merci encore. Si vous n'avez rien d'autre, je prends congé. »
Lin Jiang fit mine de ramasser négligemment le rouleau de la technique. Mais au fond de lui, son cœur débordait déjà d'excitation. Cette fichue chose n'était-elle pas trop chanceuse ?! Tomber vraiment sur une méthode pareille ! Il ne tenait déjà plus en place à l'idée de rentrer l'essayer.