Dans l'État de Zhong, la Secte de la Lune Spirituelle est aussi une grande secte, mais sa force reste inférieure à celle de la Secte Shenmu. Outre leur arbre divin, la Secte Shenmu comptait deux Ancêtres de l'Accomplissement du Dao et sept ou huit cultivateurs de la Réalisation du Vide. La Secte de la Lune Spirituelle n'en avait qu'un seul au royaume de l'Accomplissement du Dao. Sa puissance globale était d'un cran en dessous de la Secte Shenmu.
De plus, la Secte de la Lune Spirituelle était l'une des rares sectes à être majoritairement constituée de femmes. À l'origine, c'était une secte purement féminine. Mais les femmes cultivateurs étaient généralement plus faibles en cultivation et en ardeur au combat (à de rares exceptions près) que les hommes. C'est pourquoi, en se développant, la Secte de la Lune Spirituelle avait activement commencé à accueillir des cultivateurs mâles.
Même aujourd'hui, les femmes représentaient environ soixante à soixante-dix pour cent de la secte. Cela signifiait que la puissance de combat de la Secte de la Lune Spirituelle était inférieure à celle des autres sectes de même niveau.
Bien sûr, avoir beaucoup de disciples féminines n'était pas dénué d'avantages — elles avaient beaucoup de parents. La Secte de la Lune Spirituelle avait une tradition d'alliances matrimoniales. Au fil des ans, presque toutes les grandes sectes de l'État de Zhong comptaient des membres de haut rang ayant épousé quelqu'un de la Secte de la Lune Spirituelle. Ce qui rendait cette secte bien particulière au sein de l'État de Zhong.
« Ami de Secte Huang, ne soyez pas hâtif. Notre Secte de la Lune Spirituelle vous donnera assurément une explication pour cette affaire. »
Un cultivateur de la Réalisation du Vide de la Secte de la Lune Spirituelle s'avança pour rassurer son homologue de la Secte Shenmu. Les Ancêtres de l'Accomplissement du Dao de chaque secte géraient rarement les affaires courantes ; la plupart étaient traitées par les cultivateurs de la Réalisation du Vide et du Changement d'Âme. La venue d'un cultivateur de la Réalisation du Vide montrait déjà la colère de la Secte Shenmu.
« Vous l'avez dit des dizaines de fois. Je ne veux pas d'excuses. Je veux une réponse définitive. »
« Ami de Secte Huang, notre Secte de la Lune Spirituelle est aussi une victime. Nous avons été trompés par Xiao Lingyue nous aussi. »
« C'est votre problème. Ce que je sais, c'est que tout l'État de Zhong se moque de nous maintenant. Je dois répondre devant la Secte Shenmu. »
L'Ami Taoïste Huang parla froidement. Le disciple chef de l'Âme Naissante de la Secte Shenmu avait de très grandes chances de percer au stade du Changement d'Âme. De tout temps, très peu avaient échoué. Cela signifiait que Duanmu Ling deviendrait assurément un haut responsable de la secte à l'avenir.
Maintenant qu'un futur dirigeant de haut niveau avait été humilié de la sorte, toute la Secte Shenmu était couverte de honte. Sans une résolution convenable, comment la Secte Shenmu pourrait-elle faire face à ses disciples ? Si la voie de cultivation de Duanmu Ling était brisée à cause de cela, la Secte Shenmu perdrait un futur expert du Changement d'Âme. Elle perdrait à la fois la face et la substance. Comment ne serait-il pas furieux ?
« Ami de Secte Huang, je vous garantis que nous retrouverons Xiao Lingyue dans les trois mois et la livrerons à la Secte Shenmu. Qu'en dites-vous ? »
« Pas suffisant. J'ai reçu les ordres de la secte. L'alliance matrimoniale entre la Secte Shenmu et la Secte de la Lune Spirituelle s'arrête ici. Aujourd'hui, je reprends les cadeaux de fiançailles offerts par la Secte Shenmu. La Secte de la Lune Spirituelle ferait bien de les préparer. »
« Quoi ? Ami de Secte Huang, faut-il en arriver là ? »
« Ami de Secte Huang, nos sectes sont amies depuis bien plus qu'un jour ou deux. Pourquoi faire cela ? »
« Ami de Secte Huang, réfléchissez à deux fois. Ne ruinez pas l'amitié entre nos deux sectes pour une si petite affaire. »
Dès que la position de la Secte Shenmu fut énoncée, la Secte de la Lune Spirituelle devint immédiatement anxieuse. Plusieurs personnes s'empressèrent de la dissuader. Les cadeaux de fiançailles offerts par la Secte Shenmu cette fois étaient d'une valeur extrême. Les étrangers ne connaissaient que le Fruit Divin à Cinq Couches de l'arbre divin, mais ils savaient qu'il y avait bien d'autres choses encore.
Le problème crucial était qu'ils avaient déjà dépensé presque tous les cadeaux de fiançailles. Ils ne pouvaient pas les rembourser. Par exemple, le Fruit Divin à Cinq Couches avait été donné à Xiao Lingyue, mais elle s'était enfuie. Maintenant, on voulait que la Secte de la Lune Spirituelle couvre la perte ? Comment pourraient-ils le produire ? Même s'ils offraient un trésor de valeur égale, ils ne seraient pas prêts à s'en séparer.
« Huang ne fait qu'exécuter les ordres. Vous avez trois mois pour rendre les ressources à la Secte Shenmu. La Secte Shenmu considérera l'affaire close et absorbera la perte. Si vous ne les rendez pas, la Secte Shenmu viendra les récupérer elle-même. »
L'Ami Taoïste Huang ne fit plus preuve d'aucune considération. Il n'était pas arrivé aujourd'hui ; il était là depuis plusieurs jours déjà. La Secte de la Lune Spirituelle n'avait donné aucune réponse franche, épuisant sa patience.
Cette alliance matrimoniale avait impliqué que la Secte Shenmu accepte un léger désavantage dès le départ, uniquement parce que Duanmu Ling aimait bien Xiao Lingyue. Maintenant, la Secte Shenmu s'était fait jouer de la sorte. Elle ne voulait plus tolérer cela.
« Ami de Secte Huang… »
« Nous partons. »
Le groupe de l'Ami Taoïste Huang n'en dit pas plus. Ils se levèrent et partirent. Duanmu Ling et les autres suivirent promptement, ignorant les supplications de la Secte de la Lune Spirituelle et s'en allant fermement.
« Maître Ancêtre, n'y a-t-il vraiment aucun moyen de sauver la situation ? »
Sur la route, Duanmu Ling demanda prudemment.
« N'es-tu pas encore assez honteux ? La Secte de la Lune Spirituelle s'est moquée de la Secte Shenmu de la sorte. Veux-tu que toute la secte perde la face à cause de toi ? »
« Maître Ancêtre, Xiao Lingyue n'est pas ce genre de personne. Il y a peut-être un malentendu. »
« Un malentendu ? Duanmu Ling, as-tu perdu la raison ? La secte t'a cultivé avec tant d'efforts, pas pour que tu la couvres de ridicule. N'est-ce qu'une femme ? La Secte Shenmu n'en a-t-elle pas d'autres ? »
« Maître Ancêtre, ce disciple n'a pas voulu dire… »
« Tais-toi ! À cause de toi, la secte a déjà subi d'énormes pertes. Non seulement tu ne penses pas à récupérer ces pertes pour la secte, mais tu oses encore parler en faveur de la Secte de la Lune Spirituelle ? Je te le dis, si ces négociations échouent vraiment, notre lignée sera à l'avant-garde de l'attaque contre la Secte de la Lune Spirituelle. Aucun de nous n'y échappera. »
« Oui, Maître Ancêtre. »
Duanmu Ling se tut. Son cœur était empli d'une profonde tristesse. Au début, il n'avait pas aimé Xiao Lingyue ; c'était un mariage arrangé par la secte. Ce n'est qu'après l'avoir rencontrée qu'il l'avait trouvée différente des autres femmes cultivateurs et qu'il avait commencé à l'apprécier.
Il avait cru que leur mariage serait une belle histoire. Il aurait une épouse vertueuse. Maintenant, c'était une énorme blague. Duanmu Ling était devenu la risée de tous. Et du début à la fin, la Secte Shenmu n'avait jamais demandé son avis.
…
Les négociations entre la Secte Shenmu et la Secte de la Lune Spirituelle avaient échoué. Bien que nulle des deux sectes ne l'ait annoncé publiquement, la Cité Shenmu bourdonnait déjà de la nouvelle. La Secte Shenmu avait déjà commencé ses préparatifs de guerre. Les disciples de la Secte Shenmu apparaissant dans la Cité Shenmu se mirent à stocker agressivement des ressources de guerre. Les forces vassales sous les ordres de la Secte Shenmu reçurent l'ordre de rappeller leurs disciples de partout, en attente de déploiement.
La réaction de la Secte de la Lune Spirituelle était encore plus bizarre. Face à la mobilisation de la Secte Shenmu, elles auraient dû tenter de résoudre la situation ou, à défaut, se préparer à la guerre. Au lieu de cela, l'agitation de la Secte de la Lune Spirituelle était un conflit interne.
« Ici ! Ici ! Dernières nouvelles ! La raison du conflit interne de la Secte de la Lune Spirituelle est connue ! »
« Parle ! Parle ! »
« Hé, j'ai couru tout le chemin. J'ai la gorge sèche. »
« Bon alors ! Garçon, du thé de première qualité ! »
« Mon estomac est un peu vide aussi. »
« Apportez les meilleurs plats ! »
« Et aussi… »
« Tabasse-le ! »
« Ne tape pas ! Ne tape pas ! Je vais parler ! »
« Arrête les bêtises. Parle. »
« La cause du conflit interne de la Secte de la Lune Spirituelle est révélée. La Secte Shenmu a fait des cadeaux fastueux pour Xiao Lingyue, outre le Fruit Divin à Cinq Couches de l'arbre divin, il y avait une pile d'autres choses. Ces choses ont déjà été partagées. Faciles à avaler, difficiles à recracher.
Mais le point clé, c'est le Fruit Divin à Cinq Couches. C'est un trésor qui peut aider à percer au stade du Changement d'Âme. Le fruit a été donné à Xiao Lingyue, qui l'a emporté en fuyant. Alors la Secte de la Lune Spirituelle a voulu le remplacer par leur Herbe Divine de Clair de Lune pour rembourser la Secte Shenmu. Mais à l'intérieur de la Secte de la Lune Spirituelle, ils ne sont pas tombés d'accord. Certains sont contre, veulent retrouver Xiao Lingyue, ou remplacer par une autre disciple féminine. Ils n'ont pas pu s'entendre en interne, alors ils ont commencé à se battre entre eux d'abord. »
« Putain ! La Secte de la Lune Spirituelle est si faible que ça ? »
« Un tas de femmes qui ne savent vraiment pas gérer les affaires. »
« Une femme aux commandes, la maison s'effondre. Les anciens ne nous ont pas mentis ! »
Le groupe écouta l'histoire intérieure et se mit immédiatement à jacasser, disant toutes sortes de choses. Mais ce qui les réjouissait davantage, c'était que les deux camps allaient en venir aux mains. Ils l'attendaient depuis des mois, tous guettant l'occasion de faire un coup dans le commerce de la guerre.
Lin Jiang était dans cette foule. Leurs identités étaient toutes les mêmes : ils étaient Propriétaires de petites Maisons de Commerce à la Cité Shenmu. Ce groupe de profiteurs aiguisait ses couteaux, attendant avec impatience que les deux sectes commencent à se battre.
« Ciel, je voulais juste faire mon commerce honnêtement. Pourquoi une telle occasion de profiter de la situation doit-elle tomber sur moi ? Vais-je devoir changer mon nom pour Lin le Profiteur ? »
Lin Jiang soupira intérieurement. Le profilage n'était pas un commerce honnête.
Mais en un instant, Lin Jiang rejoignit les discussions enflammées. Pour résumer en deux mots : C'était trop bon !
Une demi-lune plus tard, voyant que la Secte de la Lune Spirituelle n'avait toujours pas réagi, la Secte Shenmu ordonna officiellement le rassemblement des forces. De nombreux cultivateurs vassaux arrivèrent à la Porte de la Secte Shenmu de partout. Le personnel de la Secte Shenmu commença aussi ouvertement à acheter en gros des matériaux de guerre. Les tambours de guerre battaient. Le carnaval des profiteurs commençait.