Shenmu City, État de Zhong
« Où est l'argent ? Mon argent ? Dites-moi, où est passé mon argent ? »
À la Compagnie Commerciale Fengyun, Lin Jiang hurlait. Après sa sortie de retraite, il était venu vérifier les comptes. Les bénéfices de la compagnie sur trois ans auraient dû lui rapporter plus de quatre cent mille pierres spirituelles — sa part après toutes les dépenses. Mais le maudit argent avait disparu.
« Grand-oncle, tout l'argent a été donné à l'oncle Lin Cong », dit Lin Cunjian, l'air terrifié. Une très mauvaise chose s'était produite : l'oncle Lin Cong avait pris l'argent.
« Où est ce shadiao ? Dites-lui de sortir son cul d'ici ! »
« Grand-oncle, l'oncle Lin Cong a couru vers la porte de la ville ! »
« Courir ? Pas question ! Qu'il revienne ici ! »
Lin Jiang était furieux. Les temps avaient changé. S'il avait encore des millions, peut-être s'en moquerait-il. Mais maintenant il était pauvre ! Voler les pauvres ? N'était-ce pas chercher la mort ?
Lin Jiang activa un Art Secret, déclenchant le Contrat de Maître à Serviteur. Bientôt, Petit Shadiao revint en roulant, hurlant tout en se tenant la tête.
« Arrête de psalmodier ! Arrête ! Ma tête fait mal ! »
Petit Shadiao implora la pitié. C'était la première fois qu'il ressentait le pouvoir de cette malédiction, et elle frappait vraiment fort.
« Parle ! Où est mon argent ? »
« Dépensé. »
« Dépensé ? La maison de commerce fournit la nourriture, les boissons, même vos Pilules d'Esprit de Bête ! Vous avez un salaire aussi ! Dépensé ? Pour quoi faire ?
« Acheté des trucs à manger. Je mange beaucoup. »
« Mes yeux sont perçants, petit oiseau ! Soit tu avoues, soit je te plume à vif ! »
« J'ai vraiment tout mangé ! »
« Lin Dongbao, dis-le-moi ! » Lin Jiang désigna un jeune homme. « Je vous interrogerai un par un. Si aucun de vous ne dit la vérité, je vous renverrai tous ! Lin Die s'occupera de vous selon les règles de la famille ! »
Lin Dongbao était l'un des jeunes de la famille Lin les plus honnêtes. Interroger l'honnête, calcula-t-il.
Effectivement, Lin Dongbao paniqua, le visage rougeoyant. Lin Cunjian et les autres à côté le dévisagèrent, essayant de l'empêcher de parler.
Lin Jiang ricana. Concentrant son Sens Spirituel en aiguilles, il piqua Lin Cunjian et les autres. Ils étaient tous des cultivateurs du Stade du Noyau d'Or, mais le Sens Spirituel de Lin Jiang surpassait le leur d'un royaume entier.
La douleur les fit grimacer, mettant fin à leur petit jeu. Lin Dongbao lâcha : « Grand-oncle, l'oncle Lin Cong est allé à la Tour Qinghuan ! »
« Grand-oncle, j'ai une affaire urgente ! Je dois y aller ! »
« Grand-oncle, ma maison brûle ! Je dois éteindre l'incendie ! »
À peine les mots sortis de la bouche de Dongbao, Lin Cunjian et les autres tentèrent de s'enfuir. Lin Jiang agita la main. La Formation de la Maison de Commerce se referma instantanément, bloquant leur fuite.
« La Tour Qinghuan ? Sérieusement ? Même moi j'y vais à peine une fois par an ! Vous avez embarqué l'oiseau ? Et vous avez dépensé MON argent ? »
Lin Jiang faillit exploser. Les tarifs pour « discuter » avec les fées variaient ! La Tour Qinghuan était chère ! Lui, il y allait peut-être une fois par an !
« Grand-oncle, ce n'est pas nous qui avons emmené l'oncle Lin Cong ! C'est lui qui nous a emmenés ! »
« Exactement, Grand-oncle ! Nous avons des familles ! Nous n'irions pas dans un tel endroit ! Il y est allé tout seul ! »
« Ouais, Grand-oncle ! S'il vous plaît, ne vous méprenez pas ! »
Lin Cunjian et les autres jetèrent Petit Shadiao sous le char. Les yeux de l'oiseau s'écarquillèrent de stupeur. La trahison humaine était bien réelle.
« Ce shadiao est une bête ! Mais VOUS, vous êtes des humains ! »
« Grand-oncle, ayez pitié ! »
« La mort peut être épargnée, pas le châtiment. » Lin Jiang parla froidement. « Petit Shadiao est assigné à résidence pour cinq ans. Il ne peut pas quitter l'enceinte de la Maison de Commerce pendant ce temps — reste dans un rayon de cent mètres. Plus de salaire, plus de Pilules d'Esprit de Bête. Quant à vous, écrivez des lettres à Lin Die pour confesser votre crime. Vos allocations mensuelles sont réduites de moitié. Tous les prélèvements continuent jusqu'au remboursement de mes pertes. Les punitions de la famille Lin sont à part. »
L'affaire n'était pas la fin du monde, mais elle n'était pas anodine non plus. Lin Jiang refusait d'en absorber la perte. Son argent avait payé leur bon temps ? Inacceptable !
Le groupe eut l'air misérable. Ils avaient tous des familles ! La moitié de leurs revenus partie ? Comment géreraient-ils ? Lin Die les tuerait-elle ?
……
Plus tard, à la Tour Qinghuan. Lin Jiang entra dans sa période de calme et en ressortit pour rejoindre la salle principale et prendre le thé. Il croisa des visages familiers, un groupe qui discutait. Après vingt ans à Shenmu City, Lin Jiang connaissait du monde.
« Frère Xiao ! Ça fait des années qu'on ne s'est pas vu ! »
« J'étais en retraite. Mais me voici ! »
« Ha ! Les petites fées d'ici doivent trembler ! Enfermé trois ans — tu dois être prêt à rugir ! »
« En effet ! Regarde ? Solide comme le fer ! »
Lin Jiang se tapa le bas du dos. Solide comme le fer. Vous avez déjà vu ?
« Arrête de te vanter ! Je te lance un défi ! On compete plus tard ! »
« Besoin d'une pause ? Je joue la partie longue. De quoi discutiez-vous si gaiement tout à l'heure ? »
« On parlait de la situation de la Secte Shenmu ! Tu étais en retraite, Frère Xiao, donc tu n'as rien entendu, hein ? »
« En retraite, comment aurais-je pu ? Dites-moi, quoi de neuf ? »
« Hé… La Secte Shenmu et la Secte de la Lune Spirituelle pourraient entrer en guerre ! »
« Si explosif ? Quoi ?! Ne me laissez pas en plan ! »
Lin Jiang fut choqué. Qu'avait-il encore raté en trois ans de retraite ? Lin Cunjian et les autres étaient inutiles. Une nouvelle aussi grosse ? Pas un mot !
« Vous vous souvenez des fiançailles ? Duanmu Ling, l'Ancêtre Principal de l'Âme Naissante de la Secte Shenmu, avec Xiao Lingyue, la Sainte Vierge de la Secte de la Lune Spirituelle ? »
« Ouais, énorme nouvelle ! Fiancés depuis des années, non ? »
« Exact ! La Secte Shenmu a offert le Fruit Divin à Cinq Couches comme cadeau de fiançailles. Les deux parties étaient d'accord : le mariage après le retour de Xiao Lingyue du Royaume Secret de l'Ancien Phénix. Mais Xiao Lingyue a fui ! Elle a pris le Fruit Divin et a disparu ! »
« Fuit le mariage ? Putain, c'est croustillant ! »
« Exactement ! Ça fait une demi-lune maintenant ! Les dirigeants de la Secte Shenmu sont allés chez la Secte de la Lune Spirituelle demander des comptes. Si pas de règlement ? Guerre ouverte ! Ils perdraient trop la face ! »
« Moi aussi je perdrais la face, d'ailleurs ! »
Lin Jiang acquiesça. Fuir était pire que rompre les fiançailles. Rompre pouvait se faire civilement. Fuir ? Ça frottait le nez de l'autre partie dans la boue. La Secte Shenmu et Duanmu Ling étaient de gros noms !
« Totalement ! La Secte Shenmu est furieuse ! Duanmu Ling est leur Chef ! Son maître est un Ancêtre du Changement d'Âme ! Ils sont tous partis réclamer justice ! »
« Mais en secret, on espère qu'ils se battent. Ils s'affrontent ? Hé… on va faire un carton ! »
« Ouais ! L'échelle de la Secte Shenmu ? Une guerre totale mobiliserait des centaines de milliers de cultivateurs ! Des montagnes de ressources ! On a déjà stocké les marchandises ! On attend de vendre cher ! »
Les autres à table acquiescèrent. Tous aimaient le drame. Et le profit de guerre ? Marchandises stockées pour vendre à prix d'or.
Comparé à ces combinards, Lin Jiang se sentait presque honnête. Ses combines étaient de la petite bière !
Pendant que le groupe discutait avec excitation, Lin Jiang perdit intérêt. C'était bien un « scoop choc ». Mais au lieu de ragots, il lui fallait de la préparation.
Lin Jiang partit abruptement, écourtant sa période de calme. Il rentra en trombe, arrachant Lin Cunjian et ses hommes à leurs lits.
« Vous savez pour la Secte Shenmu et la Secte de la Lune Spirituelle ? »
« Savoir ? Qu'y a-t-il, Grand-oncle ? »
« Vous avez stocké des marchandises ? »
« Non ! La Secte Shenmu a donné un ordre : PAS de stockage ! Contrevenants exilés de la Ville de Shenmu ! »
« Idiots ! Depuis quand un ordre vous arrête ? Agissez maintenant ! Commencez à acheter des fournitures à l'aube ! Achetez des matières premières ! Cent fois la quantité normale ! »
« Mais… Grand-oncle ! Et la règle de la Secte Shenmu ? »
« Je gère la Secte Shenmu. Vous, vous achetez ! »
Lin Jiang balaya l'objection d'un geste. Une règle ? Facile à contourner. Les profiteurs ne perdent jamais. Bien que Lin Jiang jouât prudemment : acheter des matières premières. Même si pas de guerre, pas de grosse perte.
« Oui, Grand-oncle ! »
« Allez ! Arrêtez de dormir ! Préparez-vous ! »
Lin Jiang ordonna. Les cultivateurs n'ont même pas besoin de sommeil ! Bougez ! Si ils jouent bien le coup ? Des années de profits là tout de suite ! Spéculation et profit de guerre !
Personne n'osa plus se reposer. Tous se ruèrent à la Maison de Commerce. Ils commencèrent à compter les stocks ; à préparer l'achat en gros de matières premières. Seuls Lin Cunjian et ses amis s'inquiétaient. La Secte Shenmu enquêtait sur ce genre de choses ! C'étaient des gamins honnêtes ! Ils n'avaient jamais fait ça !