Zhong State, la Secte Shenmu.
Lin Batian n'avait pas donné de nouvelles depuis son entrée dans la Secte Shenmu. Nul ne savait ce qu'il faisait. Lin Die était habituée à ce genre de comportement de la part de Lin Batian, elle restait donc assez détendue. Mais Lin Jiang, lui, n'avait pas l'habitude.
« Tu me demandes, mais à qui je demanderais ? Tu ne te rends pas compte que je suis coincée ici toute la journée ? »
Face à la question de Lin Jiang, Lin Die écarta les mains, montrant qu'elle ne savait pas. Ces derniers jours, ils étaient tous restés dans la cour d'hôtes arrangée par la Secte Shenmu et n'étaient sortis nulle part.
« Alors, Tante Troisième, je peux partir d'abord ? »
« Aller où ? »
« Retour à la Cité Shenmu. L'espace de boutique coûte un loyer. Ne pas l'ouvrir, c'est perdre de l'argent. »
« Quel radin. »
« Hé, avant, quand j'avais de l'argent, je m'en fichais. Maintenant que je suis fauché, je dois faire attention. La vie est dure… »
« Arrête de te plaindre. C'est juste lui qui retient un peu de ta part. »
« Tante Troisième, ce n'est pas "un peu". C'est au moins plus de dix millions de pierres spirituelles. »
« Plus de dix millions ? Autant ? Ton maître t'a plutôt bien traité. »
« Bien mon cul ! Il m'a abandonné ! C'est juste une ordure. »
« Je le dirai à ton maître plus tard, comme ça il pourra s'occuper de toi. »
Lin Die roula des yeux. Son petit neveu était totalement rebelle, osant médire de son maître comme ça.
« Je m'en fiche maintenant. Il a déjà retenu mon argent. Quand il paie, c'est le maître. Quand il ne paie pas, c'est rien. »
« Ton commerce à la Cité Shenmu est grand ? »
« Pas grand. Juste une petite boutique. Faisait des dizaines de milliers de pierres spirituelles par an. Mais maintenant je dois y retourner et développer mon affaire. »
Lin Jiang dit. Avant, il pensait qu'avoir des biens en deux endroits voulait dire qu'il pouvait juste glander. Faire le petit commerce qui venait. C'est pour ça qu'un cultivateur du Stade du Noyau d'Or comme lui, avec une Bête Compagne de Quatrième Niveau, ne gagnait que des dizaines de milliers de pierres spirituelles par an. Maintenant que le bien était parti, il devait gagner de l'argent sérieusement.
« Alors, est-ce que Tante Troisième doit t'aider ? »
« C'est pour placer tes gens dans mon commerce ? »
« En. Tu l'as dit toi-même. Bouger tout le temps n'est pas bon pour la cultivation des disciples. Beaucoup de membres du clan ont du bon potentiel. Toutes ces années, voyager avec nous a retardé leur cultivation. Il faut leur donner un environnement stable. »
« Ça marche. Employer des gens de la famille Lin est plus sûr que d'engager des cultivateurs indépendants. Mais on le dit tout de suite : ce sont juste des ouvriers. Ils n'ont pas mes parts. »
« Pas de problème. Mais ne les traite pas mal. Donne-leur ce qu'ils méritent. »
« T'inquiète. Je conquiers les gens par la vertu. »
Lin Jiang dit. Ce qui doit être donné doit être donné. Ce qui doit être exploité doit être exploité. Cela collait à son persona de grand capitaliste.
« D'accord, vas-y alors. J'écrirai à la maison. Dans un mois au maximum, des gens arriveront. Maîtres des Pilules, Talismans, Artefacts et Formations inclus. Prépare-toi à développer ton commerce. »
« Y en a-t-il des forts ? Lin Dongyan viendra-t-il ? »
« Rêve pas. Au maximum Troisième Rang. Des membres d'élite comme Lin Dongyan ? Ils restent sûrement avec nous. »
Lin Die dit. Entraînés avec un investissement énorme et d'innombrables ressources, de tels membres d'élite du clan ne seraient jamais envoyés facilement. Il fallait les garder près de soi.
« D'accord. Troisième Rang, c'est Troisième Rang. »
Lin Jiang acquiesça. Sans Maîtres des Pilules, Talismans, Artefacts et Formations au-dessus du Cinquième Rang, une Maison de Commerce ne pouvait pas devenir grande. Mais il ne la voulait pas grande de toute façon. Sans le soutien total de la famille Lin ou de la Secte des Cinq Éléments, il manquait de force. Grandir trop pourrait attirer le désastre.
Quelques jours de plus passèrent. Lin Jiang partit avec Petit Shadiao. En partant, il vit Lin Die recevoir une grosse pile de lettres de défi. Après sa victoire chanceuse sur Duanmu Ling, les cultivateurs de l'Âme Naissante de la Secte Shenmu s'étaient beaucoup excités et ne cessaient de la défier.
Le rôle de chef dans la Secte Shenmu n'était pas fixe. Il pouvait changer de mains. Quiconque était à peu près proche en âge, cultivation et talent pouvait défier. Gagner le duel, et on faisait tomber le chef.
Maintenant que Duanmu Ling avait perdu face à Lin Die, les autres avaient hâte. Battre Lin Die, ne serait-ce pas comme battre Duanmu Ling ? Alors comment Duanmu Ling pourrait-il encore monopoliser la place de chef ?
Lin Die, cependant, n'était pas intéressée à les combattre. Son duel avec Duanmu Ling visait seulement à protéger son cadet de famille. Maintenant, elle manquait de motivation.
Lin Jiang rentra tranquillement à la Cité Shenmu. À nouveau, il déguisa son apparence — les vrais visages compliquaient les choses, car il pourrait avoir besoin de fuir en cas de danger.
Plus d'un demi-mois plus tard, soixante ou soixante-dix membres de la famille Lin arrivèrent. Surtout la jeune génération. Les plus âgés étaient de la génération « Cun ». Plus de la moitié manquaient de compétence en techniques de Pilules, Talismans, Artefacts et Formations.
« Mère ! Quelle poisse ! Le maître me roule, la Troisième Sœur me roule. Je deviens nounou ou quoi ? »
Lin Jiang s'écria avec désespoir. S'occuper de ce groupe, c'était vraiment devenir nounou. Heureusement, on ne lui avait pas refilé de gamins de sept ou huit ans. Il aurait fui sur-le-champ s'il en avait été ainsi — il ne supportait pas les petits enfants.
« Salutations, Grand-oncle. »
Une soixantaine de personnes s'inclinèrent net devant Lin Jiang — un spectacle plutôt impressionnant. Lin Jiang se frotta le menton. Il devrait se laisser pousser la barbe. Ça le ferait ressembler davantage à un aîné.
Lin Jiang fit un signe de la main, renvoyant tout le monde se reposer. Il appela les deux plus âgés. Ce groupe suivait leur direction. Leur cultivation était solide — comme Lin Jiang, au stade du Noyau d'Or.
« Lin Cunjian, Lin Cuncheng. Continuez à gérer ces gens à partir de maintenant. J'ai loué trois maisons. Serrez-vous pour l'instant. Vous les remplacerez quand vous commencerez à gagner de l'argent. Un problème ? »
« Pas de problème, Grand-oncle. La Troisième Ancêtre a dit qu'on devait tous suivre tes ordres. »
« Bien. Alors suivez mon plan. Soixante et quelques personnes doivent collaborer. Une équipe gère les corvées quotidiennes — pas de domestiques ici. Faites tout vous-mêmes. Une autre équipe se concentre uniquement sur la fabrication de Pilules, Talismans, Artefacts et Formations. Et le reste rejoindra la Maison de Commerce. »
Lin Jiang dit. Gérer soixante et quelques personnes n'était pas facile. Chacun avait ses pensées ; beaucoup d'autres ne savaient même pas gérer un dortoir. Heureusement, Lin Jiang n'était pas inexpérimenté. Il avait déjà géré du monde.
Regroupant les soixante et quelques membres, ceux de cultivation la plus basse prenaient en charge les corvées. Ils devaient s'occuper d'eux-mêmes et gérer les autres tâches. Ceux assez compétents en fabrication de Pilules, Talismans, Artefacts et Formations feraient des produits pour approvisionner la Maison de Commerce. Les autres aideraient à l'intérieur de la Maison de Commerce.
Lin Jiang prévoyait aussi de développer la Maison de Commerce. Ayant déjà trouvé une boutique bien plus grande qu'avant, il divisa les postes comme comptable, commis et gérant. Tout le monde devait rester occupé mais sans surcharge — la cultivation et l'amélioration de la force restaient la priorité.
La première quinzaine fut chaotique. Hormis Lin Cunjian et Lin Cuncheng, la plupart étaient habitués au soutien familial. Mais progressivement, ils s'adaptèrent. Lin Jiang leur montra de la patience, punissant à peine les erreurs.
« J'ai tout observé. Tes arrangements sont excellents. »
Lin Die apparut quelques jours plus tard. Elle dit à Lin Jiang qu'elle avait regardé toute la journée.
« Tante Troisième, pourquoi es-tu ici ? »
« Inquiète, alors je suis venue vérifier. »
« Soupir... tu aurais dû te déguiser. J'ai ordonné à tout le monde de ne pas mentionner la famille Lin. Maintenant tout ce que j'ai fait ne sert à rien. »
« Pas si grave. Les Quatre Grandes Familles n'ont pas de portée ici à la Cité Shenmu. Des nouvelles sont venues — ils ont envoyé des gens à la Secte Shenmu, mais on les a chassés. Semble qu'ils ont de vieilles rancunes… de mauvaises relations. »
« D'accord. Comment va le Chef de Famille ? »
« Il a accompli son but. Mais il est maintenant en isolement dans la Secte Shenmu — aucune idée de quand il revient. Il m'a dit de retourner sur les terres de la famille Lin, d'intensifier le harcèlement contre les Quatre Grandes Familles, et de rassembler les forces restantes des Quatre Grandes Sectes. »
« Ce n'était pas un temps de repos ? On se bat encore ? »
« Il faut se battre. Les Quatre Grandes Familles contrôlent presque tout l'État de Qing. Les laisser se développer en paix, on sera battus quoi qu'il arrive. Il faut se concentrer à les épuiser — empêcher leur développement concentré. Sinon on n'attend que la mort. »
Lin Die expliqua. La famille Lin avait des racines peu profondes et presque plus de territoire. Égaler leur développement signifierait une défaite certaine. Leur seul espoir était de harceler sans relâche les Quatre Grandes Familles — assassiner les successeurs talentueux, ralentir le développement. Sinon, leur avenir semblait sombre.
Lin Jiang fronça les sourcils en entendant cela. La situation de la famille Lin ressemblait à l'ère du Royaume de Shu. Bien que plus faible, attaquer restait leur seule défense — stratégiquement sain. Mais Lin Jiang connaissait aussi la fin de Shu.
« Tu n'as pas l'air confiant dans cette stratégie. »
« Même en échangeant une vie Lin contre cinq ou dix ennemis… la famille Lin perd quand même. Mis à part ça — en force de l'Âme Naissante, la famille Lin a toi et Lin Ying pour l'instant… ajoute Grand Shadiao et Petit Shadiao : quatre au total. Comment combattre les Quatre Grandes Familles ? »
« Alors dis-moi… quelle idée as-tu ? »
« Aucune. Juste l'espoir — prier pour qu'un génie prodigieux naisse dans notre famille. Comme le Chef de Famille — concentrer toutes les ressources pour le nourrir en vue du dépassement. »
Lin Jiang dit. Dans un monde mortel, la famille Lin n'avait aucun espoir. Mais c'était le monde de la cultivation. L'espoir résidait dans le talent exceptionnel.
« Les prodiges sont rares — on les rencontre par hasard. Mon père seul en être un est la chance de la famille Lin. Donc tous les plans tournent autour de lui. Ce voyage à la Secte Shenmu a réussi à mi-parcours. Si le Père réalise le plan, la victoire devient possible. Notre travail reste de lui acheter du temps. »
« Tante Troisième… »
« Ne parle pas avec ce ton sans espoir. Tout ira mieux. »
« Oui, Tante Troisième. »
« Prends bien soin de ces jeunes. Tous sont l'élite de la famille Lin — excellentes Racines Spirituelles, constitution, compréhension. Soigne-les bien, un jour la famille Lin te donnera une récompense au-delà de tout prix. »
Lin Die affirma. Disperser les enfants Lin à travers le pays, c'était préparer des voies de fuite. Son neveu méritait du soutien aussi — des efforts louables pour la famille Lin.