Zhong State, Shenmu Sect
Lin Jiang y arriva avec Lin Batian, Lin Die et les autres. Au fil des années, la famille Lin s'était enfin un peu calmée, et Lin Batian avait aussi réduit ses assauts contre les Quatre Grandes Familles.
Parce que ses forces s'épuisaient. La famille Lin avait subi de lourdes pertes pendant ces années, de nombreux membres du clan morts ou blessés. La vengeance ne pouvait pas reposer sur Lin Batian seul. Il décida donc de se faire discret et de récupérer, attendant de reconstruire leur force avant d'engager des affaires plus lucratives.
Lin Jiang ignorait quel lien unissait Lin Batian à la Secte Shenmu, mais dès qu'ils atteignirent la Porte de la Secte Shenmu, un cultivateur de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu vint personnellement les accueillir.
« Je suis passé plusieurs fois devant la Secte Shenmu. Chaque fois, cet Arbre Divin me semblait incroyable, mais de près… c'est encore plus impressionnant », remarqua Lin Die, les yeux levés vers l'arbre massif qui perçait les nuages. Sa seule taille laissait profondément secoué.
« J'ai vécu à Shenmu City pendant de nombreuses années, pourtant je n'ai jamais vu l'Arbre Divin d'aussi près. C'est vraiment stupéfiant », acquiesça Lin Jiang.
« Cet Arbre Divin est probablement l'être vivant le plus ancien de tout le monde de la cultivation. Aucun cultivateur, aucun membre de la race démoniaque, n'a vécu aussi longtemps que lui », commenta quelqu'un d'autre.
« Vrai », hocha Lin Jiang. Même si dans le futur, cela ne tiendra peut-être plus. Il était sûr de vivre plus longtemps que ce type. Il devrait trouver une occasion de faire connaissance avec cet Arbre Divin. Sinon, la vie serait trop solitaire. Une race de longévité sans adversaire n'aurait pas grand intérêt.
« Allez, Troisième Tante te soutient », dit Lin Die. Elle avait déjà appris les détails de ce qui était arrivé à Lin Jiang à Shenmu City par Petit Shadiao. Le Chef de l'Âme Naissante de la Secte Shenmu, Duanmu Ling, avait intimidé Lin Jiang ? C'était quelque chose qu'elle ne pouvait tolérer. Quand il s'agissait d'être protectrice, elle n'était pas moins féroce que Lin Batian.
Les instincts protecteurs de Lin Die s'exprimèrent assez brutalement, avec peu de finesse. Elle devint soudain bruyante et agressive, trouvant à redire à tout ce que la Secte Shenmu offrait comme hospitalité. Elle se plaignit que ceci était insuffisant, que cela n'était pas acceptable.
En tant que l'une des sectes suprêmes du monde, les disciples de la Secte Shenmu étaient naturellement très fiers. Les provocations de Lin Die les mirent instantanément en colère. Quand Lin Die suggéra qu'elle aimerait s'entraîner avec des disciples de la Secte Shenmu, ils s'enflammèrent, réclamant de lui donner une leçon.
La Secte Shenmu possédait un terrain d'entraînement dédié. Lin Jiang se tenait à l'extérieur de l'aire d'entraînement, entouré par un cercle de disciples de la Secte Shenmu, pendant que Lin Die était déjà à l'intérieur, commençant son match.
Lin Die était à la fin du Stade de l'Âme Naissante. Son adversaire était aussi à la fin du Stade de l'Âme Naissante. Le combat entre les deux était extrêmement intense.
Le parcours de cultivation de Lin Die avait été dispersé. Elle avait d'abord appris les techniques de lance, puis étudié l'alchimie. Mais aucune de ces voies ne convenait à son inclination. Finalement, elle s'était fixée sur les Arts de l'Épée. Après que Lin Batian leur eut révélé sa véritable origine, il leur transmit de nombreux Arts Secrets des Quatre Grandes Familles, rendant sa force de combat exceptionnellement élevée.
« Boum ! »
Après plusieurs dizaines d'échanges, le disciple de la Secte Shenmu fut projeté par un coup d'épée de Lin Die, éjecté hors du terrain d'entraînement.
« Le Chef est là ! »
« Frère aîné Duanmu ! »
« Oui, Frère aîné Duanmu ! »
Duanmu Ling avait aussi reçu l'information que quelqu'un défiait la Secte Shenmu. Entouré de ses suiveurs, Duanmu Ling arriva sur le terrain d'entraînement.
« Duanmu Ling de la Secte Shenmu, ici pour demander vos conseils, Ami Taoïste », annonça-t-il formellement.
« Ravi de l'entendre », rétorqua Lin Die. « Et je suis venue spécialement pour toi. »
« T'ai-je offensé, Ami Taoïste ? »
« Regarde là-bas », Lin Die pointa du doigt Lin Jiang. « C'est mon neveu. »
Duanmu Ling se tourna et vit Lin Jiang lui sourire. Il ne se souvenait pas vraiment de Lin Jiang, mais le Petit Shadiao à côté de lui lui laissait un profond souvenir. Il se rappela immédiatement.
« Ami Taoïste, c'était un malentendu », offrit Duanmu Ling.
« Je sais que c'était un malentendu », balaya Lin Die. « Donc aujourd'hui, c'est juste un entraînement amical. »
« D'accord », Duanmu Ling ne discuta pas davantage. Il avait eu des pensées inconvenantes à l'époque, mais Lin Jiang s'était enfui vite. Il n'avait rien fait réellement.
« Vas-y », provoqua Lin Die. « Si tu parviens à bloquer un seul de mes coups, je compterai ça comme ta victoire. »
« Arrogante ! » ricana Duanmu Ling.
« Épée, viens ! » rugit Lin Die.
Sa Puissance Spirituelle afflua violemment dans son Épée Volante. L'épée s'agrandit instantanément de plusieurs dizaines de fois. Une présence terrifiante irradia rapidement, captant l'attention de tous les spectateurs.
« Partez ! »
La géante épée descendit du ciel, plongeant vers Duanmu Ling. L'expression de Duanmu Ling était déjà grave. Il comprenait clairement que cette épée incarnait la puissance de combat maximale de Lin Die, infusée de toute sa vitalité et de sa volonté. C'était une attaque tout ou rien. Naturellement, il n'osa pas la sous-estimer, déversant toute sa propre Puissance Spirituelle dans son Épée Volante.
« BOUM ! »
Les deux épées se percutèrent. Un éclat de lumière aveugle jaillit au point d'impact. Des disciples de bas niveau furent blessés par l'onde de choc, certains criant de douleur. Simultanément, la Formation Défensive du terrain d'entraînement commença à se fissurer rapidement. Les cultivateurs maintenant la formation ne purent réagir à temps. Heureusement, la formation du terrain était liée à la Formation de Défense de la Montagne. De l'énergie afflua depuis la barrière de la secte, la stabilisant enfin.
Alors que la lumière s'estompait, les spectateurs virent les deux silhouettes sur le terrain. Lin Die se tenait fermement sur place, des fissures s'étendant sur plusieurs pieds sous ses bottes. Duanmu Ling était à demi à genoux au sol, son corps tremblant incontrôlablement, seulement maintenu debout par l'épée dans sa main qui le soutenait.
« Encore un round ! » exigea Duanmu Ling d'une voix rauque.
« Non. Tu as gagné », annonça l'arbitre.
« ENCORE ! » hurla Duanmu Ling. Il avait perdu, mais il refusait de l'accepter. Il estimait que Lin Die avait exploité une astuce. Il avait perdu injustement.
« Inutile. »
Une voix vint du ciel. Un Ancêtre du Changement d'Âme était apparu. L'issue du duel était claire.
« Oncle Martial, je… » bredouilla Duanmu Ling.
« Ce qu'a utilisé la Jeune Demoiselle Lin », analysa l'Ancêtre du Changement d'Âme de la Secte Shenmu, « ressemblait à la fois à une épée et à autre chose. Cela fusionnait technique de lance et au moins trois Arts Arcanes déclenchés simultanément. C'est une technique de tuerie de champ de bataille, acquise seulement par de véritables luttes pour la vie ou la mort. Ce n'est pas enseigné en cours de secte. Ta défaite vient de ton état d'esprit. Tu aurais pu bloquer ce coup d'épée tout à l'heure. Mais tu ne l'as pas fait. Parce que tu n'as pas poussé jusqu'à la limite vie ou mort. Si vous vous battiez à nouveau, tu mourrais ici. »
Le visage de Duanmu Ling s'assombrit d'une amère prise de conscience en entendant cela. Lin Die se contenta de joindre les mains respectueusement et dit : « Une femme sauvage qui se bat férocement. Pardonnez mon manque de tenue, Sénior. »
« Les cultivateurs luttent contre les cieux. Gagner est naturel. Dispersés », déclara l'Ancêtre du Changement d'Âme.
« Oui, Oncle Martial », marmonna la foule, se dispersant rapidement. Duanmu Ling dut être emmené par d'autres.
« Troisième Tante, merci. Cela a dû être épuisant », dit Lin Jiang avec reconnaissance.
« Ça va », Lin Die balaya son inquiétude. « Mais ce Duanmu Ling mérite vraiment son titre de Chef de l'Âme Naissante de la Secte Shenmu. Dans un vrai combat à mort, je ne l'aurais peut-être pas battu. »
« Mais tu as gagné ? » fronça Lin Jiang.
« En exploitant une astuce », admit Lin Die d'un rire calme. C'est pourquoi elle avait proposé un seul coup décisif. C'était une exploitation tactique. Elle y alla avec une mentalité de mort ou vie. Duanmu Ling manquait d'une telle résolution. De plus, elle ne lui donna pas le temps d'utiliser ses avantages — comme les Trésors Magiques défensifs. Vu les ressources de Duanmu Ling, il possédait sûrement un équipement supérieur. Si le combat avait duré, le résultat aurait vraiment pu être incertain.
Pendant ce temps, dans une autre partie de la Secte Shenmu…
Lin Batian affichait une expression de sincères excuses face à l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu. « Mes plus profondes excuses pour l'échec de ce junior à correctement éduquer sa fille. Ma petite s'est conduite avec sauvagerie et discourtoisie. Je vous assure, Sénior, que je l'instruirai bientôt de présenter des excuses au grand disciple de votre estimée secte. »
« Assez avec vos petites combines », le coupa froidement l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu. « La Secte Shenmu n'est pas si mesquine qu'elle ne puisse accepter une défaite. »
« La magnanimité du Sénior est vaste. Ce junior est humblement instruit », baissa la tête Lin Batian respectueusement.
« Hmpf ! » Un observateur proche renifla avec une claire insatisfaction. Manifestement, il trouvait Lin Batian et sa fille excessivement grossiers.
« Sénior », insista Lin Batian, changeant de sujet, « puis-je demander quelle décision a été prise concernant l'affaire que j'ai soumise ? »
« Laissez-nous délibérer encore un moment », répondit l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao de la Secte Shenmu avec dédain. « Vous pouvez aller vous reposer pour l'instant. »
Il agita ensuite la main, un geste clair de renvoi. Sans plus de commentaire, Lin Batian se retira rapidement.
Après le départ de Lin Batian, l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao poussa un profond soupir. « De toutes les dettes, celles de bienveillance sont les plus difficiles à rembourser. Il y a des années, j'ai reçu une faveur de l'un de ses ancêtres… Et maintenant… Ah. Frère aîné Martial, que devons-nous faire ? »
« Accepter la demande de Lin Batian », raisonna prudemment une autre voix, « signifie se faire ennemis les Quatre Grandes Familles de l'État de Qing. Elles comptent encore deux cultivateurs de l'Accomplissement du Dao parmi elles. Et avec leurs fondations profondes, elles pourraient probablement en produire un ou deux de plus à tout moment. La Secte Shenmu ne devrait pas rechercher l'inimitié de tels adversaires formidables. »
« Je le sais aussi », admit l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao, l'air troublé. « Mais la bienveillance due… »
« C'est à toi, Frère cadet Martial, d'y réfléchir », conseilla prudemment l'aîné. « Je ne peux pas non plus trancher cette affaire correctement. Les Quatre Grandes Familles sont comme de féroces tigres. Pourtant Lin Batian est tout à fait leur égal. Rappelez-vous la bataille au Royaume Divin ? Huit cultivateurs du Changement d'Âme de son niveau y furent piégés et tués. Même Chen Zheng, un cultivateur de l'Accomplissement du Dao, fut manœuvré jusqu'à sa mort. »
« Je m'inquiète », s'inquiéta l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao. « Ce type est venu nous courtiser formellement. Un refus franc maintenant… Ah. » Il hésitait vraiment. Il ne voulait vraiment pas prendre part aux conflits internes des Quatre Grandes Familles. L'héritage de ces clans était terrifiant, remontant sur des générations. Qui savait quelles cartes cachées ils détenaient encore ? Pourtant, refuser sèchement Lin Batian n'était pas sage non plus.
« Devrions-nous consulter l'Ancêtre ? » suggéra quelqu'un doucement.
« Cela… ne serait-ce pas inconvenant ? Déranger sa vénérable quiétude ? » questionna l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao.
« Pas du tout », insista le conseiller. « Lin Batian est venu précisément à cause de notre Ancêtre. Nous, juniors, ne devrions pas présumer de décider à la place de notre Ancêtre Suprême. »
« Peut-être devrait-on procéder ainsi », concéda l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao. « J'irai parler à l'Ancêtre. »
Il hocha la tête. Il y avait du sens dans ces mots. La lignée Lin partageait un lien profond avec leur Ancêtre. Laissons l'Ancêtre décider.