l'État de Zhong, Shenmu
Lin Jiang connaissait déjà l'identité de l'homme face à lui. Cet homme l'avait dit lui-même : le Chef de l'Âme Naissante de la Secte Shenmu. Les sectes de l'État de Zhong différaient un peu de celles de l'État de Yun ; elles aimaient les classements. Il y avait des Chefs pour le Stade de la Fondation, le Stade du Noyau d'Or et le Stade de l'Âme Naissante.
Le soi-disant Chef était le premier disciple senior. Ce premier senior n'était pas déterminé par l'ancienneté ou la date d'entrée, mais par le potentiel : âge, niveau de cultivation, talent, constitution, compréhension, et, bien sûr, un peu de relations ou d'appuis étaient inévitables.
Une fois devenu Chef, la vie était belle. Les missions de secte n'existaient pas pour eux, ils bénéficiaient du meilleur traitement, et la secte ne ménageait aucun effort pour les aider à percer les royaumes. Toutes les bonnes ressources allaient au Chef en priorité.
Peu de temps avant, Lin Jiang avait juste entendu parler de lui par quelques amis. Qui aurait cru qu'il le rencontrerait ici ? Vraiment, le destin singe les avait réunis.
« Si le prix ne vous convient pas, Ami Taoïste, c'est normal. Qu'est-ce qu'il faudrait pour que vous vendiez ? »
« Qu'est-ce que tu m'as appelé ? »
Lin Jiang se tourna vers Petit Shadiao et dit.
« Frère cousin. »
« Tu entends ? Il m'appelle frère cousin. C'est mon frère, inséparable. »
« Mes excuses. »
Xiao Lingyue s'excusa immédiatement. Sans un mot de plus, elle tourna les talons et partit. Duanmu Ling la suivit.
« Elle ne comprend pas. J'ai dit ça pour que tu augmentes l'enchère. Augmente, et je vendrai ! »
Lin Jiang leva les yeux au ciel. Cette jeune demoiselle n'avait clairement pas assez regardé de films. Sinon, pourquoi n'aurait-elle pas proposé plus d'argent ?
« Toi, viens ici. L'as-tu provoquée d'une façon ou d'une autre ? Tu ne portais pas le charme de jade ? »
« Je le porte ! Juste ici, sur mon cou ! Je n'ai provoqué personne ! »
Petit Shadiao sortit le charme de jade autour de son cou. Cette chose masquait son aura et même son niveau de cultivation. Ça valait une fortune.
« Ha ! Déduis six mois de salaire. »
« Je n'ai rien fait ! Je prenais juste mon petit-déjeuner ! »
Petit Shadiao paniqua. Qui avait-il contrarié ? Manger un petit-déjeuner et perdre six mois de salaire ?
« Tu oses répondre ? Déduis un an. »
« Tu abuses trop des gens ! »
« Non. Tu n'es pas une personne. Tu es un oiseau. »
« Tu abuses trop des oiseaux ! »
« D'accord, alors j'abuse de toi. Et alors ? »
…
Petit Shadiao avait envie de pleurer mais n'avait pas de larmes. Il voulait un nouveau maître.
Lin Jiang rit de bon cœur. Après le départ de Lin Jiang, les yeux de Petit Shadiao brillèrent d'une lueur rusée. Déduire son salaire, hein ? Eh bien, qu'il ne s'en prenne qu'à lui-même s'il piochait quelques talismans spirituels. Hum ! Cet oiseau ne perdait jamais.
…
« Yue'er, qu'était-ce que cette chose dans la petite boutique de talismans ? Une bête spirituelle ? »
« Oui. Un Compagnon Bête de quatrième grade qui a pris forme humaine. »
« Un Compagnon Bête de quatrième grade ? Mais le propriétaire de la boutique n'était qu'au Stade du Noyau d'Or. »
« Frère aîné, le monde regorge de dragons cachés et de tigres accroupis. Tous les maîtres ne sont pas dans les sectes. Ne sous-estime pas les talents extérieurs. »
« Yue'er, si tu as absolument besoin d'un compagnon bête, je peux voir. La Secte Shenmu a aussi des gens qui élèvent des compagnons bêtes. »
« J'ai besoin d'un compagnon bête volant. Un qui est rapide. Dans quelques années, je pourrais explorer certains royaumes interdits. »
Xiao Lingyue secoua la tête. Elle avait déjà un compagnon bête volant, mais il était trop faible, seulement de Troisième Grade, pas assez utile. Un Compagnon Bête de quatrième grade serait bien meilleur ; il augmenterait ses chances de succès en entrant dans les royaumes interdits.
« Tes affaires sont les miennes. Je trouverai un moyen. »
Duanmu Ling resta silencieux un moment. La Secte Shenmu n'avait vraiment pas de compagnon bête volant de quatrième grade. Il y avait des bêtes féroces de type combat, mais puisque sa fiancée en avait besoin, comment aurait-il pu rester les bras croisés ?
Tous deux avaient perdu l'envie de flâner et regagnèrent bientôt leurs logements respectifs. Duanmu Ling convoqua l'expert du Stade de l'Âme Naissante chargé de garder Shenmu. Il lui donna l'emplacement de la petite boutique de talismans et lui ordonna de rassembler des informations à son sujet.
En deux jours, le gardien de l'Âme Naissante remit l'information à Duanmu Ling. Duanmu Ling y jeta un coup d'œil et fronça les sourcils.
« Une personne mystérieuse qui est à Shenmu depuis moins de deux ans », songea Duanmu Ling. C'était délicat. S'il s'agissait de quelqu'un au passé clair, ce serait gérable. Mais quelqu'un aux origines mystérieuses ? Pas facile à traiter directement. Et s'il provoquait quelque puissant caché ? Alors les choses ne seraient pas drôles.
« D'abord la courtoisie, puis la force. Pour Yue'er. Pour moi. »
Après une brève hésitation, Duanmu Ling décida d'aller vérifier. Il connaissait les projets de Xiao Lingyue pour le royaume interdit. Si c'était bien géré, il pourrait y avoir d'énormes gains — elle pourrait même percer jusqu'au Stade du Changement d'Âme avant leur mariage officiel. Et ultimement, c'est lui qui en profiterait.
Quelques jours plus tard, Xiao Lingyue, oisive depuis plusieurs jours, décida d'entrer en retraite fermée. Cela donna sa chance à Duanmu Ling. Il retourna à la petite boutique de talismans pour la trouver fermée. En interrogeant d'autres propriétaires, il apprit que le tenancier avait cessé son activité le jour même de leur visite, prétextant qu'il rendait visite à sa famille.
Au même moment, de l'autre côté de Shenmu, une toute nouvelle petite boutique de talismans ouvrait discrètement ses portes.
« C'est pas mal, non ? Il a l'air encore plus beau que moi. »
Lin Jiang tendit un miroir à Petit Shadiao. Le jour où Duanmu Ling et cette femme étaient partis, Lin Jiang avait affiché un avis de vente de la boutique.
Mais il n'avait pas prévu de quitter Shenmu. Il avait assez couru les endroits et ne voulait pas continuer à fuir. D'ailleurs, Shenmu était immense, sa population se comptait en millions. Il refusait de croire que sa chance soit assez pourrie pour retomber sur Duanmu Ling.
Bien sûr, par prudence, Lin Jiang décida de se déguiser et changea aussi l'apparence de Petit Shadiao, le faisant réduire sa carrure. Moins exhiber ces muscles saillants.
« Moche. »
Petit Shadiao était profondément insatisfait de son nouveau look. Ses muscles fiers avaient disparu ; à présent, il paraissait aussi frêle qu'une femme.
« Bah ! Moche ? Va à la Tour Yueyang comme ça, tu ferais facilement la vedette. »
« Moche. »
« Bon, bon, moche soit-il. Fais juste pas tomber le déguisement. Ces gens tout à l'heure ? Ils voulaient te capturer pour... la reproduction. »
…
« Sérieusement. Ta valeur est stratosphérique en ce moment. Je ne pourrais même pas te vendre pour autant. »
« Humains méprisables ! »
Petit Shadiao grinca des dents. Il le croyait. S'ils n'en voulaient pas à son corps, pourquoi payer autant ?
« Je devrais contacter ces amis d'avant ? »
Lin Jiang regarda la boutique tristement vide. Sa boutique précédente venait à peine de commencer à marcher quand ce bordel était arrivé.
« Oublie. Rupture nette. »
Lin Jiang secoua la tête. De toute façon, ils n'étaient pas de vrais amis proches. Il les avait juste utilisés pour glaner des informations. Au pire, il se ferait de nouveaux amis plus tard.
Dans les mois qui suivirent, Lin Jiang reprit sa routine d'avant. Dessiner des talismans chaque jour, cultiver, partager occasionnellement le thé avec les propriétaires des boutiques voisines, discuter des nouvelles du dehors, et chercher des occasions de faire un profit rapide.
Bien que les jours fussent ordinaires, ils étaient incroyablement remplis. Il restait occupé sans arrêt, ne se laissant vraiment glander qu'une fois tous les dix jours ou quinzaine, trouvant peut-être quelque jeune cultivatrice avec qui bavarder et aider de jeunes beautés en difficulté.
Tirant les leçons du passé, Petit Shadiao n'était plus son cousin. Il était maintenant son fils. Lin Jiang avait aussi changé son nom pour Lin Yi.
« Fils ! Arrête d'acheter de la bouffe dehors. On ne sait quelle science et quels additifs il y a dedans ? Fais à manger à la maison, compris ? »
En revoyant des petits pains vapeur, Lin Jiang fut très mécontent. Petit Shadiao, pour une raison inconnue, les adorait. Mais pas Lin Jiang ! Qui pourrait supporter de manger des petits pains tous les jours ?
« Hmph. Toi tu vas te détendre à la Tour de la Nuit de Printemps en t'éclatant, m'enfermant à la maison. Au moins j'ai des petits pains ! »
« Les gens fréquentent les gens, les oiseaux les oiseaux. Ne mélange pas la seniorité. Attends, non — ne mélange pas les espèces ! »
« J'ai pris forme humaine ! Je suis comme un humain ! »
« Ah oui ? Moi j'ai pas d'ailes. Toi si. »
« Sans-gêne ! »
« C'est comme ça qu'un fils parle à son père ? »
« T'es pas mon père ! T'es pas un oiseau ! »
« Bon, bon, d'accord. Souviens-toi juste d'aller faire les courses. J'ai des talismans à dessiner. Sinon, qu'est-ce que tu pourras piquer plus tard ? »
…
Petit Shadiao bondit de choc. Mince ! Comment il savait ça ?
Se sentant coupable, Petit Shadiao fila comme s'il avait de l'huile sous les semelles.
« Quel oiseau bête. »
Lin Jiang secoua la tête. Il avait géré les comptes de la Secte des Cinq Éléments pendant des décennies. Comment une petite boutique comme ça aurait pu le bloquer ? Comment n'aurait-il pas su ces petites combines ?
La vie ordinaire file vite. En un clin d'œil, Lin Jiang était resté là tranquillement vingt-et-quelques années de plus. Le temps amena Lin Jiang à sa trois cent quatre-vingtième année.
Au cours de ces vingt-quelques années, Lin Jiang avait dépensé ses pierres spirituelles jusqu'à presque plus rien. Les dépenses pour lui et Petit Shadiao étaient trop élevées ; les revenus de la petite boutique de talismans ne suffisaient pas du tout.
« Faudrait que j'y retourne maintenant. Récupérer l'argent. »
Lin Jiang regarda sa bourse de rangement presque vide. L'heure était venue de rentrer. Au fil des ans, il n'avait touché aucune part des bénéfices de ses autres affaires. Il était temps d'aller les réclamer.