État de Bing, Cité de Yucheng
Lin Jiang avait un sens aigu du danger. Les invitations répétées de Yi Zhibai à rejoindre son entreprise ressemblaient à une ostentation de richesse, ce qui inquiétait profondément Lin Jiang.
Il ne faisait pas confiance à la nature humaine. Si Yi Zhibai et les autres réussissaient sans accroc, ils pourraient le laisser tranquille. Mais dès qu'ils essuieraient des revers, les choses pourraient changer.
Ne voulant pas prendre ce risque, Lin Jiang commença à préparer son départ dès son retour de la maison de pari sur le jade.
La maison de négoce de jade spirituel employait plusieurs jeunes de la famille Lin comme superviseurs. Lin Jiang discuta avec eux pour faire passer le mot à la famille Lin, demandant plus de monde.
La famille Lin agit vite ; elle avait désespérément besoin d'argent. En une quinzaine de jours, plus d'une douzaine de personnes arrivèrent.
Lin Jiang leur confia toutes les affaires, y compris ses restaurants. Il donna à la famille Lin la moitié des parts, les laissant tout gérer.
Il présenta Yi Zhibai et les autres aux membres de la famille Lin, les mettant en relation. Une fois les arrangements bouclés, Lin Jiang quitta discrètement la Cité de Yucheng.
Mais Lin Jiang ne retourna pas chez la famille Lin. L'État de Yun n'était plus une option non plus. Il mit le cap sur l'État de Zhong, réputé comme une terre sainte pour la cultivation.
L'État de Zhong était le berceau ancestral de la Race Humaine, où elle avait commencé son ascension et s'était établie fermement dans ce monde. Aujourd'hui, c'était l'État le plus puissant du monde de la cultivation sans égal — même l'État de Qing, foyer des Quatre Grandes Familles, ne pouvait pas rivaliser.
Après un long voyage, Lin Jiang atteignit le territoire de la Secte Shenmu, l'une des forces les plus puissantes du monde de la cultivation, gardée par un Ancêtre de l'Accomplissement du Dao.
Outre l'Ancêtre de l'Accomplissement du Dao, le trésor le plus remarquable de la Secte Shenmu était son arbre divin — un arbre géant perçant le ciel. Dix mille zhang de haut, près de cent personnes ne pouvaient pas en faire le tour. Son âge était inconnaissable. Les rumeurs prétendaient qu'il existait depuis l'ère de l'Empereur Tonnerre, et certains disaient même qu'il avait atteint le Stade de la Transmigration, n'ayant plus qu'à survivre à la Tribulation Céleste pour accomplir l'Ascension.
D'innombrables récits l'entouraient, mais une chose était certaine : cet arbre divin était le socle le plus solide de la Secte Shenmu — absolument inégalé.
« Un arbre transmis pendant cent générations ; les hommes partent, l'arbre reste. »
Debout hors de la Cité de Shenmu, à plusieurs centaines de li, Lin Jiang pouvait encore voir cet arbre divin. Vraiment un trésor.
Tirant la leçon de Yucheng, Lin Jiang fourra Petit Shadiao dans sa Bourse à Bêtes Spirituelles. Petit Shadiao, habitué à la liberté, protesta bruyamment. Ce n'est qu'après que Lin Jiang lui eut promis deux Pilules d'Esprit de Bête qu'il obtempéra.
La Cité de Shenmu était plus grande que la Cité de Yunzhong, avec plus de monde et des niveaux de cultivation plus élevés. Vaste dans son échelle, son rayon dépassait cent li, si bien que les prix du logement n'étaient pas déraisonnablement élevés comme ceux de la Cité de Yunzhong.
Lin Jiang loua une résidence et s'y installa tranquillement. Après deux semaines d'exploration, il saisit les bases de la Cité de Shenmu.
La Cité de Shenmu était hautement diversifiée. Des douzaines de grandes maisons de négoce y opéraient. Presque chaque puissance majeure de l'État de Zhong — même l'État de Bing et au-delà — y avait des succursales. Les ressources étaient extrêmement complètes. Avec de l'argent, on pouvait acheter des objets introuvables ailleurs. Bien sûr, les prix étaient exorbitants, sévèrement gonflés.
Mais cela convenait en fait parfaitement à Lin Jiang. L'aventure et les percées chanceuses n'étaient pas pour lui. S'il voulait de bons objets, il devait les acheter — d'où les grandes villes comme premier choix.
Un mois plus tard, Lin Jiang reprit une petite boutique excentrée. À peine vingt ou trente mètres carrés, il la transforma en magasin de talismans spirituels. Il n'attendait pas de profit, seulement une identité de couverture. Sinon, en tant que cultivateur indépendant, ne pas travailler mais cultiver sans fin attirait des questions indésirables.
Il n'engagea personne, se contentant de faire de Petit Shadiao le commis. Lin Jiang acheta même un trésor magique pour masquer son aura. Maintenant, même un cultivateur de l'Âme Naissante aurait du mal à détecter sa véritable forme, évitant les ennuis inutiles.
Une fois tout en ordre, Lin Jiang entama une retraite par intervalles. En plus de trois cents ans, il ne s'était presque jamais isolé longtemps. Il cultivait par périodes, puis se relâchait pendant des jours. Rester isolé trop longtemps risquait la folie.
Grâce à l'arbre divin, la Secte Shenmu excellait dans la Culture Spirituelle, devançant de loin la Secte des Cinq Éléments. Autossuffisants, ils cultivaient de fines Herbes Spirituelles et maîtrisaient le raffinage de pilules. Ainsi, les pilules de la Cité de Shenmu surpassaient celles des autres régions ordinaires de l'État de Zhong, aidant grandement la cultivation de Lin Jiang.
……
« Frère cadet Xiao ! »
« Frère cadet Xiao ! »
En un clin d'œil, un an passa. Un jour, des tenanciers des boutiques voisines rendirent visite au petit magasin de Lin Jiang. Lin Jiang avait fait bouillir de l'eau et infusé du thé pour eux.
Lin Jiang continuait d'utiliser le nom Xiao Yi à la Cité de Shenmu, n'ayant jamais l'intention de rompre totalement les liens avec la Secte des Cinq Éléments ou la famille Lin.
« Vous arrivez à point, chers amis ; le thé est encore chaud. »
Lin Jiang sourit. Les humains sont des créatures sociales, et Lin Jiang ne faisait pas exception. Arrivé à la Cité de Shenmu, il avait proactivement visité les boutiques voisines, construisant lentement des liens et s'intégrant dans un petit cercle. Ces tenanciers formaient ce cercle.
Ne pouvant rivaliser avec les grandes maisons de négoce, ils s'étaient secrètement alliés, s'entraidant — recommandant des clients quand des articles manquaient ou prêtant des marchandises discrètement. Loin d'être des rivaux, ils étaient solidaires. La survie des petits magasins à la Cité de Shenmu était dure ; les grandes maisons de négoce étaient leurs vrais ennemis.
« Vieux Luo, apprends de Frère cadet Xiao ! Il sert toujours du bon thé pour nos réunions — le tien est le pire, à peine meilleur que du thé de mortel ! »
« Je ne peux pas me comparer à Frère cadet Xiao ! Lui et son frère n'ont qu'à s'occuper d'eux-mêmes — j'ai une grande famille de plus de vingt bouches à nourrir ! Faut économiser. »
« Qui t'a demandé d'avoir autant de gosses ? »
« Bêtises ! Je n'en ai engendré que sept — six filles, un seul fils ! C'est ce gamin de fils qui les pond — que puis-je faire ? »
« Vieux Luo est bon à rien — il voulait un fils, il en a eu un, et maintenant il se plaint qu'il est trop productif ! faudrais dire à son fils : fais encore plus de gosses, use-le ! »
« Exact ! Exact ! »
« Arrêtez de mettre du sel sur la blessure de Vieux Luo — plus de vingt bouches peuvent le manger tout cru ! Concentrez-vous sur les nouvelles — gagner de l'argent, ça compte. »
Lin Jiang changea vite de sujet. La socialisation des adultes n'est pas pure ; elle a un but. Lin Jiang fréquentait ces gens pour les nouvelles, les ressources et le profit.
« La dernière grande nouvelle ? Le Chef de l'Âme Naissante de la Secte Shenmu, Duanmu Ling, épouse la Sainte Vierge de la Secte de la Lune Spirituelle ! La rumeur court que la Secte Shenmu a offert un Fruit Divin à Cinq Couches en cadeau de fiançailles ! »
« Fruit Divin à Cinq Couches ?! C'est un trésor qui aide les Âmes Naissantes à avancer vers le Changement d'Âme ! La Secte Shenmu a fait une perte énorme ! »
« Pas nécessairement. La Secte Shenmu ne fait pas de mauvaises affaires. On ne connaît pas la vraie raison. »
« La Sainte Vierge de cette génération de la Secte de la Lune Spirituelle semble… »
Le sujet enflamma l'intérêt de tous. La cime de l'arbre divin culminait à dix mille mètres, étagée comme une pyramide. Neuf étages portaient chacun des fruits — plus l'étage était haut, plus le fruit était rare et de grade supérieur. Un fruit du cinquième étage pouvait être l'ingrédient clé de pilules faisant avancer les Âmes Naissantes vers le Changement d'Âme. C'était un trésor immensément prisé, convoité par chaque cultivateur de la Cité de Shenmu.
Après plus d'un an ici, Lin Jiang connaissait bien l'affaire. Il savait aussi que la Secte Shenmu vendait occasionnellement quelques Fruits Divins. Lin Jiang les convoitait depuis longtemps — même un fruit de troisième ou quatrième étage pourrait lui profiter grandement, peut-être en aidant à créer un Trésor de l'Âme Naissante.
Bien qu'il possédât un Fruit Taoïste d'Origine Pourpre de la Secte des Cinq Éléments, il savait que son talent limité pourrait exiger plus d'une pilule trésorée. Entendant parler du Fruit Divin maintenant, son ardeur monta. Il pressa ses compagnons pour des détails — ces résidents de longue date avaient des relations plus solides que lui.