État de Bing, Cité de Yucheng
Une fois de plus, la demeure de cultivation de Lin Jiang était un désordre total. La Sculpture à Plumes Dorées essayait par tous les moyens de plaire à Petit Shadiao, voulant s'en approcher. Mais Petit Shadiao la méprisait. C'était toujours un oiseau tyrannique, s'en prenant souvent à la Sculpture à Plumes Dorées. Au bout de plusieurs jours, les plumes dorées avaient perdu une grande partie de leur éclat.
« Hey, si ce n'est pas mon cher Frère aîné ! »
« Et tu sais encore que je suis ton Frère aîné ? »
« Bien sûr que je le sais ! Comment pourrais-je l'oublier ? Allez, Frère aîné, entre prendre le thé ! »
Lin Jiang rit franchement, entraîna Zhang Shuhua dans le restaurant et fit servir le thé par un employé.
« Frère cadet, mon père est très en colère. La secte est très en colère. »
« Frère aîné, goûte donc à ce thé spirituel. C'est une spécialité de l'État de Yun. On n'en a pas dans l'État de Bing. »
« Je te parle sérieusement. »
« On pourra parler après avoir bu le thé. »
« Tu ne vas pas me droguer, au moins ? »
« Tu n'es pas une beauté. Pourquoi te droguerais-je ? »
Lin Jiang fit signe qu'il sur-réfléchissait. Même s'il avait été une beauté, Lin Jiang n'aurait pas fait ça. Beau et riche comme il l'était, avait-il besoin de telles méthodes ? Quel cultivateur indépendant de Yucheng ne connaissait pas désormais le nom de Lin Jiang ?
« Dis-moi, comment comptes-tu régler ça ? »
« D'abord, ce n'est pas de ma faute… »
« Tu as disparu sans un mot et tu prétends encore que ce n'est pas de ta faute ? »
« Eh bien, ton père m'y a forcé ! »
« Qu'est-ce que ton père a fait ? »
« Il m'a dit d'espionner les secrets de la famille Lin. Ce n'était pas mon travail. »
« Un émissaire de secte est un espion au grand jour. Tout le monde le sait. »
« C'est vrai, en principe. Mais je suis aussi de la famille Lin ! C'est comme choisir entre les paumes de la même main. Si c'était toi, qu'aurais-tu fait ? Ton père t'ordonne d'enquêter sur la famille de ta propre femme ? Tu pourrais le faire ? »
« Je… »
« Donc, fuir était le meilleur choix. Je n'ai offensé personne. Tu ne trouves pas ? »
Lin Jiang parla, se sentant entièrement justifié. Il n'avait pas voulu offenser qui que ce soit ni faire de mal à qui que ce soit, alors partir discrètement était absolument la bonne chose à faire.
« Néanmoins, disparaître comme ça était inacceptable ! Mon père est entré dans une colère noire en l'apprenant. »
« Quelles colères il fait, je ne suis pas là pour les voir. Inutile. »
« Tu as humilié la secte. »
« Et c'est pour ça que je suis ici à Yucheng pour me racheter ! Les affaires ont bondi de cinquante pour cent en six mois. Des montagnes de jade spirituel renvoyées, tu as dû le voir ? »
Lin Jiang fit valoir qu'il n'avait pas chômé. Outre ses propres restaurants, le commerce du jade spirituel prospérait aussi.
« Tu arrives toujours à te donner raison, hein ? »
« À peu près. Tu veux entendre encore quelques excuses ? »
« Tu deviens de plus en plus insupportable. »
« Haha, Frère aîné ne porterait jamais la main sur moi ! »
« Mon père t'ordonne de retourner à la secte pour t'expliquer. »
« Retourner, pas question. J'ai préparé une explication pour la secte. Tout est dans ce Talisman de Sauvegarde d'Image. Frère aîné peut la transmettre pour moi. »
« C'est bafouer les Règles de la Secte ! Ton sens des convenances s'effrite de jour en jour ! »
Zhang Shuhua était de mauvaise humeur. Lin Jiang n'avait pas été comme ça avant. On dirait maintenant qu'il a grandi des ailes et que même la secte ne peut plus le contrôler.
« Frère aîné, je ne vois pas là un manque de convenances. Oublie les contributions que j'ai pu apporter à la secte ; c'était le devoir d'un disciple. À l'intérieur de la Secte des Cinq Éléments, regarde des gens comme Jin Yu auparavant. Corruption, méfaits… combien de saletés ? La secte n'a jamais appliqué strictement les "Règles de la Secte" sur eux. Maintenant, la secte veut me mettre dans une situation impossible. Je refuse simplement. Est-ce un manque de convenances ? Ai-je nui à la secte ? »
« Je ne peux pas te battre en argumentaire. »
« Alors il n'y a pas de sens à argumenter. Les Anciens de la secte trancheront. Quel que soit leur verdict, je l'accepterai. Mais y retourner maintenant est hors de question. »
« Ah, comment les choses en sont-elles arrivées là ? Tout a changé. »
Zhang Shuhua fronça profondément les sourcils, mécontent. Était-ce grandir ? Le passé était-il vraiment parti pour toujours ? Les choses étaient bien meilleures à l'époque de la Salle des Affaires Intérieures, à l'Avant-poste.
« Ne ressasse pas ces idées noires. Viens, laisse-moi te faire visiter Yucheng. Achète des cadeaux pour Wenchen, Wenxin, les autres. »
Lin Jiang balaya ça d'un revers de main. Pas du genre à trop réfléchir, il tira Zhang Shuhua hors du restaurant pour acheter des présents à Zhang Wenchen et aux autres. Presque chaque connaissance eut droit au sien. Prospérité partagée, n'oublie pas tes amis — le Vieux Lin n'était pas radin !
Parler de son fils et de sa fille ramena un peu de lumière sur le visage de Zhang Shuhua. Ses enfants se portaient à merveille. Non seulement ils possédaient des Racines Spirituelles, mais de bonnes qui plus est. Et ils cultivaient avec assiduité. Tous deux avaient déjà atteint le Stade de la Fondation.
Après avoir acheté des tas de cadeaux, Lin Jiang ramena Zhang Shuhua chez lui. Dès qu'il entra, Zhang Shuhua repéra la Sculpture à Plumes Dorées.
« La nouvelle bête de compagnie de Frère cadet ? »
« Non. Elle appartient à la Secte du Jade Pur. »
« Tu ne l'as pas… volée ? »
« Frère aîné ! C'est l'opinion que tu as de moi ? Je suis profondément offensé ! »
« Juste une remarque inconsidérée. Pourquoi la Sculpture à Plumes Dorées de la Secte du Jade Pur est-elle ici ? »
« Ma bête de compagnie a atteint le Quatrième Grade. La Secte du Jade Pur voulait quelques jeunes Sculptures à Plumes Dorées. Ils ont demandé à la mienne d'aider. »
« Ah ? Eh bien, notre Secte des Cinq Éléments a aussi plusieurs Frères aînés et Oncles Martiaux qui élèvent des bêtes de compagnie. Des volantes, en plus. Quand tu ramèneras ton oiseau un de ces jours, peut-être pourra-t-il… améliorer la lignée des bêtes de compagnie de la Secte des Cinq Éléments ? »
« Pas de problème ! »
Lin Jiang accepta immédiatement. De toute façon, ce ne serait pas lui qui ferait le travail difficile.
« La vérité, c'est que ces années ont été dures. Les Quatre Grandes Familles ont été des tyrans insupportables. Toute la secte bouillonne de ressentiment. Les disciples ordinaires s'en sortent plus facilement ; ils peuvent juste se concentrer sur la cultivation. Mais mon père et ceux comme lui gèrent la nourriture, les vêtements et les fournitures pour des dizaines de milliers de personnes. Quand mon bras a été ruiné, mon père a supplié bien des gens pour m'aider à trouver des pilules… »
« Frère aîné, la vie de tout le monde est dure. Les mortels luttent pour se nourrir et se loger. Les cultivateurs peinent pour l'avancement et les ressources. Qui ne s'efforce pas de vivre ? »
« Mes capacités sont limitées ; je n'ai pas été d'une grande aide pour mon père. Et ces Anciens du Noyau d'Or dans la secte… sans contrôle ferme, il y a un risque qu'ils repartent en vrille. Mon père souhaite vraiment que tu reviennes. »
« Inutile. Une organisation de dizaines de milliers de personnes ne s'effondrerait pas parce que je manque à l'appel. Tu t'inquiètes trop. Profite de la vie. Mange bien, bois bien. Arrête de trop réfléchir ! »
Lin Jiang ne surestimait jamais son importance. La Secte des Cinq Éléments ne pouvait pas manquer de gens capables, surtout sous la direction de Zhang Wanjing. Tout ceci n'était que vœux pieux de Zhang Shuhua.
« Frère cadet… »
« Pas aujourd'hui. Aujourd'hui, on parle de choses légères, Frère aîné. Ou… est-ce que je t'emmène à la Tour Yuhuan ? La Tour Yuhuan n'est pas comme le Banquet du Palais de la Cité des Médicaments, mais elle a son charme. Chercher la joie, écouter des chants… »
« Je suis un homme marié ! »
Le visage de Zhang Shuhua s'assombrit. Comment pouvait-il seulement comparer ? C'était un homme marié respectable.
« Haha, pardon ! Allez, trinquons avec du thé ! Je me punis le premier de trois tasses ! »
Lin Jiang rit et fit dévier la conversation. Il ne voulait vraiment pas discuter des affaires de la secte maintenant. Il avait déjà quitté la Secte des Cinq Éléments depuis de nombreuses années.
« Frère Xiao ! Frère Xiao ! »
Un moment plus tard, Yi Zhibai arriva.
« Oh, tu as un invité ? Frère Xiao ? »
« Mon Frère aîné de chez nous. Il est venu me voir aujourd'hui. »
« Un hôte distingué de l'État de Yun ! Pourquoi rester là ? Venez, à la Tour Yuhuan ! C'est moi qui régale ! Ton Frère aîné est mon ami ! »
« Non non non, Frère Yi ! Mon Frère aîné est un homme marié respectable ! »
« Moi aussi ! On peut quand même s'amuser. Allons-y ! »
« Vraiment pas cette fois. Je te rejoindrai pour m'amuser un autre jour. »
« D'accord, j'insiste pas. Je suis venu apporter un truc. Ça devrait aider ta bête de compagnie maintenant, non ? »
Yi Zhibai posa une bourse de rangement. À l'intérieur se trouvaient des pilules spécialement conçues pour les bêtes de compagnie.
Comme de la nourriture pour chien ou pour chat, elles étaient secrètement concoctées à partir de dizaines d'ingrédients : viande de Bête Démoniaque, Cœurs Démoniaques, riz spirituel, Herbes Spirituelles, etc. Inventées par la Secte du Dressage des Bêtes de l'État de Zhong, la recette avait été déchiffrée, copiée ou améliorée par de nombreuses sectes. Les bêtes de compagnie les adoraient.
Même Petit Shadiao ne put résister à la tentation. La main qui donne est au-dessus de celle qui reçoit. Il ne frappa plus aussi vite la Sculpture à Plumes Dorées au hasard. Les sentiments entre les deux oiseaux se réchauffèrent nettement.
« Frère Yi, pas d'"ingrédients spéciaux" en plus cette fois, hein ? Tu connais ma bête de compagnie ; tempérament exécrable. Elle frappera les gens. Tu n'es probablement pas de taille. »
« Haha, Frère Xiao ! Je ne referais plus cette erreur, absolument. Mais il faut vraiment qu'on accélère. Ça fait presque un an maintenant. »
« Patience, Frère Yi, la patience est nécessaire. D'accord ? »
« Oui, oui. Bon, j'ai des trucs à faire. Je file. À dans quelques jours. »
Yi Zhibai sourit. La fois d'avant, il avait mis un petit quelque chose dans les pilules, que Petit Shadiao avait détecté. Ça avait failli provoquer une frénésie.
« C'est qui, celui-là ? »
« Un Ancêtre de l'Âme Naissante de la Secte du Jade Pur, Frère Yi. Un ami. C'est grâce à lui que je peux faire ce commerce de jade spirituel. Comment un outsider comme moi aurait-il pu s'implanter ici sinon ? »
« À voir sa tête… il a pas l'air d'un homme bon et bienveillant. »
« Haha, et nous, on serait des hommes bien ? »
Lin Jiang rit de bon cœur. Aucun des deux n'était étranger au meurtre dans le monde de la cultivation. Juger les gens seulement sur le bien et le mal ici était bien trop naïf. Lui et Yi Zhibai s'étaient liés au départ par des expériences partagées de survie dans le Royaume Divin. Plus tard, il y eut une coopération motivée par le profit, et maintenant, un équilibre des forces. Lin Jiang était au Noyau d'Or, mais il possédait une Bête de Compagnie de Quatrième Niveau et des indices d'un clan ou d'une secte mystérieuse derrière lui.
« Point pris. Loin de chez soi, la prudence avant tout. »
« C'est noté. »
« Je reste deux jours puis je pars. Maintenant je suis l'émissaire auprès de la famille Lin, je reprends tes anciennes fonctions. C'est le chaos dans l'État de Qing. La famille Lin est dingue, elle assassine sans cesse des gens des Quatre Grandes Familles. Beaucoup sont morts des deux côtés. »
« Fais gaffe à toi aussi. »
Lin Jiang acquiesça. Ce n'était pas surprenant. Après sa disparition, la secte avait naturellement dû envoyer quelqu'un d'autre pour surveiller les mouvements de l'État de Qing.
Zhang Shuhua partit au bout de deux jours. Lin Jiang honora son rendez-vous avec Yi Zhibai. L'affaire de pari sur le jade de Yi Zhibai avait décollé. Il s'était allié à plusieurs Ancêtres de l'Âme Naissante de la Secte du Jade Pur, et le business était devenu énorme, générant d'énormes profits quotidiens — dire qu'il amassait des richesses n'aurait pas été exagéré. Il baignait actuellement dans l'euphorie de la réussite.
« Regarder Frère Yi bâtir des tours hautes… »
Lin Jiang observait l'actuel cercle d'amis de Yi Zhibai, entièrement composé d'Ancêtres de l'Âme Naissante, et soupira avec émotion.