État de Bing, Cité de Yucheng
Dans la demeure de cultivation fraîchement louée de Lin Jiang, le chaos éclata une fois de plus. Petit Shadiao usa de sa puissance démoniaque pour s'ancrer sur place, refusant absolument de partir.
« Petit Shadiao, viens avec moi. Je t'offrirai à manger ! »
« Mangerai pas. »
« Il y a de quoi s'amuser dehors ! »
«irai pas. »
« Je t'emmène boire. Tu n'aimes pas l'alcool ? »
« Bois pas. »
« Ah, Shadiao. Être une personne — non, être un oiseau —, on ne peut pas être aussi seul. Regarde ton maître. J'ai vécu plus de trois siècles, toujours tout seul. Pas une âme pour me réchauffer l'hiver ou me rafraîchir l'été. Quel misérable ! Trouver une compagne, ce n'est pas bien ? »
« J'ai des compagnes. Je ne veux pas celle-là. »
« Quoi ? Depuis quand ? Comment se fait-ce que je ne le sache pas ? »
Petit Shadiao se tut sur-le-champ. Lin Jiang se frappa le front, comprenant la vérité. Il n'avait pas surveillé l'oiseau de près, le laissant souvent filer en douce dans la Nature Sauvage. Ce vaurien y avait dû trouver secrètement des compagnes. Peut-être même que des œufs avaient déjà éclos.
« Tu es rusé ! Te trouver une compagne en cachette sans me le dire ! »
« Hmph ! »
« Quand est-ce que tu les ramènes pour que je les rencontre ? »
Lin Jiang pouffa. Petit Shadiao roula des yeux par habitude — sous prétexte qu'on l'appelait Shadiao (oiseau bête) ne voulait pas dire qu'il était stupide ! S'il les ramenait, aurait-il encore la permission de partir ?
« Écoute, Shadiao. Personne ou oiseau, c'est pareil. Garde une famille à la maison mais vole libre ailleurs. En tant qu'homme — ah, je veux dire en tant que mâle —, comment te contenter d'une seule femelle ? Il faut transmettre tes beaux gènes. Comprends ? Le sang de l'Aigle à Plumes Dorées est supérieur au tien. On dit qu'il porte même du sang de phénix ! De belles plumes lisses… vraiment le plus noble des oiseaux. Fais-moi confiance, Frère — »
« J'ai déjà plusieurs compagnes. »
« …… »
Lin Jiang encaissa un coup dur. Son petit aigle des sables était aussi impressionnant ? Plusieurs ?
« J'n'irai pas. Pour rien au monde. Je ne trahirai pas mes femmes. »
« Tu gagnes. »
Lin Jiang leva le pouce. Bon, d'accord, t'as du cran.
Renonçant à argumenter avec « Petit Shadiao », Lin Jiang sortit flânant de la demeure de cultivation. Il collaborait avec Yi Zhibai depuis de nombreuses années et ils copossédaient une maison de commerce à la Cité de Yucheng. La propriété était compliquée — la famille Lin, la Secte des Cinq Éléments, Lin Jiang et Yi Zhibai détenaient tous des parts. En plus, il fallait toujours dépenser de l'argent pour entretenir les relations.
À la maison de commerce, plusieurs intendants arrivèrent et escortèrent Lin Jiang pour qu'il se repose dans la cour arrière. Peu de temps après, Yi Zhibai apparut.
« Xiao Yi, pourquoi es-tu seul ? Où est ton oiseau ? »
« Mon oiseau ? Il est là ! »
« Ne drague pas. Mon frère aîné s'impatiente. »
« Eh, Frère Yi. Qu'est-ce qui presse ? Amène la bête de compagnie de ton frère pour qu'elle reste chez moi un moment. Une fois qu'ils s'apprécieront, les choses s'arrangeront toutes seules. »
« Ça marche ? »
« Ça a marché pour nous, non ? »
« Ta bête de compagnie ne t'obéit toujours pas ? »
« Le gosse a grandi têtu. Faut bien respecter ses souhaits, non ? »
Répondit Lin Jiang. Au départ, il voulait vraiment jouer les entremetteurs pour Petit Shadiao. Le voir suivre son maître pendant des siècles sans compagne était trop pitoyable. Mais maintenant, sachant que ce vaurien en avait déjà plusieurs, ce qui arrivera arrivera.
« Toujours aussi généreux, je vois. Bien, je parlerai à mon frère aîné. Mais pas de tours — ne file pas avec sa bête de compagnie en douce. »
« Tu plaisantes ? Avec tout le fric que j'ai mis là-dedans ? Tu crois que je fuirais ? »
« Bon point. »
Yi Zhibai acquiesça. Lin Jiang avait mis gros dans cette affaire. Les pierres spirituelles de haut rang coûtaient cher. Il faudrait un capital sérieux rien que pour démarrer. Fuir avec une seule bête de compagnie de Troisième Rang n'en valait pas la peine.
« Amène juste la bête de compagnie, Frère Yi. »
« Sois honnête, Xiao Yi. Pourquoi es-tu vraiment venu ? »
« Juste régler de vieilles dettes. Des dettes du cœur. Tu comprends ? »
« Ah, je pige. Vu le charme de Frère Xiao, ces dettes romantiques doivent s'empiler jusqu'au ciel, non ? »
« À peu près. »
Lin Jiang ne le corrigea pas. Qu'il croie ce qu'il voulait — tant qu'il ne le chassait pas.
« Frère Xiao, puisque tu t'installes ici, des idées pour développer l'affaire ? »
« Frère Yi a des idées pour gagner du fric ? »
« Tu sais ce que la Secte du Jade Pur produit le plus ? »
« Du jade spirituel. »
« Exact. T'as déjà vu une mine de jade spirituel ? »
« Non. »
Lin Jiang secoua la tête mais devina déjà l'intention de Yi Zhibai.
« Les mines de jade spirituel ressemblent aux mines de pierres spirituelles. Mais creuser du jade spirituel sort des roches brutes. Une membrane spéciale les recouvre — bloque complètement le Sens Spirituel. Plus le grade est haut, plus la membrane est dure. La plupart des objets du monde de la cultivation qui cachent le Sens Spirituel utilisent cette membrane. Mais quelqu'un a trouvé plus excitant : le Pari sur le Jade. Les mineurs extraient les pierres brutes, les laissent intactes. Les cultivateurs parient alors sur ce qu'il y a dedans. Cette mode est énorme sur le territoire de la Secte du Jade Pur. »
« Une taille te laisse pauvre, une autre te rend riche ? »
« Frère Xiao est au courant ? »
« Les maisons de jade couvrent la ville. Comment aurais-je pu rater ça ? »
« Envie de jouer ? »
« Moi, Xiao Yi, je déclare la guerre éternelle aux jeux d'argent ! »
« Bon choix. Intéressé par tenir une maison de jade à la place ? J'ai des connexions récemment, mais manque de fonds. Si tu investis, je te donne vingt pour cent. N'ignore pas ces vingt pour cent. Une fois lancée, ça multipliera les profits de la boutique actuelle par dix, par cent ! »
« Pas intéressé. »
« Réfléchis. Le Noyau d'Or n'est pas ton plafond. Percer jusqu'à l'Âme Naissante coûte des montagnes d'argent. Le Changement d'Âme ? La Réalisation du Vide ? L'Accomplissement du Dao ? Ça nécessite une richesse massive en soutien. »
Argumenta Yi Zhibai. Tenir une telle maison faisait tourner des pierres spirituelles sans limite. C'était la vraie protection de l'immortalité.
« Frère Yi, je le dis franchement : je suis fauché. On a l'air de bien gagner ? Mais tu sais que je ne suis que de la main-d'œuvre. Et j'ai une grande famille à nourrir. »
« Frère Xiao n'est pas seul ? »
« Cet oiseau à la maison bouffe le triple de ce que je dépense ! En plus, pas de femme ni de fils ne veut pas dire pas de parents, si ? »
« Disons que t'as raison. Réfléchis quand même. Pas de pression. »
« Ouais. Pas de pression. Du thé ? »
Lin Jiang pouffa, changeant de sujet. Plus rien ne fut dit. Yi Zhibai ne resta pas longtemps. Lin Jiang le vit sortir, mais le coup de la maison de jade ? Absolument aucune considération. Pas par morale. En tant qu'étranger, il ne tiendrait jamais ce bol de riz.
Si c'était pas rentable, les pertes lui retomberaient dessus. Si c'était rentable, « manger le noir » devenait le risque immédiat. Il n'était pas un novice vert qui tombe dans ce piège.
…
La Secte du Jade Pur envoya l'Aigle à Plumes Dorées. Incapable d'effectuer le Changement de Forme (pour les démons), il apparut énorme. Ses plumes dorées brillaient magnifiquement. En voyant Petit Shadiao, il s'illumina, cherchant à se frotter affectueusement contre lui. Petit Shadiao la rossa immédiatement.
« Frère ! Frère Xiao ! Au secours ! »
L'Aigle à Plumes Dorées chercha frénétiquement du secours. Lin Jiang saisit Petit Shadiao.
« Petit Shadiao ! Qu'est-ce qui te prend ? Traiter les invités comme ça ? »
« Tu m'as trahi ? »
« Trahi ? Comment ? »
« Toi… »
« Moi quoi ? J'ai invité le disciple de la Secte du Jade Pur. Parfaitement légitime ! Regarde ? C'est une plaque de jade officielle de la Secte du Jade Pur. »
Lin Jiang pointa la plaque pendue au cou de l'Aigle à Plumes Dorées. Officiellement enregistrée. Membre à part entière de la secte, droit aux allocations.
« Maître. Je suis un Faucon d'Aurore. Elle est un Aigle à Plumes Dorées. On n'est pas de la même espèce. »
« Différent comment ? Vous êtes tous les deux des oiseaux, non ? »
« Les moineaux aussi. »
« Ah. Donc tu swings de ce côté ? »
« Pah ! Pah ! Pah ! Quoi qu'il arrive, je mourrai en résistant ! »
« Comme tu veux. »
Lin Jiang rit de bon cœur. L'accouplement inter-espèces entre bêtes démoniaques n'était pas rare. Surtout passé le Quatrième Grade, le Changement de Forme effaçait même les barrières reproductives.
Voyant les âneries de Lin Jiang, Petit Shadiao piétina de rage et s'élança dehors. L'Aigle à Plumes Dorées tenta de le poursuivre, mais sa vitesse restait désespérément à la traîne. Bientôt distancée, elle revint, chagrine.
Hautement intelligente, elle sanglota de doux « ouin ouin ouin » vers Lin Jiang — juste comme des pleurs humains. Lin Jiang sentit son crâne menacer d'éclater. Comment aider ?
Lin Jiang se cira les semelles et fila vite. Si elle réclamait son intervention ? Cauchemar.
Lin Jiang prévoyait de s'installer durablement à la Cité de Yucheng. En tant que métropole fameuse de l'État de Bing et carrefour de richesse, y investir avait du sens. Bien qu'il ait songé à se cacher dans quelque Nature Sauvage pendant des millénaires, cette idée s'évanouit instantanément. Outre la dégradation mentale, les ressources ne l'atteindraient pas là-bas. Pure naïveté.
« La Cité de Yucheng est le territoire de la Secte du Jade Pur. Yi Zhibai offre des connexions mais reste au mieux de rang moyen. Son coup du Pari sur le Jade sent l'arnaque. Même en investissant, éviter les actifs lourds. Rester sur les actifs légers. »
Une longue réflexion conclut : ne jamais engager toute sa fortune ici. Maximum — investissements légers. Gagner des profits ? Tant mieux. Perdre ? Larguer sans pitié. Simplement l'assaisonnement de la vie.