État de Bing, Avant-poste du Clan Lin
Lorsque Lin Jiang pénétra dans la salle principale de la porte de la montagne de la secte du clan Lin, il vit Lin Batian. Lin Batian lui souriait, ce qui laissa Lin Jiang perplexe.
« Chef de Famille, pourquoi m'avez-vous convoqué ? »
demanda Lin Jiang. Il s'était précipité dès la réception du message alors qu'il était en retraite isolée et ignorait ce qui se passait. Il était très assidu ces temps-ci ; s'il existait un prix de « travailleur modèle » dans le monde de la cultivation, il le méritait assurément.
« Tu as accompli un grand exploit. »
« Comment ai-je accompli un grand exploit ? Le Chef de Famille sait que je suis un homme honnête. Je ne m'attribuerais jamais le mérite des autres… à moins qu'ils n'offrent assez. »
« Haha ! C'est exactement ce que tu as dit. »
Lin Batian était habitué aux façons légères de Lin Jiang. Sans plus commenter, il lui lança un morceau de papier. Lin Jiang y jeta un œil et hocha la tête.
Bien que Lin Jiang ne se souvînt pas à qui il avait dit cela, les mots étaient définitivement les siens. À moins qu'il n'y ait un autre voyageur de l'Étoile Bleue dans le monde de la cultivation.
« Ces mots ont valu le mérite, c'est donc naturellement ta contribution. »
Lin Batian acquiesça. Il n'avait pas réussi à persuader Lin Qiwen malgré de nombreuses tentatives. Pourtant, Lin Dongyang l'avait ébranlé avec cette seule phrase.
« Chef de Famille, puis-je demander en quoi consiste ce grand exploit ? »
« Un exploit monumental. Quelqu'un a utilisé cette phrase pour retourner un haut membre du clan Lin de l'État de Qing contre son clan. Nos gens sont maintenant pleinement infiltrés. »
« Des agents sous couverture ? »
« On appelle ça "… la poule pond des œufs pour nous." Attendez, non, ça ne va pas. Le clan Lin est déjà le nôtre… donc, agents sous couverture ? Ouais. »
Lin Batian pensa que « emprunter une poule pour pondre des œufs » ne collait pas, puisque la poule était déjà à eux. « Agents sous couverture » était plus proche.
« Impressionnant ! Le clan Lin engendre vraiment des héros exceptionnels. Félicitations ! »
remarqua Lin Jiang. Le travail sous couverture était dur. Cela lui rappelait les thrillers d'espionnage où les agents ne survivent que par leur brio. S'il essayait, il tiendrait peut-être… trois épisodes ? Au maximum.
« Notre clan a vraiment vu émerger plus de talents ces dernières années. Cela allège un peu mon fardeau. »
intervint Lin Die sur le côté. Grâce à près de cinq siècles de croissance, le clan Lin produisait désormais non seulement des prodiges de cultivation mais aussi des esprits habiles.
Cette fois, le conseil risquant sa vie de Lin Dongyang avait ému Lin Qiwen. Cela exigeait un courage et une ruse exceptionnels — des exploits hors de portée d'un individu ordinaire.
« Xiao Yi, propose comment je devrais te récompenser. »
« Chef de Famille, je suis indifférent à la renommée et à la fortune. Les récompenses n'ont pas d'importance. Vous pouvez juste me jeter distraitement quelques centaines de millions de pierres spirituelles. Si pas de pierres, des herbes spirituelles feront l'affaire — des millénaires feront l'affaire. Si même celles-ci ne sont pas disponibles… peut-être me donner un Art de Cultivation de Rang Céleste à parcourir… »
*toussote, toussote*
Lin Batian faillit s'étouffer. Depuis quand était-ce de « l'indifférence à la renommée et à la fortune » ? Pourquoi ne pas simplement emporter tout le trésor du clan Lin ?
« Le Chef de Famille trouve ces récompenses trop modestes ? Et si je— »
« Dégage ! »
Incapable de le supporter, Lin Batian lui lança une bourse de rangement. Lin Jiang l'attrapa en douceur, puis exécuta une roulade nette au sol pour sortir de la salle.
« Troisième Frère, dis-moi — de qui ce garnement a-t-il tenu cette effronterie ? »
« Sixième Frère, évidemment. Tu te souviens comme il était paresseux ? Ne bougeait pas d'un pouce même menacé d'expulsion. Effronté au dernier degré. »
« Exactement ! Il lui ressemble, il n'a hérité que des pires traits. »
« Sixième Frère possédait-il ne serait-ce qu'une qualité rachetable ? »
« Hahaha… »
Lin Batian éclata de rire. Il semblait que la seule contribution de Sixième Frère ait été d'engendrer un fils utile qui avait grandement aidé le clan Lin.
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« Whoa, le vieux est drôlement généreux ! »
Lin Jiang ouvrit la bourse de rangement que Lin Batian avait lancée. À l'intérieur se trouvait un seul objet — une Robe Magique. Lin Jiang la reconnut comme l'œuvre de la Secte des Artefacts Sages de l'État de Zhong, appelée « Robe de Soie Raimant ». Fine comme une aile de cigale mais incroyablement résistante, et d'une beauté stupéfiante car elle pouvait scintiller de sept couleurs différentes — non pas uniformément, mais chaque section pouvait changer indépendamment.
Ce mélange de beauté et de praticité formidable rendait de telles robes follement convoitées parmi les cultivateurs. Chaque sortie de la Secte des Artefacts Sages déclenchait des guerres d'enchères frénétiques, faisant grimper les prix aux sommets.
« Une légère odeur de sang… probablement des butins de guerre. Mais je ne vais pas me plaindre, hihi. »
Lin Jiang détecta l'odeur mais s'en moqua. Dans le monde de la cultivation, chacun possédait quelque chose de taché de sang.
Il changea de vêtements sur-le-champ. Pas de souci pour la taille ; les robes magiques s'ajustaient sans effort — une caractéristique standard à ce niveau.
« Bon sang ! Sans m'en rendre compte, je porte maintenant sept robes. »
Lin Jiang baissa les yeux, comptant sept couches, toutes des Robes Magiques de grade trésor. Certaines tiraient leur robustesse de leur matériau intrinsèque — aucune infusion de qi nécessaire (comme celle qu'il portait en entrant dans le Royaume Divin). D'autres nécessitaient une amplification par le qi pour la protection. Superposer celles-là était impraticable, car le pouvoir spirituel des cultivateurs avait des limites. Mieux valait l'utiliser pour amplifier des armes contre les ennemis que des robes.
« Sept robes. Ajoutez une armure par-dessus au combat… même une Âme Naissante ne pourrait pas me tailler en pièces ! »
Lin Jiang rayonna de satisfaction. Les fantassins de l'ancienne Étoile Bleue dominaient les champs de bataille en triple blindage. Il avait une protection huit fois supérieure. Parmi les cultivateurs du Stade du Noyau d'Or, qui pourrait le tuer ?
Échanger quelques mots contre une Robe Magique avait rendu la journée entière de Lin Jiang radieuse. Il accorda même généreusement un jour de congé à Petit Shadiao, suspendant l'habituelle « exploitation ».
… Naturellement, au retour de Grand Shadiao, le plus gros volatile « disciplinerait » le plus petit. Cet oiseau insolent ne cessait de comploter pour changer de maître ! Rêve ! Après avoir englouti des siècles de ses ressources, pensait-il s'enfuir sans rembourser au centuple ? Croya-t-il vraiment que ce capitaliste possédait… une conscience ?
Clignement… une autre année passa. Aujourd'hui, comme d'habitude, Lin Jiang reçut des nouvelles de la Secte des Cinq Éléments. Après lecture, il quitta secrètement l'Avant-poste du Clan Lin, se dirigeant vers le sud, presque hors de l'État de Bing, vers une montagne.
« Maître, Vous êtes enfin venu me voir ! »
Apercevant Zhang Wanjing, Lin Jiang écarta les bras pour une accolade. Zhang Wanjing l'esquiva avec dégoût.
« Maître, vous me haïssez ? »
« Mm. »
« Alors… l'amour s'effrite, hein ? »
« Mm. »
« Frère aîné a monopolisé votre amour, pas vrai ? »
« Un mot de plus, et je vous fends à l'épée. »
Zhang Wanjing en avait assez enduré. Il envisageait vraiment de tuer ce disciple honteux.
« Haha ! Je rigolais ! Sourire plus souvent vous garde jeune ! »
« Soyez sérieux. J'ai des affaires à traiter. »
« Hem. Parlez, Maître. »
Lin Jiang racla sa gorge, redressant instantanément sa posture avec une expression solennelle.
« Les renseignements que vous avez envoyés récemment présentent des divergences. »
« Où ? »
« Les restes des Quatre Grandes Sectes de l'État de Qing ont riposté contre les Quatre Grandes Familles, infligeant des pertes via des techniques originaires de l'État de Yun. Les Quatre Grandes Familles ont dépêché des renforts vers l'État de Yun pour enquêter. Si c'est exact, l'Organisation Nuit Noire en est l'auteur. »
« L'Organisation d'Assassins Nuit Noire ? »
« Exact. »
« Nuit Noire n'a-t-elle pas disparu depuis des années ? »
Lin Jiang nota qu'autrefois active autour de Yunzhong, Nuit Noire avait été poussée dans l'ombre par la répression conjointe de la Secte de l'Épée des Nuages et de la Secte Zhonghang. Elle avait rarement refait surface depuis.
« En effet. Disparition ne signifie pas inexistence. Elles sont en dormance. »
« Donc le but de la venue du Maître… ? »
« Enquêter sur le lien entre Li Ruoxu et Lin Batian. Mission confidentielle. »
« Attendez — Organisation Nuit Noire ? Pourquoi enquêter sur Li Ruoxu ? »
« Vous reconnaissez sûrement les liens de Nuit Noire avec Li Ruoxu ? »
« Hein ? »
« … Vraiment pas au courant ? »
« Je ne suis qu'un cultivateur du Stade du Noyau d'Or ! Comment connaîtrais-je de tels secrets profonds ? »
« Li Ruoxu est le cultivateur indépendant le plus célèbre de l'État de Yun, pourtant même les indépendants peuvent avoir des lignées. Le maître de Li Ruoxu était aussi un Ancêtre de l'Âme Naissante indépendant dans l'État. Il n'accepta que trois apprentis. L'aîné périt il y a longtemps, ne laissant que deux : Li Ruoxu et un autre. Li Ruoxu possède un don alchimique inégalé — indéniable. Mais même un talent suprême exige d'immenses matériaux pour la pratique. Comment un indépendant a-t-il obtenu de telles ressources ?
Après que Li Ruoxu eut gagné la renommée, l'Organisation Nuit Noire s'éleva à ses côtés, produisant de nombreux assassins du Stade du Noyau d'Or. Les trois sectes surveillent méticuleusement les ressources du Stade du Noyau d'Or de l'État de Yun. Si une fuite depuis d'autres États est possible, elle est minime. Hormis Li Ruoxu, qui d'autre pourrait les financer dans l'État de Yun ?
Plus tard, Nuit Noire s'enfonça dans le secret mais refit surface récemment. Sans une immense richesse les soutenant, pourquoi ces assassins suivraient-ils l'Organisation ? »
« Cela tient la route. Pourquoi les Trois Sectes n'ont-elles pas agi contre Li Ruoxu ? »
« Les organisations d'assassins sont généralement triviales ; elles ne nous ont jamais vraiment menacés. De plus, les Trois Sectes comptent sur les compétences alchimiques de Li Ruoxu, d'où leur tolérance. Mais maintenant que Nuit Noire s'immisce dans les affaires de l'État de Qing… nous devons rester vigilants. »
« Logique. Qu'est-ce qu'il faut enquêter exactement ? »
« Découvrir pourquoi Li Ruoxu répond à Lin Batian. Mettre au jour leur véritable lien. »
« Mais Maître… je suis un disciple du clan Lin. »
Lin Jiang parla doucement. Cela signifiait devenir indicateur. Pourrait-il survivre « trois épisodes » en infiltration ?
« Je ne te demande pas de nuire à ta famille. Nous avons seulement besoin d'un éclairage pour évaluer cette affaire et prévenir ses répercussions sur notre secte. Compris ? »
« Je… »
« Réfléchis bien. La secte reconnaît ton dévouement toutes ces années. Voici ta récompense. »
Zhang Wanjing lui tendit une bourse de rangement. « Elle contient l'Écriture de l'Unification des Normes et le Livre du Trésor Hunyuan. Les voies supérieures des deux textes fusionnent sans heurt avec le Manuel des Cinq Esprits. Étudie-les comme références ; elles aideront immensément ta cultivation. Sont aussi inclus des notes de cultivation du Manuel des Cinq Esprits documentées par des disciples de la Secte des Cinq Éléments au fil des générations. »
Pour la première fois, Lin Jiang sentit une récompense de secte brûler dans sa paume.