État de Qing, Secte de Taixu
Dans l'enceinte interdite, tous les Ancêtres de la Réalisation du Vide de la Secte de Taixu s'étaient rassemblés. Menés par Weidao, ils se tenaient devant Chen Jing, observant de près les moindres changements de son expression.
« Petit-neveu Chen Jing, me reconnais-tu encore ? »
« Qui es-tu ? Pourquoi as-tu pénétré de force dans l'enceinte interdite de la Secte de Taixu ? »
« Tsk tsk, tu ne connais même pas ton propre grand-oncle. Quelle ingratitude. Veux-tu que j'aille chercher le registre du clan pour vérifier ? »
Lin Batian se moqua. Parmi les Quatre Grandes Familles, les écarts générationnels pouvaient être immenses. Lin Batian appartenait à la génération du grand-oncle de Chen Jing, bien qu'il fût lui-même plus jeune de plus de mille ans que Chen Jing.
« Frères aînés ! Vous croyez un étranger plutôt que moi ? »
« Chen Jing, nous n'avons pas cessé de te croire. Si nous avions fait confiance à Lin Batian, tu serais déjà mort. »
« Frères aînés — »
« Calme-toi. Écoutons d'abord Lin Batian. Lin Batian, commence. »
Weidao parla. Lin Batian leur avait beaucoup révélé, semant le doute dans le groupe. Aussi offrirent-ils à Chen Jing une chance de s'expliquer. Aujourd'hui, soit Chen Jing, soit Lin Batian devait périr.
« Je ne répéterai pas l'origine de Chen Jing. Premier point : Chen Mingrui de la Secte de Taixu, cultivateur au stade du Changement d'Âme, s'est joint à l'assaut des Quatre Grandes Familles contre ma famille Lin dans l'État de Yun. Je l'ai tué. Voici sa plaquette de jade d'identité. Chen Jing, explique-toi. »
« Chen Jing, tu avais affirmé que Mingrui était mort aux mains de Bêtes Démoniaques de la Nature Sauvage. Mingrui était ton neveu. La secte mérite des réponses. »
Weidao enchaîna sur Lin Batian. Si la Secte de Taixu était puissante, former un cultivateur du Changement d'Âme exigeait des ressources immenses. Après l'extinction de la Lampe d'Âme de Mingrui, Chen Jing avait enquêté personnellement et conclu à une attaque de Bêtes Démoniaques. Weidao et les autres lui avaient fait confiance.
« J'ignore tout de cela. En le traquant jusqu'à la Nature Sauvage, j'ai perdu sa trace. N'importe qui peut simuler une attaque de Bêtes Démoniaques contre nos disciples. Les rapports disent que Mingrui est mort dans l'État de Yun ? Des preuves ? Des témoins ? »
« Lin Batian, tu vois ? »
« Impitoyable. J'admire. Supposons que cet incident passe. Deuxième affaire : il y a environ deux mille ans, ton Ancêtre Zhao Mingde a péri dans le Domaine Secret de l'Ancien Phénix… »
« Lin Batian ! Tu as tué mon neveu et maintenant tu nous calomnies ? Je n'étais même pas né il y a deux millénaires ! De tels outrages ! Meurs ! »
L'expression de Chen Jing se tordit violemment. Il hurla, coupa la parole à Lin Batian, et lança sa Puissance Spirituelle à l'attaque. Mais Weidao fut plus prompt — une simple pensée déversa une pression écrasante sur Chen Jing.
« Chen Jing, tu connais les Formations de cette secte. Cette répression est un avertissement. Si tu désobéis encore, les liens de fraternité ne te sauveront pas. »
« Frères aînés ! Vous faites confiance à un étranger plutôt qu'à moi ? C'est manifestement un complot pour m'écarter. Je n'accepterai pas. J'ai versé mon sang pour cette secte ! Est-ce parce que ma lignée maître-disciple diffère que vous me traitez ainsi ? »
« Parler plus fort ne prouve rien. Lin Batian, continue. »
La voix de Weidao était de glace. Même répétés, les mots attisaient la fureur.
« Soit. En termes simples : il y a deux mille ans, Zhao Mingde est mort dans le Domaine Secret de l'Ancien Phénix parce que le grand-père de Chen Jing l'y avait emmené. Le tueur était Chen Zheng, un Ancêtre de l'Accomplissement du Dao de la famille Chen des Quatre Grandes Familles. Le grand-père de Chen Jing a simulé sa mort pour s'enfuir vers la famille Chen, ne mourant réellement que cinq cents ans plus tard. »
« Lin Batian, nous ne pouvons nous fier à des allégations unilatérales. Des preuves ? »
« Aucune. Mais je peux vous guider jusqu'aux tombeaux ancestraux de la famille Chen. C'est là que repose le grand-père de Chen Jing. »
« Sans preuves ? Comment pourrions-nous croire ? Pourquoi son grand-père aurait-il ourdi la perte de notre Ancêtre ? »
« Parce que Zhao Mingde n'était qu'à un pas de l'Accomplissement du Dao. S'il avait percé, la famille Chen n'aurait jamais dominé la Secte de Taixu. »
« Encore des paroles unilatérales. Sans preuves solides, je ne croirai pas. »
Weidao trancha, pourtant en son for intérieur il accordait quatre-vingts pour cent de crédit. Zhao Mingde était son maître, le plus grand héros moderne de la Secte de Taixu — disparu au sommet du stade du Retour au Vide. Cette tragédie paraissait désormais suspecte. Par exemple, le Domaine Secret de l'Ancien Phénix était mortel, mais n'aurait pas dû bloquer toute fuite d'Âme Résiduelle. Plus tard, Weidao avait risqué d'y entrer, utilisant un Art Secret pour le scanner, sans rien découvrir. Ils avaient conclu que Zhao Mingde avait été assassiné ailleurs — faute simplement d'identifier son meurtrier. Maintenant, ne pas attaquer Chen Jing relevait des apparences : la faction de Chen Jing détenait de l'influence. L'équité devait être affichée.
« C'est simple. Effectuez une Fouille d'Âme sur un membre de la famille Chen. J'en mise ma vie. S'ils sont innocents, je me suiciderai devant votre secte. Je le jure sur mon Cœur du Dao. »
« Toi — »
Le visage de Chen Jing pâlit de nouveau. La ruthlessité de Lin Batian le choquait — aller jusqu'à risquer sa propre vie.
« Frères aînés ! Ne le croyez pas ! La Fouille d'Âme laisse ses victimes estropiées ! La Secte de Taixu ruinerait-elle un disciple sur la parole d'un étranger ? »
« Alors montons les enjeux. Je perds ? Ma défaite offrira à la Secte de Taixu l'Art Arcane de la Lance Tueuse de Dieux. Faut-il rappeler le rang de la Lance Tueuse de Dieux ? Créée par l'Empereur Vert en fin de vie — même l'Empereur Démon y a trouvé la mort. »
« Frères aînés ! »
« Petit-frère Chen Jing, nous ne pouvons refuser ceci ni publiquement, ni en privé. Bien que la procédure importe : en tant qu'Ancêtres de la Réalisation du Vide, nous six votons. »
Weidao parla. La Lance Tueuse de Dieux était l'Art Arcane suprême du monde de la cultivation, forgé par l'Empereur Vert. La Secte de Taixu la convoitait. L'offre de Lin Batian ne pouvait être déclinée.
Le vote s'acheva sur cinq voix contre une. Puis Lin Batian accula Chen Jing contre les murs.
« Choisissez quelqu'un au-delà du stade de l'Âme Naissante. En dessous, on ne connaît pas les secrets. Sous l'Âme Naissante, les agents des Quatre Grandes Familles ignorent leurs vraies identités — on ne cultive que leur loyauté jusqu'à la Formation de l'Âme Naissante. Alors seulement ils accèdent aux secrets de famille et aux ressources de haut niveau. Le système est sans faille. »
C'est ainsi que les Quatre Grandes Familles réussissaient : les Âmes Naissantes avaient l'esprit stable, peu enclines à faillir. Lin Batian, initié de la famille Lin, le savait — il frappait la faiblesse de Chen Jing.
« Insolence ! »
Furieux, Weidao déclencha la Formation de l'enceinte interdite contre Chen Jing. Pourtant Chen Jing l'ignora, se ruant pour échanger sa vie contre celle de Lin Batian.
« Boum ! »
Une détonation tonnante secoua l'enceinte. Les silhouettes de Lin Batian et de Chen Jing se brisèrent toutes deux — pourtant ils en sortirent indemnes.
« Art Arcane de la famille Chen — Un Qi Divise les Trois Purs ! »
« Il est bien de la famille Chen des Quatre Grandes Familles ! »
Weidao et les autres reconnurent instantanément la technique — un Art Arcane rivalisant avec la Lance Tueuse de Dieux, lui aussi originaire de l'Empereur Vert.
« Les Trois Purs fusionnent ! Activez ! »
Chen Jing fulgura d'une vitesse aveuglante — ses trois formes fusionnèrent. Il lança une perle lumineuse. Elle explosa sur l'instant, crevant un trou dans la Formation. Chen Jing s'en échappa.
« Boum ! »
Mais le groupe de Weidao riposta avec férocité. Les coups arrachaient la moitié du corps de Chen Jing.
« Toute la famille Chen ! Fuyez ! »
L'ordre de Chen Jing résonna sur la montagne. Instantanément, plus d'une dizaine de silhouettes s'élancèrent vers le ciel — tous membres de la famille Chen. Mais davantage parmi eux restèrent figés dans la confusion.
« Je suis l'Ancêtre Weidao ! La lignée de Chen Jing a trahi notre secte ! Tous les membres, exécutez-les sur-le-champ ! »
La voix de Weidao tonna. La grande Formation de la Secte de Taixu s'activa instantanément. Les plus lents à fuir furent pris.
Chen Jing, assailli par plusieurs Ancêtres de la Réalisation du Vide, se divisa à nouveau en trois pour le combat. En infériorité numérique, quatre contre trois, il fut repoussé.
Un chaos extrême s'empara de la Secte de Taixu. La trahison d'un Ancêtre stupéfiait les disciples — l'équivalent d'un général se retournant contre son roi. La panique paralysa les réactions.
Weidao rejoignit la mêlée — la goutte d'eau. Le corps de dharma de Chen Jing se brisa. Au lieu de fuir en Âme Divine, il choisit l'autodestruction. Il connaissait trop de secrets de la famille Chen — y compris leurs Arts Arcanes suprêmes. Capturé vivant, même les Sceaux de Restriction de son Âme Divine pourraient faillir.
« Maudits ! »
« Haïssables ! »
Fixant la Porte de la Secte quasi ruinée, le visage du groupe de Weidao s'assombrit. Les pertes étaient immenses : un cultivateur de la Réalisation du Vide tué, d'innombrables disciples morts, des Ancêtres de la Réalisation du Vide s'entre-tuant dans l'enceinte — l'impact était terrifiant.
« Où est Lin Batian ? »
« Pas vu. Et toi ? »
« En fuite. Le sceau de traçage que j'ai glissé sur lui a disparu. »
…
Des milliers de li au-delà des portes de la Secte de Taixu, la silhouette de Lin Batian scintilla dans l'air. Il rangea le Miroir Spatiotemporel.
« Merci au ciel pour ce Miroir Spatiotemporel. J'y aurais laissé la peau sans lui. »
Puis il grommela : « Ce gamin Xiao Yi m'a filé un plan aussi risqué. Je le corrigerai plus tard. Sans mon esprit vif, j'étais cuit. Les ordures de la Secte de Taixu sont des loups voraces à l'intérieur ! »
Lin Batian grinca des dents contre Lin Jiang — qui avait proposé ce « pari vie ou mort ». La Secte de Taixu n'avait rien de sainte : ils l'avaient marqué en secret dès son apparition, lorgnant manifestement ses trésors. Chaque pas risquait la mort. Un seul mot de travers signifiait s'enfermer à jamais.