Au-delà de la Secte Taixu, État de Qing
« La Secte Taixu occupe ouvertement le premier rang dans l'État de Qing à l'heure actuelle. Bien qu'elle ne dispose d'aucun cultivateur de l'Accomplissement du Dao, elle compte six Ancêtres de la Réalisation du Vide. La Secte Taixu diffère légèrement des autres sectes : sa direction est exceptionnellement unie. Depuis plusieurs générations, chaque groupe dirigeant comprenait des figures capables de rassembler les autres. Même après des années d'infiltration par la famille Chen, ils n'ont pas réussi à s'emparer d'un pouvoir significatif au sein de la Secte Taixu.
J'ai risqué tout pour tuer Chen Zheng précisément afin d'empêcher la chute de la Secte Taixu aux mains de la famille Chen. Sans leur Ancêtre de l'Accomplissement du Dao, la famille Chen ne peut éliminer de force les cultivateurs de la Réalisation du Vide de Taixu. Pourtant, je crains que les Ancêtres de l'Accomplissement du Dao des deux autres familles n'interviennent. Nous devons les en empêcher. »
Lin Batian expliqua la situation au groupe. Parmi les Quatre Grandes Familles, la famille Lin était déjà handicapée. Leur Ancêtre de l'Accomplissement du Dao avait péri il y a des siècles. Les cultivateurs de la Réalisation du Vide étaient morts dans des conflits internes. Aujourd'hui, leur unique figure restante de la Réalisation du Vide servait de gendre à la famille Lu, leur obéissant entièrement. Il portait le titre de Chef de Famille des Lin, mais n'était qu'une marionnette.
Les trois autres familles conservaient leurs Ancêtres de l'Accomplissement du Dao. Pourtant, Chen Zheng avait été piégé et tué par Lin Batian au sein du Royaume Divin des années plus tôt. La famille Chen ne produirait pas un nouveau cultivateur de l'Accomplissement du Dao aussi rapidement. C'était la dernière chance de Lin Batian.
« Vieux Dix, qu'en est-il des autres sectes ? »
« Le Pavillon de la Voie Céleste a déjà été épuré par la famille Yu. Des affrontements d'énergie violents au niveau de la Réalisation du Vide ont éclaté dans la Nature Sauvage. Prévisiblement, l'Ancêtre de la Réalisation du Vide du Pavillon de la Voie Céleste a péri. La Porte de Tiandao et le Palais Infini demeurent intacts pour l'instant. Pourtant, au vu des habitudes des Quatre Grandes Familles, ils frapperont simultanément. »
« Elles en ont bien la tendance. Aussi la Porte de Tiandao et le Palais Infini sont-ils déjà tombés en proie — leurs agresseurs agissent simplement dans l'ombre, sans être détectés. Ces imbéciles ! J'ai envoyé des avertissements, mais nul ne m'a cru ! »
Lin Batian frémissait de frustration. Il les avait tous alertés, en vain. Ils l'avaient rejeté purement et simplement.
Cela avait du sens. Des liens forgés au fil de siècles entre frères de secte ne céderaient pas au verbe d'un étranger en un instant. Lui accorder leur confiance aurait été plus étrange encore.
« Chef de Famille, que devons-nous faire ? Même si nous les avertissions, ils le rejetteraient. Nous sommes des étrangers, des inconnus. »
« Père, une intervention directe échouerait aussi. Les Quatre Grandes Familles s'emparent des grandes sectes de l'État de Qing avec toutes leurs forces. Des pièges nous attendent probablement. Nous ne pouvons pas nous y enliser. »
« C'est bien là la difficulté. Nous cultivons notre influence dans l'État de Qing depuis trop peu de temps. Des relations insuffisantes signifient que personne ne nous écoute. Xiao Yi, as-tu des idées ? »
« Peut-être… »
« Parle librement ! »
« Si un événement majeur frappait l'État de Qing — disons l'apparition du plan du Tombeau de l'Empereur Vert — les puissantes figures de l'État de Qing se rassembleraient. Si le Pavillon de la Voie Céleste, la Porte de Tiandao et le Palais Infini s'effondraient sous les attaques, la Secte Taixu hausserait inévitablement sa vigilance. »
« Idée stupide ! La raison pour laquelle les Trois Sectes de l'État de Yun survivent ? Les Quatre Grandes Familles redoutent la diffusion de ce plan. Cherches-tu l'anéantissement de ta Secte des Cinq Éléments ? »
Lin Batian rugit. Une imprudence absolue ! Pourquoi la Secte des Cinq Éléments survivait-elle ? Parce que ce plan restait caché ! Sa révélation attirerait les Ancêtres de la Réalisation du Vide sur leur seuil instantanément !
« Je ne faisais que présenter un concept ! Cela n'implique pas nécessairement cela. Ne pourrions-nous pas monter un autre événement ? »
« Non ! Ce plan s'effondre. »
« Alors nous ne pouvons faire que de notre mieux, en nous en remettant au caprice du destin. »
« Non ! Comme toi, je refuse l'espoir oisif. La Secte Taixu est mon unique espoir fiable ! Ils peuvent retarder ou contre-attaquer les Quatre Grandes Familles ! Si la Secte Taixu, elle aussi, tombe sous leur contrôle — alors l'État de Qing entier se soumettra à elles ! Ma vengeance s'évanouira totalement ! »
Lin Batian secoua la tête. Il différait de Lin Jiang par le tempérament — non passif par nature. Il embrassait l'initiative farouche, l'agressivité même. Un aspect tissé dans son existence même.
« Ainsi, il ne reste qu'une ultime stratagème : mêler le gravier aux perles. »
« Développe. »
« Nous procédons ainsi : d'abord, tu… »
…………
Juste au-delà de la Secte Taixu se dressait la Cité de Taixu — une grande métropole fondée sous la direction de la Secte Taixu, renommée à travers l'État de Qing. C'est là que Chen Jing retrouva ses clansmen longtemps séparés, ourdissant leur complot contre la Secte Taixu.
« Parmi les six figures de la Réalisation du Vide de la Secte Taixu, je ne représente que l'une d'elles. De plus, j'ai accédé au Royaume de la Réalisation du Vide le plus récemment, me plaçant sous les cinq autres dans la hiérarchie de la secte. J'ai tenté de gagner des alliés ces années… mais j'ai échoué完全ement. La force reste notre unique recours. »
Chen Jing s'adressa à ses compagnons. Bien que la Secte Taixu prétendît à un héritage durable, des millénaires passés avaient vu son déclin. Assaillie par les crises alors, des générations successives de dirigeants s'étaient unies, arrachant la secte à la ruine par la seule solidarité. Cette atmosphère cohésive perdurait. Chen Jing, fraîchement élevé à la Réalisation du Vide, appartenait à une génération plus jeune que ses pairs, se trouvant ainsi exclu de leur cercle intérieur ou de leurs manœuvres politiques.
« Une saisie forcée présente une difficulté immense. Notre Ancêtre de l'Accomplissement du Dao étant décédé, la force de notre famille Chen demeure inférieure à celle de la Secte Taixu. Unis, leurs cultivateurs de la Réalisation du Vide nous repoussent totalement. Épars, nous ne conservons aucune certitude de les capturer individuellement. Saisir l'instant parfait s'avère quasi impossible. »
« Les autres familles peuvent-elles aider ? »
« La lignée Lin est brisée. La famille Yu et la famille Lu peinent à soumettre le Pavillon de la Voie Céleste et le Palais Infini. De maigres forces restent disponibles… à moins que les deux familles ne déploient personnellement leurs Ancêtres de l'Accomplissement du Dao. »
« Alors implorons les Ancêtres ! Nous devons saisir la Secte Taixu ! Ce n'est qu'en détournant des ressources via "l'emprunt de la poule pour pondre l'œuf" que nous pourrons cultiver notre Ancêtre de l'Accomplissement du Dao ! »
« Regrettant le passage de l'Ancêtre Chen Zheng… sans lui présent, la crainte me remplit. »
Un cultivateur de la Réalisation du Vide de la famille Chen se lamenta. Ils partageaient le souvenir indicible — la famille Lin s'était effondrée précisément quand les Ancêtres de l'Accomplissement du Dao s'étaient éteints et que le sang neuf faisait défaut. L'alliance des trois les avait alors brisés. Aujourd'hui dépourvus de leur propre Ancêtre de l'Accomplissement, les Chen craignaient de revivre la fin des Lin.
Les relations entre les Quatre Grandes Familles ne formaient pas une forteresse indestructible. Des frères de sang se retournaient fréquemment en ennemis ; combien plus vulnérables étaient des clans disparates ? Une précaution vigilante restait impérative.
« Les trois autres ont-elles donc réussi ? »
« Parvenue à mes oreilles — la famille Lin a triomphé dans son entreprise. Hu Xia a trahi pour rallier les Lin. Chen Kaifeng a péri. Le renversement du Pavillon de la Voie Céleste a fait du bruit, pourtant demeure contenu. La famille Lu assaille le Palais Infini en silence — l'issue y ressemble probablement aux autres. Parmi nous, la famille Chen seule ne progresse pas. »
« Si seulement l'Ancêtre Chen Zheng respirait encore ! »
Le regret de Chen Zheng les submergea. L'influence d'un cultivateur de l'Accomplissement du Dao basculait les destins profondément. Sa perte les paralysait entièrement.
« Frères, abandonnez le désespoir ! Pour l'avenir des Chen, luttez encore ! »
« Pour l'instant, les machinations des autres familles restent cachées. Nous conservons du temps pour manœuvrer. Empruntant des combattants alors — la victoire demeure tangible. »
Chen Jing les rallia. La résignation venait trop tôt. La famille Chen opérait dans l'ombre, la Secte Taixu se tenait exposée, et des forces extérieures prêtaient leur pouvoir. La balance penchait favorablement.
« D'accord, Chen Jing. Nous approcherons les familles Yu et Lu pour connaître leurs renforts. Les plans pourront se faire plus tard. Idéalement, la faction de la Réalisation du Vide de la Secte Taixu se diviserait — deux points de capture simultanés. »
« Alors je repars. »
Chen Jing fit un signe d'adieu, se séparant peu après. Il regagna rapidement la Porte de la Secte Taixu.
L'État de Qing, joyau nourrissant la cultivation à travers le royaume, bénissait la Secte Taixu de Veines Spirituelles suprêmes. Les disciples n'avaient guère besoin d'excursions de cultivation extérieures — un voyage occasionnel suffisait. La plupart se retiraient au plus profond des portes de la montagne pour une discipline sans relâche.
« Frère cadet Chen ! »
Peu après son entrée, une voix l'arrêta. Chen Jing se retourna, reconnaissant Wei Dao, l'un des Anciens de la Réalisation du Vide de la Secte Taixu.
« Frère aîné Wei, vous me cherchiez ? »
« C'est le cas. Viens avec moi. »
« Oui, Frère aîné. »
Chen Jing suivit Wei Dao au plus profond des terrains interdits de la secte — interdits aux disciples ordinaires, réservés ordinairement à la cultivation solitaire des figures ancestrales.
« Frère aîné… le but ? »
« Frère cadet, depuis combien de temps es-tu dans notre secte ? »
« J'y suis entré à douze ans. Ainsi, plus de seize siècles se sont écoulés. »
« Ta famille compte trois générations de descendants de Taixu, c'est exact ? »
« Trois-et-demi générations plus précisément. La mère de mon grand-père a épousé un disciple de la Secte Taixu, d'où l'entrée de grand-père dans nos portes. Frère aîné… pourquoi cette question ? »
« Simple curiosité. Trois générations pleinement enracinées ici — comment pèses-tu Secte et Famille ? Si un conflit exigeait un choix ? »
« La Secte commande la loyauté ! Ma famille jouit d'une profonde bienfaisance de la Secte. Sans la Secte, où se tient la Famille ? »
« Bien parlé ! Tous — sortez ! »
Wei Dao acquiesça sèchement. Derrière lui, des silhouettes émergèrent. Lorsque Chen Jing aperçut Lin Batian parmi eux, son teint devint instantanément sombre comme l'orage.