Royaume Divin de la Muraille Céleste, Palais impérial à Jingdu
« Mes fils rebelles, fils rebelles, rien que des fils rebelles… »
Li Si, l'Empereur du Royaume Divin, marchait de la cour extérieure vers le palais intérieur en maudissant tout le long. Un groupe de servantes et d'eunuques restait silencieux, terrifiés, craignant que l'Empereur ne se retourne contre eux. Leur statut n'était guère différent de celui d'esclaves hors des murs, et l'Empereur pouvait leur ôter la vie d'un seul mot.
« Votre Majesté, qu'est-il arrivé aujourd'hui ? Vous êtes si en colère. »
La Concubine de Jade s'approcha, posa le bol de soupe qu'elle tenait et rejoignit le côté de l'Empereur. Elle lui massa doucement les tempes, et il se sentit un peu détendu.
« Ce sont encore ces fils rebelles. Ils ne font que causer des ennuis. Aujourd'hui, ils s'accusent mutuellement. Le Troisième Prince a dit que le Prince Héritier a enfreint les règles et est allé trop loin. Le Cinquième Prince a dit que le Troisième Prince a volé la solde de l'armée. Le Prince Héritier a dit… Ah, oubliez. Cela me chagrine. »
« Votre Majesté, ne vous inquiétez pas trop. Les princes sont encore jeunes ; ils ne font que jouer. »
« Jouer ? À eux tous, ils ont plus d'âge que moi ! Comment cela serait-il du jeu ? Je ne suis même pas encore mort, et ils agissent ainsi. Que feront-ils quand je mourrai ? »
« Votre Majesté, vous ne devriez pas dire de telles choses. Si vous partez, je ne serai pas loin derrière non plus. »
« Que voulez-vous dire ? Qui vous menace ? »
« Votre Majesté l'ignore, mais tout le monde dehors m'appelle la "concubine sorcière", disant que je vous ai ensorcelé. Certains m'ont dit que quand vous mourrez, ils me forceront à être enterrée avec vous. »
« Qui ? Qui a dit ça ? J'exterminerai toute leur famille ! »
« Votre Majesté, c'est ce que tout le monde dit. Ce n'est pas que je ne veuille pas vous suivre, mais si je pars, qu'adviendra-t-il de notre enfant ? Je viens d'une famille de paysans. Mes parents et mes frères sont tous des paysans… »
La Concubine de Jade pleura, les larmes ruisselant sur son visage. Elle baissa les yeux sur son ventre légèrement arrondi. Li Si suivit son regard vers leur enfant à naître, et ses soucis grandirent encore.
« Concubine de Jade, ne t'inquiète pas. Tant que je suis en vie, personne ne peut te faire de mal. »
« Votre Majesté, et si vous n'êtes plus là ? »
« Ah, cela… »
« Alors Votre Majesté doit faire préparer cet élixir par les alchimistes. Je veux être avec vous pour toujours. »
« Concubine de Jade, ne t'inquiète pas. La pilule précieuse sera certainement fabriquée. »
À cet instant, Li Si décida qu'il fabriquerait cet élixir quel qu'en soit le prix. Il voulait vivre heureux avec sa concubine bien-aimée.
« Votre Majesté, vous rencontrer est vraiment ma plus grande bénédiction. »
« Bon, bon, arrête de pleurer. Je dois m'occuper de ces fils rebelles maintenant. »
« Votre Majesté, j'ai appris de nouvelles compétences culinaires récemment. Tenez-moi compagnie ? Je vous préparerai quelque chose de délicieux. »
« Ma concubine, ces fils… »
« Votre Majesté, ce ne sont que des enfants. Quand ils s'agitent, c'est parce que quelqu'un les soutient. Il suffit d'avertir ce quelqu'un, et tout ira bien. »
La Concubine de Jade flirta avec Li Si. Elle parlait avec désinvolture, mais Li Si l'écouta attentivement. Un regard acéré traversa ses yeux, comme une illumination soudaine. Ces fils font de telles folies parce que quelqu'un les soutient, n'est-ce pas ? Sans soutien, oseraient-ils lui désobéir ?
……
« Ils ont vraiment les poches profondes. S'il s'agissait d'un royaume mortel ordinaire, il se serait effondré depuis longtemps. »
Pensa Lin Jiang en observant une grande armée mortelle défiler le long du rempart extérieur de Jingdu. Cette armée partait mater une rébellion. Au cours du dernier demi-année, beaucoup de groupes semblables étaient partis en campagne.
Le Royaume Divin n'en était pas encore à sa fin. Son système fonctionnait toujours bien. Bien sûr, ce qui importait le plus, c'était ses poches profondes. Ce n'était pas un pays mortel normal. Avec l'Esprit de Formation aux alentours, le Royaume Divin connaissait beau temps et bonnes récoltes chaque année. Il accumulait d'énormes richesses et pouvait continuer ainsi.
« Frère aîné Xiao, le Chef de l'Alliance veut vous voir. »
Quelqu'un vint par derrière et s'adressa à Lin Jiang.
« J'y vais tout de suite. »
Lin Jiang acquiesça. Il arriva rapidement au domicile de Zhou Huaiying.
« Xiao Yi présente ses respects au Chef de l'Alliance. »
« Xiao Yi, pas de formalités. Asseyez-vous. »
« De quoi le Chef de l'Alliance a-t-il besoin de la part de Xiao Yi ? »
« Rien d'important. La Concubine de Jade au palais a fait passer le mot. L'Empereur est prêt à s'en prendre aux gens qui soutiennent les princes. Devons-nous appuyer plus fort ? »
« Non, Chef de l'Alliance. Nous ne devrions pas nous mêler de cela. Les luttes de pouvoir sont toujours brutales. Ils se battront entre eux de toute façon. Nous devons nous cacher maintenant et observer depuis les coulisses. »
« Ne devrions-nous pas les guider ? »
« Inutile. Tant qu'ils s'entretuent, ça va. Nous avons déjà allumé le feu. À présent, il est vif et se propagera tout seul. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de nous prémunir contre l'Esprit de Formation. »
Lin Jiang dit que les pensées de rébellion étaient l'arme la plus puissante. Une fois que les gens avaient vu la lumière, ils ne supportaient plus les ténèbres.
« Vous avez probablement raison. Ces temps-ci, l'Esprit de Formation agit bizarrement. Il semble avoir cessé de nous surveiller. »
« Chef de l'Alliance, mon niveau de cultivation est bas. Je ne peux pas le ressentir, mais les autres Anciens disent-ils la même chose ? »
« Oui, ils le disent. Peut-être est-ce parce que Lin Batian et ce Chen Zheng s'affrontent. Mais c'est tant mieux. Grâce à eux qui retiennent l'Esprit de Formation, nous avons pu même planifier cela. »
Zhou Huaiying expliqua que l'Esprit de Formation était comme le Dao Céleste du Royaume Divin. Pour de faibles mortels, il ne les remarquait peut-être pas, comme nous regardons une fourmilière. Une ou deux fourmis qui complotent sont plus difficiles à repérer. Mais si une fourmi est plus grosse que les autres, elle ressort. Ils étaient ces fourmis plus grosses.
« Chef de l'Alliance, je pense que nous devrions les pousser à s'entre-tuer au plus vite. Ainsi, nous pourrions unir nos forces pour nous occuper de l'Esprit de Formation. »
« C'est imprudent. Nous ne devrions pas nous immiscer dans leurs affaires. »
Zhou Huaiying secoua la tête. Il savait que Lin Jiang avait des liens avec Lin Batian, mais il ne s'engagerait pas facilement dans leur querelle.
« Chef de l'Alliance, se contenter de regarder deux tigres se battre n'est pas bon ici. Ils seront tous deux blessés, et seul l'Esprit de Formation en profitera, pas nous. S'il les règle et se retourne ensuite contre nous, ce sera un problème. »
« Cela a du sens aussi. J'y réfléchirai. »
« Oui, Chef de l'Alliance. »
Lin Jiang avait plaidé pour Lin Batian à plusieurs reprises. Mais Zhou Huaiying et les autres étaient de vieux renards rusés ; difficile de les influencer. Lin Jiang savait quand arrêter de pousser.
« Hum, continuez à faire des plans pour la cour du Royaume Divin. Ses fondations sont encore solides. Videz-le rapidement. »
« Oui, Chef de l'Alliance. Je trouverai des moyens d'accélérer. »
« Allez. »
« Merci, Chef de l'Alliance. »
Lin Jiang joignit les mains en salut et quitta le domicile de Zhou Huaiying.
Lin Jiang regagna son logement. Il avait désormais changé son identité publique pour celle de Propriétaire d'une maison de commerce à Jingdu. Les affaires étaient florissantes, si bien que beaucoup de gens allaient et venaient chaque jour pour masquer son vrai rôle.
Peu de temps après, certains membres clés de l'Alliance des Immortels se présentèrent au domicile de Lin Jiang. Ils rendirent compte de l'avancement de chaque plan.
« Le pouvoir du Royaume Divin est toujours fort. Les princes et seigneurs gardant tous les territoires, terrifiés de perdre leurs domaines, donnent tout. Ils construisent des armées rapidement. Pour freiner l'influence des rebelles, ils ont assoupli leur pression sur les gens ordinaires et les esclaves. Mais maintenant, les groupes rebelles partout peinent. Les rébellions sont presque détruites. »
Après quelques rapports, quelqu'un résuma. Pour se maintenir au pouvoir, ces seigneurs travaillaient plus dur que la cour, et certains rebelles ne tenaient pas le coup.
« Dormir sur les genoux d'une beauté, se réveiller avec tout sous le ciel en main — ces seigneurs ont goûté au pouvoir et ne le lâcheront pas facilement. Mais la réalité ne plie pas à leurs souhaits. »
Lin Jiang acquiesça. Il s'y attendait. Le pouvoir était une chose douce. Lui-même avait maintenant beaucoup de gens. Au cours de la dernière décennie, il avait mis en place des coups en jouant les gros bonnets du Royaume Divin. Et n'était-ce pas une forme de pouvoir ? Si sa volonté n'avait pas été forte, il en serait devenu obsédé lui aussi.
« Frère aîné Xiao, que devons-nous faire ? Nous avons envoyé presque tous les artistes martiaux que nous avons formés. En employer davantage signifierait envoyer des cultivateurs. Le Royaume Divin est très vigilant à notre égard ; nous ne pouvons pas agir avec légèreté. »
« Ce n'est pas difficile à gérer. »
« Instruisez-nous, Frère aîné. »
« Faites en sorte que nos hommes à la cour conseillent l'Empereur. Dites que la guerre est serrée, et que la cour doit augmenter les impôts partout. Ensuite, coupez la solde des armées des seigneurs, et faites surveiller les troupes des seigneurs par les soldats de la cour. »
« Frère aîné, quel plan stupide. Pourquoi la cour accepterait-elle ? »
« Elle acceptera. La cour veut que les seigneurs et les rebelles s'épuisent mutuellement pour pouvoir les achever tous les deux. La cour ne veut pas que les seigneurs gagnent et acquièrent du prestige. Donc n'importe quel plan stupide les arrange. »
Lin Jiang dit que ce qui paraissait idiot aux seigneurs avait du sens pour la cour. De plus, depuis des années, ils avaient placé des gens à la cour ou contrôlaient des officiels par la menace.
« Oui, nous le mettrons en place comme vous dites. »
« Allez. Ne craignez pas les coups stupides ; ça dépend de qui les fait. La chaleur du combat n'est pas assez forte. Ajoutez de l'huile sur le feu. »
Lin Jiang acquiesça. Il ne décidait pas quand la guerre se terminerait ; il se contentait d'exécuter les ordres. Les vrais patrons étaient Zhou Huaiying et son groupe.