Royaume Divin de la Muraille Céleste, Montagne Yuquan hors de la Cité de Jiangdu
La Montagne Yuquan était le lieu où la Famille Li du Royaume Divin s'était élevée. Vénérée par les Li comme leur terre ancestrale, elle était gardée par du personnel spécial. Nul n'était autorisé à approcher à plusieurs centaines de li.
Pourtant, à cet instant, deux hommes s'y livraient un combat acharné. L'un maniait une épée, l'autre une lance. Chacun de leurs mouvements pouvait pulvériser des rochers et renverser des crêtes.
Boum !
Après des centaines d'échanges, Lin Batian, qui maniait la lance, fut repoussé. Frappé par la lame de son adversaire, il fut projeté sur des centaines de mètres et s'abîma dans une falaise. L'épéiste avait l'intention de le poursuivre, mais soudain, des dizaines de chaînes se matérialisèrent, s'enroulant autour de ses membres.
« Li Yuncheng, tu es un idiot ! Tu crois vraiment aux balivernes de Lin Batian ! »
Chen Zheng se déchira des chaînes qui l'entravaient et maudit le ciel avec fureur. Lui et Lin Batian s'affrontaient depuis plus d'une décennie. Il avait eu d'innombrables occasions de tuer Lin Batian, mais à chaque fois, l'Esprit de Formation était intervenu, laissant Lin Batian s'échapper.
Boum !
Le ciel répondit par des dizaines d'éclairs. Le visage de Chen Zheng blêmit. Il balança son épée pour pulvériser les traits de foudre, puis prit la fuite. Après des dizaines de coups, les éclairs cessèrent.
Au bas de la falaise, Lin Batian peinait à se relever. Usant du maigre Qi Spirituel qui lui restait, il’ouvrit sa bourse de rangement, en sortit une pilule et l'avala pour soigner ses blessures.
« Merdre. Chen Zheng est blindé. Mes pilules et mes pierres spirituelles sont dangereusement basses. »
Lin Batian regarda d'un air morne ses provisions de pilules et de pierres spirituelles presque épuisées. Au cours de la dernière décennie, il s'était battu contre Chen Zheng des centaines de fois, consumant une quantité énorme de Qi Spirituel. Comme le Qi Spirituel ne pouvait pas être absorbé à l'intérieur du Royaume Divin, et qu'il n'existait aucun moyen de le reconstituer, ils ne pouvaient compter que sur les réserves de leurs bourses de rangement. Malgré ses préparatifs, son stock était presque vide.
En combattant Chen Zheng aujourd'hui, Lin Batian remarqua que ce dernier disposait encore d'un Qi Spirituel abondant. Il comprit que les ressources de Chen Zheng dépassaient probablement de loin les siennes.
« Li Yuncheng ! Montre-toi ! »
Lin Batian releva alors la tête et rugit vers le ciel. Bientôt, un faisceau de lumière multicolore descendit, prenant forme humaine devant lui.
« Quoi ? »
« Mes pierres spirituelles et mes pilules sont parties. Donne-m'en. »
« Hmph. »
« Ne me force pas à retourner cette Montagne Yuquan. Je sais qu'elle fut autrefois une montagne spirituelle de haut niveau… »
« Tu cherches la mort ! »
« Haha ! Une blague, une blague ! Écoute, Li Yuncheng. Ne peux-tu pas simplement foudroyer Chen Zheng sur place ? Ta Formation Dutian combine des dizaines de formations. Le tuer ne devrait pas être difficile. »
« Pas possible. »
L'Esprit de Formation Li Yuncheng secoua la tête. En vérité, il le pouvait, mais écraser de force un Ancêtre du Changement d'Âme signifierait payer un prix terrible. Avec tant d'autres cultivateurs encore présents dans le Royaume Divin, c'était impensable.
« Argh. Rendre l'usure difficile, alors. Tu refuses aussi d'employer les forces de ton Clan Li. Elles sont faibles, d'accord, mais ne serait-ce qu'affaiblir un peu son Qi Spirituel aiderait. »
« Les disciples du Clan Li ne sont pas ta chair à canon. »
« Je ne les ai pas appelés chair à canon ! »
« Assez parlé. Tue-le vite, et je te laisserai partir. »
« Je suis blessé. J'ai besoin de temps pour guérir. »
« Toi… »
L'expression de Li Yuncheng s'assombrit. Il donnait raison à Chen Zheng à présent. Comment avait-il pu croire les mensonges de Lin Batian ? Pourquoi avait-il choisi d'aider Lin Batian au lieu de Chen Zheng ? S'il avait aidé Chen Zheng, Lin Batian serait mort depuis longtemps.
« Ne t'énerve pas. La prochaine fois, je le tuerai sans faute. Il ne lui reste pas non plus beaucoup de pilules ni de pierres spirituelles. Sans Qi Spirituel, qu'est-ce qu'un Ancêtre du Changement d'Âme ? Il n'arrêtera pas ma lance. »
« Dégage ! »
Furieux, Li Yuncheng explosa en une lumière dispersée qui s'évanouit dans le ciel sans laisser de trace.
« Quel radin. »
Lin Batian marmonna, puis se recomposa et glissa silencieusement le long de la Montagne Yuquan.
Dans un manoir au pied de la montagne, il retrouva Lin Jiang, qui l'attendait depuis longtemps. Lin Jiang avait retrouvé Lin Batian lors de sa deuxième année à la Cité de Jiangdu. Ils s'étaient vus des dizaines de fois depuis.
« Patriarche. »
« Appelle-moi "Grand-père" la prochaine fois. Les convenances comptent. »
« As-tu encore raté l'assassinat de Chen Zheng ? »
Lin Jiang n'en tint pas compte, refusant toujours de révéler sa véritable identité.
« Non. Les ressources de ce vieux sont trop profondes. Comment ça se passe de ton côté ? »
« Tout se déroule comme prévu. Des dizaines de rois rebelles, des dizaines de seigneurs de guerre. Chacun cramponné à son armée, à deux doigts de s'entre-tuer. »
« Bien. Continue selon le plan. Ne t'inquiète pas pour l'Esprit de Formation. Il n'a ni le temps ni l'énergie pour te surveiller. Fais ce que tu veux. »
« Puis-je demander… quelle ruse as-tu employée pour gagner la confiance de l'Esprit de Formation ? »
Lin Jiang était curieux. Quel charme Lin Batian possédait-il pour obtenir la confiance de l'Esprit de Formation, jusqu'à l'aider à combattre Chen Zheng ? Sans leur diversion, le plan de Lin Jiang au sein de l'Alliance des Immortels n'aurait pas si bien fonctionné.
« La sincérité. Je l'ai ému par ma sincérité. »
« Des conneries. »
« Haha ! Ne t'en fais pas. Chen Zheng est mort, c'est sûr. Personne ne peut le sauver maintenant. »
« N'oublie pas les Quatre Grandes Familles, Patriarche. Et si elles attaquent de l'extérieur ? »
Lin Jiang avait prévu tout ce qui se passerait à l'intérieur du Royaume Divin. Mais l'extérieur ? C'était une énorme inconnue.
« Elles n'entreront pas. Li Yuncheng n'est pas si faible. S'il l'était, il serait parti depuis longtemps. »
« Je reste inquiet. »
« Ne le sois pas. J'ai des plans de secours. Fais ce que je dis. »
Lin Batian agita la main avec dédain. Cette intrigue mijotait depuis des années. Il n'échouerait pas.
Devant tant d'assurance, Lin Jiang n'insista pas. Il avait maintes fois essayé de dissuader Lin Batian. Mais Lin Batian n'était pas homme à se laisser fléchir. D'ailleurs, faire tuer Chen Zheng vengeait aussi la Secte des Cinq Éléments. Alors Lin Jiang laissa tomber.
…
Hors de la Muraille Céleste, des dizaines de silhouettes stationnaient en plein ciel. Unies en formation, elles conjurèrent une immense épée lumineuse qu'elles abattirent violemment contre la Muraille.
Le terrifiant coup d'épée s'abattit. La Muraille Céleste scintilla, manifestant une barrière illusoire qui absorba le choc et disparut.
« Halte ! »
L'un d'eux agita la main. Ils se retirèrent.
« On ne peut pas la percer. Li Yuncheng disperse nos attaques, en canalisant la force dans le sol via la formation. La briser signifierait pulvériser des milliers de li de montagnes et de rivières. Nous devons négocier. »
« J'invoquerai Li Yuncheng », dit un autre.
Il s'avança et exécuta un sort. Li Yuncheng se solidifia, prenant forme devant le groupe.
« Li Yuncheng ! Comment libérer Chen Zheng ? »
« La mort à qui entre dans le Royaume Divin. Cette règle fut établie il y a longtemps. Vous l'avez ignorée. En assumez maintenant les conséquences. »
« Li Yuncheng, nos Quatre Grandes Familles et votre Clan Li ont de l'histoire. Épargnez-nous cet affront ? »
« Hmph. Quant à cette histoire ? Alors nous sommes ennemis. »
Li Yuncheng ricana froidement. Des années plus tôt, quand le Royaume Divin de la Famille Li avait fait face à l'assaut de la race démoniaque, les cultivateurs humains n'avaient pas seulement refusé leur aide, ils avaient trahi les Li. Les Quatre Grandes Familles y avaient eu leur part. Vraiment, elles étaient des ennemies.
« Li Yuncheng ! Ne crois pas qu'on ne peut pas te traiter. Pousse-nous trop loin, et nous te détruirons. »
« Fanfaronnade. Essaie donc. J'emmènerai Chen Zheng avec moi. Vas-y. »
« Toi… »
« Li Yuncheng ! Donne ton prix. Libère Chen Zheng, et nous reconnecterons les veines spirituelles. Sans elles, vous ne faiblissez que davantage. Vous ne tiendrez pas. »
« Hmph. »
Un nouveau ricanement glacial de Li Yuncheng, puis il disparut, les laissant tous deux bouillonner.
« Frère Lu… Li Yuncheng est absolument intransigeant. Que faire ? »
« Je ne sais pas. Après que le Clan Li fut attaqué et trahi par les humains, Li Yuncheng a renoncé à notre race. Il s'est transformé en Esprit de Formation. Son obstination est extrême. Le persuader serait impossible. »
« Alors on regarde juste Chen Zheng mourir ? Les Quatre Grandes Familles sont unies ! Et le Tombeau de l'Empereur Vert… »
« Silence ! »
« Oui. »
« Toi, reste ici. Continue l'assaut. Je sens que Li Yuncheng est bien plus faible qu'avant. Épuise sa force. Je trouverai le moyen de forger une Perle de Brisure de Formation du Huitième Ordre. Avec cet artefact, pulvériser sa Formation Dutian sera un jeu d'enfant. »
L'Ancien Lu de la famille Lu parla. La Formation Dutian n'était pas véritablement invincible. Mais la briser coûtait trop cher. La plupart des forces du monde de la cultivation l'évitaient. Après tout, piégée en elle-même, elle ne pouvait bouger. Restez à l'écart, et aucune perte ne survient.
Mais maintenant, ils ne pouvaient pas l'ignorer. Un Ancêtre du Changement d'Âme avait une valeur immense. Les Quatre Grandes Familles en comptaient peu. En perdre ne serait-ce qu'un était catastrophique. Comparé à cela, n'importe quel coût en valait la peine.