Royaume Divin de la Muraille Céleste, ville extérieure de Jingdu
Yi Zhibai se sentait fort mal à l'aise face aux questions de Zhou Huaiying. Bien que Lin Jiang lui en eût longuement parlé de ces stratégies à visage découvert avant son arrivée, les questions de Zhou Huaiying restaient diablement retorses. Yi Zhibai ne parvenait pas à y répondre.
C'était exactement comme copier une dissertation. On peut reprendre les mots d'autrui, mais la façon dont les idées se sont formées, ou d'où venait l'inspiration, est parfois bien difficile à expliquer.
« Maître de l'Alliance, je dois être honnête. Ces stratégies n'ont pas été véritablement imaginées par moi. Quelqu'un d'autre les a conçues. »
« Je le sais. Dis-moi qui. »
Zhou Huaiying hocha la tête. Il avait compris. D'ailleurs, Yi Zhibai n'était pas dans l'Alliance des Immortels depuis un ou deux jours. S'il avait réellement un tel talent, il l'aurait montré plus tôt.
« Oui, Maître de l'Alliance. C'est un nouvel arrivant dans le district de Changhe… »
Yi Zhibai exposa l'affaire de Lin Jiang. Il répéta aussi les histoires que Lin Jiang avait racontées lors de l'entraînement de ces graines de rébellion.
« D'où sort ce type ? »
La première réaction de Zhou Huaiying fut : d'où venait cet homme ? Comment était-il si doué pour la rébellion ? Qu'avait-il fait auparavant ?
« Il prétend être un cultivateur indépendant de l'État de Bing, mais je suis éloigné du monde de la cultivation depuis longtemps. Je n'ai aucun moyen de vérifier. »
« Es-tu sûr qu'il est un nouvel arrivant ? »
« Absolument sûr. Il a tué le Prince Jiangdu. Je l'ai confirmé. S'il n'était pas un nouvel arrivant, il n'agirait pas avec une telle témérité. Une fois encerclé par des troupes mortelles, la fuite serait impossible. »
« Il semble que ce Royaume Divin devienne de plus en plus intéressant. »
« Maître de l'Alliance, je… »
« Je ne te blâme pas. »
« Merci pour votre compréhension, Maître de l'Alliance. »
« Rappelle-le. S'il a du talent, ne le gâche pas. »
Zhou Huaiying hocha la tête. Peu importait qui avait conçu le plan ; ils étaient des leurs. Les talents devaient être utilisés. On ne pouvait pas les gâcher.
……
« Félicitations, Ami Taoïste Xiao. Un ordre est venu de l'Alliance des Immortels, vous transférant à Jingdu. »
Mu Ying retrouva Lin Jiang et lui montra le dernier commandement de l'Alliance. L'ordre était parvenu moins de deux mois après le départ de Yi Zhibai.
« Il semble qu'Ami Taoïste Yi ait parlé de moi en termes élogieux. Je dois le remercier. »
« Ami Taoïste Xiao, rangez vos affaires. Nous partons dans cinq jours. »
« Pas de problème. Cinq jours, c'est large. »
Lin Jiang hocha la tête. Il n'avait pas beaucoup de responsabilités. Les transmettre en cinq jours serait aisé.
Cinq jours plus tard, Lin Jiang partit. Il ne partit pas seul. Il emmena une équipe avec lui sous prétexte de livrer des cadeaux pour Mu Ying. L'identité publique de Mu Ying était celle de la veuve de l'ancien prince consort du district de Changhe. Elle avait de nombreux parents à Jingdu. Chaque année, elle envoyait des hommes de confiance à la capitale en plusieurs voyages. C'était le prétexte parfait.
Voyager avec un convoi de chariots ralentissait la marche. Il fallut plus de vingt jours pour atteindre les abords de la ville de Jingdu. La capitale était grandiose, à la hauteur des grandes cités du monde de la cultivation, mais Lin Jiang n'avait nullement l'humeur d'en profiter.
« Le cultivateur indépendant Xiao Yi de l'État de Bing salue le Maître de l'Alliance Zhou et les estimés Anciens. »
Dans la résidence de Zhou Huaiying, Lin Jiang rencontra les membres éminents de l'Alliance des Immortels. Quelqu'un l'avait briefé avant qu'il n'entre.
« Nous sommes ravis de vous rencontrer, Ami Taoïste Xiao. Asseyez-vous. »
« Merci, Maître de l'Alliance. »
« Yi Zhibai a dit que les suggestions qu'il avait écrites étaient en réalité vos idées. Est-ce exact ? »
« Oui, Maître de l'Alliance. »
« Il semble que vous ayez un esprit brillant. Selon vous, quoi pourrait jeter le Royaume Divin actuel dans le chaos ? »
« Xiao Yi souhaiterait savoir… si le chaos nous permet vraiment de nous enfuir ? »
« Ce sera le cas. Je peux vous le dire clairement : l'Esprit de la Formation s'affaiblit. Si nous ne faisons rien, il s'effondrera complètement dans cent ou deux cent mille ans. Mais nous n'avons pas ce temps.
« Le fondement de l'Esprit de la Formation réside dans les Veines Spirituelles du Royaume Divin. Or, ces veines sont désormais cachées. Nous peinons à les trouver. Même trouvées, elles sont difficiles à détruire. Le meilleur moyen est de les polluer. Utiliser le sang pour les polluer. Utiliser le ressentiment pour attaquer l'Esprit de la Formation. Cela a déjà fait ses preuves. »
« Alors… nous avons besoin de troubles internes au Royaume Divin ? »
« Oui. La situation actuelle est celle-ci : il y a un siècle, le Royaume Divin a connu de grands troubles. Le pouvoir royal a changé de mains. Bien que l'empereur actuel ne soit pas aussi diligent que ses ancêtres, on peut encore le qualifier de sage. La force du royaume est en phase ascendante. »
« Pourrions-nous le tuer en envahissant le palais ? »
« Si c'était possible, nous l'aurions fait depuis longtemps. Laissez-moi vous le dire clairement : le palais est le seul endroit de tout le royaume qui possède encore du Qi Spirituel. Il abrite probablement un cultivateur du Stade de la Fondation. Même avec nos forces restantes, tuer ce protecteur ne serait pas difficile… mais nous ne pouvons vraiment pas vaincre l'Esprit de la Formation. Ce n'est pas seulement une Formation Dutian. Elle combine des douzaines de formations, dont des formations mortelles. »
« Je comprends. Merci, Maître de l'Alliance. »
Lin Jiang hocha la tête. Il avait désormais une image bien plus nette. Un groupe de cultivateurs ne pouvait pas vaincre l'Esprit de la Formation de front. C'est pourquoi ils avaient besoin d'un stratagème aussi détourné pour l'affaiblir.
« Pouvez-vous maintenant me dire votre plan ? »
« Mon plan a été énoncé précédemment. Exactement comme l'a écrit Yi Zhibai. Travailler de haut en bas. Si l'empereur devient fou… tout devient facile. »
« Le problème est… que l'empereur n'est pas fou. »
« Donnez-lui des femmes. »
« L'empereur ne manque pas de belles femmes. »
« Il nous faut fournir des femmes à la beauté stupéfiante, mais intelligentes. »
« Nous cherchons constamment de telles femmes. »
« Quel âge a l'empereur à présent ? »
« Environ quarante ans. Le Royaume Divin a hérité de quelque chose du monde de la cultivation. Bien que les Alchimistes ne puissent créer de vraies Pilules, ils peuvent fabriquer des remèdes pour la santé… Un empereur de Royaume Divin vit aisément jusqu'à soixante-dix ou quatre-vingts ans. »
« Alors tendons un piège. Tissons un mensonge élaboré. Dites-lui… qu'il existe un Élixir de Vie Éternelle. Le manger accorde l'immortalité. Croyez-moi, personne ne craint la mort. Du moins… je n'ai jamais rencontré qui que ce soit d'insensible à cette peur. »
Lin Jiang parla. Tout empereur obsédé par la vie éternelle apporterait le chaos à son royaume.
« Je vous l'ai dit, ils ont hérité des connaissances de la cultivation. Bien que la plupart ne puissent pas cultiver, ils la comprennent. Cette ruse ne marchera pas. »
« Si. Elle marchera absolument. Cela dépend de comment nous tendons le piège. »
« Expliquez. »
« Si vous dites à un adolescent de quinze ans : "Tu ne vivras peut-être que jusqu'à quatre-vingts ans"… cet adolescent s'en moquera. Il est jeune. Il est en bonne santé. Il n'a pas pensé à quelque chose d'aussi lointain. Dire la même chose à un homme de quarante ans… de soixante ans… de soixante-dix ans… suscite des pensées complètement différentes. »
« Je comprends. Votre argument tient la route. Je trouverai un moyen de l'arranger. »
« Utilisez plusieurs approches. Les femmes. La Vie Éternelle. Ensuite… les luttes de succession impériale. L'empereur a de nombreux descendants ? »
« Seize princes. Plus de vingt princesses. La plupart des princes sont déjà adultes. »
« Bien. Seize princes… quelqu'un convoitera le trône. Rassemblez des forces et soutenez quelques prétendants clés. Ils se battront assurément. »
« Nous le faisons déjà. »
Zhou Huaiying hocha la tête. Ils n'étaient pas idiots. Ils posaient les bases de ces stratagèmes élémentaires.
« C'est presque fini. Ajoutez un ingrédient : la rébellion locale. Trouvez quelqu'un pour proposer l'Édit de Poussée de Grâce. Une fois l'Édit de Poussée de Grâce appliqué… nous pourrons déclencher prématurément les graines de rébellion plantées. Les puissants locaux pourront alors s'emparer de troupes et défier la cour. Le conflit entre le régional et le central devient inévitable. »
Lin Jiang l'énonça. Il semblait que l'Alliance des Immortels avait en réalité un plan clair. Ils n'avaient tout simplement pas défini comment le mettre en œuvre de façon cohérente.
« Occupez-vous des détails. Nous vous soutiendrons depuis l'arrière. Des problèmes ? »
« D'accord. »
Lin Jiang hésita brièvement, puis accepta sans difficulté. Si c'avait été le monde de la cultivation, il aurait fui au loin instantanément. Mais dans le Royaume Divin… il était prêt à tenter le coup.
Les cultivateurs ici ne pouvaient pas utiliser leur Qi. Mais leurs connaissances résiduelles et leurs compétences physiques surpassaient la plupart des mortels. Lin Jiang avait l'audace de défier le Royaume Divin.
« Alors concluons. »
« Maître de l'Alliance, un instant. L'Alliance peut-elle m'aider à trouver quelqu'un ? »
« Qui ? »
« Il y a environ un à deux ans… quelqu'un est entré dans ce royaume. Stade de cultivation : Changement d'Âme. Nom : Lin Batian. »
« Lin Batian ? »
« Vous le connaissez ? »
« Nous le connaissons. Nos gens l'ont vu. Qu'est-il pour vous ? »
« Je suis mandaté par la Famille Lin. Ce Xiao Yi est entré dans le Royaume Divin dans le seul but de retrouver Lin Batian. Peut-on arranger une rencontre ? »
Lin Jiang fut comblé. Après tout ce temps, il connaissait enfin la trace de Lin Batian ! Ses efforts n'avaient pas été vains.
« Nos gens ont bien vu Lin Batian. Mais… nous sommes incapables de le localiser maintenant. »
« Pourquoi cela ? »
« Lin Batian a combattu un ennemi en entrant. Ils se sont battus tout le long depuis le district de Changhe. L'Esprit de la Formation s'est même mobilisé pour les écraser. Il a échoué. Ensuite… ils se sont cachés. Nous avons vu Lin Batian une fois près de la ville de Jingdu. Puis il a disparu. Il ne réapparaîtra pas… avant que son combat contre cet ennemi ne se termine par la vie ou la mort. »
« Maître de l'Alliance, Xiao Yi prête serment : dans vingt ans, le chaos embrasera le Royaume Divin ! La force de l'Alliance peut-elle être utilisée pour retrouver Lin Batian ? Je promets… je peux persuader Lin Batian de rejoindre notre Alliance ! »
« Inutile de prêter serment. Nous les cherchons déjà. Mais pas encore. L'Alliance ne peut pas risquer l'éclatement. Nous devons attendre que leur conflit se résolve. »
Zhou Huaiying secoua la tête fermement. Si Lin Batian les rejoignait maintenant, l'Alliance serait entraînée dans sa vendetta. Cela mettait tout le monde en danger et n'était pas bénéfique pour l'Alliance.
« Le localiser d'abord ? Nous pourrons l'inviter formellement plus tard. Cela vous convient-il ? »
« Nous y reviendrons. Concentrez-vous sur vos tâches. Faites bien votre travail… et l'Alliance vous récompensera à juste titre. »
« Compris, Maître de l'Alliance. »
Voyant que Zhou Huaiying n'accepterait pas, Lin Jiang n'insista pas. Savoir que Lin Batian était apparu près de Jingdu suffisait. Il pourrait le chercher lui-même de toute façon. Avoir une piste valait infiniment mieux que l'obscurité totale.