Royaume Divin de la Muraille Céleste, juste à l'extérieur du Comté de Changhe
Lin Jiang était assis en tailleur sur un gros rocher. Face à lui se tenaient trois enfants de sept ou huit ans. Ils venaient de finir leur entraînement martial. Bien que leurs mains et leurs pieds soient encore endoloris, ils écoutaient avec une attention soutenue le récit de Lin Jiang.
« L'histoire d'aujourd'hui s'intitule "Les rois et les nobles naissent-ils nobles ?" Il y a très longtemps, dans notre Royaume Divin... »
Lin Jiang adapta l'histoire de la révolte de Chen She en l'insérant dans l'histoire du Royaume Divin. Il parla d'un empire corrompu et vicieux où même les nobles ne pouvaient se protéger. Puis un noble déchu s'écria : « Les rois et les nobles naissent-ils nobles ? » Peu après, il rassembla des rebelles, renversa l'empire pourri et devint empereur, vivant heureux pour toujours.
Les trois enfants l'écoutaient avec avidité, fascinés par le héros de l'histoire, Li She. Chacun proclama qu'il apprendrait de Li She pour offrir une vie meilleure à sa famille un jour.
Lin Jiang les quitta sur des paroles d'encouragement. Une demi-journée plus tard, la nuit était tombée. Il parcourut des dizaines de li jusqu'à un village.
Un jeune homme l'y attendait, les yeux s'allumant à l'arrivée de Lin Jiang. Il s'inclina respectueusement. D'un regard hautain, Lin Jiang examina l'entraînement martial du jeune. Bien que ce dernier progressât rapidement, Lin Jiang le critiqua vertement jusqu'à le faire presque pleurer.
« Ne traîne pas cette mine. Assieds-toi. Je vais te raconter une histoire. »
« Je vous en prie, guidez-moi, Senior. »
« Il y a bien longtemps, le Royaume Divin n'était pas dirigé par la Famille Li. Il y eut un empire appelé les Grands Tang. Puis un homme nommé Huang Chao se souleva... »
Lin Jiang récita des vers :
« Le trésor impérial brûla en cendres splendides / Les os des nobles tapis les rues de la capitale. »
« Quand les vents d'automne soufflent le huitième jour seul / Toutes les autres fleurs meurent avant que les miennes n'éclosent / Nos parfums glorieux assailliront la ville royale / Jusqu'à ce que l'armure d'or recouvre la Cité de Jingdu. »
À la fin de l'histoire, le jeune homme ne cessait de murmurer ces vers. Ses yeux se remplirent d'une obscurité infinie, son visage se tordit en une grimace sinistre.
Sans un mot de plus, Lin Jiang laissa des pièces et plusieurs pilules de force interne avant de s'évanouir comme de la fumée.
…
« Les rois et les nobles naissent-ils nobles ? »
« Les os des nobles tapis les rues de la capitale. »
« Le ciel bleu périt / Tandis que le ciel jaune s'élevait. »
« Un homme de pierre à un œil / Déclenche la grande révolte du Comté de Changhe. »
« Mes Amis Taoïstes ! » récitai Yi Zhibai à l'Amie Taoïste Mu et aux autres. « Nous avons trouvé un trésor ! Cet Ami Taoïste Xiao comprend la révolte mieux que nous tous. »
À l'intérieur des murailles du Comté de Changhe, le groupe échangea des regards stupéfaits. En seulement six mois depuis qu'il les avait rejoints, les actions de l'Ami Taoïste Xiao les avaient utterly choqués. L'homme semblait né pour la rébellion. Des contes provoquant les esprits mécontents ? Des complots pour renverser les dirigeants ? Parfaitement délivrés, dépassant de loin leurs propres efforts amateurs.
« Ami Taoïste Yi, » en pressa un, « dis à l'Ami Taoïste Xiao de modérer son ardeur. À son rythme actuel, le Comté de Changhe noiera dans les rebelles dans vingt ans ! »
« Exactement ! Même nous nous sentons remués en entendant "Les rois et les nobles naissent-ils nobles ?". Imaginez comment réagissent les paysans. »
« Il faut ralentir. Les plans du Chef de l'Alliance pourraient s'effondrer. L'empereur du Royaume Divin gouverne encore compétemment. Nous ne mourons pas de faim ! Le Comté de Changhe seul ne peut se révolter. »
Tous convinrent que leurs graines de rébellion germaient trop vite. L'Alliance des Immortels les avait envoyés pour incuber la révolution — pas pour déclencher une rébellion maintenant. Les conditions n'étaient pas mûres.
« Ah, » soupira Yi Zhibai avec amertume. « Les subordonnés talentueux deviennent des maux de tête. »
Après des années à cultiver des rebelles comme Li Muyang, ils avaient bâti une force surprenante. Pourtant, allumer la véritable ambition s'avérait difficile. Prenez Li Muyang lui-même — commandant des Trente-Six Groupes de Bandits des Eaux, ne voulant que la richesse. La rébellion ne lui avait jamais traversé l'esprit.
« Persuade l'Ami Taoïste Xiao, Yi Zhibai. Le grand dessein du Chef de l'Alliance doit prévaloir. »
« Compris. Je lui parlerai demain quand il reviendra. »
Chacun gérait ses pousses de rebelles. Ils avaient assigné plusieurs jeunes à Lin Jiang, exigeant des sorties mensuelles hors les murs — enseigner la lecture, les arts martiaux... et planter secrètement l'insurrection.
Deux jours plus tard, Lin Jiang flâna de retour dans le Comté de Changhe. Son identité publique avait désormais du poids : intendant en chef de la princesse du défunt Prince de Changhe — c'est-à-dire l'Amie Taoïste Mu. (Avait-elle vraiment épousé le prince mort ? Nul ne le savait. Ni qui avait orchestré son « accident ».) Gérer les domaines campagnards de la princesse expliquait ses allées et venues.
« Ami Taoïste Yi. »
« Ami Taoïste Xiao. »
« M'attendiez-vous ? »
« J'ai quelque chose à discuter. Brièvement. »
« Entrez donc. »
Lin Jiang accueillit Yi Zhibai dans sa modeste cour. Les quelques serviteurs — arrangés par le cercle de Yi Zhibai — restaient loyaux. Yi Zhibai avait jadis proposé des servantes, mais Lin Jiang avait refusé. Les femmes du monde de la cultivation connaissaient les techniques contraceptives ; les mortels ne les connaissaient pas. Il évitait les enchevêtrements.
« Parlez franchement, Ami Taoïste Yi. Je n'aime pas les jeux de mots. »
« Très bien. Votre travail ces mois... a dépassé les attentes. Même surpassé le calendrier de l'Alliance des Immortels. Nous vous demandons... de ralentir. »
« Je ne suis pas. »
« Vos pousses assignées — elles se révolteraient dans vingt ans, suivant vos méthodes ! »
« Plutôt dix. »
« C'est précisément le problème ! L'Alliance des Immortels n'est pas prête ! Le Royaume Divin a remplacé les empereurs pacifiquement il y a moins de quarante ans. Son dirigeant n'est pas vraiment corrompu. Se révolter maintenant ne sert à rien ! »
« Ah, » acquiesça Lin Jiang. « Vous craignez qu'une révolte prématurée ne nuise à la stratégie du Chef de l'Alliance ? »
« Oui ! C'est exactement ça ! »
« Alors pas d'inquiétude. Faites adapter l'Alliance des Immortels. »
« Ami Taoïste Xiao... »
« Je suis sérieux. L'artisanat de la rébellion ? Je suis niveau expert. »
La rébellion ? Un jeu d'enfant. La construction ? Aucun talent. Mais des siècles de dynasties de l'Étoile Bleue s'effondrant ? Il en avait appris toutes les stratégies.
« Le Chef de l'Alliance ne m'écoutera pas ! Je ne suis pas décisionnaire. »
« Transmettez les suggestions. Je dicte, vous écrivez. Le crédit reste à vous. »
« Hein ? »
« Écoutez : Si l'empereur semble compétent ? Remplissez son palais de beautés séductrices. Pas une ou deux — des douzaines ! L'histoire offre des exemples : Daji ? L'impératrice Jia Nanfeng ? »
Lin Jiang se lança dans les explications — grandes méchantes et manipulatrices des dynasties de l'Étoile Bleue. De Su Daji à l'impératrice douairière Cixi. Vraies ou exagérées ? Les tactiques s'avéraient d'une efficacité mortelle.
« Ami Taoïste Xiao... qui sont ces femmes ? »
« Patience : Des histoires que j'ai découvertes en explorant les histoires de notre monde de la cultivation. Utterment fascinantes... »
Il adaptait les contes librement. Yi Zhibai ne pouvait de toute façon pas les vérifier.
« Des histoires vraies ? »
« Indéniablement ! Plus réelles que la vérité elle-même ! »
« Et si le Royaume Divin obtient un dirigeant extraordinaire ? De tels hommes n'écouteraient pas leurs concubines ! »
« Sot Yi Zhibai ! Ni les vents d'est ni les rafales d'ouest ne percent plus profond que les murmures d'oreiller. Ne sous-estimez jamais le pouvoir des tactiques d'alcôve ! »
« Vous avez raison... mais les tactiques d'alcôve seules suffiront-elles ? »
« Combinez-les avec des stratagèmes plus ouverts ! Les ruses subtiles s'effondrent facilement. Mais les complots effrontés ? Impénétrables ! »
« Quels stratagèmes ouverts ? Expliquez ! »
« Dites, deux pêches tuant trois guerriers ? Ou l'Édit de la Grâce Étendue ? »
« C'est quoi, l'Édit de la Grâce Étendue ? »
« Écoutez bien ! L'Édit de la Grâce Étendue exploite le Royaume Divin... »
Lin Jiang filait des explications jusqu'à ce que les yeux de Yi Zhibai flambent d'excitation... tandis que des frissons lui glaçaient l'échine. Les manipulations effrontées semblaient imparables. Des pensées terrifiantes — si jamais elles le visaient...
« Tout est noté ? »
« C'est fait ! Ami Taoïste Xiao — vous êtes brillant ! Absolument remarquable ! »
« Alors transmettez ces suggestions au Chef de l'Alliance. Attendez-vous à de lourdes récompenses. Le plan de nos cultivateurs avance ! »
« Entendu ! Je transmets ça sur l'instant ! »
La confiance gonfla Yi Zhibai. Avec les stratagèmes de Lin Jiang ? Renverser le Royaume Divin devenait certain. Dirigeants du Clan Li ? Votre règne prend fin.
De retour chez lui, Yi Zhibai rédigea des pages fiévreuses. Il les confia à des coursiers loyaux filant vers le quartier général de l'Alliance des Immortels à la Cité de Jingdu. Les récompenses semblaient assurées.
Un jour plus tard, l'Amie Taoïste Mu le trouva hébété. Pressée de questions, Yi Zhibai tout dévoila. L'Amie Taoïste Mu haleta : « Yi Zhibai ! Vous deviez persuader l'Ami Taoïste Xiao ! Comment êtes-vous devenu SON pion ? »
« AAAAH ! »
La compréhension horrifiée le frappa. Il avait voulu persuader les autres. Pourtant, il s'était fait persuader lui-même. Mille diables ! Des fantômes l'avaient-ils trompé ?