Royaume Divin de la Muraille Céleste, district de Changhe
Mu Ying discutait de Lin Jiang avec trois compagnons. Elle en savait peu par elle-même ; les détails principaux venaient de la lettre de Li Muyang. Pourtant, étayée par un serment du Cœur du Dao, elle en croyait soixante à soixante-dix pour cent.
« Tu fais trop facilement confiance aux autres, Junior Sister. Chaque année, davantage de cultivateurs se rallient au Royaume Divin. Notre Alliance des Immortels subit de lourdes pertes. Mieux vaut prévenir que guérir. »
« Le Frère aîné Yao a raison. La Junior Sister Mu est imprudente. »
« Frère aîné, je sais que nos pertes ne sont pas légères. C'est exactement pour cela que nous devons recruter plus de cultivateurs pour quitter cet endroit maudit ! Les cultivateurs sont nos alliés naturels. Devrions-nous compter sur des mortels comme Li Muyang ? »
Mu Ying dit fermement. Elle savait que de nombreux cultivateurs les avaient trahis — désespérés de pouvoir s'enfuir, ils avaient choisi richesse et statut en se rangeant du côté du Royaume Divin.
Mais l'Alliance des Immortels avait un besoin désespéré de cultivateurs. Dans ce lieu haïssable où les non-cultivateurs les traitaient de Démons à abattre sur-le-champ, et où leur Puissance Spirituelle était scellée… ils aspirent tous à s'échapper.
« Regretter ne sert à rien maintenant. Lin Jiang arrive. Nous l'évaluerons alors. Nous sommes venus prêts à mourir de toute façon. Au pire, nous nous battrons. »
« D'accord, Frère aîné. »
Leurs voix se durcirent. Le district de Changhe était périlleux ; ils s'étaient endurcis pour cette mission, s'attendant pleinement à un bain de sang.
« Ami Taoïste Xiao. »
« Ami Taoïste Yi. »
Quelques jours plus tard, Yi Zhibai — le chef parmi les cultivateurs — s'approcha de Lin Jiang. Lin Jiang savait que cet homme avait été un maître de l'Âme Naissante entré dans le Royaume Divin il y a des siècles. À présent, il organisait les cultivateurs dans ses régions méridionales.
« Ami Taoïste Xiao, l'Alliance des Immortels a décidé de t'accepter comme membre. »
« Merci pour votre confiance, Ami Taoïste Yi. »
« Les cultivateurs du Royaume Divin serrent les rangs. Ce monde nous méprise. Notre unique but est de nous enfuir. »
« Je comprends. Aucun cultivateur n'a jamais quitté cet endroit de toute l'histoire enregistrée. »
« Vrai. J'ai entendu dire qu'un senior de l'Accomplissement du Vide est mort piégé ici. Cet Esprit de Formation interdit le départ à quiconque. »
« Un cultivateur de l'Accomplissement du Vide… vraiment terrifiant. »
« Ne crains rien cependant. Depuis des années, nos prédécesseurs étudient les failles de l'Esprit de Formation. Nous briserons notre cage. »
« Pourriez-vous m'expliquer ? Je suis jeune — à peine trois siècles — et je sais peu de choses sur ce royaume. »
« Sais-tu, Ami Taoïste Xiao, que les Veines Spirituelles sur des milles autour du Royaume Divin — dans l'État de Bing — gisent désormais stériles ? »
« Oui, je l'ai remarqué. Un rayon de mille milles de Qi Spirituel épuisé. Seules des veines lointaines l'alimentent faiblement. »
« Exact. Que ce soit intentionnel ou non, cela draine la force de l'Esprit de Formation. Pour maintenir la puissance du royaume, il consomme d'immenses quantités de Puissance Spirituelle. Mais les Veines Spirituelles internes s'affaiblissent par un usage prolongé. Les seniors ont senti l'Esprit décliner — bien plus faible qu'il y a mille ans… »
« Cela peut-il être vrai ? »
Lin Jiang fut stupéfait. À peine plus de trois cents ans, il l'ignorait.
« Absolument. Pourquoi d'autre nous révolterions-nous ? Nous l'avons testé. Malgré nos perturbations du royaume, l'Esprit de Formation n'a jamais riposté. Pas par refus — par incapacité. »
« Vos paroles inspirent confiance, Ami Taoïste Yi. Que prévoit l'Alliance des Immortels dans le district de Changhe ? »
« Bien du travail nous attend. Primo, recruter chaque cultivateur possible — les alliés multiplient notre espoir. Secundo, opérer dans les sociétés mortelles comme couverture pour survivre. Tertio… pousser les mortels à se révolter. »
« Se révolter ? »
« Oui. La révolte mortelle force les changements de régime — créant des morts en masse. Ces âmes porteront de profondes rancunes. Dans le monde de la cultivation, un tel désespoir se disperse naturellement ou nous le purifions. Mais ici… leur ressentiment blesse l'Esprit de Formation, l'affaiblit. »
« Cela fonctionnerait vraiment ? »
« Nos ancêtres ont conçu cette stratégie. Nous suivons les ordres. »
« Compris. »
« Tu trouves cela sans cruauté, Ami Taoïste Xiao ? Des millions de morts pour notre liberté ? »
« Tu me sous-estimes. Dans les royaumes mortels, huit sur dix sont Esclaves. Les nobles les tuent librement. Exterminer tous les nobles n'épargnerait aucun innocent. Et même sans nous… la guerre éclaterait. »
« Comment cela ? »
« Surpopulation. Tu sais que le Royaume Divin empêche les catastrophes à grande échelle ? »
« Vrai. L'Esprit de Formation gouverne tout comme le Dao Céleste de ce monde. Inondations, sécheresses — aucune ne prend d'ampleur. »
« Précisément. Les mortels appellent cela la paix. Bénédiction à court terme, mais à long terme ? D'innombrables naissances doivent dépasser la capacité des terres. Viennent alors la peste… ou la guerre… ou la famine. »
Lin Jiang expliqua : le Royaume Divin traversait les âges sans posséder la technologie pour étendre ses ressources. Son plafond démographique garantissait des coupes forcées.
Sur l'Étoile Bleue, les sociétés antiques éliminaient leurs excédents par les catastrophes — inondations, sécheresses, sauterelles — provoquant famines ou pestes. Mais la guerre coupait plus profond. Chaque effondrement dynastique signifiait carnage. Depuis la guerre des Trois Royaumes de l'ère post-Han… cela n'a jamais changé.
Pourtant, ces nations pouvaient s'étendre vers l'extérieur. Les frontières du Royaume Divin étaient figées. Chaque dynastie s'effondrait en répétant ce cycle. Seul l'Esprit de Formation assurait que les souverains conservent le sang du clan Li.
« Points raisonnables, Ami Taoïste Xiao. Personne n'avait formulé de telles pensées auparavant. »
« Les livres enseignent bien des choses. Je ne nourris ici ni faible bonté ni hésitation. »
Lin Jiang savait que le véritable villain était l'Esprit de Formation. Libérer les cultivateurs y mettrait fin. Aucune faction ne convoitait une terre stérile, morte magiquement. Mais s'il piégeait tous pour les faire mourir… résister n'était pas mal.
« Bien. Nous craignions quelqu'un d'indécis. Une telle faiblesse a tué bien des alliés. »
« Riant… Croiser des alliés pareils ? Les abattre les premiers. »
Lin Jiang grimaça. Pitié entre alliés ? Éliminer vite. Pitié des ennemis ? La protéger soigneusement.
« Bien dit. Repose-toi et familiarise-toi. Bientôt je t'assignerai des tâches. »
« D'accord. Mais aidez-moi d'abord, je vous en prie — retrouver quelqu'un. »
« La demande a atteint le quartier général de l'Alliance des Immortels. Une aide viendra. »
« Mes remerciements, Ami Taoïste Yi. »
Lin Jiang joignit les mains. Il n'avait pas caché sa traque de Lin Batian. Tout visait à utiliser la portée de l'Alliance — chercher plus vite qu'en solo.
Le mois suivant, le groupe de Yi Zhibai partagea leur travail dans le district de Changhe — comme l'endoctrinement de gens, y compris des royaux comme Li Muyang.
Le clan Li du Royaume Divin proliférait sans relâche. Les parents non affiliés perdaient leurs privilèges sous la pression, nombreux sombrant dans l'Esclavage. Pourtant, des nobles assoiffés de privilèges, mus par l'ambition, pouvaient être modelés. Quelqu'un convoitait toujours le trône de la cité de Jingdu.
Cela évitait la colère directe de l'Esprit de Formation — seuls des membres du clan Li remplaçaient les dirigeants. Des siècles de tests prouvaient que l'Esprit tolérait ce changement interne.
L'ordre de Yi Zhibai pour Lin Jiang : encadrer des jeunes nobles déchus. Les entraîner aux arts martiaux, au savoir… et par-dessus tout, à l'ambition.