Lin Jiang était assis dans une voiture luxueuse, entouré de plusieurs belles servantes qui lui servaient du vin fin et des en-cas. Sous la voiture se trouvaient plus d'une dizaine de jeunes nobles, et non loin gisaient des gardes blessés mais encore en vie.
Lin Jiang les appela l'un après l'autre pour leur raconter l'histoire du Royaume Divin du Clan Li. C'étaient des nobles qui avaient assurément reçu une éducation, il ne devait donc y avoir aucune surprise de ce côté.
À présent, ces gens connaissaient probablement l'identité de cultivateur de Lin Jiang — ce qu'ils appelaient des démons. Le Royaume Divin du Clan Li parlait des cultivateurs en termes abominables, faisant peur à tout le monde.
Après avoir entendu plusieurs nobles parler, Lin Jiang en apprit un peu sur le Royaume Divin. Le Clan Li régnait sur ces terres depuis d'innombrables années, du moins le croyait-on. Le Clan Li avait toujours été les souverains, la famille royale.
Même lorsque la dynastie changeait, c'était toujours d'un Clan Li à un autre Clan Li, sans différence réelle. Ainsi, le Clan Li détenait l'autorité suprême dans le Royaume Divin.
Le Clan Li comptait de nombreuses générations et s'était répandu sur tout le territoire. En fait, chaque partie du Royaume Divin regorgeait de membres de la famille royale, si bien que même un endroit aussi reculé que la ville de Hongshan avait son marquis.
Le Royaume Divin tout entier comportait quatre classes : la famille impériale, les grands nobles et les membres ordinaires de la famille impériale, les roturiers, et les esclaves. Les esclaves constituaient la majorité de la population ; les roturiers étaient peu nombreux. Les grands nobles et les membres ordinaires de la famille impériale étaient au même niveau, mais la famille impériale était au sommet.
Par ce système de classes emboîtées, le Clan Li contrôlait fermement l'ensemble du Royaume Divin. Bien sûr, des rébellions se produisaient parfois, mais si elles étaient menées par des gens ne portant pas le nom de Li, elles n'aboutissaient jamais.
Même lorsque les rebelles faillirent prendre la capitale, d'étranges choses se produisaient — comme un feu du ciel soudain qui brûlait toute l'armée rebelle, ou des rochers tombés du ciel qui tuaient les chefs rebelles.
Ainsi, in fine, même un changement de souverain devait être mené par quelqu'un du Clan Li ; sinon, cela ne pouvait jamais marcher, sans aucun espoir.
« Ce doit être l'œuvre de cet Esprit de Formation ; c'était vraiment déloyal », pensa Lin Jiang.
Lin Jiang le comprit sans avoir à deviner — c'était forcément le fait de cet Esprit de Formation, sans le moindre doute.
Mais Lin Jiang n'était guère intéressé par tout cela ; il cherchait Lin Batian. Il posa donc à nouveau des questions sur les démons, et les gens répondirent franchement.
Le Royaume Divin faisait passer les cultivateurs pour des démons depuis longtemps ; on ne savait pas exactement depuis quand. Bref, les dits démons étaient d'une méchanceté extrême. Ces démons vivaient très longtemps, disait-on grâce à une magie noire pratiquée sur les gens. Ils étaient d'une puissance terrifiante — seuls des maîtres de la famille impériale ou de grands nobles pouvaient les vaincre. Ils possédaient une magie noire spéciale capable de tuer sans laisser de trace. Certains démons avaient aussi des sautes d'humeur terribles et avaient déjà détruit plus de dix villes.
En résumé, les histoires sur les démons prendraient des jours à raconter. Tout le monde dans le Royaume Divin partageait le même avis à leur sujet : s'en voir un, le tuer.
« Aucun n'est apparu à Jiangdu ces temps-ci ? » Lin Jiang fut très surpris. Mais il ne savait pas par où Lin Batian était entré dans le Royaume Divin ; c'était normal qu'il ne soit pas dans ce secteur.
« Tant pis, je chercherai lentement », dit-il.
Lin Jiang sentit un mal de tête. Le Royaume Divin était vraiment vaste, avec plus de cent montagnes spirituelles, couvrant au moins dix mille li carrés. Combien de temps cela prendrait-il pour le trouver ?
Lin Jiang ne les tua pas au final ; il se contenta de prendre une partie de leur richesse, monta à cheval et partit au galop.
Il chevaucha durement pendant des jours et atteignit l'extérieur de la ville de Jiangdu. Maintenant, Lin Jiang s'inquiétait d'obtenir une identité en règle. Le Royaume Divin du Clan Li contrôlait les gens très strictement, avec des règles de registre des ménages et des laissez-passer. En tant que personne qui venait d'apparaître, il n'avait aucune identité réelle ; c'était un gros problème partout.
Si la cour du Clan Li l'attrapait, des troupes seraient lancées à ses trousses. Dehors, Lin Jiang n'avait pas peur des armées mortelles, mais ici c'était mauvais. Récemment, le Qi Spirituel de Lin Jiang s'épuisait très vite ; il ne voulait pas utiliser sa Pierre de Rassemblement d'Esprit, donc sa puissance était réduite de moitié. Si des armées mortelles l'attaquaient, son faible Qi Spirituel restant ne tiendrait pas longtemps.
« Un cultivateur important comme moi bloqué juste par une histoire d'identité — c'est un peu honteux à dire », dit-il.
Lin Jiang soupira ; dans un endroit si contrôlé, s'infiltrer discrètement dans la société était difficile.
Lin Jiang n'entra pas dans la ville de Jiangdu au final ; il erra dans les collines boisées à l'extérieur. Les bois contenaient de nombreux petits villages, et après de longues recherches, il trouva une occasion.
Le chef d'un petit village, le plus grand propriétaire terrien, était le fils unique depuis de nombreuses générations. Lin Jiang menaça son unique fils et obtint une identité légale. En partant, Lin Jiang le menaça à nouveau : s'il en parlait aux officiels, Lin Jiang reviendrait et tuerait toute sa famille.
Ainsi Lin Jiang put entrer dans la ville de Jiangdu et s'enregistrer dans une auberge.
« Je suis encore complètement ignorant sur le Royaume Divin ; il me faut trouver un moyen de rassembler quelques camarades cultivateurs », pensa-t-il.
Assis sur le lit de l'auberge, il réfléchit longuement. Finalement, il agit : Lin Jiang utilisa son pouvoir spirituel résiduel pour projeter son Sens Spirituel vers l'extérieur.
Au Stade du Noyau d'Or, un Sens Spirituel pouvait aller loin — dix à plus de cent li, selon la maîtrise. Celui de Lin Jiang était bien plus puissant que la moyenne d'un débutant au Stade du Noyau d'Or. Il avait pris beaucoup de Pilules de Nourrissement de l'Âme et maintenu un art d'entraînement de l'âme. Maintenant, son sens pouvait atteindre plus de trente li.
La ville de Jiangdu ne faisait pas trente li de large, donc elle était entièrement couverte. Son Sens Spirituel balaya toute la ville sans se soucier de rien.
« Qui est-ce ? »
« Quel Ami Taoïste ? »
Bientôt, la ville de Jiangdu s'agita. Des douzaines d'auras jaillirent ; quelqu'un se tenait sur un toit en hurlant. Lin Jiang avait rétracté son sens, mais ses oreilles étaient fines ; il entendit tout distinctement.
« Niveau d'arts martiaux très élevé. À l'époque du village de Huangmu, Xiao Yuan était un Artiste Martial Inné, pas du tout à leur niveau. Ces gens devraient avoir une puissance équivalente à la 3e ou 4e couche du Raffinement du Qi ; ce doit être ce qu'ils appellent Maîtres d'Arts Martiaux. »
Lin Jiang les observa et jugea leur force. Le Qi Spirituel avait disparu depuis longtemps du Royaume Divin, donc les arts martiaux s'étaient développés. Basés sur les méthodes de cultivation, ils avaient créé de nombreux arts martiaux puissants, dépassant les Artistes Martiaux Innés ; le royaume les nommait Maîtres d'Arts Martiaux.
« Entrer dans la Voie par la Voie Martiale est possible, mais juste pas dans le Royaume Divin. »
Lin Jiang repensa : il y avait des exemples dans le monde de la cultivation. La Lance du Suzerain de Lin Batian montrait des accents martiaux. Si les arts martiaux atteignaient un niveau très élevé, ils fusionnaient avec la cultivation, mais pas ici.
Les douzaines de Maîtres d'Arts Martiaux cherchèrent pendant des lustres mais ne trouvèrent rien. La nuit de la ville de Jiangdu se calma lentement. Mais le lendemain matin, alors que Lin Jiang sortait, il vit un homme d'âge mûr qui lui souriait.
Lin Jiang fit un signe « viens ici » ; l'homme s'approcha, ils échangèrent quelques banalités, puis tous deux entrèrent dans l'auberge.
« Ami Taoïste, c'était vous qui avez projeté le Sens Spirituel hier soir ? »
« Oui. »
« Vous venez d'arriver dans le Royaume Divin ? »
« Moins de deux mois. »
« Avez-vous des pierres spirituelles ? Je les paie bien. »
« Attendez — je ne vous connais pas encore. »
« Exact, exact. Je suis Zhu Qianguang du Clan Zhu de l'État de Bing ; avant de venir ici, j'étais à la Grande Perfection du Stade de la Fondation. Comment puis-je vous appeler, Ami Taoïste ? »
« Xiao Yi. Depuis combien de temps êtes-vous ici, Ami Taoïste Zhu ? »
« Presque cent ans. Ah, toute ma puissance est partie ; je n'ai fait que regarder ma Longévité rétrécir. »
« C'est à moins de deux mille li du Mur Céleste ; pourquoi ne partez-vous pas ? »
« Ami Taoïste Xiao, vous ne savez pas depuis que vous êtes nouveau. Nul de ceux qui entrent ne peut ressortir ; on est surveillés par l'Esprit de Formation dès le début. Si vous approchez du Mur Céleste, des attaques s'abattent — feu du ciel, tonnerre, rochers, épées, n'importe quoi. »
« Mais si vous venez d'arriver et avez encore du Pouvoir Spirituel, ne devriez-vous pas pouvoir foncer dehors ? »
« C'est difficile. Je n'en ai jamais vu ou entendu parler dans l'État de Bing. Bref, chaque fois que j'ai approché, j'ai eu une sensation terrifiante et je n'ai pas pu avancer. »
Zhu Qianguang dit que pendant son séjour ici, il avait voulu partir lui aussi, mais n'avait tout simplement pas pu.
Lin Jiang fronça les sourcils ; il n'avait pas essayé de partir et ne savait pas cela. Mais rencontrer un camarade cultivateur était une bonne chose ; n'être plus totalement dans le brouillard. Lin Jiang décida de tirer quelques nouvelles de Zhu Qianguang pour l'instant.