L'État de Yun
La bataille de la Cité d'Anhua, le combat à la Secte des Cinq Éléments, l'humiliation des Trois Sectes. L'une après l'autre, les nouvelles choquantes se répandirent dans tout l'État de Yun, provoquant un tumulte.
« Certains en tiraient une joie maligne, d'autres sentaient la même colère bouillir en eux, tandis que d'autres encore éprouvaient un profond sentiment d'impuissance.
« Bien plus nombreux étaient ceux qui attendaient de voir ce que feraient les Trois Sectes par la suite. Mais ils furent vite déçus. Les Trois Sectes gardèrent toutes le silence, pansant leurs blessures en secret.
Cet affrontement avait coûté cher aux Trois Sectes. La Secte de l'Épée des Nuages comme la Secte des Cinq Éléments perdirent même des Ancêtres du Changement d'Âme. Chaque cultivateur du Changement d'Âme était un trésor irremplaçable pour sa secte.
Quant aux disciples du Stade du Noyau d'Or morts ou blessés, ils étaient encore plus nombreux. Les Trois Sectes perdirent ensemble plus de cent cultivateurs du Noyau d'Or, et la plupart des survivants étaient blessés.
Le tumulte dans l'État de Yun importait peu à Lin Jiang pour l'instant. Il était parti, direction la Nature Sauvage. Les gens des Quatre Grandes Familles y semaient encore la terreur. Ils y avaient laissé des dizaines des leurs, menant des chasses à grande échelle contre les membres de la famille Lin. D'innombrables victimes tombèrent sous leur poursuite.
Un développement trop fluide avait entraîné une explosion démographique pour la famille Lin. Non seulement il y avait beaucoup de cultivateurs Lin, mais aussi d'innombrables filles mariées à l'extérieur. On pouvait dire qu'une myriade de gens dans le sud-ouest de l'État de Yun portaient le sang Lin. On ignorait exactement à quel point le sang devait être dilué pour échapper aux chasseurs.
Mais pour le pistage, Lin Jiang était sans équivoque. Il était un descendant de deuxième génération de la famille Lin de l'État de Yun, sa lignée exceptionnellement pure. C'était une cible de choix, marquée pour la mort par les Quatre Grandes Familles.
Arrivé secrètement à l'avant-poste de la Secte des Cinq Éléments dans la Nature Sauvage, Lin Jiang découvrit que la secte avait déjà commencé à retirer ses forces. Certains petits avant-poste moins importants avaient été abandonnés.
« Frère cadet Xiao, vous partez pour le bastion de la famille Lin ? »
« Oui. Frère aîné, connaissez-vous la situation là-bas ? »
« La secte m'a ordonné d'enquêter. Le bastion de la famille Lin a changé de mains. »
« Quand cela s'est-il produit ? »
« Avant les grandes batailles. Le nouveau venu est Li Ruoxu. »
« Le Roi des Pilules Li Ruoxu ? »
Lin Jiang fut très surpris. Le Roi des Pilules Li Ruoxu était un cultivateur indépendant bien établi depuis de nombreuses années. Il avait la force de reprendre le bastion Lin, c'était logique, mais il semblait étrange qu'il en ait l'ambition.
« Oui, le Roi des Pilules Li Ruoxu en personne. J'ai ouï dire qu'il a pris le contrôle de nombreux biens de la famille Lin. »
« Frère aîné sait-il où sont allés les gens de la famille Lin ? »
« Pas vraiment. C'est dangereux pour eux de se montrer maintenant. Ils se sont forcément cachés. » Le cultivateur du Noyau d'Or de la Secte des Cinq Éléments répondit. De nombreuses forces voulaient désormais tuer des membres de la famille Lin, pas seulement les Quatre Grandes Familles. Les disciples des Trois Sectes leur en voulaient aussi profondément, rendant la famille Lin responsable de leurs malheurs. De plus, les factions qui avaient subi de lourdes pertes à la Cité d'Anhua haïssaient la famille Lin à mort, estimant qu'elle les avait ruinées.
Lin Jiang ne posa pas d'autres questions. Ils ne savaient probablement pas où se trouvait la famille Lin. Il devrait chercher lui-même.
Pendant plusieurs jours ensuite, Lin Jiang erra dans la Nature Sauvage. Désormais, la Nature Sauvage n'était pas extrêmement dangereuse pour lui, tant qu'il évitait les territoires des Bêtes Démoniaques du Quatrième Ordre. La plupart des lieux étaient gérables puisqu'il était un Maître du Noyau d'Or et avait Petit Shadiao avec lui.
……
« Oncle Martial Xiao ! Oncle Martial Xiao ! »
Plusieurs jours encore passèrent. Pendant que Lin Jiang explorait la Nature Sauvage, un disciple de la Secte des Cinq Éléments accourut.
« Qu'y a-t-il ? »
« Frère aîné Wu a envoyé un message urgent. Des traces de membres de la famille Lin ont été découvertes. Ils semblent livrer un combat acharné. »
« Où ? »
« Trois mille li au nord de l'avant-poste de la Secte des Cinq Éléments. »
« Remerciez Frère aîné Wu de ma part. »
Lin Jiang laissa un message et s'envola immédiatement. À mi-chemin, il monta sur Petit Shadiao, poussant leur vitesse au maximum. Trois mille li furent avalés en un instant.
Cependant, quand Lin Jiang arriva, le combat était déjà fini. Menés par Lin Die, ils avaient tendu une embuscade et tué un groupe de cultivateurs du Noyau d'Or.
« Lin Wu, que faites-vous ici ? »
« Troisième Tante, je suis venu spécialement pour vous trouver. »
« Frère ! Frère ! »
Grand Shadiao apparut, s'étant transformé en forme humaine — une belle jeune fille.
« Tu es Grand Shadiao ? »
« Oui, frère ! Je suis Grand Shadiao ! »
Tousser, tousser. « Ton nom est Lin Yu, pas Shadiao ! » Lin Die resta sans voix. Une jeune fille ne devrait pas s'appeler elle-même un aigle idiot !
« Mais je suis Grand Shadiao ! »
« C'est la même chose. Lin Yu, ici », fit un geste Lin Jiang, « tu peux jouer avec ton petit frère. Mais ne le bats pas à mort. » Il offrit sans hésiter Petit Shadiao en tribut.
Petit Shadiao frissonna, voulant fuir. La dernière fois, quand il avait raté son avancement au quatrième stade, il s'était fait sévèrement rosser.
« Petit Shadiao, viens ici ! » Lin Yu fit signe à son jeune frère. Dans son esprit, l'idée « frappe ton frère tôt » ne signifiait pas être gentille. Une partie du rôle de frère était d'endurer les coups de sa sœur.
« Pourquoi nous cherchais-tu ? » demanda Lin Die.
« Je ne peux plus survivre. Je ne peux plus rester à la Secte des Cinq Éléments. »
« À cause de nous ? »
« Oui. Les gens des Quatre Grandes Familles traquent les descendants Lin dans l'État de Yun. Ils ont une Technique Secrète de Pistage par le Sang. Je ne pouvais tout simplement pas leur échapper, alors j'ai dû fuir. »
« Reste avec nous, alors. » Lin Die hocha la tête. La situation était vraiment terrible pour la famille Lin en ce moment. D'innombrables gens avaient déjà été tués.
« Où est votre père ? » s'enquit-elle.
« Parti. » Lin Wu répondit.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Père ne nous a jamais parlé de son plan de secours. Ce jour-là, Lin Die et moi avons battu en retraite les premiers. Père a continué à se battre après. Il a probablement attiré et tué pas mal de cultivateurs du Changement d'Âme. Mais le Changement d'Âme n'était pas sa cible principale ; il voulait tuer plus d'ennemis. Nos niveaux de cultivation sont trop bas ; nous ne savons pas où père est allé. Lin Ying le cherche. Je suis là pour rassembler les membres survivants de la famille Lin. » Lin Die secoua la tête. Lin Batian avait planifié cette situation en profondeur, préparant le terrain depuis des décennies. Elle ne connaissait pas le plan complet, donc ils n'avaient actuellement aucune idée de l'endroit où se trouvait Lin Batian.
« Troisième Tante, que savez-vous des origines de notre famille Lin ? » demanda Lin Jiang.
« Pas grand-chose. Père ne m'en a pas beaucoup parlé. Je sais juste que notre famille Lin est originaire de la famille Lin de l'État de Qing. Cette famille Lin de l'État de Qing descend de l'un des quatre disciples principaux de l'Empereur Vert, dans les temps anciens. Quand il en parlait, père devenait très en colère, maudissant les trois autres familles comme des loups traîtres, et traitant la famille Lin de l'État de Qing d'idiots qui avaient invité les loups dans la bergerie. »
« Tu veux dire que la famille Lin existe encore dans l'État de Qing ? »
« Oui. Nous avions préparé le terrain dans l'État de Qing à l'avance. Nous sommes sur le point d'y emmener des gens. La famille Lin de l'État de Qing est répandue loin et large. On pourrait presque dire que plus de la moitié des cultivateurs de l'État de Qing ont des lignées Lin, lointaines pour beaucoup. Donc, une fois cachés dans l'État de Qing, l'Art Secret de Pistage par le Sang de l'ennemi ne sera plus efficace. » Lin Die expliqua. La famille Lin de l'État de Qing était tout simplement trop ancienne. Après des générations de diffusion, le sang Lin s'était répandu à travers d'innombrables lignées. Si quelqu'un tentait de le pister, la moitié des gens de l'État de Qing montreraient probablement une certaine connexion, rendant toute technique secrète de pistage par le sang inutile.
« Allons dans l'État de Qing, alors. Trouvons Lin Batian. J'ai besoin de lui parler de quelque chose. » Lin Jiang déclara. C'était une bonne nouvelle. L'État de Yun était devenu trop dangereux pour lui ; il ne pouvait plus y survivre. L'État de Qing était la seule option.
« D'accord. Restez avec nous. » Lin Die accepta. Ils étaient tous des descendants de la famille Lin. Lin Jiang avait réussi à rester dans la Secte des Cinq Éléments auparavant, mais maintenant qu'il ne le pouvait plus, revenir dans la famille était acceptable.
Lin Die ne discutai pas plus longtemps. Des ennemis pouvaient arriver à tout moment. Elle rassembla rapidement ses gens pour un retrait urgent. Avant la bataille de la Cité d'Anhua, Lin Batian, grâce à ses préparatifs en amont, avait évacué environ deux ou trois cents membres Lin. Au fil des jours, Lin Die en avait aussi rassemblé plus de cent autres. Leur effectif actuel se tenait à un peu plus de quatre cents.
C'étaient des pertes dévastatrices. La famille Lin s'était développée pendant près de quatre cents ans. Juste avant les batailles, ils comptaient plus de quatre mille cultivateurs ! Des survivants existaient sûrement encore dans l'État de Yun, mais ils étaient impuissants à les aider. On pouvait vraiment dire qu'il ne restait qu'un sur dix des forces de la famille Lin.
« Troisième Tante, laissez-moi le soin de retrouver les autres. J'écrirai à mon maître. Que la Secte des Cinq Éléments aide à rassembler les descendants Lin et les transfère secrètement à l'avant-poste de la Nature Sauvage. Nous pourrons les récupérer là-bas. »
« La Secte des Cinq Éléments aidera-t-elle vraiment ? Cette fois, nous… la famille Lin leur a causé un tort sérieux. »
« Ils le feront. La Secte des Cinq Éléments a subi une terrible humiliation cette fois. Tout le monde, du sommet à la base, bouillonne. Leur ressentiment est dirigé davantage vers les Quatre Grandes Familles que vers nous, la famille Lin. En plus, la mission que Lin Batian m'a fixée était de m'allier avec la famille Lin, pour préparer la revanche future. »
« Tu oses penser à la revanche contre les Quatre Grandes Familles ? Tu comprends leur puissance ? »
« Pourquoi n'oserions-nous pas ? Si, sous prétexte que l'ennemi est fort, on renonce à toute pensée de revanche… alors à quoi bon cultiver ? Comment peut-on vraiment se dire cultivateur ? » Lin Jiang rétorqua. Les Quatre Grandes Familles étaient écrasamment dominantes maintenant. La Secte des Cinq Éléments ne pouvait qu'avaler l'affront. Mais la secte n'accepterait pas cet outcome comme définitif. Ce revers servirait de motivation pour viser une force plus grande. Lin Jiang croyait que la Secte des Cinq Éléments pouvait le faire parce que des gens comme Zhang Wanjing existaient en son sein.
« Si c'est comme ça… alors merci. Cette fois… les méthodes de père étaient vraiment impitoyables. Mais je comprends son désespoir. »
« Mettons de côté les jugements de bien, de mal, de bonté ou de cruauté pour l'instant. Cela viendra plus tard. » dit Lin Jiang. Selon ces critères, Lin Batian avait indubitablement tort cette fois. Mais c'était le monde de la cultivation ; sortir pouvait signifier croiser des bandits à tout moment. Quelle importance avaient la bonté et la cruauté ? D'innombrables gens raisonnaient « Après ma mort, peu m'importe que les inondations ravagent le monde ? » Les tourments de ce monde ne s'expliquaient pas par le simple bien et mal. Si un jour quelqu'un cherchait à se venger de Lin Batian, ce serait l'affaire de Lin Batian. Lin Jiang ne pouvait pas contrôler ça. Pour l'instant, il voulait seulement trouver Lin Batian, connaître la vraie force des Quatre Grandes Familles, et guetter une occasion de se venger, pour laver l'opprobre qu'avait subi sa secte.
Le trajet entre l'État de Yun et l'État de Qing couvrait une distance immense, entrecoupée de vastes étendues de Nature Sauvage. Pourtant, tant que leur Arche Céleste volait assez haut, la plupart des dangers pouvaient être évités. Même les Bêtes Démoniaques Volantes n'attaqueraient pas au hasard des objets qui passent dans le ciel.
Voyageant jour et nuit, le groupe de Lin Jiang finit par atteindre le territoire de l'État de Qing. Le niveau de cultivation dans l'État de Qing surpassait de loin celui de l'État de Yun. D'innombrables cultivateurs de haut niveau y résidaient, ce qui en faisait l'une des régions les plus puissantes contrôlées par les humains dans ce monde.
« Nous sommes revenus au temps où les cultivateurs du Noyau d'Or étaient aussi communs que des chiens, et les experts de l'Âme Naissante se trouvaient partout. » Lin Jiang secoua la tête. Il avait travaillé dur pendant plus de trois cents ans pour atteindre le Noyau d'Or, pensant s'être établi. Maintenant, il n'était plus qu'une petite patate.