La grande barrière de la porte de la secte s'ouvrit en grand. Devant, deux Âmes Naissantes menaient des douzaines de cultivateurs du Noyau d'Or dans la Secte des Cinq Éléments. L'une des Âmes Naissantes tenait un Trésor Magique en forme de boussole. Il lança un sort dessus, et une lumière dorée jaillit, faisant le tour au-dessus des têtes des membres de la Secte des Cinq Éléments. Finalement, elle se divisa en douze rayons, chacun frappant l'un de douze individus.
« Emportez-les ! »
L'Âme Naissante ricana et fit un signe de la main. Des douzaines de cultivateurs du Noyau d'Or se ruèrent vers ces douze.
« Maître, sauvez-moi ! »
« Pourquoi me tuer ? »
« Ancêtre, vous regardez seulement ? »
La panique s'empara instantanément des douze. Certains fuyaient, d'autres ripostaient, mais la plupart suppliaient la Secte des Cinq Éléments de les sauver. Ceux qui les entouraient pensaient à aider mais étaient retenus par d'autres.
À peine une demi-heure plus tôt, un gigantesque visage humain était apparu dans le ciel. De nombreux cultivateurs du Changement d'Âme frissonnèrent de peur, reconnaissant que la puissance de son propriétaire les surpassait d'au moins deux grands royaumes.
Le visage leur ordonna de livrer quiconque avait le sang de la famille Lin et la plaquette de jade dont Lin Batian avait parlé. Ils devaient oublier cet incident. Il était interdit aux cultivateurs du Changement d'Âme de quitter l'État de Yun désormais. Sinon, il anéantirait les trois sectes de l'État de Yun.
Shi Yuntang et les autres pouvaient ignorer les menaces de la faction de Lu Rong — puisque tous étaient des cultivateurs du Changement d'Âme. Mais ils n'osaient pas défier le visage géant, sachant qu'il était réellement capable de les détruire. Même une résistance totale ne se terminerait que par la mort, sans aucune chance de destruction mutuelle. Face à un adversaire supérieur d'au moins un grand royaume, les cultivateurs du Changement d'Âme acceptèrent dans la honte. Ainsi advint cette scène.
« Boum ! »
Les douze disciples s'effondrèrent, ensanglantés. La fureur brûlait dans les yeux de chaque disciple de la Secte des Cinq Éléments. Si les regards pouvaient tuer, ces étrangers seraient morts d'innombrables fois.
« Allez ! Cherchez les membres restants du clan Lin ! »
L'Âme Naissante en tête s'en alla en se dandinant, emportant l'Arbalète Tueuse de Dieux de Cinquième Ordre que Lin Jiang avait saisie.
« Honte ! En des dizaines de milliers d'années, la Secte des Cinq Éléments n'a jamais subi pareil déshonneur ! »
« Nous entrons en retraite close ! Nous ne sortirons qu'à la Réalisation du Vide ! »
Plusieurs cultivateurs du Changement d'Âme hurlèrent leur angoisse au ciel, incapables d'évacuer leur fureur.
« Vous avez été témoins de l'opprobre d'aujourd'hui ! C'est le monde de la cultivation ! C'est la loi du plus fort ! Nous, les Anciens, sommes impuissants, incapables de protéger nos disciples ! Nous vous avons tous déçus ! »
« Gravez cet opprobre dans votre mémoire ! Servez-vous-en pour vous entraîner sans relâche ! Lavez cette honte par le sang ! »
« L'humiliation de notre secte exige de mourir au combat ! Pourtant vivre est plus dur que mourir. Nos morts seraient faciles, mais couper l'héritage de la secte ferait honte à nos ancêtres. Vous… »
Submergés par la honte, les cultivateurs du Changement d'Âme se retirèrent. Plusieurs Âmes Naissantes s'avancèrent pour calmer les disciples, les exhortant à trouver du courage dans la disgrâce. Ils supplièrent que l'esprit de la Secte des Cinq Éléments ne se brise pas.
Aux paroles de leurs chefs, de nombreux disciples avalèrent leur salive, faisant silencieusement le serment de rendre un jour cet affront.
Les Anciens de la Secte Zhonghang et de la Secte de l'Épée des Nuages affichaient des mines sombres, sachant qu'ils subiraient le même sort. Ces étrangers viendraient ensuite chez eux répéter le massacre, et eux non plus ne pourraient rien faire pour l'empêcher, à moins d'accepter de voir leurs sectes s'éteindre.
« Amis Taoïstes, la guerre est finie. Nous avons perdu. La Secte des Cinq Éléments doit maintenant panser ses blessures. Je vous en prie, retournez. »
« Frère aîné Zhang, nos destins sont les mêmes. Nous devons graver la honte de l'État de Yun dans nos mémoires. »
« Tenez bon. Puissions-nous un jour envahir l'État de Qing pour venger cet opprobre ! »
« Ce jour viendra ! La honte de dizaines de milliers de disciples des Trois Sectes ne sera pas oubliée ! »
« La Secte de l'Épée des Nuages a couvert de honte tous les épéistes ! Nous avons trop honte pour seulement prononcer notre nom ! »
Les disciples de la Secte de l'Épée des Nuages rugirent. De vrais épéistes ne pliaient jamais, pourtant ils avaient cédé. Ce visage géant était trop terrifiant ; la résistance avait semblé impossible alors. Ils se sentaient indignes du titre d'épéiste.
« Frères aînés, mon disciple Xiao Yi a dit un jour : "Ceux qui prennent du retard se font battre." Avant aujourd'hui, Frère Zhang trouvait cela vrai mais pas profond. La honte d'aujourd'hui en a gravé la vérité au plus profond. Puissions-nous tous chercher la vengeance un jour. »
« Vengeance ! »
Les disciples des deux sectes serrèrent les poings. « Honte » leur avait transpercé les os, forgeant une seule croyance.
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Dans une grotte de la Nature Sauvage, Lin Jiang guidait des gens pour qu'ils se cachent. Le second groupe en amena des douzaines d'autres, remplissant la grotte. Lin Jiang tenait une plaquette de jade — le plan du Tombeau de l'Empereur Vert dessiné par Zhang Wanjing.
Après des heures d'étude, Lin Jiang n'y comprenait pas grand-chose. Le contenu était en pagaille. Bien qu'il ait vu de nombreux plans auparavant, il se sentait capable d'en déchiffrer un, pourtant celui-ci lui échappait.
« Probablement beaucoup de parties manquent. Les Quatre Grandes Familles doivent détenir le reste ; les quatre cartes réunies formeraient le tout », pensa-t-il. Bien que précieux maintenant, le copier des milliers de fois le rendrait sans valeur.
Il soupçonnait aussi que Lin Batian avait conçu ceci comme un piège. Les machinations de Lin Batian étaient notoirement retorses. Cela correspondait parfaitement à sa nature.
« Quelqu'un est là ! »
Un cri arracha Lin Jiang à ses pensées. Il bondit sur ses pieds.
« Maître ! »
En voyant Zhang Wanjing, Lin Jiang souffla soulagé.
« Tout le monde est là ? »
« Les cent trente-deux. Zhang Wenchen et Zhang Wenxin aussi. »
« Bien. Que tout le monde sorte. C'est sûr. »
Zhang Wanjing hocha la tête. Des acclamations éclatèrent tandis que les gens commençaient à sortir. Zhang Wanjing croisa le regard de Lin Jiang. Lin Jiang comprit, restant en arrière.
« Maître, il s'est passé quelque chose d'important dehors ? »
« Oui. »
« Voulez-vous me le dire ? »
« Un expert suprême des Quatre Grandes Familles a surgi. Il ne s'est pas montré physiquement, mais sa puissance a forcé tout l'État de Yun à se soumettre. »
« Ah ! »
« Il surpasse de loin le Changement d'Âme. Peut-être le royaume de la Réalisation du Dao. Savez-vous ce que c'est ? »
« Oui. Après le Changement d'Âme vient la Réalisation du Vide, puis la Réalisation du Dao. »
« Exact. L'État de Yun n'a eu aucun expert de la Réalisation du Dao dans ses centaines de milliers d'années d'histoire. Sa menace d'anéantir l'État de Yun était réelle. »
« Donc… la secte a choisi la honte plutôt que la destruction ? »
Lin Jiang tomba silencieux. Il s'y était attendu. La Secte des Cinq Éléments faisait la guerre aux Quatre Grandes Familles en croyant n'affronter que de simples cultivateurs du Changement d'Âme. Mais la force de la Réalisation du Dao changeait tout. Même unies, les forces de l'État de Yun ne faisaient pas le poids. S'il avait dû décider, lui aussi aurait choisi l'humiliation.
« Douze disciples du sang de la famille Lin ont été tués sous nos yeux. »
« Un déshonneur absolu ! »
« Oui. Une honte sans précédent. »
« Que ferez-vous, Maître ? »
« Nous rassemblerons nos forces. Patiemment. Nous chercherons la vengeance plus tard. »
« Ne pourrions-nous pas simplement… leur survivre ? »
« Aucune chance. L'héritage de vingt mille ans des Quatre Grandes Familles reste inébranlable. Vingt mille ans de plus n'y changeront rien. »
「……」
L'espoir de Lin Jiang se dégonfla. Ils ne mourraient pas de vieillesse. Alors quoi ?
« Assez de cela. Parlons de vous. Ils traquent activement les membres de la famille Lin avec une Technique Secrète de Pistage par le Sang. Se cacher ne sera pas facile. »
« Que me conseillez-vous, Maître ? »
« Cachez-vous. Battre en retraite n'est pas honteux. Le sacrifice inutile n'est pas requis. Vous êtes jeune. Gardez votre potentiel. Survivez. »
« Où puis-je me cacher dans tout l'État de Yun ? »
« Trouvez Lin Batian. Il a attiré ce désastre sur l'État de Yun, oui, mais il a mis en place bien des plans de secours. La secte a accepté de s'allier secrètement à lui. En tant que disciple de la Secte des Cinq Éléments et membre de la famille Lin, vous êtes l'intermédiaire idéal. »
« D'accord. Mais j'ai besoin du soutien de la secte. »
« Dites-le. Vous recevrez tout ce que nous pourrons donner. »
« Le Manuel des Cinq Esprits complet. Des Arts Arcanes de haut niveau. Et un financement substantiel. »
« Accordé. Tout est donné. Quant au Fruit Taoïste d'Origine Pourpre que je vous avais promis, il reste à vous. »
Zhang Wanjing accepta instantanément. Vu le danger de la mission, un tel soutien n'était que justice.