État de Qing, Montagne Nuage Verte
Sur la Montagne Nuage Verte se trouvait une petite secte nommée la Secte de Qingyun. Avant que Lin Batian ne porte son attention sur elle, ce n'était qu'une secte mineure de l'État de Qing, dont le plus haut niveau de cultivation était le Stade du Noyau d'Or. Bien que la Secte de Qingyun possédât une histoire s'étendant sur plus de deux mille ans à travers les générations,
Lin Batian passa des décennies à en prendre progressivement le contrôle. Des années plus tôt, il avait achevé de remplacer tout le monde. La secte entière regorgeait de membres de la famille Lin ou de leurs suiveurs. Même Lin Die et Lin Ying y étaient apparues comme disciples de la Secte de Qingyun à plusieurs reprises.
« Nous avions préparé six petites forces comme la Secte de Qingyun. Nous pensions que cela suffirait pour toute la famille Lin. Mais le plan n'a pas fonctionné. Nous n'avons pas pu relocaliser tout le monde d'un coup, d'autant que nous avions tant de Mortels. C'est dommage pour ces membres de la famille Lin. »
Lin Die poussa un nouveau long soupir. Elle était l'aînée de la seconde génération de la famille Lin. Elle avait aidé Lin Batian à bâtir la famille Lin et la regardait désormais s'effondrer. Ses sentiments étaient complexes.
« Troisième Tante, ne soyez pas triste. Le monde de la cultivation ne croit pas aux larmes. »
« Je sais. Avec le père parti, je suis désormais l'aînée et la plus forte de la famille Lin. J'assumerai mes responsabilités. » Lin Die n'était pas faible. L'effondrement soudain de la famille Lin l'avait simplement choquée.
Après un moment de tristesse, elle retrouva son visage calme habituel. Elle organisa sereinement le logement des disciples ramenés de la Nature Sauvage. Ils ne pouvaient toujours pas accepter la réalité et avaient besoin de temps pour s'adapter.
Lin Die devint extrêmement occupée. Outre le réconfort, elle géra l'hébergement de centaines de personnes. Auparavant, la famille Lin avait vendu la plupart de ses actifs mais conservait encore d'abondants fonds. Pourtant, elle ne pouvait rester inactive ni laisser les étrangers remarquer quoique ce soit d'anormal.
Il fallut donc que toutes les activités d'une secte se poursuivent : cultivation, agriculture, raffinage de pilules, Dessin de Talismans, forge de trésors, pose de formations, gestion de maisons de commerce — tout redémarra.
Le seul avantage de la famille Lin résidait dans la préservation de sa force centrale. Plus de vingt cultivateurs du Stade du Noyau d'Or demeuraient — seuls trois anciens étaient morts — si bien que la reconstruction serait rapide.
« Pour le dire brutalement, la famille Lin s'est débarrassée de ces talents moyens, de ces anciens et de ces Mortels. Affaiblie dans l'ensemble, elle se remettrait vite et deviendrait plus forte. Je ne sais pas si Lin Batian l'avait planifié dès le début. »
Après avoir appris les détails, Lin Jiang devint soupçonneux. Sans ces fardeaux, les ressources de la famille Lin pourraient se concentrer sur les disciples d'élite, les rendant plus forts.
« Mais j'espère que Lin Batian n'était pas ce genre de personne. » Pourtant, il secoua la tête, doutant que Lin Batian agisse ainsi.
Une fois installé, Lin Jiang rangea sa bourse de rangement. À la Porte de la Secte de la Secte des Cinq Éléments, il avait tué plus de dix cultivateurs du Stade du Noyau d'Or et un Âme Naissante, principalement grâce au Talisman de Vie de Lin Batian.
Lin Jiang s'empara d'une bourse de rangement d'Âme Naissante, de cinq bourses de rangement de Noyau d'Or, et de plus de dix caisses de Pierres Spirituelles Premium. Plus tard, il en donna la moitié.
« L'Âme Naissante que j'ai tué venait de la Porte de Tiandao dans l'État de Qing. Bien, je m'en souviendrai. Si je ne peux vaincre les Quatre Grandes Familles, je peux écraser la Porte de Tiandao. Je les détruirai plus tard. »
Brisant le sceau de la bourse de rangement d'Âme Naissante, Lin Jiang découvrit l'identité du propriétaire et accusa la Porte de Tiandao.
Il compta ses avoirs comme à son habitude. Après avoir écarté les objets risqués, il lui restait amplement : trois à quatre millions de pierres spirituelles — majoritairement de grade moyen et supérieur — plus des pilules, des Artefacts Magiques, etc. Leur valeur totale dépassait dix millions.
Ouvrant les cinq bourses de rangement de Noyau d'Or, il y trouva moins de richesse : à peine plus de sept millions de pierres spirituelles et des tas d'autres objets.
« Je suis devenu insensible aux pierres spirituelles », dit-il, fixant la montagne de pierres. Auparavant, il se battait pour de menus montants ; à présent, il lui fallait deux grandes bourses de rangement pour tout contenir.
« Huit caisses de Pierres Spirituelles Premium. Cinquante par caisse. Quatre cents Pierres Spirituelles Premium au total — valant quatre cents millions de pierres spirituelles ordinaires. Complètement insensible. Je ferai attention dehors maintenant. Si quelqu'un me tue pour ma fortune, le butin risque de l'étouffer. » Secouant la tête, il se sentit engourdi par tant de richesses.
« Je n'ai aucun intérêt pour la richesse. Mes moments les plus heureux étaient à Yunzhong, quand je gagnais des centaines de pierres spirituelles par mois. »
Songeant à sa fortune de plus de quatre cents millions, il ressentit une pointe de fierté.
···
Bientôt, deux mois s'étaient écoulés depuis l'arrivée de Lin Jiang sur la Montagne Nuage Verte. Il s'entraînait intensément chaque jour. Les pilules provenant de ces bourses de rangement de Noyau d'Or lui convenaient parfaitement ; inutile d'en acheter.
Il avait déjà obtenu la technique de cultivation aussi — le temps ferait le reste.
Plus question de chômer, il travaillait plus dur que quiconque — allant jusqu'à suspendre le Dessin de Talismans — se concentrant uniquement sur sa progression.
« Frère ! Frère ! Sors ! »
Un jour, les cris perçants de Grand Shadiao Lin Yu appelèrent Lin Jiang. Elle se sentait plus proche de Lin Jiang que de sa propre gardienne Lin Die, malgré l'attention profonde de cette dernière.
Mais les liens différaient. Grand Shadiao et Petit Shadiao avaient tous deux éclos sous la main de Lin Jiang ; il fut le premier qu'ils virent, et il resta avec eux pendant l'enfance pendant plus de deux cents ans — ce lien était irremplaçable.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Ne m'ennuie pas si c'est pour rien — pas de repas, pas de boisson, pas de jeu. »
« Sœur Lin Die te demande. Sœur Lin Ying est revenue ! »
« Lin Ying est revenue ? »
« Oui ! Frère, dépêche-toi ! »
« J'arrive ! » Lin Jiang enfila ses vêtements en hâte et sortit en courant.
Dans la salle principale de la Secte de Qingyun, Lin Die discutait avec Lin Ying. Lin Jiang s'avança droit vers elles. L'apercevant, Lin Ying se figea.
« Frère. »
Ses yeux rougirent instantanément. Tout ce qu'elle parvint à dire fut ce seul mot.
« Dixième Sœur, Lin Wu appartient à Sixième Frère — mais ce n'est pas lui. »
« Comment peuvent-ils être si semblables ? »
« Est-ce si étrange ? Ne soyez pas si triste », répondit Lin Die calmement.
Debout, immobile, les pensées de Lin Jiang s'emmêlaient. Il aurait voulu prendre Lin Ying dans ses bras et déclarer : « Je suis Lin Jiang — ton frère ! »
Claque
Après une pause, la raison revint. Lin Jiang se gifla violemment.
« Lin Wu, qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Troisième Tante, j'ai été impie. Pendant des siècles, je ne suis jamais revenu vers la famille Lin ni n'ai vu aucun aîné. La punition était méritée. »
« Tu n'as pas grandi dans la famille Lin — il est compréhensible que tu manques d'attachement. Nous savons que tes intentions sont bonnes, cela suffit », dit Lin Die. Jadis, elle lui en voulait d'avoir rejeté la famille. Maintenant, voyant ses contributions — tout le monde s'en souvenait — elle ne lui en voulait plus.
« Désolé, mais je dois m'excuser. » Ses excuses vagues ne cessaient de venir.
« Lin Wu, approche. Laisse ta tante te regarder », appela doucement Lin Ying.
Il obéit. Elle tendit la main pour toucher sa joue.
« Vraiment semblables — comme ton père. Une copie parfaite. Allez, appelle-moi tante. »
« Tante. »
« Lin Wu, pourrais-tu me parler de ta mère ? Quel genre de femme a volé le cœur de ton père ? Avant, il refusait tout mariage. »
« Ma mère est morte depuis longtemps. Pouvons-nous passer ce sujet ? » Lin Jiang secoua la tête, craignant de trahir sa supercherie par trop de détails.
Son déguisement comportait un risque majeur : Grand Shadiao. Elle avait mentionné que Lin Die et Lin Ying avaient mis son identité en doute auparavant. Mais sa faible intelligence — et le conditionnement préalable de Lin Jiang via des Arts Arcanes et des mots — assurait qu'elle ne l'appelait que son second maître.
Pour elle, maître était maître — premier ou second importait peu. Quand Lin Die avait demandé plus tôt, elle avait répondu vague.
Lin Die lui donnait toutefois des Pilules de Bienfait Spirituel. Avec le temps, celles-ci augmenteraient encore son intelligence. Un jour, la vérité pourrait éclater — mais cela prendrait du temps.
« Assez de souvenirs pour l'instant. Dixième Sœur, reprenez en parlant des allées et venues du père. »
Lin Die se souciait peu de ces détails — seul Lin Batian importait. Il était la colonne vertébrale de la famille Lin ; le retrouver était vital.
L'entendant, Lin Jiang se concentra instantanément. Il était venu dans l'État de Qing pour chercher Lin Batian. Les nouvelles de Lin Ying apportaient de l'espoir.