À l'extérieur de la Porte de la Secte des Cinq Éléments, État de Yun
« Boum ! »
L'ombre massive de la lance transperça le cultivateur de l'Âme Naissante vêtu de noir qui se tenait devant lui. Non seulement son corps fut déchiqueté, mais son Âme Naissante fut également pulvérisée. Qui plus est, plusieurs cultivateurs du Stade du Noyau d'Or présents sur l'Arche Céleste volante furent instantanément mis en pièces. Un énorme trou apparut dans l'Arche Céleste elle-même.
Au moment où Lin Jiang passa à l'action, son Sens Spirituel jaillit sauvagement. Il ramassa toutes les Pierres Spirituelles de qualité supérieure et plusieurs Arbalètes Tueuses de Dieux dans sa bourse de rangement. Il ne s'arrêta que lorsque la bourse fut complètement pleine.
« Technique de l'Élément Explosif ! »
Profitant de la stupeur qui figeait tous les présents, Lin Jiang déchaîna une technique puissante. Il tua une personne, s'empara de quelques bourses de rangement, et s'envola immédiatement dans les airs.
« Ennemi ! Tuez-le ! »
« Tuez-le ! »
« Il a tué l'Ancien ! »
Les cultivateurs du Stade du Noyau d'Or restants bouillonnaient de rage. Ils se ruèrent sur Lin Jiang, souhaitant pouvoir le déchiqueter sur-le-champ.
Slalomant entre plusieurs Arches Célestes, Lin Jiang lança d'innombrables talismans spirituels. Tous ces talismans avaient été tracés par lui-même, allant du milieu au haut du deuxième grade. Depuis le retour de Zhang Wanjing, Lin Jiang n'avait plus compté sur le Dessin de Talismans pour gagner de l'argent. Sa bourse de rangement était bourrée de talismans spirituels.
« Boum ! »
Les Talismans Spirituels de deuxième grade ne pouvaient bien sûr pas menacer des cultivateurs du Stade du Noyau d'Or, mais ils pouvaient couler ces Arches Célestes. Les Arches Célestes commencèrent à s'écraser, les unes après les autres.
« Partez ! »
Lin Jiang avait déjà été touché plus d'une douzaine de fois. Sa Robe Magique d'arme spirituelle de qualité supérieure s'était brisée. Il invoqua Petit Shadiao et s'enfuit à toute vitesse.
« Je suis Xiao Yi ! »
Lin Jiang s'enfuit tête baissée vers la Porte de la Secte des Cinq Éléments. Les disciples de la Secte des Cinq Éléments faillirent l'attaquer.
« Xiao Yi ? Pourquoi es-tu de retour ? Où sont les autres ? »
Le Maître de Secte Qin Quan agrippa le Xiao Yi en fuite dès qu'il atteignit la Porte de la Secte. Ne lui avait-il pas ordonné d'emmener les disciples d'élite et de se cacher ?
« Oncle Martial Maître de Secte, ces gens sont déjà cachés en lieu sûr. Ce disciple souhaite vivre et mourir avec la secte ! »
« Imbécile ! Pourquoi revenir juste pour mourir ? »
« Oncles Martiaux, Maître, la Secte est toute ici ! À quoi bon vivre seul ? »
« Soupir… »
Qin Quan ne put que soupirer. Face à un tel dévouement, que pouvait-il dire ?
« Oncle Martial Maître de Secte, vous êtes blessé ! »
« Comment avez-vous réussi cela tout à l'heure ? »
« Ce disciple a obtenu par hasard un talisman spirituel de haut grade. Ils m'ont pris pour l'un des leurs, alors je me suis glissé à l'intérieur… Oncle Martial Maître de Secte, pas le temps d'expliquer ! J'ai mis la main sur quelque chose de bon ! »
Lin Jiang donna une explication rapide et sorti précipitamment les Arbalètes Tueuses de Dieux. Il avait vu ce cultivateur de l'Âme Naissante en assembler une et avait immédiatement commencé à en monter une lui-même.
« Ceci… une Arbalète Tueuse de Dieux du Cinquième Ordre ? »
« Oui, Oncle Martial Maître de Secte. J'ai réussi à en subtiliser trois. Faites en utiliser une par quelqu'un ! Elle peut tuer un cultivateur de l'Âme Naissante ! »
« Je m'en charge moi-même ! »
Le Maître de Secte Qin Quan s'excita vivement en entendant cela. Il était déjà grièvement blessé, inapte au combat, mais actionner l'une de ces arbalètes pouvait encore être utile.
D'autres cultivateurs du Stade du Noyau d'Or blessés vinrent aider à assembler l'Arbalète Tueuse de Dieux. Lin Jiang produisit un coffre rempli de Pierres Spirituelles de qualité supérieure et commença à les insérer dans le Disque de Formation de l'arbalète. Le disque drainait rapidement le Qi Spirituel des Pierres Spirituelles de qualité supérieure. L'Arbalète Tueuse de Dieux commença à briller, et une flèche massive se forma.
Le Maître de Secte Qin Quan verrouilla un cultivateur de l'Âme Naissante et tira. L'énorme flèche fila vers l'Âme Naissante instantanément. Sentant le danger, l'Âme Naissante activa immédiatement sa technique de mouvement et l'esquiva. Cependant, le cultivateur du Stade du Noyau d'Or à côté de lui n'eut pas cette chance, étant directement pulvérisé.
« L'Arbalète Tueuse de Dieux ne peut pas tuer les Âmes Naissantes directement ! Elle ne peut que les perturber ! Concentrez-vous entièrement sur les cultivateurs du Stade du Noyau d'Or ! »
Qin Quan informa les autres d'urgence. Si les Arbalètes Tueuses de Dieux du Cinquième Ordre pouvaient théoriquement tuer des Âmes Naissantes, les Âmes Naissantes n'étaient pas des cibles immobiles. Leurs techniques de mouvement étaient extrêmement rapides, elles pouvaient esquiver, et elles possédaient des trésors pour se défendre. Il faudrait probablement plus d'une douzaine de tirs pour en tuer une.
Les cultivateurs du Stade du Noyau d'Or étaient différents. Leurs défenses étaient inférieures à celles des Âmes Naissantes. Leurs temps de réaction et leurs vitesses de déplacement étaient aussi bien plus lents. Une fois verrouillés, il leur était très difficile de s'échapper.
« Faites attention à identifier les cibles ! Laissez entrer les disciples de la Secte Zhonghang et de la Secte de l'Épée des Nuages pour qu'ils se reposent ! »
« Direction le Trésor ! Sortez toutes les Pierres Spirituelles de qualité supérieure ! Utilisez celles de haut grade s'il n'y a pas de Premium ! »
« Vite, secourrez les blessés ! »
« Visez une autre Arbalète Tueuse de Dieux sur une Âme Naissante ! Concentrez-vous sur le harcèlement ! »
Après avoir tiré une fois, le Maître de Secte Qin Quan céda sa place à quelqu'un d'autre, car il avait des affaires plus importantes à traiter. Ce combat, aussi chaotique fût-il, avait encore besoin de quelqu'un pour le commander.
Lin Jiang ne chômait pas non plus. Il avait déjà quitté la Porte de la Secte des Cinq Éléments, tournant en haute altitude sur Petit Shadiao. Il fonçait inopinément pour tendre des embuscades aux ennemis, couvrir ses compagnons de secte, ou secourir des disciples en péril immédiat.
« Attention, Jeune Frère ! Tu as été repéré ! Descends ! »
Peu après, une flèche glacée tira vers Petit Shadiao. Un cultivateur du Stade du Noyau d'Or la bloqua et cria urgemment à Lin Jiang.
Lin Jiang se replia rapidement à l'intérieur des limites de la Secte des Cinq Éléments, évitant le coup mortel. Qui savait combien d'ennemis l'avaient pris pour cible ?
Regardant le champ de bataille depuis le haut, Lin Jiang vit que la Secte Zhonghang et la Secte de l'Épée des Nuages avaient amené environ cent cultivateurs du Stade du Noyau d'Or et plus d'une douzaine d'Âmes Naissantes. C'était probablement toute la puissance qu'elles pouvaient épargner pour la défense de leurs fiefs.
La Secte des Cinq Éléments, de son côté, avait tout engagé. Les disciples de la Porte de la Secte, de la Cité des Médicaments, et de tous les établissements environnants étaient arrivés. Même ceux stationnés dans la Nature Sauvage s'étaient présentés.
Pourtant, même à plein effectif, l'ennemi était plus fort. Ses forces se rassemblaient sans cesse, avec pas moins de trois cents cultivateurs du Stade du Noyau d'Or ennemis désormais sur le terrain. De nombreux disciples de la Secte des Cinq Éléments faisaient face à plusieurs attaquants.
« Vite ! Rappelez les cultivateurs du Stade du Noyau d'Or affiliés ! Dites à ces sectes affiliées : ceux qui combattent maintenant recevront de lourdes récompenses de la Secte des Cinq Éléments ! Ceux qui oseront refuser subiront de sévères punitions plus tard ! »
« Ordonnez aux disciples de la Cité des Médicaments ! Saisissez toutes les Pilules et Élixirs de soin de chaque Maison de Commerce de la Cité des Médicaments ! La Secte des Cinq Éléments remboursera plus tard ! Refusez et soyez expulsés immédiatement ! »
« Ordonnez… ! »
Qin Quan savait pertinemment que la situation était désespérée. Il commença à rassembler les forces avec acharnement. La force propre de la Secte des Cinq Éléments était proche de l'épuisement, il était donc temps de déployer les sectes affiliées. Il y en avait facilement plus de mille sous la bannière de la Secte des Cinq Éléments, beaucoup possédant leurs propres cultivateurs du Stade du Noyau d'Or.
« Maître de Secte, j'ai des informations vitales à signaler ! »
« Quelles informations ? Dépêchez-vous ! »
« Tout à l'heure, quand l'ennemi m'a pris pour l'un des leurs, j'ai remarqué que leurs origines sont extrêmement compliquées. Ils semblent bricolés à partir de dix, voire de dizaines de forces différentes. La plupart ne se connaissent pas entre eux. Ils ne reconnaissent même pas l'aura des uns et des autres. Ils ne s'identifient que par les robes noires et par leurs supérieurs Âmes Naissantes. Si nous nous habillions comme eux, et avions un moyen de distinguer ami d'ennemi parmi nous… peut-être pourrions-nous les semer la confusion ! »
« Est-ce vrai ? »
« Absolument vrai ! Ce disciple l'a testé lui-même ! »
« Quelqu'un ! Allez au Trésor ! Trouvez des Robes Magiques noires ! Faites chercher les verrous maître-esclave par la Salle des Artefacts ! »
Qin Quan agit avec décision et fit immédiatement confiance aux paroles de Lin Jiang.
Bientôt, un lot de robes noires fut trouvé dans le Trésor de la Secte des Cinq Éléments, et de nombreux verrous maître-esclave furent également déterrés. Chaque fois qu'un cultivateur du Stade du Noyau d'Or ou de l'Âme Naissante se repliait à l'intérieur de la Porte de la Secte, on l'informait du plan. Ils enfilèrent des robes noires et se déguisèrent en ennemis, utilisant les verrous maître-esclave pour distinguer ami d'ennemi entre eux.
À mesure que chaque disciple en robe noire entrait sur le champ de bataille, les combats devenaient de plus en plus chaotiques. Ils ne pouvaient plus dire qui était un ennemi et qui était un allié.
« Compagnon de Dao ! Frère Taoïste ! Ami ! »
Une silhouette en robe noire appela vite quand une autre lui lança son Épée Volante droit dessus.
Mais tandis que l'attaquant rétractait son épée volante, celui qui avait crié « ami » le frappa impitoyablement.
Cela se produisit plusieurs fois, et les combattants en robes noires cessèrent de faire confiance à quiconque n'appartenait pas définitivement à leur groupe d'origine, quelqu'un dont ils pouvaient fiablement reconnaître l'aura.
Ce changement déconcerta les cultivateurs du Changement d'Âme et de l'Âme Naissante qui se battaient haut dans le ciel. Aucun ne l'avait prévu. Le champ de bataille des Noyaux d'Or était devenu totalement chaotique, comme une marmite bouillante.
« Reconstituez les unités ! Vite ! »
Un cultivateur du Changement d'Âme aboya des ordres urgents. Ils avaient beaucoup d'Âmes Naissantes ; certaines rompirent le combat et descendirent pour réorganiser les forces des Noyaux d'Or. Mais de plus en plus de cultivateurs du Stade du Noyau d'Or de l'État de Yun avaient enfilé des robes noires. Même une Âme Naissante ne parvint pas à rassembler ses combattants. Il ne put réunir qu'un petit groupe noyau loyal à lui.
« Seigneur ! Ce combat est impossible ! Montrez votre visage ! Je ne peux pas les distinguer avec la capuche ! »
L'Âme Naissante contacta urgemment son supérieur du Changement d'Âme. S'ils n'enlevaient pas les robes, il ne pourrait pas dire qui était qui. Comment pourraient-ils se battre ?
« Alors révélez vos visages ! »
« Non, grand ! Absolument pas montrer nos visages ! »
Mais une autre Âme Naissante mit son veto instantanément. Ils pouvaient risquer leur vie, mais montrer leur visage signifiait laisser des ennuis infinis derrière eux.
« Je vous l'ordonne ! Révélez-vous ! Tuez tout le monde ici ! Votre secret ne sortira pas ! »
Une Âme Naissante insista dans son ordre. Quelques silhouettes en robes noires commencèrent à baisser leurs capuches et à jeter leurs robes, révélant leurs vrais visages.
« C'est toi ! »
« Comment… comment es-tu ici ? »
« Tu en fais partie aussi ? »
Les combattants en robes noires regardèrent les visages autour d'eux dans une stupeur totale.
« Hahaha ! Je comprends maintenant ! » Shi Yuntang éclata de rire. « Ces soi-disant "familles secrètes" cachent leur force de cette façon ! Vous êtes foutus ! »
On murmurait que leurs ennemis venaient d'incroyablement mystérieuses « familles secrètes » hors de l'État de Yun, possédant une force terrifiante enveloppée d'un secret profond. Elles pouvaient apparemment déployer d'innombrables experts pour n'importe quel coup.
Dans d'autres États, beaucoup avaient tenté de percer leurs secrets, comme l'origine de leurs forces. Personne n'avait réussi. Mais maintenant, Shi Yuntang savait.
Ces « familles secrètes » gagnaient en force en laissant les autres élever les poules pour leur prendre les œufs. Elles cachaient leurs guerriers au sein de sectes connues. Elles enrôlaient ces sectes pour les entraîner. Quand le besoin s'en faisait sentir, elles les convoquaient.
« Porte de la Voie Céleste de l'État de Qing ! »
« Palais Infini de l'État de Qing ! »
« Secte Taixu de l'État de Qing ! »
« Pavillon de la Voie Céleste de l'État de Qing ! »
« L'État de Qing… »
« Quelle remarquable habileté vous avez ! Vos gens sont au sein de chaque grande secte de l'État de Qing ! Comment pensez-vous que ces sectes réagiront en apprenant que leurs disciples d'élite sont vos laquais ? »
Jiang Yunchong pointa également leurs véritables identités d'un ton froid, avec un rire moqueur adressé aux cultivateurs du Changement d'Âme. Les groupes qu'il nomma étaient toutes de grandes sectes de l'État de Qing. Quelle serait leur réaction en apprenant que leurs disciples servaient d'autres ?
Les cultivateurs dont les identités étaient exposées peinèrent à cacher leur peur. Quelqu'un dans l'État de Yun savait qui ils étaient vraiment. Cette fois… ils étaient vraiment perdus.