Le sud-ouest de l'État de Yun était encore la Nature Sauvage. Mais ce n'était pas la direction visée par les grandes sectes de l'État de Yun. Car plus au sud, c'était toute la Nature Sauvage, habitée par des membres de la race démoniaque d'une terreur extrême.
Au nord de l'État de Yun se trouvait le monde de la cultivation d'autres états. Aussi les grandes sectes de l'État de Yun s'étaient-elles étendues vers le nord, voulant établir des liens avec les autres états.
Lin Jiang emmena vingt personnes et utilisa le réseau de téléportation. Ils arrivèrent dans un lieu inconnu. En regardant les alentours, c'était une grotte. À l'intérieur se tenait une étagère en bois sur laquelle étaient alignées une rangée de bourses de rangement. Lin Jiang en ouvrit quelques-elles. Elles contenaient quelques ressources de cultivation de bas niveau, notamment des rations sèches, de l'eau propre et quelques Pilules d'Abstinence.
« Oncle Martial, où sommes-nous ? »
Parmi les vingt, cinq étaient au Stade de la Fondation, les autres au Raffinement du Qi. Le Zhang Wenchen que tenait Lin Jiang n'était qu'un gamin.
« Je ne sais pas non plus où nous sommes, il faut que je sorte pour voir. »
« Ah, Oncle Martial, tu sors ? Mais le Maître de Secte nous a dit de nous cacher. »
« C'est l'avant-poste secret de la secte. Qui sait depuis combien d'années il est là ? L'environnement extérieur a peut-être changé. Vous voulez mourir ici ? »
« Non, Oncle Martial. »
« Alors écoutez-moi. Zhang Wenchen ! »
« Présent ! »
« Prends bien soin de ta sœur. »
« Oui, Oncle. »
« Vous, les quelques-uns au Stade de la Fondation, vous êtes en charge pendant mon absence. Si je ne reviens pas, et que la secte n'envoie personne, cachez-vous ici pendant plus d'un an. La nourriture et les Pilules d'Abstinence ici suffisent. Attendez un an avant de sortir. Compris ? »
« Oui, Oncle Martial. »
« Je vais installer une autre formation pour vous. Tant qu'aucun cultivateur du Stade du Noyau d'Or ne force l'entrée, vous serez en sécurité. »
Lin Jiang acquiesça. Il installa ensuite la formation, calma tout le monde, et s'engagea sur le sentier de la grotte.
Il marcha plusieurs centaines de mètres dans des tunnels sinueux jusqu'à atteindre un mur de pierre. Lin Jiang brisa le mur de pierre et déboucha à l'extérieur. Il boucha l'entrée avec des rochers, laissa secrètement une marque, puis s'envola.
S'élevant haut dans le ciel, Lin Jiang mit une demi-heure à déterminer sa position. Il devait être au sud-ouest de la Cité d'Anhua, directement au sud de la Secte des Cinq Éléments. Mais à quelle profondeur dans la Nature Sauvage il se trouvait restait inconnu. Il ne pouvait pas s'en approcher pour le découvrir.
« Au secours ! Je suis un membre du Clan Lin de la Cité d'Anhua dans l'État de Yun ! Au secours, Amis Taoïstes ! La famille Lin vous récompensera généreusement ! »
Après s'être orienté, Lin Jiang vola rapidement vers la Cité d'Anhua. En chemin, cependant, il entendit des appels à l'aide de membres de la famille Lin. Lin Jiang s'arrêta net.
Au sol, plus d'une douzaine de membres de la famille Lin étaient attaqués par deux hommes en robes noires. Plusieurs autres gisaient au sol. Ces membres de la famille Lin étaient au mieux à la fin du Stade de la Fondation. Ils comptaient sur une formation érigée à la hâte pour se défendre, mais cette formation s'effondrait déjà.
« Petit Shadiao, un chacun. Occupez-vous-en. »
Lin Jiang enfila une robe noire et mit un masque. Il lâcha Petit Shadiao.
« Kriii… »
Petit Shadiao attaqua instantanément. Sa vitesse était extrême. En un clin d'œil, il apparut derrière l'un des hommes. De ses serres acérées, il déchira son Qi Véritable de Protection, projetant une brume de sang.
« Technique de l'Élément Explosif ! »
Lin Jiang fondit sur lui juste derrière. Il lança une attaque surprise. Son épée fendit l'air, et le corps de l'homme explosa.
« Bête ! »
L'homme restant fut surpris par Petit Shadiao. Il allait maudire quand il réalisa soudain que son compagnon était mort. Il se tourna vivement et porta un coup puissant sur Lin Jiang.
« Boum ! »
Ils échangèrent un seul choc. L'Épée Volante de Lin Jiang se brisa. Lin Jiang venait à peine d'atteindre le Stade du Noyau d'Or depuis moins de deux ans et n'avait pas eu le temps de forger un Artefact Lié à la Vie. Il utilisait encore l'arme spirituelle de qualité supérieure d'avant, mais elle restait d'une classe inférieure à ce dont il avait besoin.
« Arc-en-ciel Doré Perçant le Soleil ! »
Lin Jiang jeta immédiatement l'épée brisée, forma des sceaux de main, et déchaîna une lumière dorée. Les sorts de la Secte des Cinq Éléments étaient réputés, et Lin Jiang en avait appris beaucoup au fil des ans.
La lumière dorée heurta la lumière de l'épée. L'or se brisa, et l'épée volante fut déviée. À cet instant, Petit Shadiao lança sa compétence Lame de Vent. D'innombrables lames de vent déferlèrent. L'homme paniqua.
« Arc-en-ciel Doré Perçant le Soleil ! »
« Technique de l'Élément Explosif ! »
Lin Jiang utilisa de nouveau Arc-en-ciel Doré Perçant le Soleil, mais cette fois en en amplifiant la puissance avec la Technique de l'Élément Explosif.
« BOUM ! »
Cette fois, Lin Jiang l'emporta complètement. La lumière doré pulvérisa l'ennemi. Il fut projeté en arrière. Petit Shadiao l'attrapa en plein vol. Ses serres acérées s'enfoncèrent dans son corps et le déchirèrent. Le sang gicla partout. Petit Shadiao avala ensuite son noyau d'or d'une traite.
Le noyau d'or d'un cultivateur, comme le Noyau Démoniaque d'un membre de la race démoniaque, contenait une énergie essentielle. Il exerçait une attraction immense sur les membres de la race démoniaque. Lin Jiang fronça les sourcils mais ne dit rien. En temps normal, il ne l'aurait pas permis. Mais là, il n'y avait pas le temps de s'en soucier.
« Merci, Senior, de nous avoir sauvés ! Je viens de la Cité d'Anhua… »
« Arrête de bafouiller ! Je suis un vieil ami de la famille Lin, venu aider ! Quelle est la situation de la famille Lin maintenant ? »
« Je… »
« Parle ! »
« Oui. J'ai percé le siège de la Cité d'Anhua. La Cité d'Anhua a été prise. L'ennemi avait de nombreux Âmes Naissantes, des centaines de cultivateurs du Stade du Noyau d'Or. Nous ne faisions pas le poids. Le Troisième Ancêtre et le Dixième Ancêtre sont revenus pour aider et les ont combattus. Quant au reste… je ne sais pas. J'ai mené des gens dans la Nature Sauvage pour nous cacher, mais on nous traque sans relâche. Soixante d'entre nous… il ne reste plus que ces quelques-uns. »
« Compris. Vous continuez à trouver un endroit pour vous cacher. Ne retournez pas là-bas pour l'instant. »
« Senior, où allez-vous ? Pourriez-vous nous emmener dans un lieu sûr ? »
« Pas le temps ! »
Lin Jiang les laissa sur cette phrase, récupéra les bourses de rangement des deux cultivateurs du Stade du Noyau d'Or, et s'envola immédiatement.
« Combien en as-tu tué ? »
Lin Jiang continuait de voler vers la Cité d'Anhua. Il n'avait volé que mille li environ quand il entendit soudain une transmission de voix dans son oreille. Il se retourna. Deux silhouettes volaient vers lui, elles aussi vêtues de robes noires.
Lin Jiang comprit instantanément. On l'avait pris pour un allié. Ces gens cachaient tous leur visage. Leurs robes noires n'avaient aucun signe distinctif. Ils se ressemblaient vraiment beaucoup. De plus, Lin Jiang déduisit qu'ils n'étaient pas de la même faction. Sinon, ils ne feraient pas ce genre d'erreur.
« Cinq. »
Lin Jiang leva cinq doigts.
« Pas terrible, Ami Taoïste. Seulement cinq ? Pas beaucoup de prime. »
« Mon prix est plus élevé. »
« N'est-ce pas la même chose ? Dix pierres spirituelles pour un mortel, cent pour le Raffinement du Qi, mille pour le Stade de la Fondation, trente mille pour le Noyau d'Or ? »
« J'en touche cinq mille rien que pour un Stade de la Fondation. »
« Quoi ? Comment ça se fait que tu touches autant ? »
« C'est l'Ancêtre qui donne. »
« Comment ça ! On tue tous ! Pourquoi lui ! »
Les deux abandonnèrent totalement la transmission de voix, furieux. Comment se faisait-il qu'ils soient payés si peu ? Les autres touchaient cinq fois leur taux !
Des silhouettes en robes noires apparurent autour d'eux. Bientôt, plus d'une douzaine se rassemblèrent. Quelqu'un dit : « Assez bavardé ! Les natifs de l'État de Yun commencent à riposter. Retour à la Secte des Cinq Éléments ! »
« Ami Taoïste ici, on va combattre les grandes sectes de l'État de Yun ? »
« Évidemment ! Les hauts gradés ont on ne sait comment rompu les pourparlers. Allez soutenir vite ! Percez la Secte des Cinq Éléments ! Il y a une richesse immense là-bas ! Bien plus que cette prime misérable ! Dépêchez-vous ! »
« Allons-y ! Écrasez ces ploucs de l'État de Yun ! »
« Détruisez leurs sectes ! Pillez l'or ! »
Le groupe d'hommes en robes noires explosa de joie. Ils sentaient qu'avec leur force, prendre la Secte des Cinq Éléments serait facile. La richesse était à portée de main !
Lin Jiang les suivit discrètement, l'esprit en ébullition. Il avait réalisé que ces hommes en robes noires n'étaient pas de deux factions seulement. C'était assez mêlé ; peut-être sept ou huit factions différentes étaient impliquées.
Et d'après leurs accents, ils n'étaient pas locaux de l'État de Yun. Lin Jiang avait passé des années à Yunzhong et connaissait les accents de tout l'État de Yun.
Bientôt, Lin Jiang suivit le groupe près de la Porte de la Secte des Cinq Éléments. De loin, ils virent un combat chaotique. L'Ancêtre du Changement d'Âme de la Secte des Cinq Éléments et l'expert du Changement d'Âme ennemi étaient enfermés dans un combat haut dans le ciel. Des Âmes Naissantes et des cultivateurs du Stade du Noyau d'Or se battaient à différentes altitudes. Personne en dessous du Stade du Noyau d'Or n'était présent.
La bataille faisait rage, mais la Secte des Cinq Éléments perdait du terrain. L'ennemi était trop fort : plus d'Âmes Naissantes, plus de cultivateurs du Stade du Noyau d'Or — certainement pas moins de deux cents silhouettes au Noyau d'Or, et d'autres arrivaient sans cesse.
Le seul avantage de la Secte des Cinq Éléments était d'avoir leur Porte de Secte pour couverture. S'ils étaient blessés, ils pouvaient s'y retirer brièvement pour se réfugier.
« Frères aînés de la Secte des Cinq Éléments, pas de peur ! La Secte Zhonghang est là ! »
« Frères aînés de la Secte des Cinq Éléments, la Secte de l'Épée des Nuages est présente ! »
Les renforts de la Secte Zhonghang et de la Secte de l'Épée des Nuages arrivèrent presque en même temps que le groupe de Lin Jiang. Eux aussi n'avaient mobilisé que des forces au Stade du Noyau d'Or ou au-dessus.
« Vous quelques-uns ! Suivez-moi ! Tuez-les ! »
Un expert de l'Âme Naissante apparut. Il s'adressa à un groupe de plus de dix hommes, dont Lin Jiang, puis s'envola vers une Arche Céleste flottant haut dans le ciel. Lin Jiang le suivit de près.
Une fois dans l'Arche Céleste, l'Âme Naissante sortit cadre après cadre de grandes arbalètes. Pour Lin Jiang, elles ressemblaient à de grands arcs qu'il avait déjà vus.
« Arbalètes Tueuses de Dieux du Cinquième Ordre ! »
« C'est donc l'arme légendaire capable de tuer même les Âmes Naissantes ! »
Quelqu'un chuchota en discutant. Lin Jiang n'avait jamais vu de tels Artefacts Magiques dans l'État de Yun.
L'Âme Naissante assemblèrent rapidement une Arbalète Tueuse de Dieux et la monta sur l'Arche Céleste. Il sortit ensuite caisse après caisse de pierres spirituelles.
« Ce sont des Arbalètes Tueuses de Dieux. Je viens d'en assembler une. Montez-les sur les autres Arches Célestes ! Chaque activation nécessite au moins vingt Pierres Spirituelles de Qualité Supérieure ! Verrouillez l'ennemi avec votre Sens Spirituel et tirez ! Travaillez par paires ! Vite ! »
« Oui, Monsieur ! » Le groupe d'hommes en robes noires répondit immédiatement, chacun prenant une Arbalète Tueuse de Dieux et des caisses de pierres spirituelles.
C'était la première fois que Lin Jiang voyait autant de Pierres Spirituelles de Qualité Supérieure. Le taux de change entre les pierres spirituelles de bas, moyen, haut grade et de Qualité Supérieure était de un à cent. Malgré toutes les pierres spirituelles qu'il avait amassées dans la Secte des Cinq Éléments, il n'avait jamais tenu une seule Pierre Spirituelle de Qualité Supérieure. Il n'en avait aperçu que quelques-unes dans le trésor de la secte.
« Qu'attendez-vous pour bouger ? »
« Monsieur… regardez derrière vous ! »
« Hein ? »
L'homme se retourna instinctivement. À cet instant, Lin Jiang attaqua. Il activa le Talisman de Vie que lui avait donné Lin Batian.