L'État de Yun, la Secte des Cinq Éléments
« Gong, gong, gong… »
Lorsque la cloche d'alarme sonna à la Porte de la Secte des Cinq Éléments, chacun s'immobilisa. La plupart restèrent stupéfaits, incapables de réagir.
« Pourquoi restez-vous figés ? Alerte générale de la secte ! »
Ce ne fut que lorsqu'un Ancêtre de l'Âme Naissante rugit que la majorité reprit ses esprits. On leur avait enseigné, à l'École de Shanxue, que la cloche de la Secte des Cinq Éléments ne sonnait pas à la légère. Une fois qu'elle retentissait, un événement majeur s'était produit. Et les variations de son carillon recelaient maints sens.
Le chaos éclata à la Porte de la Secte des Cinq Éléments. Les disciples couraient aveuglément en tous sens. Beaucoup percutèrent directement d'autres personnes.
« La Formation de Restriction de Vol est levée ! »
Quelqu'un cria à pleine voix. De plus en plus de gens s'envolèrent. Lin Jiang ne fit pas exception. Il se rua droit sur la Salle des Vêtements Noirs. Située au cœur de la Secte Intérieure, c'était l'endroit le plus sûr.
De nombreux pics et bâtiments de la Secte des Cinq Éléments se mirent à luire. Ces lumières s'élancèrent vers le ciel, fusionnèrent ensemble, et formèrent finalement un dôme protecteur qui couvrit toute la zone de la Porte de la Secte.
« Disciples, ne paniquez pas ! Je suis le Maître de Secte Qin Quan ! Écoutez mes ordres : tous les disciples du Stade du Noyau d'Or, rassemblez les disciples du Stade de la Fondation et du Raffinement du Qi autour de vous. Retournez dans les bâtiments de la secte !
Tous les Maîtres des Formations de la Salle des Formations et de la secte, rendez-vous au nœud central et aux nœuds périphériques de la Formation de Défense de la Montagne ! Disciples de la Salle de l'Application de la Loi, déployez les patrouilles ! Quiconque oserait profiter du désordre pour semer le trouble sera exécuté sur place, sans pitié… »
La voix du Maître de Secte Qin Quan se propagea rapidement dans toute la Porte de la Secte. Sous cette direction, les disciples de la Secte des Cinq Éléments commencèrent lentement à se calmer. Un par un, des disciples du Stade du Noyau d'Or apparurent, apaisant la foule et regroupant les gens.
Dans le même temps, tous les Ancêtres de l'Âme Naissante de la secte s'élevèrent dans les airs. L'un d'eux déploya un miroir trésor. Le miroir projeta un grand écran montrant la scène à la Cité d'Anhua.
« Lin Batian ! »
« Il a réussi le Changement d'Âme ! »
« Six cultivateurs du Changement d'Âme ! Qui sont-ils ? »
Le spectacle de la Cité d'Anhua choqua tout le monde. Lin Batian était parvenu au royaume du Changement d'Âme sans que personne ne s'en aperçoive ! Et maintenant, six cultivateurs du Changement d'Âme le combattaient ensemble.
« Salutations, Ancêtres ! »
Avec le cri surpris de Zhang Wanjing, tous remarquèrent les cinq silhouettes aux côtés de Shi Yuntang. Trois étaient des Ancêtres du Changement d'Âme de la Secte des Cinq Éléments, tandis que les deux autres étaient Jiang Yunchong de la Secte de l'Épée des Nuages et Feng Zhang de la Secte Zhonghang, tous deux également Ancêtres du Changement d'Âme.
« Inutile de cérémonie. Observez », Shi Yuntang fit un signe de tête à l'assistance, puis continua de scruter l'écran.
« Lin Batian est incroyablement féroce. Se battre seul contre six, et pourtant il n'est pas battu ! »
« Nous n'en serions pas capables. Comment fait-il ? »
« Ce n'est pas surprenant. Quelqu'un de cette famille. »
« Cette jeune fille est-elle la fille de Lin Batian ? Est-ce l'Arc du Sagittaire dans sa main ? »
« Une réplique. Mais elle surpasse un Trésor Magique de haut grade. Trop loin pour voir distinctement. Difficile de dire si elle a atteint le rang supérieur. »
« Il y a d'autres personnes dans cette Arche Céleste. On ne sait juste pas combien. »
Les Ancêtres du Changement d'Âme discutaient entre eux, émerveillés par la force de Lin Batian. Il n'y avait encore que quelques décennies, il était au sommet de l'Âme Naissante, et en ce qui semblait n'être qu'un clin d'œil, il avait atteint la cultivation du Changement d'Âme. L'avancement était pour lui aussi aisé qu'une brise ! En repensant à leurs propres percées, où ils avaient failli y perdre la vie…
« Frères aînés, que faisons-nous ? »
« C'est son problème. Qu'avons-nous à y voir ? »
« Mais… nous avons vu cette chose. »
« Cela… »
« Tenez-vous prêts. Lin Batian est rusé et impitoyable », déclara Shi Yuntang, jetant même un regard résentiment à Feng Zhang. Si ce bâtard ne l'avait pas trompé, il ne se trouverait pas dans une position si passive.
Feng Zhang détourna le visage, pensant : Jiang Yunchong m'a trompé le premier. Les Trois Sectes sont comme des branches nées du même tronc. Si je me fais avoir, pourquoi n'entraînerais-je pas la Secte des Cinq Éléments avec moi ?
Lin Batian et les autres durent sentir le regard inquisiteur du groupe. L'instant d'après, il cria directement : « Amis Taoïstes des Trois Sectes de l'État de Yun ! Nous sommes tous gens de l'État de Yun ! Hâtez-vous de venir prêter main-forte ! »
« Qui est l'un des vôtres, gens de l'État de Yun ? » rétorqua férocement Jiang Yunchong par-delà la distance.
« Quoi ? Vous n'entendez pas ? » Lin Batian rit de bon cœur. Il continuait de se battre tout en reculant, se rapprochant lentement de la Secte des Cinq Éléments. À leur vitesse, des centaines de li furent couverts en un clin d'œil.
« Ne venez pas par ici ! Lin Batian, ne venez pas de ce côté ! » rugit Shi Yuntang. Le territoire de la Secte des Cinq Éléments était vaste ; même les zones proches appartenaient à ses forces vassales. L'approche de Lin Batian signifiait des pertes massives pour sa secte.
« Shi Yuntang ! Aidez-moi ! Je vais mourir ici ! » Lin Batian était désespéré lui aussi. Six contre un ! Le sang le couvrait entièrement — son propre sang, cette fois.
« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? Amis Taoïstes, continuez, je vous en prie », cria Shi Yuntang en retour. L'Arche Céleste lointaine approchait. Qui savait combien d'autres s'y trouvaient ?
« Très bien ! Comme vous voulez ! N'oubliez pas la Plaquette de Jade ! Celle que je vous ai donnée ! » rétorqua Lin Batian.
« Quelles âneries débitez-vous ? » aboya Shi Yuntang.
« Ha ! Vous connaissez le plus grand secret de la famille Lin ! Restez et battez-vous ! » hurla Lin Batian.
« Ami Taoïste, ignorez Lin Batian ! Nous ne savons rien d'aucune Plaquette de Jade ! » Shi Yuntang, Feng Zhang et Jiang Yunchong paniquèrent immédiatement. Ce maudit Lin Batian ourdissait vraiment contre eux.
Mais une Arche Céleste vola maintenant droit sur la Porte de la Secte des Cinq Éléments. Un autre cultivateur du Changement d'Âme en descendit, demandant froidement : « Vous avez vu la Plaquette de Jade ? »
« Non ! Ami Taoïste, c'est de la calomnie ! » nia Shi Yuntang.
« Récitez le contenu de la Plaquette de Jade. Ou votre secte entière périra », énonça le nouveau venu platement. Les Ancêtres du Changement d'Âme de la Secte des Cinq Éléments tombèrent instantanément silencieux.
« Parlez ! »
« Lin Batian dit n'importe quoi ! Comment pourrais-je savoir ce que vous voulez ? Si c'était vraiment votre trésor, Lin Batian nous l'aurait-il volontairement montré ? C'est manifestement pour nous entraîner dans sa chute ! Ami Taoïste, ne vous laissez pas tromper par lui ! » argumenta Shi Yuntang, avalant sa fierté face au visiteur arrogant.
« Shi Yuntang ! Es-tu un homme ou pas ? Il menace d'anéantir ta secte entière ! Riposte ! » railla Lin Batian.
« Ferme-la, Lin Batian ! La Secte des Cinq Éléments ne cherche que sa propre préservation. Rien de plus ! » s'emporta Shi Yuntang. Ce bâtard de Lin Batian, sa vie était-elle trop solide ?
« Feng Zhang et Jiang Yunchong l'ont vu aussi ! » Lin Batian en rajouta, désireux de semer encore plus le chaos. Les visages des deux nommés blanchirent instantanément.
Maintenant, le nouveau venu semblait lui aussi mal à l'aise. Le secret suprême de la famille Lin était-il devenu de notoriété publique ?
Bientôt, d'autres silhouettes émergèrent de l'Arche Céleste — une dizaine environ. Pas tous des cultivateurs du Changement d'Âme, seulement trois, qui se tinrent face à Shi Yuntang et ses compagnons. Ils conferèrent en silence, apparemment en discussion.
« Qin Quan ! Exécutez le Plan ! » Shi Yuntang transmit urgemment par pensée à Qin Quan. Qin Quan acquiesça lourdement. Presque immédiatement, d'innombrables panaches de brume jaillirent de la Formation de Défense de la Montagne de la Secte des Cinq Éléments, obscurcissant promptement tout dans la Porte de la Secte.
« Frères cadets ! La Secte des Cinq Éléments fait face à un danger mortel ! Le combat est possible ! Mettez en œuvre le Plan Graine immédiatement ! Chaque Âme Naissante doit sélectionner une personne pour en faire un Protecteur. Partez ! Maintenant ! » commanda Qin Quan aux autres Âmes Naissantes.
« Frère aîné Maître de Secte, quelles sont ces forces ? Si arrogamment téméraires ? » demanda l'un.
« Peu importe quelles forces ! Nos Ancêtres du Changement d'Âme ne peuvent leur résister ! Nous non plus ! Vous avez un quart d'heure ! Partez ! Je vous attends à la Grande Salle de la Secte ! » Qin Quan secoua la tête. Il ne comprenait pas tout, mais les nerfs des Ancêtres du Changement d'Âme lui disaient que la Secte des Cinq Éléments pourrait tomber. Peut-être même que les Trois Sectes ensemble n'étaient pas de taille.
Les Âmes Naissantes réunies se dispersèrent vivement. Zhang Wanjing redescendit dans la Salle des Vêtements Noirs. Lin Jiang et Zhang Shuhua se précipitèrent, totalement perdus. Ils étaient trop faibles pour percevoir quoi que ce soit, hormis les terrifiants flux de Qi Spirituel à l'extérieur.
« Maître… C'était la famille Lin ? »
« Oui. »
« Que dois-je faire ? »
« Presque dix cultivateurs du Changement d'Âme dehors ! Des dizaines d'Âmes Naissantes ! Que pourriez-vous bien faire là-bas ? »
« Je… » Lin Jiang ressentit un profond sentiment d'impuissance. Savoir que la famille Lin faisait face à la Grande Calamité, et pourtant être totalement impuissant.
« Plus un mot ! La secte a un plan de contingence appelé le Plan Graine pour faire face à de puissants ennemis. Nous évacuerons les disciples d'élite. Chaque Âme Naissante choisit un disciple à protéger. Les disciples du Stade du Noyau d'Or servent de Protecteurs. Lequel de vous deux partira ? » demanda Zhang Wanjing à Lin Jiang (Xiao Yi) et à son fils.
« Le Frère cadet part. »
« Le Frère aîné part. »
Lin Jiang et Zhang Shuhua répondirent simultanément.
« Père, laissez partir le Frère cadet ! Je lui dois trop, des dettes que je ne pourrai jamais rembourser. Si je prends cette place aussi… moi, Zhang Shuhua, je ne m'en remettrai jamais ! » insista Zhang Shuhua.
« Maître… Je veux rester. Prêter ma force. Même si cela signifie la mort », insista Lin Jiang.
« C'est Xiao Yi qui part ! » trancha Zhang Wanjing fermement.
« Maître, vous… » protesta Lin Jiang.
« Obéis à ton maître ! Tu pars ! Emmène Zhang Wenchen et Zhang Wenxin. Déterre le Fruit Taoïste d'Origine Pourpre de ma demeure de cultivation ! Dépêche-toi ! » Zhang Wanjing le poussa.
« Je ne partirai pas ! » hurla Lin Jiang. Incapable d'aider face à la Calamité de la famille Lin. Maintenant la Secte des Cinq Éléments en péril, et lui devrait fuir ? Il refusa.
« Xiao Yi ! Mes petits-enfants sont entre tes mains ! Que veux-tu de plus ? Dois-je m'agenouiller et t'en supplier ? » exigea Zhang Wanjing, les yeux féroces.
« Maître… » Lin Jiang s'étouffa.
« En toutes ces années, ton maître t'a peu enseigné. Peut-être que ceci sera sa dernière aide pour toi. » La voix de Zhang Wanjing s'adoucit, mais portait un poids immense.
« Frère cadet, écoute mon père. Mes enfants… je te les confie. » Zhang Shuhua ajouta sa supplique, saisissant l'épaule de son frère.
« Je… »
« Shuhua ! Emmène-le à ma demeure de cultivation faire ses bagages ! » ordonna Zhang Wanjing.
« Oui ! » Zhang Shuhua attrapa le bras de Lin Jiang, l'entraînant vers la demeure de cultivation de son père. L'épouse de Zhang Shuhua, à l'intérieur et ignorant le chaos dehors, avait instinctivement activé la formation défensive de la demeure en sentant le trouble.
« Mari ? Qu'est-ce qui se passe ? » cria-t-elle lorsqu'ils firent irruption.
« Ne demande pas ! Je ne partirai pas ! Xiao Yi, tu prends Zhang Wenxin. Je vais chercher Zhang Wenchen ! » Zhang Shuhua fourra une bourse remplie d'objets de valeur dans la main de Lin Jiang, fourra sa fille Zhang Wenxin dans les bras de Lin Jiang, et ressortit sans explication.
Lin Jiang, refoulant sa douleur, retrouva un calme glacial. Il déterra prestement le précieux Fruit Taoïste d'Origine Pourpre, le protégea soigneusement avec une petite formation, et le rangea en sécurité dans la bourse de rangement que Zhang Shuhua lui avait donnée. Peu après, Zhang Shuhua revint avec son fils, Zhang Wenchen.
Ils se hâtèrent vers la Grande Salle de la Secte. Des centaines de personnes attendaient à l'intérieur —mostly de jeunes disciples et une quinzaine de cultivateurs du Stade du Noyau d'Or. Le Maître de Secte convoqua rapidement les cultivateurs du Stade du Noyau d'Or.
« Certains d'entre vous connaissent peut-être des bribes de la situation au-delà de nos portes. Nous exécutons le Plan Graine. Chacun de vous reçoit deux bourses de rangement ! L'une contient des ressources de cultivation. L'autre renferme les techniques de plus haut niveau de la Secte des Cinq Éléments. Chacun escortera vingt disciples en lieu sûr. Attendez de nouvelles instructions.
Si notre secte périt… vous devrez chercher refuge ailleurs. Reconstruisez et revivez notre lignée ! Si nous survivons… revenez ! Souvenez-vous : les bourses sont scellées ! Ne les ouvrez QU'en cas d'extrême urgence… » Qin Quan donna des instructions rapides et cruciales. Avant qu'ils n'aient pu tout digérer, il activa une formation. Le sol d'une pièce arrière s'ouvrit, révélant un passage caché.
Ils s'engagèrent dans le passage. Après avoir marché un moment, une structure de taille similaire à la grande salle apparut. En son centre se tenait une formation de téléportation.
« Formez des groupes de vingt ! Suivez votre Oncle Martial du Stade du Noyau d'Or ! Obéissez à votre Oncle Martial sans question ! Entrez maintenant ! » commanda Qin Quan. Les disciples se divisèrent en groupes de vingt. Chaque groupe s'approcha de la formation de téléportation. À chaque flash de lumière, ils disparurent.