L'État de Yun, la Cité d'Anhua
La Cité d'Anhua était aux mains de la famille Lin depuis plus d'un siècle. La famille Lin y avait déployé d'immenses efforts pour la gérer, la rendant de plus en plus prospère. Elle en était même venue à rivaliser avec Yunzhong et la Cité des Médicaments.
Ce matin-là ne différait en rien des autres. Les portes de la Cité d'Anhua s'ouvrirent. Les gens des petites factions qui attendaient dehors se mirent en file pour entrer. Ils apportaient de grandes quantités de légumes frais, de céréales, de viandes et d'autres marchandises pour les habitants de la cité.
Beaucoup de résidents quittaient également la cité. Parmi eux se trouvaient des marchands itinérants des maisons de commerce, des cultivateurs venus pour le plaisir, et des cultivateurs indépendants se dirigeant vers la Nature Sauvage pour y chercher l'aventure.
La cité entière vibrait de vie. L'encens embaumait l'air.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un membre de la famille Lin montant la garde sur les remparts poussa soudain un cri. Les autres derrière lui levèrent la tête. Au loin, à l'horizon, ils virent un nuage cramoisi fondre sur eux à une vitesse incroyable.
« Oncle, qu'est-ce que c'est ? »
« Des nuages cramoisis ? Phénomène rare. Ça veut dire qu'il va pleuvoir des cordes ? »
« Les nuages de pluie sont noirs, imbécile ! »
« Je faisais juste une hypothèse ! Ne m'appelle pas imbécile ! Je suis en fait Huitième Frère. »
Un groupe de gardes chuchota entre eux. Avant qu'ils n'aient fini d'en discuter, les remparts s'embrasèrent de lumières multicolores rayonnantes. Ces lumières jaillirent vers le ciel, se rejoignirent en plein air, puis retombèrent en cascade. Elles formèrent un dôme protecteur qui enveloppa toute la Cité d'Anhua.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi la Formation de Protection de la Cité est-elle activée ? »
« Des ennemis ? »
Ce changement soudain alarmèrent tous les habitants, surtout les membres de la famille Lin. Ils étaient saisis d'une terreur absolue. La famille Lin régnait sur la Cité d'Anhua depuis plus d'un siècle, pourtant la Formation de Protection de la Cité n'avait jamais été déployée pleinement. D'ordinaire, elle restait à demi active, le bouclier protecteur invisible.
« Amis Taoïstes de la Cité d'Anhua ! Ce vieillard ici présent est Lin Batian. La famille Lin fait face à un Grand Fléau. La Cité d'Anhua risque la destruction totale. Fuyez pour vos vies, immédiatement ! »
« Membres de la famille Lin, fuyez MAINTENANT ! »
La silhouette de Lin Batian apparut haut au-dessus de la Cité d'Anhua. Ses mots suivants plongèrent toute la cité dans un silence de mort. Même les membres de la famille Lin restèrent bouche bée, abasourdis.
« COUREZ ! »
Les cultivateurs indépendants aguerris aux batailles de survie dans la Nature Sauvage réagirent les plus vite. Ces hommes vivaient et mouraient par le sabre, dansant constamment sur le fil du danger. Leur sens du péril était affûté comme une lame. Dès que Lin Batian se tut, ils se ruèrent vers les portes de la cité. Sentant la Formation d'Interdiction de Vol de la cité se désactiver, beaucoup prirent simplement leur vol.
« Un Grand Fléau ? »
« Quoi ? Quel fléau ? Chef de la famille Lin, vous plaisantez ? »
« J'ai vidé mes économies pour acheter une maison ici l'an dernier ! »
« Mon fils est encore là ! »
« Maman ! Maman ! Où es-tu ? »
Voyant les cultivateurs indépendants fuir éperdument, les résidents de la Cité d'Anhua restèrent stupéfaits. Puis, le chaos total éclata. Les cultivateurs indépendants étaient des loups solitaires ; tous leurs biens étaient dans leurs bourses de rangement. Ils pouvaient partir comme ça. Mais la cité comptait des centaines de milliers d'habitants permanents. Leurs maisons étaient tout ce qu'ils avaient. Qu'adviendrait-il de leurs familles ? Que devaient-ils faire ?
Lin Batian fit abstraction de ces voix dans son esprit. Beaucoup de ces gens souffriraient terriblement. C'était la conséquence de sa décision. Pourtant, il ne ressentit aucune hésitation. Il avait sacrifié sa propre famille Lin. Les étrangers comptaient encore moins pour lui.
« Chef de famille ! »
« Chef de famille ! »
Les membres de la famille Lin s'élevèrent dans les airs les uns après les autres, saluant Lin Batian, la terreur peinte sur leurs visages.
« Pas de bavardage ! Ne rentrez pas chez vous ! COUREZ ! Courez aussi loin que possible ! FUYEZ MAINTENANT ! »
« Chef de famille ! »
« Déguerpissez ! Tous ceux qui veulent vivre, DÉGUERPISSEZ ! »
Lin Batian rugit. Pourquoi ces enfants stupides restaient-ils là ? COUREZ !
Finalement, certains montèrent sur leurs Épées Volantes et s'enfuirent à toute allure. Un, puis deux, cinq, dix… de plus en plus prirent leur vol. Pourtant, près d'une centaine de membres de la famille Lin restèrent en vol stationnaire près de Lin Batian, refusant de fuir.
« Vous ne partez pas ? Vous restez ici pour mourir ? »
« Les règles de notre famille Lin interdisent de laisser le Chef de famille affronter l'ennemi seul ! »
« Nous sommes des Lin, nous mourrons en Lin ! »
« Chef de famille, je suis vieux. Mes jambes sont faibles. Je ne peux pas fuir loin. »
« Chef de famille, je suis un Maître des Formations. Si nous partons tous, qui gérera la Formation de Protection de la Cité ? »
« Chef de famille… »
Chacun exprima sa raison de rester. Le nez de Lin Batian picota. Étaient-ce vraiment ses descendants ? Les siens ?
« Chef de famille, nous sommes arrivés ! »
Un grand groupe de cultivateurs s'envola vers la cité depuis l'extérieur. C'étaient les membres de la famille Lin provenant de la Porte de la Montagne du Clan Lin. Les menant se trouvaient plus d'une dizaine de cultivateurs, mais la plupart avaient jeté leurs déguisements. Ils n'étaient pas vraiment des membres de la famille Lin.
« Intendant Wu ! »
« Intendant Chen ! »
Les membres de la famille Lin furent totalement sidérés. Les arrivants étaient les intendants originels de Lin Batian ! Leur progéniture avait même reçu le nom de Lin. Ils étaient indiscernables des parents de sang des Lin.
Plus tard, à mesure que la famille Lin gagnait en puissance, la progéniture des intendants forma chacune leur propre famille, devenant des vassaux du clan Lin. Elles avaient développé une force considérable au fil du temps ; certaines familles comptaient même plusieurs cultivateurs du Stade du Noyau d'Or.
« Chef de famille, nous sommes là ! »
« Vous auriez pu partir vous aussi. »
« Mes enfants ont déjà plus d'une douzaine de descendants. Les autres peuvent partir s'ils le veulent. Mais moi, je ne partirai pas. »
« Quatre cents ans à vos côtés, Chef de famille. Je ne veux pas partir maintenant. Où serait le plaisir ? »
« Bien… bien… On dirait que moi, Lin Batian, je n'ai pas totalement raté ma vie. Avec des descendants et de vieux amis qui tiennent bon à mes côtés… Lin Batian jure ici et maintenant : si le demain vient, je protégerai vos descendants pendant cent générations. Richesse et gloire seront les leurs. »
« Merci, Chef de famille ! »
« Tous, retournez à vos postes. Ils arrivent. »
Lin Batian hocha la tête. Tout le monde se dispersa alors dans la cité, se dirigeant vers les différents nœuds de la Formation de Protection de la Cité d'Anhua et son centre de contrôle.
Au même moment, les nuages cramoisis à l'horizon fonçaient. Finalement, tout le monde put voir d'immenses Arches Célestes, plus grandes que toutes celles connues dans l'État de Yun. Finement ornées, elles exhalait une richesse imposante.
« Sans-gêne, ces poseurs. »
Lin Batian ricana avec mépris. Il s'élança alors vers le ciel. Une énergie sauvage se rassembla dans sa lance tandis qu'il la levait. D'une poussée, la pointe de la lance perça l'air, filant vers l'une des Arches Célestes.
« Boum ! »
Une épée jaillit de l'Arche Céleste, rencontrant la lance de Lin Batian. Des ondes de choc déchirèrent l'air depuis le point d'impact. Les montagnes entourant la Cité d'Anhua commencèrent à s'effondrer. On eût dit la fin du monde.
Après ce seul choc, des centaines de silhouettes s'écoulèrent des Arches Célestes. Elles restèrent en vol stationnaire, se disposant en formation de bataille en plein air.
« Des Noyaux d'Or… »
« Tous des Noyaux d'Or ! »
« Il y en a tant ! »
Tous les habitants de la Cité d'Anhua restèrent bouche bée. Le plus faible de ces cultivateurs volants était au Stade du Noyau d'Or ! De plus, au vu des Arches Célestes, d'autres personnes étaient encore à l'intérieur.
« Restes de la famille Lin ! Pourquoi ne fuyez-vous pas ? »
Une silhouette, masquée, s'avança du groupe. Sa voix dégoulinait de moquerie en s'adressant à Lin Batian.
« Allez ! Enlève ce masque ! Montre-moi quelle famille pond des chiots qui osent aboyer ton grand-père ! »
« Toujours accroché aux insultes bon marché ? »
« Trop peureux pour montrer ta figure ? Ta mère se tapait des inconnus quand elle t'a fait ? »
« Ha ! Tuez-les ! Chaque personne du sang des Lin, jeune ou vieux ! N'en laissez aucun en vie ! »
L'homme masqué parla froidement. Les paroles ne coûtaient rien. À quoi servait une gueule qui brûlerait bientôt en cendres avec le reste ?
« Apparence du Dharma du Changement d'Âme »
Lin Batian beugla en réponse, son corps gonflant instantanément à plus de cent fois sa taille. Un géant démoniaque apparut hors de la Cité d'Anhua.
« Meurez ! »
Lin Batian pointa sa lance, et une aura terrifiante enveloppa instantanément ses ennemis.
« Ignorez-le ! Nous nous chargeons de lui ! Brisez la cité ! N'en laissez aucun en vie ! »
En un instant, des géants se matérialisèrent parmi les assaillants — non pas un, mais six. Six cultivateurs du Changement d'Âme encerclèrent Lin Batian.
« Brisez l'enceinte ! »
Les autres contournèrent l'affrontement près de Lin Batian et fondirent sur la Cité d'Anhua. Les premiers à frapper furent dix cultivateurs de l'Âme Naissante. Les dix attaquèrent simultanément, frappant la Formation de Protection de la Cité. La formation brilla de mille couleurs.
« Pfft ! »
Les Maîtres des Formations qui maintenaient la formation à l'intérieur de la cité crachèrent instantanément le sang. Ceux dont la cultivation était plus faible moururent sur le coup du choc.
« Tuez-les ! »
Une silhouette jaillit de la cité, chargeant férocement les dix Âmes Naissantes. C'était l'Intendant Wu, le doyen des intendants qui avaient servi Lin Batian le plus longtemps. Quand la famille Lin était encore faible, l'Intendant Wu avait pratiquement géré toute la maisonnée. Lui aussi était au niveau de l'Âme Naissante.
« Vous deux, occupez-vous de lui ! »
L'un des dix aboya l'ordre. Deux interceptèrent immédiatement l'Intendant Wu, tandis que les autres continuaient leur route. L'Intendant Wu attaqua frénétiquement, mais ce fut inutile.
« Boum ! »
La deuxième attaque pulvérisa les défenses de la cité. La Cité d'Anhua fut percée.
« Tuez-les tous ! »
Les huit autres Âmes Naissantes firent un large geste. Plus de la moitié de leurs centaines de cultivateurs du Stade du Noyau d'Or déferlèrent dans la cité. Le reste se déploya pour l'encercler, tuant quiconque tentait de fuir la Cité d'Anhua — membres de la famille Lin ou non, jeunes ou vieux.
« Enfants de la famille Lin ! Engagez vos vies pour notre famille ! Suivez-moi au combat ! »
Des membres de la famille Lin et plusieurs cultivateurs du Stade du Noyau d'Or de leurs clans vassaux se ruèrent au combat. Mais le chef à leur tête n'eut même pas le temps de porter un coup qu'une épée d'Âme Naissante le transperça d'en haut.
Un massacre sanglant commença. Les Épées Volantes fendaient la cité, le sang coulait, et les vies s'éteignaient les unes après les autres.
« Krii ! »
« Attention ! »
Un cri perçant déchira soudain l'air. Une silhouette fusa au milieu des huit Âmes Naissantes, traçant des gerbes de sang sur son passage avant d'apparaître devant eux.
« Qui va là ? »
« Lin Die, Troisième Fille de la famille Lin. »
Lin Die se tenait sur le dos de son faucon d'Aurore, une Épée Volante à la main, fixant froidement ses ennemis.
« Une autre rescapée des Lin. »
« Et ta grand-mère ! »
La voix du chef des attaquants à peine éteinte, une autre explosion retentit au loin. Une flèche géante déchira l'air vers eux.
« Boum ! »
Unissant leurs forces, les attaquants bloquèrent le projectile. La flèche se brisa, se dissolvant en lumière d'étoiles éparses.
« L'artefact précieux des Lin — l'Arc du Sagittaire ! »
Quelqu'un s'exclama, surpris, se tournant pour voir Lin Ying au loin, brandissant un immense arc d'argent.
« Vieux Dixième ! Pourquoi es-tu revenu ? Fuir ! »
« Troisième Sœur, tu es l'aînée, mais je ne te laisserai pas rafler toute la gloire. »
« Imbécile ! »
Lin Die rugit de fureur. Si elle était une imbécile, pourquoi Vieux Dixième la rejoignait-il ?
« Les Jumelles Beautés de la famille Lin, je suppose ? Comme le disait le renseignement, vous êtes toutes les deux là. »
« Une douzaine de cultivateurs du Stade du Noyau d'Or manquent encore à l'appel. »
« Peu importe. Nous les trouverons lentement. Considérez ça comme une partie de chasse. »
« Tuez-les tous. »
Ils échangèrent un regard. Si la seconde génération de la famille Lin était au complet, cela leur épargnait de les chercher un par un.
« Membres et affiliés de la famille Lin ! Percez l'encerclement ! »
Lin Die ordonna d'une voix sévère. Puis, elle se concentra. Elle et Lin Yu disparurent instantanément. L'instant d'après, Lin Die réapparut près de plusieurs Âmes Naissantes et porta un coup d'Épée Volante.