Zhang Wanjing, Lin Jiang et leur groupe étaient de retour. Ils avaient mené à bien la mission de la secte. Et rapporté les commérages de Yunzhong.
La nouvelle des dépenses extravagantes de Lin Jiang aux enchères avait également fui. Elle déclencha aussitôt un tollé parmi les disciples de bas et moyen niveau. Ils ne concevaient pas qu'un cultivateur du Stade de la Fondation puisse dépenser deux millions de pierres spirituelles pour une Pilule d'Intégration Spirituelle.
« Trucage ! C'est forcément du trucage ! »
« Le Grand-Oncle Martial Zhang Wanjing se prétend dévoué au bien public ? Faux ! Combien son disciple a-t-il détourné ? »
« Son image est ruinée. Il clame la réforme, fait semblant que c'est pour la secte, mais en réalité tout est pour son profit personnel ! »
En quelques jours, la Salle des Vêtements Noirs reçut maintes lettres d'accusation. Neuf sur dix visaient Lin Jiang. Lin Jiang n'en avait cure. Il leur ordonna d'enquêter. Ils ne trouveraient rien.
Ne trouvant aucune preuve, ils recommencèrent : encore du trucage ! Des officiels qui se protègent entre eux ! Leur colère brûlait vif. Lin Jiang les ignora.
Lin Jiang le savait depuis longtemps : quoi que tu fasses, tu ne peux contenter tout le monde. Quelqu'un trouvera toujours un nouveau motif de critique. La réforme était ainsi. Écrire des livres aussi.
Lin Jiang se concentra sur ses affaires. Il acheta quelques pilules de soutien, mais en avait besoin de davantage. Il arrangea pour qu'on les raffine. Il n'avait plus qu'à attendre la Pilule d'Intégration Spirituelle de Lin Die. Le lieu de retraite qu'il avait choisi était la demeure de cultivation de Zhang Wanjing. Tout était prêt, sauf une chose.
Peu après, Zhang Shuhua apporta une mauvaise nouvelle à Lin Jiang. Zhang Shuhua dit : « Le groupe de Jin Yu est de retour. »
« N'avait-on pas exilé celui-ci dans la Nature Sauvage ? »
« Cela fait vingt ans, Frère cadet. D'ailleurs, il y avait des protecteurs là-bas. Il a réalisé de petits mérites tous les ans ou tous les deux ans. Il n'a enfreint aucune Règle de la Secte. »
Zhang Shuhua expliqua que plus d'une dizaine de disciples du Noyau d'Or et beaucoup de disciples du Stade de la Fondation, rétrogradés par son père, avaient été envoyés dans la Nature Sauvage. En vingt ans, deux disciples du Noyau d'Or étaient morts. Au moins vingt disciples du Stade de la Fondation avaient péri.
Mais Jin Yu vivait. Protégé, il évitait les missions dangereuses. Des nouvelles de ses menus exploits refaisaient surface tous les ans ou tous les deux ans. Son retour après vingt ans avait donc un sens.
« Il doit nous haïr férocement, non ? »
« N'est-ce pas évident ? Ceux qu'on a exilés dans la Nature Sauvage ont formé une clique. Ils nous en veulent profondément. La moitié des accusations contre toi dernièrement vient d'eux. »
« Tu t'inquiètes, Frère aîné ? »
« Comment ne pas l'être ? L'attentat contre moi, avant ? Probablement leur œuvre. »
« Ne t'inquiète pas, Frère aîné. Nous ne sommes plus ce que nous étions. Nous ne leur sommes pas inférieurs. »
Lin Jiang affirma qu'ils n'étaient plus des individus dispersés. Eux aussi formaient un groupe. Zhang Shuhua était au Noyau d'Or maintenant. Wei Yunshen et d'autres aussi. Leur force n'était guère moindre.
…
« Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi l'effort de ma famille sur cinq générations devrait-il être surpassé par tes maigres vingt ans de cultivation ? »
Dans la Salle des Affaires Intérieures, Jin Man était retenu par plusieurs disciples. Pourtant, il hurlait ces mots. En face se tenait He Lianshan, un intendant de la Salle des Affaires Intérieures.
Jin Man, fils de Jin Yu, avait été le supérieur de He Lianshan. Ce dernier n'était qu'un modeste coursier à ses côtés. À l'époque, He Lianshan n'était qu'un Doyen subalterne dans la salle, aussi commun que grains de riz.
Après l'exil de Jin Yu dans la Nature Sauvage, Jin Man l'y avait suivi. Vingt années dures s'étaient écoulées avant leur retour. Voir son ancien coursier devenu intendant brisa Jin Man totalement.
« Intendant He, Jin Man ne le pensait pas. Prenez-le pas personnel. »
« Intendant He… »
D'autres suppliaient à côté, demandant à He Lianshan de partir. Ignorer le fou, Jin Man.
« He Lianshan ! Ne fuis pas ! Reviens ici ! »
Jin Man continuait de hurler. Vraiment brisé. Comme tout était grand autrefois ! Lui, intendant. Son père, Vice-Maître de la Salle, même Maître de Salle par intérim un temps. La famille occupait des postes-clés. Tout le monde les flattait. Toujours des foules autour d'eux.
« He Lianshan. Pourquoi t'en vas-tu ? »
Juste au moment où He Lianshan songea à l'éviter, Lin Jiang apparut. Yu Wanke et d'autres cadres de la Salle des Affaires Intérieures l'accompagnaient.
« Frère aîné Xiao… Maître de Salle Yu… »
À leur vue, He Lianshan et les autres s'inclinèrent prestement.
« He Lianshan. Je t'ai demandé pourquoi tu partais ? »
« Frère aîné Xiao, je… »
« Tu as peur de lui ? »
« Frère aîné Xiao, non, je… c'est parce que… »
« Si ce n'est pas le cas, pourquoi partir ? »
Lin Jiang le pressa. He Lianshan baissa timidement la tête, n'osant croiser le regard de Lin Jiang.
Lin Jiang s'approcha. Passant un bras sur son épaule, il serra fermement, ordonnant : « Redresse-toi ! Souviens-toi, tu es intendant de la Salle des Affaires Intérieures ! Le serviteur de personne ! Le subalterne de personne ! »
« Oui, Frère aîné Xiao ! »
« Cet intendat a été donné par la secte, pas par qui que ce soit d'autre ! »
« Oui ! »
« Maintenant dis-lui. Pourquoi tes vingt ans de cultivation peuvent surpasser l'effort de sa famille sur cinq générations ? »
« Frère aîné Xiao, je… je… »
« Tu ne sais pas le dire ? Je le dirai pour toi ! »
Voying He Lianshan trop décontenancé, Lin Jiang lui fit signe de tête. Il connaissait bien He Lianshan. Travailleur acharné, capable, mais mauvais orateur. Lin Jiang décida de l'aider.
« Jin Man ! Tu as questionné comment He Lianshan a surpassé ta famille en vingt ans ? Laisse-moi te le dire ! Parce que ta famille Jin est incompétente ! Inutile ! »
« Xiao Yi ! Comment oses-tu insulter ma famille Jin ! »
« En quoi énoncer la vérité est-ce un insulte ? »
« Lâchez-moi ! Je vais me battre contre lui ! »
« Ne l'arrêtez pas ! Qu'il essaie donc ! »
Jin Man se lança avec agressivité. Lin Jiang cria en retour. Quelle aubaine ! Vas-y, frappe. Voyons !
« Vous tous… »
Les hommes qui retenaient Jin Man le lâchèrent instantanément. Jin Man se figea. Continuez à me tenir ! Pourquoi arrêtez-vous ?
« Pourquoi dire que ta famille est inutile ? Cinq générations, pas une figure remarquable ! Oublie l'Âme Naissante ! L'alchimie ! Les runes ! L'artisanat ! Les formations ! Cultivateur d'herbes spirituelles ! Art des Marionnettes ! N'importe quelle compétence ! N'importe quoi !
Votre famille a paressé sur sa gloire passée ! Bâti des cliques dans la salle ! Embrassé la corruption et la cupidité ! Dilapidé des pierres spirituelles ! Chanté des chansons, gardé des serviteurs ! Quel droit à comparer ?
He Lianshan ! Après avoir atteint le Stade de la Fondation, combien d'heures dormais-tu par jour ? »
« Frère aîné… moins d'une heure. Souvent une seule heure sur trois ou cinq jours. »
« Qu'as-tu fait ? »
« Jour à la Salle des Affaires Intérieures. Nuit pour la cultivation. Et étudié les Formations. Ce cadet est un Maître des Formations de Rang Deux. »
« Des concubines ? Des chanteuses à la maison ? Vin et plaisirs quotidiens ? »
« Ce cadet n'a qu'une seule femme. Pas de concubines. Pas de chanteuses ni de serviteurs. N'aime pas l'alcool. »
« Entendez ça ? C'est ainsi que vingt ans ont surpassé cinq générations ! Jin Man ! Laisse-moi demander ! Heures de cultivation quotidiennes ? Contribution à la secte ? Compétences notables ? Montre-moi ! »
Lin Jiang pivota vers Jin Man. Jin Man resta sans voix, la bouche béante.
« Frères ! Beaucoup ici manquent sans doute de背景 familial ? Etaient mortels avant ? Ou membres de bas rang de la secte ? Maintenant ! Vous avez surpassé vos pères ! Vos grands-pères !
Mais souvenez-vous ! Vos réussites vinrent de l'effort ! Et des réformes de mon Maître Zhang Wanjing ! Ces réformes vous ont apporté des chances ! Avant, tous les postes de la salle étaient tenus par les gens comme Jin Man ! Vous vous êtes tués à la tâche ? Vous avez eu une chance alors ?
Maintenant Jin Man est de retour. Son père Jin Yu est de retour. S'ils veulent vous rendre vos vieilles vies ? Êtes-vous d'accord ? Acceptable ? Prêts à renoncer ? »
Lin Jiang balaya la foule du regard. Yu Wanke et les autres pâlirent. Que faisait Lin Jiang ? Déclarer la guerre à la faction de Jin Yu ?
« Je ne l'accepterai pas ! »
He Lianshan chuchota.
« Plus fort ! J'entends pas ! »
« Je ne l'accepterai pas, Frère aîné ! »
« Pourquoi ? »
« Mon intendat a été gagné à la sueur ! Plus de soixante ans à la Salle des Affaires Intérieures ! Quarante comme Doyen ! J'ai fait le travail ! EUX en ont pris le crédit ! Injuste ! Je suis intendant maintenant ! Je ne reviendrai pas en arrière ! »
« Bien dit ! Et toi ? Les autres ? »
Lin Jiang désigna d'autres personnes alentour.
« Je ne l'accepterai pas ! »
« Moi non plus ! »
« … »
Les émotions explosèrent autour d'eux. Cris de refus. Ils haïssaient l'idée de voir revenir des vies inférieures.
« Vous… Vous tous… »
Jin Man parut effrayé, remarquant que les regards passaient de la peur à la haine.
« Dégage ! Ou prends une raclée ! »
Lin Jiang lança un avertissement brutal. Quelques étincelles de plus, et Jin Man ne sortirait pas vivant de cette journée.
Jin Man trébucha et s'enfuit en rampant.
« Frères ! Soyez tranquilles ! Faites du bon travail ! La secte ne vous trahira pas ! Le Grand-Oncle Martial Zhang Wanjing ne vous trahira pas ! Personne ne prendra vos postes ni vos récompenses méritées ! À moins que vous ne trébuchiez vous-mêmes ! »
Lin Jiang s'adressa au groupe enflammé, puis jeta un coup d'œil subtil au loin.
Loin, Jin Yu et son groupe observaient, impassibles.