Yunzhong, Salle des Ventes
Les disciples de la Secte des Cinq Éléments furent tous saisis par les dépenses insensées de Lin Jiang. Même les cultivateurs du Stade du Noyau d'Or de la secte le ressentirent. La secte n'accordait aux Noyaux d'Or qu'une allocation de dix mille pierres spirituelles par an. Bien sûr, personne ne vivait uniquement de ses appointements, mais ce montant était fou.
« Pas étonnant qu'il ait cherché un Ancêtre de l'Âme Naissante pour maître. Xiao Yi était tout simplement trop riche ! Frère aîné, dis-moi… comment le Maître Adjoint Zhang Wanjing, encore si jeune, a-t-il pu devenir aveugle et le choisir, lui, pas moi ? »
« Hem… Frère cadet, prudence. Et si un Ancêtre de l'Âme Naissante entendait notre transmission de voix ? »
« Impossible… »
« Il y a quelques années, des oncles martiaux ont tenté de s'allier pour s'emparer des affaires de Xiao Yi. Mais le Grand-Oncle Martial Zhang Wanjing les en a empêchés. À l'époque, je trouvais ces oncles mesquins. Maintenant je vois… j'étais l'idiot depuis le début. »
« Une fois rentré, je m'accroche à la cuisse de Frère aîné Xiao. Merde, quelle cuisse épaisse ! »
Dans la salle privée de la Secte des Cinq Éléments, les disciples bavardaient par transmission de voix. Lin Jiang, avec sa richesseextraordinairement vaste, était leur sujet principal.
« Gamin… l'heure de mettre les cartes sur table. Combien as-tu gagné exactement ? Ose pas mentir, ou cette nuit, je ne te lâcherai pas. »
« Maître… vraiment pas tant que ça. De la Salle à Manger, peut-être cent mille pierres spirituelles par an ? La Salle des Pilules et la Salle des Talismans rapportent deux cent mille. Tout ensemble, moins de quatre cent mille par an. C'étaient vingt ans d'économies ! »
Lin Jiang céda, impuissant. Ses paroles étaient vraies à quatre-vingts pour cent. Même en dépensant sans compter maintenant, il avait mis vingt ans à bâtir ce tas. Le paiement de cette année ? Il l'avait pris par anticipation.
« Vingt ans… quatre cent mille par an ? Gamin, ta fortune éclipse la mienne ! Avec tout ça… tu as quand même couru après ces cinq cent mille ? »
« Maître… tu ne connais pas mes galères ! Toutes ces années, j'ai compté chaque pièce ! Cette seule Pilule d'Intégration Spirituelle a vidé presque toutes mes économies… »
Lin Jiang fila une complainte instantanée. La vie lui avait paru amère ces années passées. Yue Qing et les autres ? Ils dilapidaient tout dès qu'ils étaient payés. Lui ? Il devait rogner.
Même ainsi, les dépenses s'empilaient haut. La Pilule d'Intégration Spirituelle coûtait le plus cher. Venaient ensuite Petit Shadiao — poussé au sommet du troisième grade à présent. Enfin les dépenses propres de Lin Jiang. Au stade de la Grande Perfection de la Fondation, il avait avalé des pilules comme repas quotidiens sans pause.
La vraie économie venait du refus des luxes. S'il avait, comme Yue Qing, pris sept épouses, élevé une douzaine de gosses, bu des tournées sans fin aux banquets du palais… aucune pièce au monde n'aurait suffi.
« Assez, assez. Arrête ton numéro de misérable. Je ne te volerai pas. »
« Vouloir voler ? Inutile. J'ai dépensé chaque pierre pour ce voyage. »
Lin Jiang répliqua. Ses bourses de rangement bourrées ? Valait des montagnes. N'avaient pas été gratuites — payées en pierres spirituelles scintillantes.
« Plus de concurrents. Va chercher ta pilule maintenant. »
Zhang Wanjing parla. Les enchères folles de Lin Jiang avaient écrasé tous les rivaux.
Acquiesçant, Lin Jiang récupéra bientôt sa pilule. Prix plus frais ? Deux millions cent mille pierres déversées — remplissant une bourse de rangement moyenne à ras bord.
Puis il revint d'un pas large, sans peur. Avec Zhang Wanjing pour le garder ? Aucune crainte d'embuscade. S'il était encore un cultivateur indépendant ? Il serait en train de repérer des cachettes à l'heure qu'il est.
······
« Lin Wu… tu as donné une frayeur à ta Tante Troisième hier soir. On dirait que la Secte des Cinq Éléments te traite bien. »
Le lendemain matin, Lin Die arriva de bonne heure en s'adressant à Lin Jiang.
« Correct. Ni mal, ni bien. »
« Quitter la famille Lin ? Bon choix. Ils n'auraient jamais accordé une telle fortune. »
« Tante Troisième… parle franchement. »
« Cette Pilule du Fruit d'Or des Cinq Éléments, hier soir ? Je la destinais à la percée de Lin Dongyan. »
« Lin Dongyan ? »
« L'enfant de ton oncle aîné. Huitième génération de la famille Lin. »
« Désolé… Tante Troisième. Cette pilule ? Il m'en faut aussi. »
« Disciple de Zhang Wanjing… la Secte des Cinq Éléments ne peut pas obtenir de Trésors de Formation du Noyau ? Impossible ! »
« Maître avait bien un quota d'une pilule. Il l'a donné à mon frère aîné. Après ça ? Il a interdit le favoritisme. N'en a même plus reparlé. »
Lin Jiang secoua la tête. Les ressources de Formation du Noyau de la secte avaient été distribuées récemment aussi. Il n'avait jamais postulé — épargnant à Zhang Wanjing des choix délicats.
« Dommage… le talent de Lin Dongyan brille. »
« Tante Troisième… le niveau d'alchimie de la famille Lin maintenant ? »
« Acceptable. Un descendant de la quatrième génération du Deuxième Frère aîné Lin He ? Un prodige de l'alchimie a émergé — Lin Chengzhi. Cinquième Rang maintenant. La famille a payé cher pour dix ans d'étude auprès du Roi des Pilules Li Ruoxu. »
« Alchimiste de Cinquième Rang ? Ça suffit ! Tante Troisième… intéressée par une fabrication commune de Pilules d'Intégration Spirituelle ? »
« Tu as les ingrédients ? »
« Douze herbes primaires ? J'en ai réuni neuf. Soixante-douze herbes secondaires ? Quarante-cinq ici. Tu as la recette ? »
« Oui ! Vite — liste tes trouvailles ! On pourrait en faire un lot. »
« Tout est là. »
Lin Jiang tira une bourse de rangement, la tendit à Lin Die. Il en transportait des douzaines, bourrées de marchandises variées.
« Il manque une herbe primaire… mais réparable. J'enverrai un message à Lin Ying qui cherche dans la Nature Sauvage. »
« Bien. Les ingrédients sont à toi. Quand les pilules seront prêtes ? Minimum une pour moi. Entendu ? »
« Tu as fourni le gros… juste une pilule ? »
« Paiement partiel… à la famille. »
Lin Jiang secoua la tête. Déjà possesseur d'une Pilule d'Intégration Spirituelle et d'une Pilule du Fruit d'Or des Cinq Éléments ? Une de plus ? Il jugeait ça suffisant. Ne devait pas revivre ses galères de Formation du Noyau.
« Non… je ne peux pas profiter comme ça. »
« Alternative ? La famille Lin possède des Cœurs Démoniaques de Quatrième Ordre ? J'en ai besoin pour la percée de Petit Shadiao. »
« Oui. Père a tué une autre Bête Démoniaque de Quatrième Ordre récemment. »
« Type volant ? »
« Non, une bête de pierre terrestre. Si nécessaire ? On peut en échanger une. »
« Alors c'est pris. Le Cœur Démoniaque ? Je l'achète… mais sans le sou pour l'instant. Attendre des ans, ça va ? »
« Liens de famille… on ne parle pas de paiement. »
« Les affaires restent les affaires. Écoute… vous avez du monde à la Cité des Médicaments ? Une fois rentrés là-bas… je ferai le lien et je trouverai du bon stock. »
Lin Jiang déclara. Avec son autorité ? S'assurer des marchandises de la Secte des Cinq Éléments était simple.
« Ne viole pas les règles de ta secte ! »
« Inquiet pas. Je ne suis pas fou — tout dans la légalité. »
Lin Jiang acquiesça. Les sales coups ? Il les évitait. Gardait toujours les accusations hors de portée.
« Bien. Entendu ! Plus tard… viens au QG de la Famille Lin à la Cité des Médicaments. Déplace-toi sans te faire voir — cache la parenté. »
« Je sais. »
« Je pars maintenant. »
Lin Die acquiesça. Puis elle s'approcha de Zhang Wanjing — pour les gens du dehors ? Juste un bref échange en passant. Leur marché ne prit que quelques minutes.
Les jours suivants virent Lin Jiang acheter sans fin. La Formation du Noyau demandait des suppléments. Il saisit l'occasion pour tout prendre — pénurie d'argent ? Il empruntait librement sur son crédit roc-solide.
Après la célébration, Lin Jiang aida Zhang Wanjing à totaliser les dépenses. Vertigineux — la Secte des Cinq Éléments avait lâché des centaines de millions de pierres spirituelles !
« Maître… on a raflé un cinquième des bonnes affaires de Yunzhong, on dirait ? »
« Nous ? C'est la secte ! »
« Ah oui… la secte. »
« À peu près. Les grandes factions ont pris quatre-vingts pour cent. Les vingt derniers ? Empochés par des cultivateurs indépendants célèbres comme Li Ruoxu. Petits groupes ou indépendants ont acheté… peut-être dix pour cent. »
« Un piège ? »
« Appelle ça comme tu veux. D'abord… que ce soit la Célébration Centenaire de Yunzhong ou notre Conférence Médicale ? Ils ont mis de vrais trésors en jeu. Mais les prix ? Élevés. Peu peuvent se les payer. Les vrais acheteurs ? Toujours les mêmes. Comme ces Trésors de Formation du Noyau aujourd'hui ? Acheteurs ? Uniquement les forces de niveau moyen de l'État de Yun et au-dessus.
« Chevaux noirs ? Soit. Nos trois sectes ne craignent pas quelques factions Noyau d'Or en plus. Trésors de l'Âme Naissante ? Jamais exposés.
« Pourquoi jouer comme ça ? Attirer les cultivateurs indépendants ! Les faire échanger. Attirer leurs trouvailles. Mettre les ressources en commun. Gains pour tous, aucune perte. »
« Juste les moissonner. Jeu malin… »
« La règle de l'État de Yun. Les grandes sectes tendent d'innombrables pièges — on saute dedans volontiers ou de force. Ma hâte à réformer la secte ? Peur de son déclin. Si la Secte Zhonghang et la Secte de l'Épée des Nuages restent fortes ? Elles fondraient sur nous, nous déchireraient. Alors ? Nous deviendrions chair à moisson. »
« Si ces deux sectes montraient de la faiblesse ? Nous mordrearions à notre tour, hâterions leur chute aussi ? »
« Bien sûr. Monde de la cultivation ? Le fort bouffe le faible. Faible ? Devient viande de proie. Pourquoi les trois sectes ont-elles à peine étendu ? L'expansion risque l'échec. Toujours restées sur la défensive. »
« Juste aussi cruel… »
Lin Jiang soupira. Les cultivateurs indépendants font face à la dureté. Les sectes aussi. À moins de rester petit — laisser les autres porter les fardeaux. Sinon ? Affronter cette cruauté de front.