L'État de Yun, Yunzhong
Zhang Wanjing avait arpenté Yunzhong pendant quelques jours avant de enfin rentrer. Il s'était rendu à la Secte Zhonghang et à la Secte de l'Épée des Nuages, n'arrivant à son poste que la veille du début de la Grande Célébration. Ce jour-là même, Lin Die vint chez Zhang Wanjing et s'entretint longuement avec lui.
« Xiao Yi, tu es un fils de la famille Lin, n'est-ce pas ? »
« Oui, Maître. »
« Je n'interrogerai pas davantage sur le reste, mais je t'apporte une nouvelle : la famille Lin semble traverser une mauvaise passe. »
« Maître, de quoi s'agit-il exactement ? »
Lin Jiang s'inquiéta immédiatement en dedans. Que Lin Die avait-elle bien pu dire à Zhang Wanjing, se demanda-t-il.
« Je ne connais pas les détails précis ; c'est une déduction de ma part. Que ce soit une secte ou une famille, il est préférable que leurs dépenses et revenus annuels restent stables. Même s'ils s'étendent soudainement et engrangent de gros avantages, il leur faut du temps pour les absorber lentement.
J'ai examiné la liste que m'a donnée Lin Die, et elle n'est pas normale. La famille Lin consomme ses ressources par avance. Pour n'importe quel groupe, c'est très inhabituel. La famille Lin pourrait bien être sur le point d'affronter quelque genre de problème. »
Ainsi parla Zhang Wanjing. En tant que personnage détenant un grand pouvoir au sein de sa secte, il connaissait à peu près les revenus annuels des grandes sectes de l'État de Yun. Les agissements de la famille Lin relevaient bien d'une consommation anticipée de ressources.
Pour n'importe quel groupe, c'est un choix très sot. Par exemple, supposons que la famille Lin compte cinq disciples ayant atteint la Grande Perfection du Stade du Noyau d'Or. Acheter à chacun un Trésor de l'Âme Naissante coûterait environ cinq cent mille pierres spirituelles l'unité. S'il fallait tous les acheter d'un coup, cela réclamerait deux millions cinq cent mille pierres spirituelles de ressources. S'ils perçaient tous jusqu'au Stade de l'Âme Naissante, ce serait naturellement un gain immense.
Mais le problème, c'est que cette situation ne se produit presque jamais. Normalement, ils devraient en choisir un ou deux sur lesquels concentrer l'entraînement, pendant que les autres se débrouilleraient par leurs propres moyens. Les ressources excédentaires devraient être mises de côté et conservées pour la génération suivante. C'est ce qu'un groupe bien géré devrait faire.
Mais à présent, la famille Lin semble tout miser. Cette approche de pari ne signifie rien, peu importe le nombre de fois où elle réussit, car un seul échec pourrait mener à la ruine.
« Maître, que dois-je faire ? »
Lin Jiang demanda. Il se souvint de ce que Lin Die lui avait dit : que la famille Lin avait une Grande Calamité qui approchait.
« Depuis combien de temps ne t'es-tu pas préoccupé de la force de la famille Lin ? »
« Quoi ? »
« D'après des nouvelles fiables, Lin Batian a environ quatre-vingts pour cent de chances d'avoir déjà percé jusqu'au stade du Changement d'Âme. Les Fleurs Jumelles de la famille Lin sont toutes deux au Stade de l'Âme Naissante à présent. La famille Lin compte seize cultivateurs au stade du Noyau d'Or. Même si tu formais ton noyau d'or dès maintenant et allais te battre à fond, tu ne servirais pas à grand-chose pour la famille Lin. »
« Changement d'Âme ? Maître, vous ne mentez pas ? Le stade du Changement d'Âme est donc si facile à percer ? »
Lin Jiang resta instantanément stupéfait. Son père était-il si puissant que le Changement d'Âme lui était aussi aisé que manger ou boire ?
« Pourquoi mentirais-je ? Les origines de Lin Batian sont extrêmement mystérieuses ; la Secte des Cinq Éléments enquête depuis des années sans conclusion. L'Oncle Martial Shi Yuntang pourrait le savoir, mais il ne dit rien. Il y a plus de trente ans, Lin Batian a livré un combat un contre onze dans la Nature Sauvage et a également tué le Roi Loup Céleste. À l'époque, il était soit à la fin du Stade de l'Âme Naissante, soit à la Grande Perfection. Quant à la façon dont il a percé jusqu'au Changement d'Âme, j'aimerais le savoir moi-même. Si tu en as l'occasion, peux-tu demander pour moi ? »
« Hem, Maître, pour la famille Lin, je ne suis qu'une petite frire. Je ne compte même pas comme un bâtard. »
« Vraiment ? Pourtant, je vois que Lin Die se soucie beaucoup de toi. »
« C'est peut-être parce que ma seniorité est élevée. La deuxième génération des Lin, c'est-à-dire la mienne, ne compte que moi — Lin Jiang, Lin Die et Lin Ying. Le Deuxième Frère Lin He s'est aussi arrêté au Stade de la Fondation et est mort depuis longtemps.
Quant à la troisième génération des Lin, il n'en reste pas beaucoup. Hormis ceux qui ont percé jusqu'au Noyau d'Or ou qui sont très jeunes, praticamente tous ceux de la troisième génération nés quand Lin Jiang était encore dans la famille Lin sont pour la plupart décédés. Après tout, Lin Jiang a plus de trois cents ans. »
« Quoi qu'il en soit, ne parlons plus de ça. En tout cas, je te dis ça pour que, s'il arrivait quelque chose à la famille Lin, tu ne te précipites pas bêtement. Ça ne servirait à rien. Te garder en vie et élever ta cultivation est ton choix le plus sage, le plus correct, compris ? »
« Compris, Maître. »
Lin Jiang acquiesça. Ce que disait Zhang Wanjing était juste et très sensé. Mais si Lin Jiang ne faisait rien, peut-être ne parviendrait-il pas à s'y résoudre.
La Célébration Centenaire commença officiellement. La Secte des Cinq Éléments se divisa en plusieurs équipes ; de nombreux cultivateurs du Noyau d'Or menèrent chacun leur groupe participer aux ventes aux enchères de diverses maisons de commerce. Zhang Wanjing participa à l'enchère organisée conjointement par le Pavillon Duobao et la Tour de Rassemblement des Étoiles, qui devait être la plus importante de Yunzhong.
« Vous tous, si l'un de vous repère des trésors qui lui plaisent, vous pouvez enchérir ensemble au nom de notre secte. Il y a des avantages, comme ne pas avoir à payer les frais, en pratique. »
« Merci, Maître. »
« Merci, Oncle Martial. »
« Merci, Grand-Oncle Martial. »
Lin Jiang et les autres furent instantanément ravis et remercièrent Zhang Wanjing. Dans les enchères, acheteurs et vendeurs doivent tous deux payer cinq pour cent supplémentaires en frais et taxes. Si le montant est élevé, ça représente pas mal de pierres spirituelles. Ne pas les payer en économiserait beaucoup.
« Maître, je veux acheter tout ça. »
Lin Jiang sortit discrètement une liste d'enchères, cocha les objets qu'il voulait acquérir, puis la tendit à Zhang Wanjing.
« Xiao Yi, mais combien d'argent as-tu gagné toutes ces années ? »
Zhang Wanjing fut si choqué que si tout était acheté, ça coûterait plus que toute sa fortune. Son disciple était-il donc si doué pour gagner de l'argent ?
« Maître, le mot "agrafer" est faux ; c'est "gagner". Ce sont tous des gains durement acquis. De l'argent durement gagné, comprenez-vous ? »
« Huhu. »
« Maître, ne me regardez pas comme ça. Et ne pensez pas à me voler encore. Je vous le dis, moi, Xiao Yi, je suis intransigeant et je ne transigerai jamais. »
« Quel radin ! »
Zhang Wanjing détourna les yeux. Songeant à l'affaire de la famille Lin, il décida de laisser le gamin tranquille cette fois.
« Estimés Amis Taoïstes, je suis He Ruoxu de la Secte de l'Épée des Nuages, le commissaire-priseur d'aujourd'hui. En cette Célébration Centenaire de Yunzhong, de nombreux nouveaux visages sont apparus… »
Juste au moment où ces mots furent prononcés, le commissaire-priseur monta sur l'estrade. Aux célébrations centenaires de Yunzhong, de nouveaux visages apparaissent toujours ; de vieux amis meurent, de nouveaux arrivent, aussi devait-il expliquer quelques règles.
Mais il ne parla pas trop longtemps et lança vite l'enchère. Le premier jour, les deux sectes mirent en vente de nombreux trésors importants, couvrant toutes sortes de ressources dont les cultivateurs pouvaient avoir besoin.
Les objets se succédèrent sur l'estrade. Le public se mit à enchérir. Quand un objet dont Lin Jiang avait besoin apparut, il n'hésita pas un instant et ne cessa de monter les prix.
Les cultivateurs indépendants et ceux des petits groupes dans l'assistance désespérèrent bien vite. Ils pensaient pouvoir obtenir les ressources voulues en y mettant tout leur avoir à l'enchère, pour découvrir que leur fière richesse n'était qu'une plaisanterie face aux grandes sectes.
« Objet suivant, Pilules d'Énergie Inépuisable de Sixième Ordre, fabriquées par le Roi des Pilules Li Ruoxu. Sur le mur derrière moi sont inscrits les effets et caractéristiques des Pilules d'Énergie Inépuisable. Il y en a vingt au total, vendues par lots de deux. Mise de départ : cent mille pierres spirituelles. Les dix meilleurs enchérisseurs les obtiendront selon leur prix. Veuillez noter vos offres, vous avez le temps d'un ke. »
« Trois cent mille pierres spirituelles. »
Lin Jiang nota décisivement son numéro. Les Pilules d'Énergie Inépuisable de Sixième Ordre étaient les meilleures pilules de soin qu'on pût acheter sur les marchés de l'État de Yun. Seules celles fabriquées par Li Ruoxu étaient vendues, les Trois Sectes n'en produisant pas assez pour leur propre usage. Le prix ne serait pas bas.
Après un ke, le commissaire-priseur annonça les offres. Trois cent mille pierres spirituelles le placèrent exactement dixième, ce qui fit pousser un soupir de soulagement à Lin Jiang.
L'enchère continua. De bonnes choses arrivèrent les unes après les autres. Lin Jiang en voulait certaines, mais pas toutes ne pouvaient être remportées. Les prix de certains objets furent tirés trop haut, ce qui n'était pas sage, aussi Lin Jiang ne voulut-il pas se laisser berner pour surpayer.
« La Célébration Centenaire dure encore plusieurs jours ; pas de précipitation, allons-y doucement. »
Lin Jiang se rassura. Les meilleurs objets n'apparaîtraient pas tous en un jour, il avait donc encore des chances.
Ce ne fut qu'à l'aube que l'enchère prit enfin fin. La foule se dispersa. Lin Jiang accompagna Zhang Wanjing récupérer les lots. Effectivement, aucuns frais ne furent perçus. Il devina que c'était la même chose lors de la Conférence Médicale tenue à la Cité des Médicaments. Les Trois Sectes savaient vraiment jouer le jeu.
« Dans quelques jours, j'assisterai à quelques Forums d'Échange. J'emmène deux personnes. Vous deux, jeunes frères, lequel y va ? L'autre place est déjà décidée. »
De retour au poste, Zhang Wanjing demanda à Zhang Shuhua et Lin Jiang. En tant que chef à présent, il ne pouvait pas toujours emmener seulement ses propres disciples ; il devait donner à d'autres une chance de gagner de l'expérience.
« Que le Frère aîné y aille. Mon niveau de cultivation est trop bas ; y aller ne servirait à pas grand-chose. »
« Jeune Frère, comment peux-tu laisser passer une si belle occasion ? »
« C'est ennuyeux. En plus, je n'ai pas encore acheté tout ce que je voulais. J'ai déjà des projets. »
Lin Jiang refusa. Il n'avait aucun intérêt pour ces Forums d'Échange de haut niveau. Quand ils parlaient cultivation, il ne comprenait rien. Quand ils échangeaient des nouvelles, c'était inutile. Sans avoir atteint un certain niveau, il ne pouvait ni digérer ni exploiter ces informations. Et pour l'échange d'objets, il n'avait pas beaucoup de trésors lui-même — juste beaucoup de pierres spirituelles. Mieux valait ne pas y aller, et assister plutôt à d'autres enchères ailleurs pour voir s'il pouvait faire de bonnes affaires.