Cinq Éléments, Porte de la Secte
Un jour après avoir appris qu'il était arrivé quelque chose à Zhang Shuhua, Lin Jiang, en tant que bras droit de Zhang Wanjing, croulait sous les tâches.
« Frère aîné, comment vas-tu ? »
À la nouvelle, Lin Jiang se précipita aussitôt auprès de Zhang Shuhua.
« Je m'en sortirai », répondit faiblement Zhang Shuhua.
« Frère aîné, tu as porté le fardeau qui aurait dû être le mien. »
Lin Jiang dit : s'il n'avait pas laissé à Zhang Shuhua la Pilule d'Intégration Spirituelle, c'était lui qui gîtirait là, blessé.
« Bêtises. Quand l'ennemi frappe dans l'ombre, peut-il choisir sa cible ? »
Zhang Shuhua toussa.
« Soupir, nous avons été trop imprudents. »
Lin Jiang l'admit. Vraiment, ils l'avaient été. Zhang Shuhua n'aurait pas dû s'isoler dans l'ancienne demeure de Zhang Wanjing ; il aurait dû aller dans la nouvelle. Les défenses y étaient plus strictes, les Formations bien plus puissantes. Une telle attaque n'aurait jamais réussi.
« Exact, imprudents. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils me prennent pour cible. »
Zhang Shuhua soupira.
« Oseraient-ils s'en prendre au Maître ? En ont-ils le cran ? »
« Frère cadet, toi aussi, prends garde. »
« Je suis constamment sur mes gardes. »
Lin Jiang répondit. Depuis son retour à la secte, il portait en permanence son équipement complet de qualité supérieure. Son Talisman de Vie était aussi sorti de sa bourse de rangement.
De tout temps, ceux qui poussaient au changement affrontaient des épreuves. Il ne souhaitait pas être le premier à saigner.
« Bien, reste vigilant. Ils sont loin d'abandonner. »
« Ne t'inquiète pas, ils vont se terrer maintenant. L'Ancêtre Shi Yuntang est furieux. Il a ordonné personnellement une enquête. Ta vengeance viendra. »
« Ils ne trouveront rien. Oublie ça. Abandonne l'enquête. Ne laisse pas cela perturber les plans du Père. »
Lin Jiang insista.
« Tu es d'une générosité remarquable. »
« Tu crois vraiment qu'un cultivateur du Noyau d'Or oserait ? Derrière ça, quelqu'un de bien plus fort tire les ficelles. »
Lin Jiang souligna.
« Alors même un Ancêtre de l'Âme Naissante mérite la mort ! »
« Souhaites-tu vraiment que le Père déclenche une guerre sanglante contre eux tous ? »
« Frère aîné, retiens ceci : couper les moyens de richesse de quelqu'un, c'est comme tuer ses parents. Depuis que le Maître a commencé, il n'y a plus de retraite possible. Il doit les écraser complètement, ou se faire écraser lui-même. »
Lin Jiang dit gravement. Même un cultivateur de l'Âme Naissante devait être affronté, mais seulement avec des preuves irréfutables. Pour l'instant, avec Shi Yuntang présent dans la secte, la situation était contenue. Mais Shi Yuntang ne resterait pas éternellement. Une fois parti, Zhang Wanjing affronterait seul trop d'ennemis puissants.
…
Porte de la Secte des Cinq Éléments.
Zhang Wanjing, Lin Jiang et d'autres raccompagnèrent le groupe de Jin Yu. Jin Yu et ses suivants furent parmi les premiers arrêtés. On les envoyait dans la Nature Sauvage. Ils y combattraient et monteraient la garde pour expier et prouver leur valeur.
La Nature Sauvage était désormais bien plus dangereuse. La Secte des Cinq Éléments décidait d'y encercler et tuer les Bêtes Démoniaques du Quatrième Ordre, d'y saisir de vastes territoires, et d'y engager sans cesse des batailles contre les bêtes démoniaques.
Jin Yu et les siens étaient abattus. Battus ainsi, leurs chances de jamais s'élever étaient minces. À moins de parvenir d'une manière ou d'une autre à s'emparer d'un Trésor de l'Âme Naissante dans la Nature Sauvage et de percer avec succès jusqu'à l'Âme Naissante, leur avenir était bouché. D'ici leur retour, leur Longévité serait presque épuisée, leur fortune dilapidée à acheter leur survie. Les Trésors de l'Âme Naissante de la secte ? Ceux-là leur resteraient à jamais inaccessibles.
« Maître. »
Lin Jiang salua Zhang Wanjing à son approche.
« Tu as rendu visite à ton Frère aîné ? »
Zhang Wanjing demanda.
« Oui. Le moral de Frère reste bon. »
« Je sais. Shuhua a traversé bien des épreuves en grandissant. Je m'en trouve réconforté. »
« Maître, soyez prudent. L'ennemi ne lâchera pas. »
« Ils n'ont pas le cran de me frapper directement. C'est toi qui as besoin de prudence. »
« Je ne crains rien. Je ne quitterai pas l'enceinte de la secte pendant des années. À moins qu'un Ancêtre de l'Âme Naissante ne m'attaque, un seul coup ne saurait me tuer. Maître, protège aussi les tiens. »
Lin Jiang expliqua. Il possédait le Talisman de Vie de Lin Batian ; même un Ancêtre de l'Âme Naissante ne pouvait pas le tuer instantanément d'un seul coup. Entre ces murs de secte, si une attaque manquait son but mortel, la survie était quasi certaine.
Son souci allait à la famille de Zhang Wanjing. L'homme n'était pas seul. Il avait une femme et des enfants.
« Tout est arrangé. »
Zhang Wanjing acquiesça. Sa femme, sa belle-famille — elles étaient protégées, gardées par des forces suffisantes.
« Alors ce disciple est rassuré. »
« Concentre-toi sur les tâches à venir. Ce n'est que le début. »
« Maître, réviser les règles de la secte serait peut-être la priorité actuelle. En enquêtant avec la Salle des Vêtements Noirs, j'ai découvert bien des failles. Pour faire simple, de nombreux postes manquaient de contrôle, reposant entièrement sur l'intégrité des disciples. Mais la nature humaine est peu fiable. Il faut des règles et des systèmes pour encadrer les comportements. »
Lin Jiang suggéra.
« Rédige-moi un plan détaillé. »
« La cultivation de ce disciple est trop faible, son statut trop mince. Je ne peux embrasser l'ensemble de la secte. Mon projet serait imparfait. C'est à vous de mener cela, Maître. Comme quand vous avez repris le pouvoir aux Anciens de l'Âme Naissante. Sans contrôle, ils agissent à leur guise. Les règles de la secte doivent les lier eux aussi. »
Lin Jiang déclina doucement.
« Je vois. Vas-y. »
Zhang Wanjing hocha lentement la tête. Les mots lui apportaient un éclairage. Des règles étaient effectivement nécessaires, des règles claires et complètes pour chaque membre, liant même les plus hautes autorités comme les Anciens de l'Âme Naissante.
…
Au fil du temps, l'impact des réformes de Zhang Wanjing au sein de la secte devint patent. Des fournées de gestionnaires négligents et corrompus furent remplacés. L'efficacité de la Secte des Cinq Éléments s'améliora grandement. Les échelons inférieurs ressentirent cette amélioration le plus fortement.
À l'approche de la fin de l'année, les demandes de Pilules de Fondation rendirent d'innombrables disciples anxieux. Cette année, Zhang Wanjing supervisa personnellement la distribution de ces pilules précieuses.
Tout suivit les règles de la secte à la lettre. Cela offrait à d'innombrables disciples dépourvus d'appuis puissants une chance d'avancement. Auparavant, ils n'avaient aucun espoir. Mais maintenant, l'opportunité surgissait.
Zhang Wanjing était d'une équité impeccable. Il ne visait pas spécifiquement les disciples des clans influents. Cela différait des réformes mortelles. La révolution mortelle visait à changer radicalement le partage des richesses. Ici, au sein de la secte, le but était simplement d'identifier et cultiver les véritablement talentueux.
Par conséquent, quelle que soit leur origine, quiconque était exceptionnel ou talentueux recevait le soutien de Zhang Wanjing.
Naturellement, seul Zhang Wanjing pouvait atteindre un tel équilibre. S'il s'agissait de Lin Jiang, les privilégiés n'auraient probablement rien obtenu. Cette tolérance miséricordieuse troublait pourtant Lin Jiang.
L'identité du véritable manipulateur contre Zhang Shuhua demeurait insaisissable. Les auteurs agissaient avec une minutie méticuleuse, ne laissant aucune piste exploitable.
…
« Oncle Martial, ces trois Fruits Taoïstes d'Origine Pourpre sont irrécupérables. Ils sont pourris à l'intérieur, dévorés par des insectes venimeux. J'ai réussi à sauver ceux-ci, au nombre de quatre. »
Un Cultivateur d'herbes spirituelles rapporta avec douleur dans la Demeure de Cultivation de Zhang Wanjing. Sept arbres. Près de la moitié détruite. Un gâchis effroyable.
« Et l'homme ? » La voix de Zhang Wanjing était glaciale.
« Impossible à sauver. Il s'est sectionné les méridiens lui-même. Son Âme Divine s'est dispersée avant qu'on ne puisse tenter de la reconstituer », vint la réponse funeste.
« Vraiment redoutables. »
Zhang Wanjing dit froidement. La contre-attaque de l'ennemi était venue. D'abord, l'embuscade contre son fils Zhang Shuhua. Maintenant, ils s'en prenaient directement à ses précieux Fruits Taoïstes d'Origine Pourpre.
Tous les hauts dignitaires de la secte connaissaient ces fruits. Plusieurs Âmes Naissantes avaient pressé Zhang Wanjing de les remettre à la secte. Il avait refusé. Conserver les Fruits Taoïstes d'Origine Pourpre était son levier, sa clé.
Avec eux, il savait que des cultivateurs afflueraient vers sa cause. La quête de Trésors de l'Âme Naissante est périlleuse. En offrir un si aisément ? Bien des cultivateurs du Noyau d'Or transigeraient.
L'ennemi le savait trop bien. Ils avaient corrompu le Cultivateur d'herbes spirituelles même chargé de leur entretien, ordonnant le sabotage des arbres. Ce n'est que lorsque les arbres commencèrent à dépérir que Zhang Wanjing découvrit la trahison.
Et le cultivateur du Noyau d'Or qui l'avait exécuté ? Il s'était donné la mort des jours avant la découverte. Son âme partie depuis longtemps. D'autres preuves ? Sans doute soigneusement anéanties.
« Oncle Martial, je vais partir alors. »
Le Cultivateur d'herbes spirituelles dit hâtivement, pressé de fuir. Les machinations de secte entre puissants étaient trop dangereuses pour un simple Noyau d'Or comme lui.
« Un instant, Oncle Martial. »
Lin Jiang fit un pas en avant soudainement.
« Frère cadet Xiao ? Y avait-il autre chose ? »
L'homme se retourna, sur ses gardes.
« Je m'intéresse récemment à l'art d'un Cultivateur d'herbes spirituelles. Pourrais-je apprendre sous votre direction ? »
« Ceci… » L'homme hésita.
« Nous sommes tous disciples de la secte. Vous ne allez pas garder ça pour vous ? »
Lin Jiang insista gentiment.
« Soit. Si tu as un jour des questions, viens me trouver au Jardin d'Herbes Spirituelles. »
Le Cultivateur d'herbes spirituelles concéda.
« Mes remerciements, Oncle Martial. »
Lin Jiang joignit les mains respectueusement. Oui, il était temps d'acquérir une nouvelle compétence. Sans elle, même les Fruits Taoïstes d'Origine Pourpre restants pouvaient être perdus. L'un d'eux tenait son propre avenir.
« Maître, tout va bien ? » demanda Lin Jiang une fois le cultivateur parti.
« Bien. Simplement des Herbes Spirituelles. Parties ? On en replante. »
Zhang Wanjing répondit, masque fermement en place.
« Alors un disciple est plus tranquille. »
« Reste vigilant. Prends mon Talisman de Vie. »
Zhang Wanjing tendit le talisman. L'ennemi agissant de nouveau dans l'ombre, il craignait pour la vie de ses disciples aussi.
« Ceci… j'en ai un. » Lin Jiang commença à refuser.
« Un de plus ne nuit pas. Reste dans la secte ces prochaines années. Pas même à la Cité des Médicaments. Concentre-toi sur l'apprentissage. »
Zhang Wanjing insista, le lui mettant fermement dans la main.
« Gratitude, Maître. »
« Va. Je vais me reposer. »
« Oui, Maître. »
Lin Jiang s'inclina et se retira. Seulement après le départ de tous, Zhang Wanjing soupira. Il trouva un tabouret pour s'asseoir, la lassitude gravée sur son visage.
Il se demanda. Pourquoi le haïssaient-ils tant ? Il s'était montré mesuré. Il n'avait pas touché aux avantages fondamentaux des Âmes Naissantes. Tous ses efforts n'étaient-ils pas pour la croissance de la secte ?
Les effets initiaux du changement étaient indéniables. Chaque salle opérait avec une efficacité en flèche. N'était-ce pas indubitablement bon ?
Ou bien tout gain n'atteignant pas leurs mains ne comptait-il simplement pas ? Même s'il renforçait l'ensemble de la secte ?