Salle des Affaires Intérieures, enceinte du bureau. Wei Yunshen menait son équipe et encerclait la Salle des Affaires Intérieures. Il était désormais le Maître Adjoint de la Salle des Vêtements Noirs, le poste de Maître restant temporairement vacant.
« Oncle Martial, les registres sont tous scellés. »
« Bien. Maintenant, ceux dont j'appellerai les noms viendront avec nous. »
Wei Yunshen acquiesça. Cinq jours plus tôt, Zhang Wanjing, au nom du Conseil des Anciens de la Secte, avait annoncé à toute la secte. Pour redresser la conduite de la secte, il appelait tous les disciples à dénoncer les fautes du personnel de direction au rang d'Intendant ou supérieur, exigeant des preuves, autorisant l'anonymat, avertissant que le dénonciateur calomniateur serait puni en conséquence.
En quelques jours à peine, la Salle des Vêtements Noirs 받았다 plus de mille lettres de dénonciation. Au moins la moitié contenaient des preuves ou des indices clairs. Après plusieurs jours de préparation, la Salle des Vêtements Noirs passa à l'action aujourd'hui.
Ceux que Wei Yunshen appela pâlirent instantanément. L'un tenta même de fuir, mais fut stoppé net par Lin Jiang.
« Écarte-toi ! Dégage ! »
Avant que l'énumération ne s'achève, un rugissement venu de l'extérieur de la porte retentit. Jin Yu fit irruption.
« Wei Yunshen, qu'est-ce que tu crois faire, arrêter des gens de ma Salle des Affaires Intérieures ? »
« La Salle des Vêtements Noirs agit selon les Règles de la Secte, sur ordre de l'Ancêtre Shi Yuntang et du Conseil des Anciens. Maître de Salle Jin, des plaintes ? Adressez-vous à eux si vous en avez. »
« Tu crois que je n'oserais pas ? »
« Peut-être que si, peut-être que non. Mais pour l'instant, vous venez avec moi. Quelqu'un vous a accusé de corruption, de pots-de-vin et d'avoir forcé une disciple à devenir votre concubine. »
« Absurde ! Wei Yunshen, comment oses-tu m'insulter ! »
« Maître de Salle Jin, veuillez coopérer à l'enquête. »
« Et si je refuse ? »
« Alors ne m'en voulez pas d'être dur. Je le signale à la Secte, quelqu'un s'occupera de vous. Si un cultivateur du Noyau d'Or ne peut pas vous gérer, un Ancien de l'Âme Naissante le pourra certainement. »
« Hé, voyons qui osera. »
Jin Yu ricana. Son maître était aussi un Ancêtre de l'Âme Naissante ; il avait la confiance nécessaire pour être arrogant.
« Jin Yu, et si c'était moi qui me chargeais de toi ? »
Les mots à peine sortis de la bouche de Jin Yu, une silhouette apparut derrière lui. Zhang Wanjing était arrivé.
« Zhang Wanjing, quel droit as-tu ? »
« Ta concubine t'a dénoncé. Tu as abusé de ton poste pour la muter près de toi. Puis tu l'as accusée d'avoir gâché les affaires de la secte, la forçant à se soumettre à toi pour éviter l'expulsion. Explique ça ! »
« Je suis le Maître de la Salle des Affaires Intérieures ! Tu peux m'arrêter sur la seule parole d'une femme ? La Secte des Cinq Éléments ne sombrerait-elle pas dans le chaos ? »
« Et si j'ai des preuves ? Tes crimes ne se limitent pas à celui-là. Tu diriges la Salle des Affaires Intérieures depuis des ans ; tu t'es fait une fortune en pots-de-vin. Wei Yunshen, combien d'accusations contre Jin Yu ? »
« Cent huit exactement. Trente-six confirmées avec des preuves solides ; nous les avons déjà vérifiées. »
« Tu as autre chose à dire ? Tu te bats, ou tu viens tranquillement ? »
« Toi… ! »
Le visage de Jin Yu devint cendré. Lui et Zhang Wanjing étaient rivaux depuis des années. Zhang Wanjing en faisait sa première cible. Il n'oserait pas agir sans preuves en béton.
« Désolé, Neveu Martial cadet Jin. Quand je suis arrogant, j'en ai le droit. Toi, non. »
Zhang Wanjing scella personnellement les méridiens de Jin Yu. Jin Yu ne résista pas. Dans une Secte Immortelle, en dehors de crimes graves comme la trahison de la secte ou le meurtre d'un maître, la peine de mort n'était pas courante. Mais s'il résistait, c'était de la rébellion. Zhang Wanjing serait ravi de le tuer sur le champ ; personne ne pourrait alors le sauver.
« Emmenez-les tous ! »
Zhang Wanjing agita la main. Lin Jiang et les autres, féroces comme des loups et des tigres, embarquèrent tous ceux qui figuraient sur la liste. La Salle des Affaires Intérieures se vida de moitié en un instant.
Le siège de la Salle des Vêtements Noirs se trouvait dans la Secte Intérieure, occupant seul une colline isolée. Ils avaient préparé plus d'une douzaine de pièces. À présent, cela ne suffisait plus. Un grand nombre de Disciples Serviteurs de la Secte Extérieure furent réquisitionnés pour construire à la hâte des cellules de détention et d'interrogatoire provisoires.
…
Salle Principale de la Secte. Shi Yuntang avait quinze feuillets de jade étalés devant lui. Chaque feuillet détaillait les crimes commis par un disciple au Noyau d'Or. Après leur capture, face à des preuves irréfutables, aucun ne nia ni ne réfuta les charges. Mais aucun n'avoua rien d'autre non plus.
Ils admettaient seulement ce qui avait été découvert ; pour le reste, ils feignaient de ne pas savoir. Zhang Wanjing ne creusa pas plus loin. Des crimes comme le détournement étaient monnaie courante ; en découvrir davantage ne suffirait pas à les faire exécuter de toute façon.
« Quinze feuillets de jade. Quinze cultivateurs au Noyau d'Or. Exactement les disciples, les disciples de vos disciples, ou les parents de vous quinze. Parlez. Des objections ? » Shi Yuntang ricana. Zhang Wanjing frappait juste là où ça faisait mal — chacun de ces quinze coupables au Noyau d'Or était lié à l'un des quinze Ancêtres de l'Âme Naissante présents.
« Ce putain de disciple ! » Chen Xuanhua prit la parole le premier, sincèrement furieux. « J'ai passé des décennies à trimer dans la Nature Sauvage pour à peine gagner des dizaines de milliers de pierres spirituelles par an. Lui ? Bien installé dans la secte, il en a détourné des millions ! Il s'offrait des femmes, menait la grande vie ! À partir d'aujourd'hui, il est expulsé ! Traitez-le strictement selon les Règles de la Secte ! »
Chen Xuanhua fut le plus rapide à désavouer son disciple, coupant les ponts.
« Frère aîné Zhang, selon les Règles de la Secte, quelle est leur peine ? » demanda Shen Qun à Zhang Wanjing. Son propre fils figurait parmi les accusés. Pour l'instant, il voulait juste connaître la sentence. La vengeance viendrait plus tard.
« Destitution de leurs postes dans la secte. Récupération des pierres spirituelles détournées. Amendes. Envoi dans la Nature Sauvage pour expier par le service. »
Énonça Zhang Wanjing. Les cultivateurs au Noyau d'Or étaient l'épine dorsale de la secte. Leur cultivation ne pouvait pas être abolie ; ils ne pouvaient être ni expulsés ni exécutés. C'était la peine la plus sévère possible.
« Bien. » Shen Qun acquiesça brièvement. Tant que son fils vivait, l'espoir restait.
« Les autres ? Parlez ! » Shi Yuntang hurla sur le groupe.
« Nous acceptons le jugement de la Secte. »
Que pouvaient-ils dire d'autre ? Shen Qun et Chen Xuanhua étaient d'accord. Ils devaient suivre.
« Bien ! Vu votre raisonnable soumission, on en reste là. » Shi Yuntang les fixa d'un regard glacial. « Beaucoup d'affaires vous impliquaient directement. Je ne poursuivrai pas. Mais à l'avenir ! Si quelqu'un couvre des disciples commettant de tels crimes, ne m'en voulez pas d'être impitoyable. La Secte des Cinq Éléments a besoin d'Âmes Naissantes, mais elle n'a pas besoin de parasites ! Je ne suis pas encore mort ! Je tiens encore la balance ! »
Les Ancêtres de l'Âme Naissante réunis restèrent silencieux. La plupart partageaient le sentiment de Chen Xuanhua. Les crimes mis au jour leur en apprenaient beaucoup qu'ils ignoraient — souvent commis en leur nom.
Ils pensaient que leurs disciples prélevaient, disons, dix pierres spirituelles en bas, leur en offraient huit et gardaient deux comme miettes durement gagnées. La réalité ? Les disciples en prélevaient vingt ou trente, donnaient huit à leurs maîtres, mentant en disant qu'ils n'en gardaient que deux.
…
« Jin Yu, ah, Jin Yu. Que puis-je dire ? » Wei Yunshen regarda Jin Yu dans la cellule de la Salle des Vêtements Noirs. Il était consterné. « Rien que ce qu'on a trouvé — tu as volé plus de cinq millions de pierres spirituelles ! Avec cette somme, j'aurais pu atteindre l'Âme Naissante depuis longtemps ! Et toi ? » Il fit claquer sa langue. « Tsk tsk. »
Jin Yu jeta un coup d'œil à Wei Yunshen mais garda le silence. Il le regrettait profondément maintenant. Il avait détourné bien plus de cinq millions. Pourtant, il n'avait pas utilisé ces pierres pour cultiver et renforcer sa force. Il les avait toutes gaspillées. S'il les avait toutes consacrées à la cultivation, il serait peut-être déjà une Âme Naissante. Zhang Wanjing n'oserait pas toucher à une Âme Naissante. Le regret le rongeait comme un poison.
« Oncle Martial, l'ordre récent de mon maître : ne pas creuser plus avant les crimes de Jin Yu et des autres cultivateurs au Noyau d'Or sur cette liste. Classer l'affaire ici. »
Lin Jiang entra dans la pièce et tendit un Talisman de Transmission de la Voix gravé des ordres à Wei Yunshen. Il l'avait déjà écouté.
« Maître Oncle Zhang… ah, bon. Bon. » Wei Yunshen fronça les sourcils un instant mais reconsidéra vite. Creuser plus loin impliquait des Âmes Naissantes. Cela signifiait des ennuis sans fin. L'unité entre les Âmes Naissantes était la ligne rouge. « Classons l'affaire, alors. »
Jin Yu poussa aussi un soupir de soulagement silencieux. Pas de fouilles supplémentaires signifiait qu'il était en vie, du moins à l'abri de la mort.
« Oncle Martial, finalisez les charges. Faites signer Maître de Salle Jin. »
Dit Lin Jiang. Il lança un regard de travers à Jin Yu. L'homme avait été Maître Adjoint pendant des décennies, promu Maître de Salle depuis moins d'un demi-an, et voilà qu'on lui retirait tout. Putain de satisfaisant.
C'était ce que les gens voulaient dire par « trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest ». La situation s'était complètement inversée. À l'époque où Lin Jiang avait suivi Zhang Wanjing cultiver dans la Secte Extérieure, ils avaient subi d'innombrables humiliations. Pourquoi d'autre Zhang Wanjing aurait-il confronté Jin Yu à sa résidence il y a des années ?
Pendant la demi-lune suivante, Lin Jiang, Wei Yunshen et les autres disciples de la Salle des Vêtements Noirs furent submergés. Les preuves contre Jin Yu et les autres nécessitaient des vérifications répétées. Certaines affaires impliquaient des victimes requérant des enquêtes sur place. Si elles étaient vivantes, leur honneur devait être rétabli et une compensation organisée. Si elles étaient mortes ? Bien plus épineux.
Vint ensuite la récupération des avoirs détournés. Un casse-tête monumental. Le groupe de Jin Yu avait détourné des montagnes de pierres spirituelles, mais la plupart avaient été dilapidées dans la débauche : nourriture, vêtements, logements, voyages de luxe, une foule de serviteurs, de chanteuses, de concubines. La secte exigeait le remboursement… mais ils n'avaient plus un sou. Une nouvelle crise.
Puis vinrent les complices. Zhang Wanjing n'osait pas toucher aux Âmes Naissantes, mais il ne pouvait pas ignorer les affidés et subalternes de Jin Yu. De petits fonctionnaires pouvaient être de gros voleurs.
L'administration de la secte était en ébullition. Maîtres de Salle, Maîtres Adjoints, intendants principaux étaient presque entièrement balayés. Trouver qui pourrait occuper ces postes devint un cauchemar.
La Secte des Cinq Éléments entière plongea dans un bref chaos. Si Shi Yuntang n'avait pas fait de fréquentes apparitions publiques, Zhang Wanjing seul n'aurait jamais pu maintenir le contrôle. Le chaos aurait probablement éclaté.