L'Avant-poste de la Secte des Cinq Éléments, Nature Sauvage
Sans Zhang Wanjing pour le pousser, Lin Jiang retomba dans ses habitudes de paresseux, profitant pleinement de trois mois entiers à la Cité des Médicaments. Chaque jour, il ne faisait qu'errer sans but et écouter des chants. Ce ne fut que lorsque Zhang Shuhua n'en put plus qu'il vint le traîner de force.
« Frère cadet Xiao, tu es enfin de retour ! Si tu n'étais pas revenu bientôt, j'en serais mort d'anxiété ! »
La réaction de Yue Qing à la vue de Lin Jiang fut extraordinairement théâtrale, mais on ne pouvait lui en vouloir. Avec Zhang Wanjing parti et Lin Jiang et Zhang Shuhua rentrés à la secte, l'avant-poste manquait de quelqu'un de fiable pour le protéger. Une entreprise d'une telle ampleur dépassait ses forces seul.
« Je suis rentré réparer mes artefacts spirituels. Cela a pris plus de temps que prévu. »
Répondit Lin Jiang sur un ton décontracté. Ses artefacts spirituels de qualité supérieure étaient faits sur mesure, et des Raffineurs d'Artefacts ordinaires ne pouvaient pas les réparer. Cela lui avait en effet coûté pas mal de temps et de pierres spirituelles.
« Eh bien, l'essentiel, c'est que tu sois de retour. Sans toi pour garder cet endroit, j'ai eu peur en permanence. »
« Des gens essaient de nous prendre notre affaire ? »
« Bien sûr qu'il y en a ! Beaucoup nous tournent autour. Qui sait ce qu'ils mijotent. »
« Ne t'inquiète pas. Je suis de retour, et il ne se passera rien. »
Lin Jiang rassura Yue Qing. Zhang Wanjing n'était pas mort ; il avait simplement disparu. Tant que sa Lampe d'Âme restait allumée, personne n'oserait bouger. Si Zhang Wanjing mourait vraiment, leur affaire s'effondrerait à coup sûr.
Ensuite, Lin Jiang s'enquit de leurs affaires. Yue Qing rapporta que tout marchait à merveille. La Bataille pour le Fruit Taoïste d'Origine Pourpre, trois mois plus tôt, avait enrichi de nombreux cultivateurs indépendants. Avec de l'argent à dépenser, leur consommation flambait, et les pierres spirituelles affluaient comme un torrent.
Leur commerce était désormais très complet. Le vin spirituel produit par leur Atelier de Brasserie était bas de gamme, mais en gros volume. Outre cela, ils vendaient aussi du vin spirituel de gamme moyenne à haute. Bien qu'ils ne le produisent pas eux-mêmes, ils s'approvisionnaient dans des endroits comme la Cité des Médicaments.
Des objets comme les pilules, les talismans, les artefacts spirituels et les formations étaient aussi disponibles. Cela n'atteignait pas des maisons comme le Bâtiment Xingyuan, mais le montant de pierres spirituelles gagné auprès des cultivateurs du Stade de la Fondation restait vertigineux.
Bien sûr, les dépenses étaient aussi élevées. Lin Jiang veillait à ce que toute la chaîne d'approvisionnement, du haut en bas, soit connectée, et personne ne recevait une seule pierre spirituelle de moins que ce qu'il méritait. Beaucoup de gens en profitaient, pas seulement leur noyau dur.
Après avoir saisi la situation, Lin Jiang ne fit pas d'autre commentaire. Il ne montra aucun signe d'appliquer la moindre idée de gestion « venue du monde moderne ». De pareilles discussions n'étaient que foutaises. Les gens du monde de la cultivation n'étaient pas bêtes, et le commerce de Lin Jiang reposait entièrement sur les relations. Sans elles, les meilleures compétences de gestion ne servaient à rien.
Quelle était l'affaire la plus rentable au monde ? L'innovation ? Non. C'était le monopole, l'appui d'une organisation, et la puissance.
···
« Oncle Martial Wei, Oncle Martial Zou, Oncle Martial Yu, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Quelques jours plus tard, Lin Jiang aperçut trois Oncles Martiaux à l'avant-poste et les salua.
« Xiao Yi, tu n'as reçu aucune notification ? »
« Non. Mon maître est parti, et la secte a envoyé un Oncle Martial inconnu pour superviser les choses temporairement. »
Expliqua Lin Jiang. Bien qu'un autre cultivateur du Noyau d'Or gérât temporairement l'avant-poste, Lin Jiang et Zhang Shuhua continuaient de gérer les opérations quotidiennes. La raison était simple : après dix ans de gestion, presque tout le monde à l'avant-poste était loyal à Zhang Wanjing.
« La secte prévoit d'établvel un nouvel avant-poste dans la Nature Sauvage. Elle s'est intéressée à notre existant. »
« Elle le prend pour rien ? »
« Non, elle offrira une compensation. D'ailleurs, nous pensons qu'il est temps de nous retirer de toute façon. »
Affirma Wei Yunshen. Leur avant-poste dans la Nature Sauvage fonctionnait depuis dix ans. Pendant ce temps, ils avaient assez bien gagné. Il était temps de partir honorablement, d'empocher l'argent, de se mettre en retraite, et de se concentrer sur la cultivation. Faire progresser leur cultivation restait leur priorité absolue.
« Oncle Martial, votre avant-poste ne marche-t-il pas très bien ? Pourquoi le dissoudre ? »
« Le bilan des pertes a été trop lourd. Nous avons perdu beaucoup de monde au fil des ans. Surveillez la situation ; vous ne raterez pas votre part des bénéfices. »
Expliqua Wei Yunshen. Depuis dix ans, eux trois allaient bien, mais beaucoup de leurs subordonnés avaient péri, même certains de leurs disciples personnels. La Nature Sauvage était tout simplement trop dangereuse.
Après le départ précipité des trois, Lin Jiang retrouva immédiatement Zhang Shuhua pour en discuter. Zhang Shuhua dit : « J'ai entendu un peu parler de ça. Les Trois Sectes bougent ensemble cette fois. Le Roi Loup Céleste est mort. Tant qu'un nouveau Roi Démon n'émerge pas dans la Nature Sauvage, nous devons supprimer au maximum l'espace vital des bêtes démoniaques. »
« Frère aîné, ce n'est pas mon problème. Ce qui m'inquiète, c'est : si la secte lance une grande opération, serons-nous utilisés comme chair à canon ? As-tu oublié comment Guo Yunfeng nous a ciblés auparavant ? »
« Frère cadet, honnêtement, si cela arrive, nous n'y pouvons pas grand-chose. Même si mon père était là, il ne pourrait pas désobéir aux ordres de la secte. Nous ne sommes pas spéciaux. Les tâches dangereuses doivent être exécutées par quelqu'un. Il n'y a aucune raison que d'autres y aillent si nous refusons. »
« Frère aîné, ce n'est pas de la lâcheté. C'est de ne pas jeter des vies pour rien. Si on t'assignait une mission suicide maintenant, irais-tu ? »
« Frère cadet, c'est vraiment un exemple extrême. »
« Quoi qu'il en soit, la prudence est la clé. Frère aîné, je vais être franc avec toi. J'ai mes propres moyens de me protéger. C'est pour toi que je m'inquiète. »
Dit Lin Jiang. Avec la Technique de l'Élément Explosif plus son équipement de qualité supérieure, il pouvait presque ne trouver aucun rival parmi le Stade de la Fondation. Couplé à Petit Shadiao, même une mission potentiellement mortelle au Stade de la Fondation ne le piégerait pas nécessairement. Mais Zhang Shuhua pourrait ne pas avoir cette chance.
« On verra le moment venu. Le plan n'aura pas lieu tout de suite. Établir un nouvel avant-poste n'est pas simple. D'abord, il faut choisir l'emplacement, puis éliminer les bêtes démoniaques d'ordre supérieur aux alentours avant d'y envoyer lentement des gens pour l'établir. Le processus entier pourrait prendre trois à cinq ans. »
Réfléchit Zhang Shuhua. Dans trois à cinq ans, peut-être son père serait-il revenu d'ici là. Qui serait forcé au danger restait à voir.
Voyant qu'il ne pouvait convaincre Zhang Shuhua, Lin Jiang abandonna le sujet. Ils géreraient les choses au fur et à mesure. De toute façon, il n'avait pas peur.
Au cours des jours suivants, la nouvelle se propagea progressivement. Tout le monde à l'avant-poste en discutait, y compris les cultivateurs indépendants. Naturellement, ces cultivateurs étaient profondément mécontents — cela ressemblait à la secte qui leur disputait leur gagne-pain. Mais leurs plaintes étaient inutiles. La Secte des Cinq Éléments traitait leurs protestations comme du vent.
Une demi-lune plus tard, la Secte des Cinq Éléments dépêcha plusieurs centaines de personnes supplémentaires — un nouveau groupe cette fois, presque tous des membres d'élite. La puissance de la Secte des Cinq Éléments était clairement évidente.
Après de nombreuses discussions sectaires, l'avant-poste établi par Wei Yunshen et les deux autres fut officiellement repris par la secte. La compensation exacte qu'ils reçurent resta inconnue, mais les trois la remirent joyeusement.
La secte traita ensuite leur avant-poste actuel comme une marche pour en construire un nouveau. La première étape fut d'éliminer les Bêtes Démoniaques de Quatrième Ordre dans la Nature Sauvage.
Avec le Roi Loup Céleste parti, les Bêtes Démoniaques de Quatrième Ordre dans cette région de la Nature Sauvage étaient sans chef. D'après l'expérience passée, en quelques années, l'une d'entre elles pourrait progresser pour devenir le nouveau souverain. La rumeur disait qu'elles avaient été réprimées par le Roi Loup Céleste auparavant, les empêchant de percer. Maintenant qu'il était mort, elles pourraient trouver des opportunités pour progresser. Bien sûr, il était aussi possible qu'une puissante bête démoniaque des profondeurs de la Nature Sauvage émerge pour conquérir la zone.
Quoi qu'il en soit, cette période représentait une faiblesse pour les bêtes démoniaques — une fenêtre de vulnérabilité. Les trois grandes sectes de l'État de Yun décidèrent d'en profiter, réprimant agressivement les bêtes et faisant avancer leurs avant-postes ensemble.
L'élimination des Bêtes Démoniaques de Quatrième Ordre ne nécessitait pas de cultivateurs du Stade de la Fondation ; c'était un travail pour les Ancêtres de l'Âme Naissante. Les autres bêtes démoniaques étaient ciblées par les cultivateurs du Noyau d'Or. Lin Jiang et son équipe ne furent pas envoyés pour la moindre opération de combat.
« Frère cadet, l'avis officiel est tombé. Nous sommes en sécurité. Nous ne serons pas affectés au combat. »
Plusieurs jours supplémentaires passèrent, et Zhang Shuhua revint avec une information fiable de la secte. Lin Jiang n'avait pas été le seul à s'inquiéter d'être utilisé comme chair à canon ; tous ceux liés à Zhang Wanjing ressentaient la même chose. En tant que disciple aîné parmi eux, Zhang Shuhua avait dû intervenir pour rassurer le groupe.
« Je l'ai appris aussi. Nous sommes en sécurité pour l'instant, mais nous avons été mis sur la touche. »
Acquiesça Lin Jiang. Guo Yunfeng n'osait toujours pas les envoyer directement à la mort, mais ils avaient été mis sur la touche néanmoins. Une fois le nouvel avant-poste établi, d'autres personnes seraient affectées pour le diriger. Lin Jiang et les autres resteraient à l'ancien avant-poste. À mesure que les gens migreraient vers le nouveau, moins de cultivateurs indépendants viendraient ici se reposer et se ravitailler, réduisant drastiquement le trafic. Sans cultivateurs autour, cet endroit deviendrait une zone morte, et le commerce de Lin Jiang disparaîtrait.
« Être mis sur la touche vaut mieux qu'être tué. Combien sont morts ces derniers jours ? D'ailleurs, depuis des années, tu as bien assez gagné. »
« Je sais, je me plains seulement. »
Répondit Lin Jiang. Il le pensait vraiment comme une simple grogne. Le nouvel avant-poste ne serait pas achevé du jour au lendemain ; il lui restait encore un peu de temps pour gagner encore un peu. De plus, Zhang Wanjing était le facteur crucial. S'il revenait en cultivateur de l'Âme Naissante, y avait-il la moindre inquiétude à trouver un endroit pour gagner de l'argent ?
Par la suite, Lin Jiang eut une longue discussion avec Yue Qing, lui enjoignant de surveiller constamment le flux de personnes à l'avant-poste. Si les chiffres chutaient, il devait réduire l'investissement immédiatement. Ne pas faire de profit était acceptable, mais subir des pertes ne l'était pas.