Dans la Nature Sauvage, à l'avant-poste de la Secte des Cinq Éléments, Yue Qing et Jiang Shu se rendaient pour la première fois à la demeure de Lin Jiang. Ils regardèrent la vaste cour et ressentirent une pointe d'envie. Les loyers à l'avant-poste étaient très élevés, aussi ne pouvaient-ils se permettre une aussi grande résidence.
Cela, alors même qu'ils bénéficiaient de remises en tant que disciples de la Secte des Cinq Éléments. Bien sûr, ils pouvaient loger à l'hôtellerie de la secte, mais l'endroit offrait un environnement déplorable.
« Frère aîné Xiao. »
« Frère aîné Xiao. »
Les deux lui firent un salut. Lin Jiang, qui fut leur frère cadet, était devenu leur frère aîné.
« Frère aîné Yue, Frère aîné Jiang », répondit Lin Jiang poliment. Ce n'était qu'un titre, inutile d'en faire toute une histoire.
« Pourquoi nous avez-vous fait venir, Frère aîné Xiao ? » demanda Yue Qing.
« J'ai une affaire à vous proposer en partenariat », dit Lin Jiang.
Sifflant d'excitation, Yue Qing dit : « Oh, merci pour l'opportunité, Frère aîné Xiao. » En entendant cela, Yue Qing fut aux anges. Cela prouvait que toute sa flatte assidue de ces derniers jours avait porté ses fruits — il avait enfin trouvé un allié puissant.
« Êtes-vous prêt à investir dans ma Tour du Printemps Qui Vient ? Je vous offre trente pour cent des parts », dit Yue Qing.
« Frère aîné Yue, je n'ai vraiment aucun intérêt pour votre Tour du Printemps Qui Vient. N'en parlons plus », répondit Lin Jiang.
« Alors quelle autre affaire peut-on faire, Frère aîné Xiao ? Comme l'achat de ressources de cultivation ? Ça pourrait marcher, mais ça demande beaucoup d'argent au départ », dit Yue Qing. Peu lui importait — tout partenariat qui rapporte allait bien.
« Qu'est-ce qui se vend le mieux à l'avant-poste ? » demanda Lin Jiang.
« Frère aîné, tu poses la question ? Tout se vend bien ici », répondit Yue Qing. « Pilules de cultivation, médicaments de soin, talismans spirituels offensifs et défensifs, boucliers, armures, épées, formations d'alerte, pièges, formations de tuerie — tout part. »
« Pas ça. La secte rafle déjà la majeure partie de ce marché. On ne peut pas vraiment empiéter sur le cœur de métier de la secte — contentons-nous des miettes », dit Lin Jiang.
« Hormis ça, le tissu, les femmes et le vin se vendent le mieux », expliqua Yue Qing. « Les Robes Magiques, c'est coton, mais tout le monde n'en a pas les moyens. Beaucoup portent encore des vêtements ordinaires. Une seule sortie use une tenue entière — en avoir trois ou cinq de rechange, c'est la norme. Les belles femmes et le bon vin sont populaires partout. Frère aîné, ne méprisez pas les femmes de ma Tour du Printemps Qui Vient — les affaires marchent fort ! Ces cultivateurs indépendants se battent dur dehors, et ils reviennent avec besoin de se détendre. »
« La marge sur le tissu est trop faible. Nous n'avons aucun moyen de nous procurer des Robes Magiques — faisons donc du bon vin », dit Lin Jiang. Il n'avait vraiment aucun intérêt pour la Tour du Printemps Qui Vient et se demandait pourquoi Yue Qing insistait dessus.
« Le commerce du vin spirituel peut marcher, mais il faut de gros volumes. Frère aîné peut-il trouver un fournisseur de vin spirituel ? » demanda Yue Qing.
« Oui — nous le ferons nous-mêmes », répondit Lin Jiang.
« Le faire nous-mêmes ? » dit Yue Qing.
« Exact. De retour à la Porte de la Secte, Zheng Yi et son fils ont gardé contact avec moi. Je peux faire en sorte que Zheng Yi nous rassemble du riz spirituel et des herbes spirituelles de bas niveau », expliqua Lin Jiang. « La secte dispose d'Arches Célestes qui font la navette chaque mois entre ici et là-bas. J'utiliserai mes relations pour les faire passer. Une fois que nous aurons le riz spirituel et les herbes spirituelles, vous vous occuperez de brasser le vin. Je n'ai pas besoin de vin spirituel de haute qualité — un niveau ordinaire suffit. Si on écoule vite, on gagnera beaucoup d'argent. »
Yue Qing répondit : « Si Frère aîné Xiao peut gérer cette connexion, ça peut vraiment marcher. Je ne peux pas promettre grand-chose d'autre, mais gagner mille pierres spirituelles par mois serait facile. »
« Mille pierres spirituelles, c'est trop peu », dit Lin Jiang. « Avec mes relations, si on ne gagne pas trente à cinquante mille pierres spirituelles par an, on perd juste notre temps. »
« Frère aîné Xiao, tu veux voir si grand ? » dit Yue Qing. « Ce n'est pas une mince affaire. D'abord, nous n'aurions même pas d'endroit pour installer un atelier de brasserie. »
Lin Jiang dit : « Installez l'atelier de brasserie hors de l'avant-poste. Je fournirai une Formation de troisième rang pour gérer les dangers de base. Je demanderai aussi à la patrouille de la Garde de la Ville de se concentrer sur le nettoyage des Bêtes Démoniaques aux alentours. Si une bête au noyau d'or ou de rang supérieur à trois attaque, je ferai venir des experts. »
« Si c'est comme le dit Frère aîné Xiao, ça peut vraiment marcher », dit Yue Qing.
« Ce n'est que la première partie », dit Lin Jiang. « On peut faire d'autres affaires tant que ça reste dans mes prérogatives et ne viole pas les règles. Je dois me préparer pour former mon noyau d'or — vous comprenez ce que je veux dire ? »
Yue Qing dit : « Compris. Et pour les parts ? »
« Je prends soixante pour cent, vous deux partagez les quarante restants », répondit Lin Jiang. « Ne croyez pas que j'en demande trop — j'ai à faire bien plus que vous n'imaginez. Je dois tisser des relations et des amitiés, sans compter que je risque des sanctions disciplinaires de la secte. »
« Quarante pour cent, ça suffit », dit Yue Qing. « Mais Frère aîné pourrait-il aussi donner un coup de main à la Tour du Printemps Qui Vient ? »
« Frère aîné Yue, pourquoi t'acharnes-tu sur la Tour du Printemps Qui Vient ? » demanda Lin Jiang.
Toussant gêné, Yue Qing dit : « Eh bien, c'est que… »
Jiang Shu coupa : « J'explique. Le propriétaire de la Tour du Printemps Qui Vient, c'est Frère aîné Yue et sa petite amie. »
Yue Qing clappa prestement la main sur la bouche de Jiang Shu pour le faire taire.
« Petite amie, Yue Qing ? Ne le touche pas », dit Lin Jiang. « Qu'est-ce que ça veut dire ? Explique clairement. »
Jiang Shu dit : « C'est comme ça. Frère aîné Yue a une petite amie à la Cité des Médicaments. Elle travaillait au Bâtiment Rouge Doux, on l'appelait Sœur Hua. Elle a vieilli, plus personne ne l'engageait, on l'a mise dehors. Frère aîné Yue l'a rencontrée, et elle a utilisé ses économies pour fonder la Tour du Printemps Qui Vient. Maintenant, les femmes qui y sont, ce sont ses sœurs. »
« Je vais te tuer, Jiang Shu ! » hurla Yue Qing, perdant son sang-froid.
« Arrêtez de vous disputer », dit Lin Jiang. « Quel âge a cette Sœur Hua ? »
« Elle a quelques années de moins que Frère aîné Yue, moins de soixante ans et au stade du Raffinement du Qi », répondit Jiang Shu.
« Bats-toi avec moi tout de suite, Jiang Shu ! » hurla Yue Qing, devenant fou parce que ses secrets étaient étalés au grand jour.
Lin Jiang resta coi. Quelqu'un au Raffinement du Qi à cinquante ou soixante ans, ce n'était pas Sœur Hua — on devrait l'appeler Grand-Mère Hua. Il n'aurait jamais deviné que Yue Qing avait ce genre de goûts.
À deux kilomètres hors de l'avant-poste de la Secte des Cinq Éléments se trouvait la limite de la zone de patrouille de la Garde de la Ville. Mais Lin Jiang s'était déjà arrangé avec eux — ils contrôlaient le secteur quotidiennement pendant leurs rondes et nettoyaient les Bêtes Démoniques aux alentours. En échange, Lin Jiang avait promis de mettre en bon mot auprès de Zhang Shuhua pour les faire muter à l'intérieur de l'avant-poste.
« C'est quoi ça ? » demanda Yue Qing à Jiang Shu, observant Lin Jiang installer son matériel.
« La Formation des Huit Portes de l'Armure Dorée et la Formation de Choc Mortel des Cinq Éléments — ce sont deux chefs-d'œuvre », dit Jiang Shu. « Frère aîné Xiao met vraiment le paquet. » C'étaient toutes deux des Formations de troisième rang, pas l'œuvre de Maîtres des Formations ordinaires, aussi coûtaient-elles une fortune.
« Le coût de ces formations dépasse cent mille pierres spirituelles », dit Yue Qing. « Frère aîné Xiao compte visiblement rester longtemps à cet avant-poste. Mais je croyais que l'Oncle Martial Zhang n'était pas en odeur de sainteté auprès des hautes sphères ? »
« Pas en odeur, mais il reste un Grand-Oncle Martial — il a de la force », dit Yue Qing. « Nous, on n'a qu'à s'accrocher fermement à l'occasion. »
« Tu as raison, Frère aîné », approuva Jiang Shu. « Nous, disciples sans appuis, on doit être contents de trouver n'importe quel allié pour gagner de l'argent. »
« J'y mets mes économies aussi », dit Yue Qing à Jiang Shu. « À toi de bien garder cet endroit à partir de maintenant. »
« Ne vous en faites pas, Frère aîné », répondit Jiang Shu. « Avec ces deux formations, on est en sécurité en dessous du stade du Noyau d'Or. Au-delà, Frère aîné Xiao nous couvre. »
« C'est vrai », admit Yue Qing. C'était dangereux pour les autres, pas pour eux — ils avaient la protection des formations et des renforts solides disponibles, donc tout était sécurisé.
« J'ai mis les formations en place », dit Lin Jiang. « Voici les jetons de contrôle des formations. J'ai fait passer le mot à la secte — le mois prochain, on recevra des herbes spirituelles et du riz spirituel. Les outils de brasserie aussi. Vous, chargez-vous de trouver un vinificateur — ne prenez pas un mauvais. »
« Frère aîné Xiao, soyez tranquille », répondit Yue Qing. « On ne peut pas dénicher un grand vinificateur, mais un ordinaire, on en trouvera. Il n'y a plus qu'à attendre de toucher l'argent. »
« Bien », dit Lin Jiang. « Je ne pourrai pas sortir souvent maintenant. Si quelque chose arrive, venez me trouver chez moi. »
Lin Jiang hocha la tête. Il devait montrer l'exemple et ne pas courir partout sans raison — il avait trop de travail chaque jour. Après cela, Lin Jiang leur donna ses dernières instructions et partit. Il avait réglé l'essentiel ; le reste incombait à Yue Qing et aux autres. S'ils n'étaient pas capables de gérer ça, ils ne méritaient pas de s'associer à lui.