Près de mille disciples se tenaient sur un grand barrage, acclamant, si contents qu'ils dansaient et sautaient de joie. Lin Jiang se tenait sur une colline lointaine, observant le barrage d'une hauteur d'une centaine de mètres, et le trouvait tout à fait incroyable.
Ce barrage atteignait près de cent mètres de haut et faisait des dizaines de mètres d'épaisseur à sa base. Même avec la civilisation moderne de l'Étoile Bleue, ce devait être un chantier titanesque, pourtant un groupe de cultivateurs l'avait réellement érigé en moins d'un an.
« Mais quand on y pense, la puissance des cultivateurs, cela a tout son sens. »
Lin Jiang songea ensuite que les cultivateurs manquaient effectivement de toutes sortes d'outils modernes, mais leurs méthodes restaient nombreuses et variées. Sans instruments d'arpentage, ils utilisaient le Sens Spirituel. Sans bulldozers ni grues, la force d'un cultivateur suffisait. Même la plus ordinaire des cultivatrices, avec le Qi Spirituel en renfort, pouvait soulever une charge de plusieurs centaines de jin comme si c'était un jeu.
Si la roche de la montagne était trop dure à briser, l'épée volante du Stade du Noyau d'Or pouvait s'y essayer. D'un coup d'épée, une colline entière pouvait se fendre.
« Frère, ces six derniers mois, j'y ai beaucoup réfléchi. Les disciples du bas de l'échelle n'ont peut-être pas une cultivation aussi avancée que la nôtre, mais ils ont tout de même une grande force. Si on utilise cette force correctement, c'est extraordinaire. »
Zhang Shuhua se tenait aux côtés de Lin Jiang et dit cela. Depuis six mois, comme Lin Jiang, il travaillait avec ces cultivateurs de bas niveau, les découvrant en profondeur, et il admirait vraiment ces gens.
« La plus grande partie de la richesse de la Secte des Cinq Éléments vient de ce qu'ils la créent. »
Lin Jiang le dit calmement. Ils n'étaient peut-être pas capables de produire des ressources de haut niveau, mais pour les ressources de base de la Secte des Cinq Éléments, lesquelles ne produisaient-ils pas ? Et les mains fortes partaient souvent du bas de l'échelle elles aussi.
« Oui, alors voyons le résultat cette année. S'il y a une grosse récolte, ce modèle pourra être étendu à d'autres endroits. »
Zhang Shuhua dit cela. Pour l'instant, ils ne savaient pas si ce modèle fonctionnait vraiment ni dans quelle mesure. Si les résultats étaient bons, ils le pousseraient vers d'autres domaines comme les herbes spirituelles de bas niveau et ainsi de suite.
Lin Jiang était entièrement d'accord avec cela. Il voulait bâtir la renommée de Zhang Wanjing, surtout une renommée absolue parmi les disciples du bas de l'échelle. Cette renommée pouvait être inutile à court terme, mais sur la durée, rien n'était moins sûr. Parmi ces disciples du bas de l'échelle, certains étaient destinés à s'élever.
Ils n'avaient pas besoin que ces gens grimpent jusqu'au niveau des hauts dirigeants de la secte ; le niveau intermédiaire suffisait. Alors, quand Zhang Wanjing aurait besoin de faire des choses plus tard, il y aurait une équipe prête, quelqu'un pour exécuter les tâches. En un sens, cela pourrait même permettre de se passer directement de ces hauts dirigeants.
« Hem. »
Pendant que les deux parlaient, une toux soudaine vint de derrière eux. Ils se retournèrent d'un même mouvement et virent un vieillard se tenir devant eux.
« Le disciple Zhang Shuhua salue le Grand Maître de la Secte. »
« Le disciple Xiao Yi salue le Grand Maître de la Secte. »
Voyant Zhang Shuhua s'incliner en guise de salut, Lin Jiang s'inclina aussitôt. Il ne connaissait pas le Maître de la Secte ; personne ne le lui avait présenté.
« Inutile de faire des façons, et inutile de faire du cinéma. Je suis juste là pour regarder un peu. »
« Oui, Grand Maître de la Secte. »
« C'est vous qui avez bâti ce grand barrage ? »
« Mon maître nous a tous menés pour le faire, en huit mois. »
Lin Jiang répondit du tac au tac. Il fallait faire ressortir Zhang Wanjing.
« Wanjing, ah… »
« Notre plan n'est pas fini. Pour l'instant, nous n'avons achevé qu'un grand barrage ; un second n'est qu'à moitié construit. Nous avions prévu trois grands réservoirs au total, plus plus d'une dizaine de petits et de minuscules. Aussi, des canaux et des rigoles totalisant plus de cent mille li en longueur. Une fois tout terminé, cela devrait augmenter le rendement en riz spirituel de la Secte des Cinq Éléments d'au moins trente pour cent, pour une valeur totale non inférieure à cinq cent mille pierres spirituelles — et ce sera chaque année. Les coûts d'entretien ultérieurs seront très faibles. »
Lin Jiang n'attendit pas que le Maître de la Secte ne s'émeuve. Il parla vite, puisque le dirigeant suprême de la Secte des Cinq Éléments était là. Pourquoi ne pas rendre compte de l'avancement maintenant ?
« Tout cela est vraiment possible ? »
Le Maître de la Secte fut un peu surpris lui aussi. Il ne se souvenait avoir accordé à Zhang Wanjing que cent mille pierres spirituelles. Comment cela pouvait-il créer un tel profit, et chaque année de surcroît ?
« Oui, ce disciple le garantit. »
« À quoi sert ta garantie ? Moi, je veux des résultats. »
« Alors daignez revenir jeter un œil dans quelques mois, Grand Maître. Le riz spirituel a déjà été planté, donc quand viendra la moisson et que nous calculerons, vous saurez. »
« Haha, c'est ce que tu dis maintenant. »
« Oui, je l'ai dit. Si nous n'y arrivons pas, Grand Maître pourra punir mon maître et moi tous les deux. »
Lin Jiang répondit sur-le-champ. S'il y avait punition, il fallait y embarquer Zhang Wanjing ; que personne n'échappe.
« Bien, alors je viendrai personnellement voir à ce moment-là. Avez-vous des ennuis à présent ? Je peux demander à toutes les salles d'aider. »
« Qu'ils ne causent pas d'ennuis, c'est déjà de l'aide ! »
Entendant cela, Zhang Shuhua se fâcha tout de suite. Ces derniers mois, n'avaient-ils pas demandé de l'aide aux autres salles ? Pourtant, chacune non seulement n'avait pas aidé, mais n'avait causé que des ennuis.
« Hem, Grand Maître de la Secte, ne faites pas attention à lui. Chaque salle a été solidaire. Mais ce disciple espère que leur solidarité pourrait être un peu plus forte, comme donner plus de monde, donner plus d'argent… »
Lin Jiang roula des yeux vers Zhang Shuhua. Inconscient — pourquoi se plaindre maintenant ? Il fallait demander des avantages.
Vrai dire, ils manquaient vraiment de monde. Pas de main-d'œuvre pour les travaux, mais de talents professionnels, comme des Raffineurs d'Artefacts. Ils devaient fabriquer toutes sortes d'outils, mais il n'y avait pas beaucoup de Raffineurs d'Artefacts dédiés spécifiquement à eux. Devoir courir partout était trop embêtant.
« Je ne donnerai peut-être pas de pierres spirituelles, mais j'approuverai spécialement deux cent mille Points de Mérite de secte pour Zhang Wanjing. Quand il aura besoin de monde ou de choses, il pourra publier des missions auprès de la secte. »
« Merci, Grand Maître. »
« Hmm, continuez. »
Le Maître de la Secte hocha la tête, puis se tourna et s'en alla, disparaissant en deux ou trois pas de leur vue.
« Tu vois ? Apprends à traiter avec les gens. Chaque type de personne demande une méthode différente. Nous n'avons-nous pas obtenu des avantages comme ça ? »
Lin Jiang dit cela à Zhang Shuhua. Ces derniers mois, il avait passé du temps avec des milliers de disciples de la Secte Extérieure et de Disciples Serviteurs — moins froid maintenant, mais ce n'était pas suffisant.
Ces mots plongèrent Zhang Shuhua dans un silence pensif. Y avait-il donc tant de ficelles à cela ?
…
« L'objectif de la première phase est à peu près atteint. Une fois les autres barrages construits, ce sera fini. Après cela, les rigoles et les canaux seront la partie simple. »
Le soir, Zhang Wanjing emmena Lin Jiang et Zhang Shuhua voir le barrage nouvellement achevé. Il se sentait très satisfait et confiant pour la suite des plans.
« Maître, comment se passe la promotion des outils agricoles ? »
Lin Jiang dit cela. Le barrage, les canaux et les rigoles allaient absorber la majeure partie de leurs fonds. Il en restait peu maintenant. Même avec l'approbation spéciale de deux cent mille Points de Mérite par le Maître de la Secte, ce n'était toujours pas assez.
« C'est difficile de faire adopter le faucon en bois et les charrettes agricoles. Les disciples ordinaires ne cultivent que cent ou deux cents mu de terre spirituelle, et la plupart y voient aussi une étape temporaire, sans vouloir cultiver toute leur vie. Ils ne peuvent pas se permettre de dépenser pour ce genre de choses. Même s'ils les achètent, ce serait gâché. »
Zhang Wanjing secoua la tête. Les disciples de bas niveau de la secte n'avaient personne de prêt à cultiver à vie. Même les moins capables voulaient s'améliorer. S'ils ne savaient pas raffiner des pilules, ils essayaient le Dessin de Talismans. S'ils ne savaient pas dessiner des talismans, ils faisaient du raffinage d'artefacts. Au pire, ils étudiaient les Formations. Ou même être un vrai Cultivateur d'herbes spirituelles était mieux que de juste cultiver.
Lin Jiang s'attendait déjà à ce résultat. Les disciples de la Secte des Cinq Éléments louaient des terres spirituelles de bas niveau, ne produisant pas beaucoup. N'était-ce pas de la petite culture ? Et une grande caractéristique de la petite culture, c'était de ne jamais avoir assez de fonds.
« Les graines de riz spirituel sont une solution facile. S'il y a une bonne récolte cette année grâce aux nouvelles graines, les gens seront attirés pour les acheter l'an prochain, à condition que le prix ne soit pas trop haut, ou imposé par la secte.
Pour des outils comme le matériel agricole, j'ai une solution aussi, pourvu que vous acceptiez de vous y mettre, Maître. »
« Dis-moi ton idée. »
« Nous finançons un lot d'outils, puis nous engageons des gens pour les utiliser — labourer les champs et épandre l'engrais pour les disciples. Nous ne visons pas le profit, donc on fixe le prix très bas, juste un tout petit bénéfice, c'est bien. »
« La famille Zheng te traite bien. N'est-ce pas leur voler leur gagne-pain ? »
« Ça ne le sera pas. Utilisons les gens de la famille Zheng pour le premier groupe. Moins de profit, mais plus de clients — ils pourront encore gagner un peu. Nous les compenserons par d'autres moyens ; il y a beaucoup d'options. Même si cela risque de leur voler leur gagne-pain, nous devons le faire. »
Lin Jiang dit cela. Qu'on ne l'accuse pas d'être dur ou d'écraser le métier de quelqu'un. Il devait conseiller Zhang Wanjing et gagner de la renommée par divers moyens.
« Fais à ta guise. »
Zhang Wanjing y réfléchit. Seule cette voie résolvait le problème, et aucune autre ne lui venait à l'esprit pour l'instant.
« Maître, puis-je demander quand vous comptez percer jusqu'au Stade de l'Âme Naissante ? »
« Je ne sais pas. »
« La secte possède-t-elle des trésors pour la Formation de l'Âme Naissante ?
« Oui, mais aucun pour moi. »
Zhang Wanjing dit cela. Il avait offensé tant d'Ancêtres de l'Âme Naissante ; comment un tel trésor aurait-il pu lui échoir ?
« Peut-on en acheter ailleurs ? »
« Qu'en penses-tu ? »
« Probablement pas, non ? »
Lin Jiang se sentit un peu incertain. Il savait que les sectes gardaient toujours sous verrou les pilules stratégiques comme la Pilule de Fondation ou la Pilule d'Or des Cinq Éléments. Pour la Pilule de Fondation, elles en laissaient filtrer quelques-unes comme friandises pour les cultivateurs indépendants. Mais les pilules pour la Formation de l'Âme Naissante ? Jamais distribuées. Aucune secte ne pensait qu'il y avait trop de cultivateurs de l'Âme Naissante. Les autres sectes agissaient de même — toutes avaient des accords tacites pour monopoliser certaines technologies, comme les grandes puissances étant étrangement unies sur les secrets.
« Même si un trésor apparaît sur le marché, il finit assurément chez les grandes sectes, pas chez les petites ou moyennes. »
Zhang Wanjing dit cela. En richesse et en profondeur, comment les cultivateurs indépendants pouvaient-ils se comparer à ces grandes sectes ? Même les petites et moyennes sectes restaient en deçà.
« Alors il faut chercher sa chance dans la Nature Sauvage ? »
« À peu près. »
« Alors ce disciple ne peut vraiment pas aider. »
Lin Jiang dit cela. Si c'était achetable, il aurait pu mettre de l'argent. Mais si ce n'est pas achetable ? Il ne pouvait pas aller dans la Nature Sauvage non plus — un travail trop risqué à entreprendre.
« Cela, je m'en chargerai moi-même. Les affaires de Formation de l'Âme Naissante n'ont pas encore besoin de ton avis. »
Zhang Wanjing secoua la tête. Son disciple visait trop haut — à peine au Stade de la Fondation et il voulait fourrer son nez dans les affaires de l'Âme Naissante ?