Secte des Cinq Éléments, Montagne du Corbeau Froid
« Jeunes disciples, salutations. Je m'appelle Xiao Yi. Beaucoup d'entre vous me reconnaissent probablement, mais comme certains jeunes disciples viennent d'arriver et pourraient ne pas me connaître, je vais me présenter.
Je suis Xiao Yi, cinquante ans, au début du Stade de la Fondation, avec un talent aux Cinq Racines Spirituelles. Autrefois, j'étais exactement comme vous tous — un Disciple de la Secte Extérieure. Je n'avais aucun aîné dans la secte, personne sur qui compter. J'ai travaillé les champs sur la Montagne Qingyang pendant vingt ans. » Lin Jiang parla hautement aux centaines de Disciples de la Secte Extérieure travailleurs des champs. Avant qu'il n'ait fini, la foule en bas se mit à murmurer. Cinq Racines Spirituelles ? Un disciple travailleur des champs ? Ils ressentirent une connexion immédiate — ce type était comme eux ! Mais comment était-il déjà au Stade de la Fondation ?
« Silence, s'il vous plaît. Laissez-moi finir. Né Disciple de la Secte Extérieure travailleur des champs moi-même, je comprends profondément les épreuves que vous endurrez, jeunes disciples. Trimer année après année sur une minuscule parcelle de terre, quatre-vingts pour cent du riz spirituel que vous récoltez est prélevé par la secte comme tribut. Combien de pierres spirituelles finissent dans vos mains ? Il faut trois, cinq ans… et encore, votre niveau de cultivation refuse de bouger d'un seul stade. Ai-je tort ? »
« Exactement, Oncle Martial ! Ma cultivation n'a pas progressé en cinq ans ! »
« Je n'ai pas d'argent pour les pilules, je survive à peine avec la maigre quantité que la secte distribue. »
« Si j'achète des pilules, il ne reste plus rien pour le reste, oubliez l'idée de prendre une femme ! »
Dès que les mots de Lin Jiang portèrent, plusieurs voix s'élevèrent en accord. Silencieusement, il donna la note maximale à Zheng Yi à côté de lui. Ces répondeurs plantés étaient excellents — très perspicaces.
Avec l'accord grandissant, de plus en plus de disciples s'intéressèrent à Lin Jiang. Ils le sentaient au plus profond de leurs os : la pauvreté. Travailler sept ou huit heures par jour dans les champs, pour que quatre-vingts pour cent de votre riz spirituel soit pris ? Quelles pierres spirituelles restent ?
Ces maigres pierres devaient encore acheter des pilules, des Épées Volantes, des talismans spirituels… Certains rêvaient même de gagner assez pour se marier et fonder une famille. Comment cela pouvait-il suffire ?
« Précisément parce que je sais à quel point vous êtes pauvres, jeunes disciples, depuis mon entrée dans la Secte Intérieure, j'ai œuvré dur pour obtenir des avantages pour vous tous. J'ai persuadé mon maître, Grand-Oncle Martial Zhang Wanjing. Il a personnellement négocié avec la Secte en votre nom… et a obtenu une somme de pierres spirituelles ! Aide pour vous sortir de la pauvreté et aller vers la prospérité ! Maintenant, accueillez Grand-Oncle Martial Zhang Wanjing pour qu'il s'exprime ! »
La voix de Lin Jiang monta brusquement, coupant court au bruit de la foule. Zhang Wanjing s'avança pour leur faire face.
« Disciples, je suis Zhang Wanjing, à la Grande Perfection du Stade du Noyau d'Or. Avant cela, je n'avais jamais vraiment saisi les difficultés des Disciples de la Secte Extérieure. C'est mon disciple Xiao Yi qui me les a signalées. Ensuite, je suis venu moi-même à la Secte Extérieure pour voir.
Après avoir enquêté sur votre sort, j'ai spécifiquement pétitionné la Secte. J'ai obtenu trente mille pierres spirituelles pour vous tous. Cependant, cet argent ne doit pas être simplement distribué directement. Une fois dépensé, les pierres sont parties. Ce ne serait pas équitable pour les disciples qui viendront plus tard.
Cet argent doit vous aider à gagner plus de pierres spirituelles. Mon plan est que vous récoltiez plus de riz spirituel chaque année et gagniez plus d'argent. Comment ? En vous concentrant sur les améliorations — de meilleures semences, de meilleurs outils… » Zhang Wanjing entama son discours. Parler en public ne lui faisait pas peur ; il l'avait fait maintes fois auparavant.
« Oncle Martial Xiao… n'était-ce pas dix mille pierres spirituelles ? Comment cela est-il devenu trente ? » chuchota Zheng Yi, choqué.
« Mon maître a mis de sa poche », soupira Lin Jiang. La veille, il avait passé en revue tous les détails avec Zhang Wanjing, allant jusqu'à rédiger le discours qu'il prononçait maintenant. Mais Zhang Wanjing avait rejeté catégoriquement la tactique de Lin Jiang consistant à « inspirer » des contributions de la part des disciples. À la place, Grand-Oncle Martial Zhang paya de sa propre poche.
« C-cela… Le caractère moral de Grand-Oncle Martial Zhang est vraiment élevé… » bredouilla Zheng Yi, bouleversé. Il n'avait jamais vu que des membres haut placés de la Secte prendre de l'argent à la Secte. Jamais il n'en avait vu un sortir son propre argent pour payer à la place de la Secte.
« Maintenant tu comprends pourquoi je suis ce maître dans des… entreprises hasardeuses ? » remarqua Lin Jiang. Avec son propre tempérament, face à n'importe qui d'autre, se serait-il donné cette peine ? Il aurait fui depuis longtemps ! Ou du moins aurait-il fait le minimum. La vie n'était-elle pas plus facile en gagnant de l'argent en dessinant des talismans ?
Mais Zhang Wanjing l'avait véritablement conquis. Cette force de personnalité pure — Lin Jiang se retrouvait impuissant face à elle, condamné à suivre Grand-Oncle Martial Zhang tête baissée dans une folie idéaliste.
Saisi par l'émotion, Zheng Yi grinca des dents et fit son serment. « Oncle Martial Xiao ! Ces douzaine de personnes avec moi — utilisez-les librement ! Ne parlez pas d'argent ! Parler d'argent m'insulte ! »
« Garde ça pour plus tard. Voyons comment les choses tournent d'abord », secoua la tête Lin Jiang. La campagne d'aujourd'hui était sa création méticuleusement planifiée. Il y avait versé chaque once de stratégie qu'il possédait. L'auto-présentation visait à les impressionner — en utilisant la révérence inhérente des cultivateurs pour la puissance — et à remuer profondément ces travailleurs des champs.
Lin Jiang était confiant. En l'absence de trouble-fête, le succès était garanti. Pour le dire crûment, ceux qui acceptaient de juste cultiver dans la Secte Extérieure ? C'étaient les types honnêtes et droits. Ceux qui avaient l'esprit vif ou du flair étaient depuis longtemps partis chercher d'autres opportunités.
Zhang Wanjing conclut : « Par conséquent, nous construirons des systèmes d'irrigation reliant diverses terres spirituelles. Je ne vous demanderai pas d'argent. Mais je sollicite votre aide. Si un bout de terre agricole est endommagé pendant la construction… veuillez comprendre. Quand les canaux traversent vos parcelles, permettez aux formations de s'ouvrir… »
« Frères ! » Tonna Zheng Dahu. « Je suis Zheng Dahu ! Je travaille huit cents acres à la Crête de Sanyang ! Laissez-moi dire ceci ! Grand-Oncle Martial Zhang, Maître Adjoint de la Salle qu'il est, se baisse pour se battre pour notre gain ! Il nous valorise ! Réfléchissez ! Quand un Grand-Oncle Martial au Stade du Noyau d'Or a-t-il déjà valorisé de simples Disciples de la Secte Extérieure comme nous ? Ces Disciples de la Secte Intérieure — oubliez le Stade de la Fondation — même un simple stade du Raffinement du Qi — nous regarde de haut comme si nous étions de la merde de chien ! Alors moi, Zheng Dahu, je promets mon plein soutien ! Ma famille ? On n'a pas grand-chose. Quelques réserves de riz spirituel. Je donnerai cinquante mille jin ! Soutenez Grand-Oncle Martial Zhang ! Un modeste témoignage de mon respect ! »
« Frères ! » Jiang Yuan prit le relais. « Je suis Jiang Yuan, je cultive au Ruisseau Sud-Claire ! Frère Zheng Dahu dit vrai ! Creusez les canaux correctement ! Forgez bien les outils ! Alors nous produirons plus de riz ! Gagnerons plus de pierres ! Moi aussi je soutiens Grand-Oncle Martial Zhang ! Je donne cinquante mille jin moi aussi ! »
« Frères, je suis… »
Alors que Zhang Wanjing terminait le discours préparé, les collaborateurs plantés de Lin Jiang intervinrent, leurs déclarations faisant exploser l'atmosphère. Franchement, leurs argumentaires devinrent inutiles. Une vague de disciples se mit à promettre des dons de leur propre riz spirituel.
Zhang Wanjing refusa catégoriquement les dons en pierres spirituelles. Mais le riz spirituel ? Il accepta.
Lin Jiang héla précipitamment un Diacre de la Montagne du Corbeau Froid pour du papier et un pinceau. « Prenez leurs noms », ordonna-t-il. Les promesses orales avaient peu de poids. Des engagements écrits ? Difficile de se rétracter plus tard. Il prévoyait même d'ériger plus tard des stèles commémoratives partout, louant publiquement ces donateurs.
…
Sept jours frénétiques de préparation plus tard, la construction du projet d'irrigation commença. Il ne restait que sept mois avant la prochaine saison de plantation. Ils devaient achever l'essentiel du travail dans cette fenêtre.
« Ces trois lacs », Zhang Wanjaing pointa décisivement les plans, « nous les construirons comme réservoirs selon la suggestion de Xiao Yi. Élever des barrages. Stocker l'eau en saison des pluies. La relâcher en période de sécheresse. Interconnecter tous les canaux. Si de graves inondations frappent ? Les rediriger droit vers le Fleuve Yuntuo ! »
« Maître », Lin Jiang plissa les yeux sur les plans d'ingénierie, « De si hauts standards ne sont-ils pas vraiment nécessaires ? De gigantesques inondations n'arrivent tout simplement pas sur le territoire de la Secte ? » Il reconnaissait sa propre recommandation antérieure reflétée dans ces plans. Mais maintenant ? Cela semblait excessif. Le monde de la cultivation différait radicalement du monde mortel. Les mortels étaient écrasés sous des semaines de pluie incessante — une inondation catastrophique. Impossible ici. Pire cas ? Invoquer un Ancêtre de l'Âme Naissante pour disperser les nuages d'orage. C'était le pouvoir des cultivateurs.
« Non. » Le refus de Zhang Wanjing fut absolu. « Si on le fait, on le fait bien. Je ne peux pas être certain que mes successeurs partageront mon engagement. Alors… construisons quelque chose qui dure des siècles ! » Sa désillusion envers la Secte s'approfondissait. Il ne faisait plus confiance qu'à lui-même, exigeait la perfection.
« Bien. Votre décision, Maître. » Lin Jiang se tourna vers Zhang Shuhua. « Frère aîné ? Les Disciples Serviteurs sont-ils rassemblés ? »
« Tous présents. Trois cents. »
« Quelle est leur réaction ? »
« Moyenne », haussa les épaules Zhang Shuhua.
« Pas d'inquiétude. Ils vont bientôt affluer ! » dit Lin Jiang vivement. « À partir de ce soir, Frère aîné et moi faisons des heures supplémentaires. Vous passerez une heure à guider leurs questions de cultivation. J'enseignerai le Dessin de Talismans pendant une heure. » Faire tourner ça un moment ? Certains progresseraient inévitablement. Les mettre en avant comme modèles, les afficher sur des posters de promotion… recruter le reste serait facile.
« Incluez-moi », coupa Zhang Wanjing. « Je ferai aussi une conférence. »
« Maître ! Pitié ! Ces Disciples Serviteurs ont aussi besoin de dormir ! Ne leur volez pas leur repos et leur temps de cultivation en plus ! » protesta Lin Jiang.
« Alors raccourcissez leur journée de travail ! » Zhang Wanjaing transigea instantanément. « Cinq heures de travail physique, c'est déjà trop long. Quatre heures ! Décision finale. »
Zhang Wanjing secoua la tête fermement. S'attendre à ce que des hommes cultivent sérieusement après cinq heures de labeur intense ? N'était-ce pas cruellement sans cœur ?
Lin Jiang esquissa un faible sourire. Le Maître restait le Maître. Résister semblait inutile.
Un travail qualifié exigeait de bons outils. Zhang Wanjing recruta des Raffineurs d'Artefacts, les commandes leur affluèrent rapidement. Des ingénieurs en construction, appelés « Maîtres d'Œuvre » dans le jargon du monde de la cultivation, rejoignirent comme conseillers techniques.
Zhang Wanjing supervisa lui-même la construction. Lin Jiang et Zhang Shuhua gérèrent la logistique, notamment nourrir les ouvriers. Lin Jiang ressuscita promptement l'ancienne méthode d'« usine à plateaux-repas » en chaîne de montage.
Zhang Shuhua présenta le plan pour les cours du soir : « Après la fin des quarts de soirée ce soir, repos et repas pendant une demi-heure. Puis rassemblement… non, nous irons à vos logements ! Épargnez vos jambes fatiguées. Première heure : j'enseigne les méthodes de cultivation. Nous les prendrons manuel par manuel ! J'annoncerai le sujet du lendemain à l'avance. Ceux qui ne pratiquent pas cette méthode précise ? Allez écouter le Jeune Frère Lin Jiang enseigner le Dessin de Talismans ! Deuxième heure : mon maître Grand-Oncle Martial Zhang fait une conférence ! Format : Question et Solution. Préparez des questions spécifiques à l'avance… »
Cette première nuit, Zhang Shuhua s'adressa aux trois cents Disciples Serviteurs. Une attention absolue, captivée, accueillit ses paroles. Les salaires que Lin Jiang offrait étaient délibérément bas. Pour un travail physiquement exigeant ? Déraisonnablement bas. Ils vinrent néanmoins. Affamés de connaissance, ne serait-ce que du moindre aperçu de la voie de la cultivation.
Dès le lendemain, Lin Jiang fit cours directement dans leurs baraquements. Ingrats ? Ils venaient quand même. Même des gens de l'extérieur se présentèrent ! L'équipe de Lin Jiang ne les chassa pas. Zhang Wanjing fit sortir son Arche Céleste personnelle pour les transporter aller-retour.
C'était cette sincérité — Zhang Wanjing traitant de simples Disciples Serviteurs avec une véritable bienveillance — qui en émut des centaines. Absolument aucune campagne marketing sophistiquée n'était nécessaire. De plus en plus de Disciples Serviteurs se portèrent volontaires, ainsi que des Disciples de la Secte Extérieure ! Surtout ces centaines de travailleurs des champs ! Quand leur temps le permettait, ils venaient aider ! Sans jamais mentionner les salaires !
« Tous mes machinations… ma manipulation des esprits… il s'avère que j'étais le sot depuis le début », regarda Lin Jiang la marée grandissante, profondément affecté. Il avait orchestré chaque pas avec un calcul rusé. Pourtant, il découvrait que ses calculs étaient totalement superflus. L'honnêteté basique ? La bienveillance authentique ? Elles avaient accompli bien plus. En termes de vision ? Zhang Wanjing l'éclipsait de loin.