« Frère aîné, pourquoi n'as-tu pas essayé de dissuader ton père ? Sais-tu ce que réforme veut dire ? »
Lin Jiang avait l'impression de devenir fou face à ce duo père-fils. Au lieu de mener une vie paisible, pourquoi plonger dans ce bordel ? S'ils cherchaient la mort, il y avait des moyens plus simples, comme se jeter contre un bloc de tofu pour en finir, non ?
« Je sais. »
« Si tu sais, pourquoi ne pas le persuader ? Espères-tu vraiment que ton père meure pour que tu puisses hériter de la fortune familiale ? Mais ton père n'a pas grand-chose, de toute façon. »
« Je travaille avec toi et mon père depuis des années. M'as-tu déjà vu réussir à le faire changer d'avis ? »
« Pas vraiment. »
« Puisque je ne peux pas le convaincre, à quoi bon user ma salive ? »
« Mais ton père joue avec le feu cette fois, et des gens vont mourir. D'ordinaire, peu importe à quel point tu es honnête et désintéressé, tu ne marchais pas sur les pieds de ces dirigeants. Ils accordaient une certaine considération à ton père, mais la réforme, c'est différent — il s'agit de changer qui touche quoi. Quels intérêts sont en jeu ? Ceux des dirigeants ! Crois-tu qu'ils seront polis si leur pouvoir est menacé ? Se mettre en travers du chemin de quelqu'un, c'est comme s'en prendre à ses parents, tu comprends ? »
Lin Jiang faillit hurler. La réforme n'était pas une idée nouvelle — il s'agissait uniquement de redistribuer les avantages différemment. Certains en avaient trop, d'autres pas assez, donc on prélevait sur les premiers pour donner aux seconds.
Mais ceux qui détenaient le pouvoir allaient-ils jamais abandonner leurs gains de bon gré ? Personne ne le ferait. S'ils étaient si généreux, la réforme ne serait pas nécessaire. Quand le changement est-il jamais survenu sans sacrifice ? Pourquoi ce devrait être leur sang qui coule ?
« Je sais tout ça, jeune frère. »
« Si tu sais, pourquoi ne pas l'arrêter ? Si les mots ne marchent pas, fais une crise ou implique d'autres personnes — comme ta mère ou tout le monde. Comparé à ta vie, la fierté ne vaut rien. »
« La fierté n'est pas importante, mais qu'en est-il de la foi ? »
« La foi ? »
« La foi, ou mon Cœur du Dao. Mon père a décidé depuis longtemps de se donner à la secte. En tant que son enfant, comment pourrais-je briser son Cœur du Dao ? La mort n'est pas si terrible — s'il doit mourir, j'irai avec lui. »
« Vous êtes fous ! Ton père est fou, et toi aussi ! »
Lin Jiang cria. Il avait cru que Zhang Shuhua était moins cinglé, mais il s'était trompé — un grand fou ne pouvait engendrer qu'un petit fou.
« Jeune frère, si tu ne veux pas rester avec nous, pars. Mon père ne t'en voudra pas. »
Zhang Shuhua dit calmement. Il avait déjà parlé de la nature de Lin Jiang à son père, mais Zhang Wanjing s'en moquait — il croyait pouvoir gagner les cœurs.
« Très bien, je m'en vais ! »
Lin Jiang fit demi-tour pour partir. Mais tandis qu'il s'éloignait, des scènes de son temps passé avec Zhang Wanjing défilèrent dans son esprit. Lin Jiang devait admettre qu'en plus de deux cents ans, personne, hormis sa famille Lin, ne l'avait traité aussi bien.
Zhang Wanjing ne se souciait ni de ses origines humbles ni de son talent médiocre, l'accueillant comme disciple personnel. À l'époque, il ne l'avait jamais mis sous pression — il lui avait donné la liberté de grandir et même une Pilule de Fondation.
Au fil des ans, Zhang Wanjing l'avait patiemment instruit, le traitant comme Zhang Shuhua. Lin Jiang parlait souvent sans réfléchir, pourtant Zhang Wanjing ne s'était jamais fâché.
« Un maître un jour, un père toute la vie. Mince, mon père dans la famille Lin était si simple — pourquoi celui-ci ne peut-il pas l'être ? »
Finalement, Lin Jiang n'ouvrit pas la Formation Défensive de Zhang Wanjing. Il fit demi-tour et revint sur ses pas.
« Maître, êtes-vous réveillé ? »
« Entre. »
« Queécris-tu encore ? »
Lin Jiang poussa la porte pour découvrir Zhang Wanjing penché sur des papiers à son bureau.
« Juste quelques propositions. Tu es venu pour que Zhang Shuhua me fasse changer d'avis ? »
« Tel père, tel fils — impliquer frère aîné ne sert à rien, alors je m'en charge moi-même. »
« Ha, bien. Je te donne une chance de me faire changer d'avis. »
Dit Zhang Wanjing. Depuis qu'il avait appris le projet de réforme, Lin Jiang s'y opposait. Maintenant, il voulait entendre ce que son jeune disciple avait d'autre à dire.
« Si je te disais que la réforme te tuera, tu répondrais que la mort te va, n'est-ce pas ? »
« Exact. Les mortels meurent à moins d'atteindre l'Ascension à l'Immortalité. Xiao Yi, les gens ne vivent pas seulement pour cultiver — il y a d'autres choses qui valent la peine. »
« Je ne savais pas que tu te sentais si proche de la secte. »
« Tu ne connais pas mon passé. »
« Alors raconte-le-moi. »
« D'accord. Je viens d'un endroit comme le tien — un village de mortels. Mes parents étaient de simples paysans sans aucune compétence particulière. Notre village était grand, il entretenait deux cultivateurs avec tout ce qu'il avait : nourriture, tissus, jeunes femmes — tout ce qu'ils demandaient.
Puis les Bêtes Démoniaques sont arrivées. Les cultivateurs ont fui, et tout notre village est devenu leur proie. Mais ils ne se sont pas jetés dessus tout de suite — ils ont traîné, mangeant parfois l'un de nous par jour, ou tous les deux ou trois jours.
Mes parents se sont sacrifiés pour nous sauver le jour où les bêtes sont venues. J'avais dix ans. Au final, il ne restait plus que quelques dizaines d'enfants. Quand mon tour est venu, mon maître est apparu et m'a sauvé.
Il nous a emmenés à la Secte des Cinq Éléments et s'est occupé de nous pendant des années avant que je ne sois testé pour une Racine Spirituelle. Puis il m'a pris comme élève, m'apprenant à lire et à cultiver.
Plus tard, mon maître est mort lui aussi — tué dans un combat contre un cultivateur indépendant. Ramené mourant, je lui ai demandé pourquoi il n'avait pas fui. Il a dit que la secte l'avait élevé et formé — comment aurait-il pu la trahir ?
Alors j'ai pensé : la Secte des Cinq Éléments m'a sauvé et a vengé mon village. Elle m'a tout donné — maintenant je dois rendre. Ainsi, j'honore la secte, mon maître et mes voisins. »
« Il y a de meilleures façons de rendre que cette stupide. »
« Peut-être as-tu raison. Mais si tout le monde est malin, qui est fou ? Quelqu'un doit faire le sacrifice. Puisque personne ne s'est porté volontaire, ce sera moi. »
« Toi… ! »
Un instant, Lin Jiang ne put répliquer. Il vit la détermination de Zhang Wanjing — une fois décidé, il irait jusqu'au bout.
« Maître, cherches-tu à être un martyr ? »
« C'est quoi, un martyr ? »
« Tu vois le service de la secte comme ton Cœur du Dao. Maintenant que tu en as l'occasion, tu la saisis — tu pourrais même ressentir que mourir pour la secte est approprié, parce que c'est si tragique. »
« Bien dit. Peut-être… Je suis fatigué depuis toutes ces années. Cela pourrait être la fin parfaite. »
Zhang Wanjing ricana doucement. Martyr — ça sonnait bien. Il en deviendrait un avec plaisir.
Il était épuisé últimement, à gérer les rivaux, régler les querelles quotidiennes, et empêcher ces Anciens de pourrir la secte. Faire ce qui est juste ne gagne jamais l'amour. Il en avait assez.
Si son sacrifice pouvait réveiller la secte, il le ferait.
« Mais maître, les martyrs sont aussi des perdants. Les gens ne te remercieront pas — ils riront juste de ton pathétisme. Tout ton travail acharné pourrait s'effacer, et des années plus tard, on ne verra en Zhang Wanjing qu'une blague… »
« Impossible ! Ma Secte des Cinq Éléments ne peut pas tomber si bas ! »
« Pourquoi pas ? Tu perdras. »
« J'échouerai pas. »
« Comment ? Une vraie réforme doit venir d'en haut. Tu es Maître Adjoint de la Salle — au moins dix autres détiennent ton rang ou plus et peuvent t'écarter facilement. Et il y a quinze Anciens qui peuvent te révoquer. Comment te battras-tu ? »
« Le Maître de Secte me soutient. »
« Mais le Maître de Secte n'est qu'un. Combien de fidèles a-t-il — assez pour battre les quatorze autres ? De plus, avec les réformes, peux-tu protéger les intérêts de son cercle ? Ne sont-ils pas les grands gagnants actuels ? »
« Eh bien… »
« Maître, la secte est vieille. Les vieilles choses ont des problèmes, comme les mortels avec leurs douleurs constantes. Je ne suis plus contre la réforme — fais-la juste intelligemment. Je veux que tu gagnes. »
Lin Jiang parla. Il avait décidé : avec un maître fou et un frère fou, autant l'être lui aussi.
Après plus de deux cents ans de prudence, « se cacher » comme règle, il abandonnerait ça maintenant. S'accrocher à ce duo cinglé pourrait définir sa jeunesse des siècles plus tard.
Mais Lin Jiang gardait la tête froide — même s'il allait jusqu'au bout, pas complètement fou. Il espérait que Zhang Wanjing gagne. Avec des hommes comme Zhang Wanjing en vie, la vie valait quelque chose.
« Xiao Yi, tu en sais long là-dessus. »
Zhang Wanjing sourit en coin à Lin Jiang. Cette discussion semblait dépasser le bon sens.
« Le Pavillon de la Bibliothèque de la Secte contient beaucoup de livres — pas seulement sur les arts de la Pilule, du Talisman, de l'Artefact et de la Formation — et je les ai tous lus. Je vois maintenant les gens plus en profondeur. Si tu me fais confiance, je serai ton Stratège pour une fois et je planifierai tout. »
« Ha, je te fais confiance. Avec ton aide, j'ai de meilleures chances. »
Zhang Wanjing afficha un sourire victorieux. Ses deux disciples le soutenaient — une énorme victoire.
« Aujourd'hui est trop précipité pour des plans. J'ai besoin de temps pour réfléchir. Demain… non, après-demain, je reviens avec des idées. »
« Bien, repose-toi maintenant. »
« Au revoir, maître. »
Lin Jiang joignit les mains et quitta la pièce. Sur le seuil, Zhang Shuhua se tenait sans sa froideur habituelle, arborant un sourire.
« Ce duo père-fils m'a-t-il tendu un piège ? »
Lin Jiang sentit un frisson au sourire de Zhang Shuhua. On aurait dit qu'il avait sauté droit dans leur trappe.