La Secte des Cinq Éléments, Secte Intérieure.
Comme les autres grandes sectes, la Secte des Cinq Éléments était gouvernée par une assemblée d'Ancêtres. Tous les Anciens étaient au stade de l'Âme Naissante, et leur nombre n'était pas figé. Actuellement, il y en avait quinze.
Chaque fin d'année, les Anciens tenaient une réunion pour passer en revue les réalisations et les événements de l'année. Tous n'étaient pas tenus d'y assister, car ils étaient souvent occupés — à garder des lieux vitaux, en retraite fermée, ou à parcourir le monde. Pour les grandes sectes comme la leur, la seule exigence était qu'au moins trois Anciens soient présents en permanence à la Porte de la Secte. Cela assurait la sécurité de base de la secte.
La réunion de cette année avait plus de participants : six personnes. Le Maître de Secte Qin Quan, de la Secte des Cinq Éléments, regarda ceux qui étaient venus et pensa que ce n'était pas bon signe. Il semblait qu'il y aurait des disputes, ou « tirer le cuir » [probablement signifiant dispute ou chamaillerie], aujourd'hui.
« Probablement personne d'autre ne vient. Autant commencer ; d'abord, discuter des événements de l'année écoulée. »
Qin Quan jeta un coup d'œil à l'heure. Ne voyant personne d'autre arriver, il ordonna de fermer les portes et commença à lire les événements de l'année : incidents significatifs au sein de la Secte des Cinq Éléments, combien de disciples avaient quitté la secte ou étaient morts, combien en avaient rejoint, combien de cultivateurs du Stade de la Fondation avaient percé jusqu'au Stade du Noyau d'Or, le montant de pierres spirituelles gagnées, et les dépenses. Tout cela s'accompagnait de chiffres précis.
Ces détails étaient compilés par la Salle des Affaires Intérieures. Qin Quan les lut à haute voix pour informer les différents Anciens de la situation globale de la secte.
Généralement, la Secte des Cinq Éléments voyait peu de changements depuis de nombreuses années. Les revenus et les dépenses restaient similaires d'une année sur l'autre. S'il y avait du roulement parmi les membres, les diminutions étaient compensées par les augmentations, maintenant une cohérence globale. Cette situation persistait depuis des années.
« Pour la dernière phrase, je ne la réciterai pas. Vous en avez tous assez d'entendre les mots de Zhang Wanjing. »
Lorsqu'il atteignit la phrase finale, Qin Quan dit cela parce que la phrase de conclusion de Zhang Wanjing dans son rapport annuel était toujours la même : signifiant grosso modo que si la force de la secte ne grandit pas, elle décline. Persister ainsi mènerait à la chute de la Secte des Cinq Éléments. Pourtant, après tant d'années, la secte ne tenait-elle pas toujours debout ?
« Frère aîné de secte, Senior Brother, j'ai quelque chose à dire sur ce Zhang Wanjing. »
« Frère aîné Guo, que souhaites-tu dire ? »
« Je l'accuse d'irrespect envers ses aînés et de manque d'égard pour les Anciens de la secte. Selon les Règles de la Secte, il devrait être confiné pour introspection, et non continuer à servir comme Maître Adjoint de la Salle des Affaires Intérieures. »
« Bien dit, Frère aîné Guo. Je pense que Zhang Wanjing a dépassé les bornes. Ce Maître Adjoint Zhang devrait être démis. Que diriez-vous de ceci : le remplacer par ton disciple en chef ? Mes exigences ne sont pas élevées. Il lui suffit de performer au même niveau que Zhang Wanjing, et je démettrai Zhang tout court pour le condamner à cent ans de confinement pour introspection. Qu'en dis-tu ? »
Qin Quan regarda Guo Yunfeng et parla. Ce Guo Yunfeng semblait moins avisé en vieillissant. Ses petits calculs étaient douloureusement évidents à des lieues ; comment osait-il venir porter plainte ?
« Hum, bon… Frère aîné de secte, Senior Brother, la secte regorge de talents. Il devrait être possible de trouver quelqu'un d'autre pour le poste. »
« La secte regorge assurément de talents. Alors, Frère aîné Guo, qui sens-tu capable d'assumer cette lourde responsabilité ? Frère aîné Guo, pourquoi ne pas contribuer un peu plus toi-même ? Partager un peu de ton feu restant [contribuer de ton expérience] ? »
Qin Quan répliqua une fois de plus. Zhang Wanjing était-il la personne la plus capable de la Secte des Cinq Éléments ? Non, il y en avait d'autres, plus forts. Mais Zhang Wanjing était celui qui se dévouait le plus au bien de la secte et le plus audacieux pour défier les Anciens. Si quelqu'un d'autre était nommé, le talent pourrait être là, mais la secte pourrait-elle supporter le gaspillage des Anciens, quelle que soit la somme que le nouveau venu générerait ? La secte entière serait vidée en quelques années.
« Frère aîné de secte, Senior Brother, j'espère encore percer jusqu'au Changement d'Âme [Stade de la Transformation de l'Âme]. Je n'ai pas le temps. »
« Et les autres frères aînés ? »
« Pas le temps. »
« Moi non plus, je suis occupé. »
Plusieurs Anciens répondirent sèchement. Servir comme Maître Adjoint était à leur portée, mais ils ne voulaient pas y consacrer de temps. Un cultivateur de l'Âme Naissante pouvait vivre mille ans, mais mille ans, est-ce si long ? Ils aspiraient encore à progresser. Comment pouvaient-ils accorder du temps à de telles tâches ?
« Puisque tout le monde est occupé, laissons tomber cette affaire. »
« Frère aîné de secte, Senior Brother, qu'en est-il de la dignité des Anciens ? Ne devrions-nous pas nous en soucier ? »
« J'émettrai un ordre reprimandant Zhang Wanjing. »
« Frère aîné, serait-il possible que… »
« Frère aîné Guo, nous en restons là ! Point suivant ! »
Qin Quan coupa court à Guo Yunfeng sèchement et força le passage au sujet suivant. Guo Yunfeng n'eut d'autre choix que de fermer la bouche. Même s'il ne lisait pas parfaitement la situation, il savait que Qin Quan n'agirait pas contre Zhang Wanjing.
La réunion s'acheva, et les autres se dispersèrent. Cependant, Nie Wuyuan, Maître de la Salle de l'Application de la Loi, interpella Qin Quan, ayant encore quelque chose à dire.
« Frère aîné Nie, quoi que tu souhaites dire, vas-y. »
« Frère aîné de secte, Senior Brother, en fait, je veux parler de Zhang Wanjing. »
« Zhang Wanjing n'a pas offensé Frère aîné Nie, j'espère ? »
« Non. En fait, ces dernières années, j'en suis venu à admirer Zhang Wanjing de plus en plus. Ne l'as-tu pas remarqué, Frère aîné de secte, Senior Brother, que ma Salle de l'Application de la Loi apporte davantage de soutien à Zhang Wanjing récemment ? »
« Que souhaite dire exactement Frère aîné Nie ? »
« Ce que je veux dire, c'est qu'une partie de ce que dit Zhang Wanjing est correcte. La Secte des Cinq Éléments fait bel et bien face à une crise. »
« La Secte des Cinq Éléments fait vraiment face à une crise ? »
Qin Quan ricana en silence. Une douzaine et plus d'Âmes Naissantes, plusieurs dizaines à une centaine de Noyaux d'Or, plus un nombre inconnu, peut-être inaperçu, de cultivateurs au Changement d'Âme [Transformation de l'Âme] — quelle crise la Secte des Cinq Éléments pourrait-elle bien avoir ?
« Frère aîné de secte, Senior Brother, quel âge as-tu cette année ? »
« Un peu plus de sept cents ans. Et alors ? »
« J'en ai huit cent trois. Frère aîné Guo en a neuf cents. Le plus jeune devrait être Frère cadet Ye ; il en a plus de six cents cette année. Frère aîné de secte, Senior Brother, ne vois-tu pas un problème là-dedans ? »
« Tu veux dire… »
L'expression de Qin Quan devint grave. En y réfléchissant, cela semblait vrai — les Âmes Naissantes de la Secte des Cinq Éléments étaient un peu… vieilles.
« Notre Secte des Cinq Éléments n'a pas produit de nouvelle Âme Naissante depuis de nombreuses années. De plus, les candidats à l'Âme Naissante de la secte ne sont pas particulièrement impressionnants. Non seulement ils manquent du calibre que nous avions de notre temps, mais même les autres disciples sont insatisfaits. Frère aîné connaît les candidats de la Secte Zhonghang et de la Secte de l'Épée des Nuages de cette génération — ils sont redoutables.
Bien que les deux sectes soient lointaines et ne représentent aucune menace d'hostilité actuelle, notre Secte des Cinq Éléments montre des signes de stagnation et un manque de successeurs — « le jaune [vieux] ne raccorde plus avec le vert [jeune] ». C'est quelque chose contre quoi nous devrions veiller avec vigilance. »
« Frère aîné Nie, continue. »
« C'est à peu près tout. En tant que dirigeant d'une secte, puisque tu en es maintenant conscient, tu devrais planifier en conséquence le plus tôt possible. »
Nie Wuyuan secoua la tête. En dire plus était inutile. Maintenant que le Maître de Secte savait, ce serait sa responsabilité.
Regardant Nie Wuyuan partir, Qin Quan fronça profondément les sourcils. La situation semblait effectivement assez sérieuse. Il y avait des problèmes internes dans la Secte des Cinq Éléments. Ceux en dessous du stade de l'Âme Naissante pouvaient à peine les percevoir, car en dessous de l'Âme Naissante, si l'aptitude était passable, on pouvait être « forgé » par l'apport massif de ressources.
Mais atteindre le stade de l'Âme Naissante était complètement différent. Cela plaçait des exigences extrêmement élevées sur le cultivateur dans son ensemble, surtout en termes de caractère. Sans un esprit d'indomitabilité et de résilience, avancer jusqu'à l'Âme Naissante était excessivement difficile.
……
Porte de la Secte des Cinq Éléments, Demeure de cultivation d'un autre Maître Adjoint de la Salle des Affaires Intérieures.
Lin Jiang et Zhang Shuhua étaient assis dans la Demeure de cultivation d'un autre Maître Adjoint de la Salle des Affaires Intérieures, en attendant le banquet de noces [assister au banquet]. Aujourd'hui était le jour auspice du mariage du fils de ce Maître Adjoint. Il avait envoyé une invitation à Zhang Wanjing, mais Zhang Wanjing avait refusé, prétextant qu'il n'avait pas le temps, et avait envoyé Lin Jiang et Zhang Shuhua à sa place.
« Le Maître Adjoint Jin pousse le bouchon trop loin ! Je suis venu représentant mon père ! Pourtant, il m'a placé à une table avec des cultivateurs du Stade de la Fondation ! »
Zhang Shuhua dit avec ressentiment. Il se sentait discriminé. Représentant son père, il aurait dû être placé à une table de Noyau d'Or, mais il fut mis parmi les tables du Stade de la Fondation — rétrogradé d'un rang entier.
« Arrête. Si tu t'assois à la table des Noyaux d'Or, combien de plats pourras-tu même manger ? Ici, tu peux manger jusqu'à en éclater. »
Lin Jiang roula des yeux. Quel était l'avantage de s'asseoir à la table des Noyaux d'Or ? Dans le monde de la cultivation, les places aux banquets étaient arrangées selon le niveau de cultivation parce que la nourriture variait en qualité. Ce n'était pas que l'hôte était radin, mais la Cuisine Spirituelle était gorgée de Qi Spirituel. Ce que les Noyaux d'Or pouvaient manger, ceux de niveau inférieur ne le pouvaient potentiellement pas. Si une personne imprudente et gourmande en abusait, cela pouvait provoquer une « explosion corporelle » [surcharge spirituelle, potentiellement fatale] — un scénario à éviter absolument.
« Tu ne comprends pas ! C'est une question de face ! Juste poser le pied à cette table compte, même si je ne prends qu'une bouchée. »
« Hé, hé, arrête de te tracasser pour ça. Profite juste de la nourriture. »
Lin Jiang ne comprenait pas pourquoi Zhang Shuhua en faisait tout un plat. Maintenant, c'était clair pourquoi Zhang Wanjing n'était pas venu, non ? S'il était venu, cela aurait presque certainement causé des ennuis et « fracassé la salle » [provoqué un scandale].
Zhang Shuhua n'arrivait toujours pas à l'accepter. Lin Jiang l'ignora. Quand la nourriture et le vin arrivèrent, il mangea vigoureusement et goulûment. Pourquoi ? Parce que Zhang Wanjing avait agi injustement ! Il les avait envoyés « régler ça » [assister comme mandataires], mais sans leur donner l'argent du cadeau ; Lin Jiang avait dû le payer de sa poche. Il devait manger pour rentabiliser sa mise !
« Hé, hé ! Frère aîné ! As-tu entendu ce qu'ils disent ? »
À mi-repas, Lin Jiang posa ses baguettes. Son ventre était plein, et il se sentait sur le point d'exploser d'avoir absorbé trop de Qi Spirituel. Tout en raffinant tranquillement l'énergie spirituelle en lui, il parla à Zhang Shuhua. Ce qu'il entendit les gens à côté discuter était assez intéressant.
« Oui, je l'ai entendu. Cette fois, pour le mariage du fils du Maître Adjoint Jin, les domestiques de la famille étaient tous des « serviteurs-enfants » [enfants adoptés comme serviteurs] qu'ils avaient élevés eux-mêmes. Ils n'ont pas demandé l'aide de la secte. »
« Donc tu le savais déjà ! »
« Tu sais pourquoi mon père n'est pas venu ? Parce qu'il ne supportait pas de le voir. S'il était venu, il aurait بالتأكيد causé des ennuis [fracassé la salle] ! »
Zhang Shuhua affirma que beaucoup de hauts responsables de la Secte des Cinq Éléments étaient devenus moralement corrompus [dégénérés]. Ils détournaient de grandes quantités de ressources de la secte, non pas pour améliorer leur cultivation, mais pour s'adonner aux plaisirs : belles robes, maisons luxueuses, mets rares, garçons de service, serviteurs personnels, et concubines, s'offrant les plus grands luxes du monde mortel.
« Ouais, moi non plus je ne supporte plus. Ma demeure fait pitié à côté de celle-ci ! »
Lin Jiang scruta la Demeure de cultivation du Maître Adjoint Jin. Elle était absolument magnifique ! Même les piliers de sa résidence étaient faits de Bois Spirituel de Troisième Rang précieux. La propre Demeure de cultivation de Lin Jiang ressemblait à une chaumière de campagne [logis humble] comparée à cela, quelque chose comme le Palais de l'Empereur [Cité Interdite].
Lin Jiang ressentit un profond ressentiment. Pourquoi cette Demeure de cultivation n'était-elle pas la sienne ?
« Si tu visitais la Demeure de cultivation d'un Ancien, tu trouverais que l'endroit du Maître Adjoint Jin est encore plutôt miteux. »
« C'est exagéré ? »
« Pas du tout. »
« Hé hé, quelles jolies petites fées [belles cultivateuses] ! Ne sont-elles pas des disciples de la Secte des Cinq Éléments ? »
Lin Jiang fixa un vol de beautés bavardes debout à proximité et maudit intérieurement le Maître Adjoint Jin une fois de plus. Même les serveurs étaient arrangés selon le statut ! Pourquoi leur table (Stade de la Fondation) était-elle servie par des serviteurs masculins, tandis que les tables des Noyaux d'Or avaient de belles jeunes servantes ? Même s'il ne pouvait pas les toucher, juste les regarder aurait été agréable !
« Ce sont des Disciples Serviteurs. Beaucoup de membres haut placés achètent personnellement des servantes. Ils les enregistrent comme Disciples Serviteurs et les assignent à leurs Demeures de cultivation. Si tu es en bons termes avec l'un d'eux et que tu passes la nuit en tant qu'invité, il pourrait assigner une servante pour te servir dans ta chambre [être envoyée pour compagnie]. »
« Q-Quoi ? Vraiment ? Est-ce que je pourrais… ? »
Lin Jiang sentit soudain une excitation monter. De telles coutumes corrompues — « mauvaises habitudes » — existaient-elles vraiment dans le monde de la cultivation ? Quelqu'un aurait dû lui dire plus tôt !
« Tu n'es qu'au Stade de la Fondation. Pas qualifié. »
« Bien ! Je viens de trouver la motivation pour cultiver dur ! »
Lin Jiang serra le poing. Ces mots agirent comme un puissant stimulant, plus fort que de l'injecter de sang de coq [métaphore courante pour une motivation intense]. Il se sentit stimulé ! Il devait cultiver assidûment. Il devait atteindre la Formation du Noyau le plus vite possible ! Alors, il se fixa un objectif : passer une nuit dans la Demeure de cultivation de chaque Noyau d'Or de la secte. Tous, sans exception !
« Pourrais-tu avoir un peu plus d'ambition ? »
Cette fois, Zhang Shuhua ne put vraiment plus le supporter. Ce n'était pas visé contre le Maître Adjoint Jin, mais entièrement vers Lin Jiang. Ne voyait-il pas tous les gens autour d'eux qui se moquaient de lui ?
« Tu n'y comprends rien, ma pauvre lucette ! » [rejet familier signifiant approximativement « tu n'y comprends rien »].
Lin Jiang roula des yeux à nouveau avec un reniflement. S'ils osaient faire ces actes, pourquoi ne pourrait-il pas en parler ? Faire des fanfaronnades n'était pas punissable par la loi. Pourquoi pouvaient-ils s'adonner à de tels comportements alors qu'il ne pourrait pas juste en parler ?