La seconde Fondation de Lin Jiang se déroula sans accroc. Quand Zhang Wanjing l'avait pris pour disciple, il était déjà à la 9e couche du Raffinement du Qi. Peu après, il avait atteint la Grande Perfection du Raffinement du Qi.
La Pilule de Fondation venait de Zhang Wanjing. Connaissant le talent de Lin Jiang, ses Cinq Racines Spirituelles, il lui en avait remis deux d'un coup. Lin Jiang était ensuite entré en retraite fermée. Fort de l'expérience de sa première Fondation, il réussit du premier coup, sans consommer plus d'une Pilule de Fondation.
À ce moment-là, l'âge officiel de Lin Jiang était de quarante-six ans, mais son âge réel atteignait deux cent quarante-neuf ans.
« Dans quelques mois, j'aurai deux cent cinquante ans. Pourvu que je ne devienne pas un deux-cent-cinquante, un idiot fini. »
Lin Jiang soupira. Deux cent cinquante ans ! De quoi voir un royaume naître et s'effondrer. Chez les mortels, cela faisait dix générations.
« Le disciple Xiao Yi présente ses respects à son Maître. »
Sitôt parvenu au Stade de la Fondation, Lin Jiang alla voir Zhang Wanjing. C'était la politesse qu'un disciple devait à son maître.
« Tu as bien travaillé. Tu ne m'as pas déçu. »
Zhang Wanjing le regardait avec fierté. Dans la Secte des Cinq Éléments, comme dans toutes les autres, des Cinq Racines Spirituelles n'étaient pas un avantage au départ. Mais franchir la Fondation d'une traite prouvait que Lin Jiang avait une bonne compréhension.
« Je le dois entièrement à vous, Maître. »
Lin Jiang le pensait. Zhang Wanjing l'avait bien traité : non seulement il lui avait donné les Pilules de Fondation, mais il lui avait aussi fourni des pilules d'appoint et des conseils pour sa percée.
« Le maître t'ouvre la porte, mais la pratique dépend de toi. Il a fallu tes propres efforts. »
« Oui, Maître. »
« Maintenant que tu as établi ta Fondation, les choses changent. Quels sont tes projets ? »
« Je suivrai les directives de mon Maître. »
« Si c'est moi qui décide, j'aimerais que tu travailles à mes côtés. Je manque de bras, mais je crains de te freiner. »
« Maître, c'est que... »
Lin Jiang ne comprenait pas. Où Zhang Wanjing voulait-il en venir ?
« Xiao Yi, sais-tu dans quelle situation se trouve ton Maître ? »
« Votre disciple l'ignore. Je n'étais jusqu'ici qu'un simple Disciple de la Secte Extérieure. »
Lin Jiang secoua la tête. Il ignorait vraiment tout de la situation de Zhang Wanjing. Il était bien trop bas dans la hiérarchie, un simple Disciple de la Secte Extérieure : que pouvait-il en savoir ?
« Ton Maître a la vie dure. »
Zhang Wanjing avait hésité un instant avant de parler. Lin Jiang fronça les sourcils. Zhang Wanjing n'était-il pas un intendant de haut rang de la secte ? Un personnage considérable, qui ne s'inclinait que devant les Anciens de l'Âme Naissante.
« Tu es trop jeune pour comprendre. Sais-tu depuis combien de temps existe la Secte des Cinq Éléments ? »
« C'est la première secte de l'État de Yun, depuis plus de six mille ans. Je l'ai appris à l'École Shanxue. »
Lin Jiang avait répondu. L'École Shanxue enseignait l'histoire de la secte. Le fondateur de la Secte des Cinq Éléments n'était qu'au Stade de la Fondation. Il avait créé la secte, mais était mort peu après sous les crocs d'une Bête Démoniaque. Ses disciples l'avaient bâtie pas à pas jusqu'à en faire l'une des trois grandes puissances de l'État de Yun.
« Oui, tu l'as appris à l'École Shanxue. Mais l'École Shanxue ne t'apprendra pas que la Secte des Cinq Éléments d'aujourd'hui n'a plus grand-chose à voir avec celle d'autrefois. Désormais, les hautes sphères, et même les Anciens de l'Âme Naissante, ne pensent qu'à eux. Tout ce qu'ils font, tout ce qu'ils pensent, se résume à se servir de la secte pour amasser des richesses. Leurs descendants occupent des postes élevés sans rien faire. Ils ne cherchent pas à progresser. Ce sont des parasites qui vident la Secte des Cinq Éléments de sa substance. »
« Hum, Maître, c'est que... »
Lin Jiang en resta saisi. Son maître Zhang Wanjing était-il une sorte de jeune révolté ? Être en colère, passe encore. Mais était-ce une chose à lui confier ? Lin Jiang ne se sentait pas de taille. Il n'était qu'un petit rien du Stade de la Fondation.
« Que crains-tu ? Ils le font, mais ne veulent pas qu'on le dise ? Dans toute la Secte des Cinq Éléments, dans toutes les salles et tous les bureaux, combien font encore un travail concret ? »
« Maître, c'est un peu sévère. »
« Hmph, sévère ? Si tu étais à ma place, tu trouverais peut-être que j'en dis trop peu. Voilà près de cinq cents ans que la Secte des Cinq Éléments n'a plus recruté massivement parmi les mortels. Aujourd'hui, ses membres sont tous des descendants de membres. Cela semblait une bonne chose, mais le problème, c'est que les descendants des membres ordinaires se raréfient tandis que les enfants des grandes familles se multiplient. Quelques grandes familles s'apprêtent à se partager la Secte des Cinq Éléments. »
« La Secte Zhonghang et la Secte de l'Épée des Nuages sont dans le même cas, non ? »
Lin Jiang se souvenait qu'elles fonctionnaient de la même façon. Elles recrutaient surtout parmi les enfants de leurs membres. Ce n'était qu'en découvrant au-dehors un talent exceptionnel, comme Cao Ying que Lin Jiang leur avait envoyée, qu'elles recrutaient. Sinon, elles ne recrutaient pas, ou reléguaient les nouveaux venus dans la Secte Extérieure.
« C'est vrai. Toute secte qui dure depuis plus de mille ans a forcément ses factions et ses mauvaises habitudes. Ma Secte des Cinq Éléments ne fait pas exception. La Secte de l'Épée des Nuages et la Secte Zhonghang non plus. Mais parce que tout le monde le fait, est-ce que cela devient juste ? »
« Non, Maître a raison. »
Lin Jiang s'empressa d'acquiescer. Ils ont tous tort et vous avez raison : vous êtes le maître, après tout.
« J'appartiens à la lignée de l'Ancêtre Yu Jin. Connais-tu l'Ancêtre Yu Jin ? »
« Oui, je l'ai appris à l'École Shanxue. L'Ancêtre Yu Jin est le restaurateur de notre Secte des Cinq Éléments. »
L'Ancêtre Yu Jin était une figure fondatrice légendaire de la Secte des Cinq Éléments. Sous sa conduite, la secte avait véritablement prospéré. Deux de ses œuvres pesaient encore sur elle aujourd'hui.
La première : il avait formé un Ancêtre du Changement d'Âme, et cette transmission se poursuivait de génération en génération sans interruption. C'était ce qui maintenait la Secte des Cinq Éléments parmi les trois grandes puissances de l'État de Yun. La seconde : le plan de développement de la secte.
La Secte des Cinq Éléments possédait les meilleurs Cultivateurs d'herbes spirituelles et le système de culture d'herbes spirituelles le plus complet. C'était le plan de l'Ancêtre Yu Jin. Les Cultivateurs d'herbes spirituelles ne rapportaient pas autant que les alchimistes et n'affichaient pas la puissance des épéistes, mais c'était la voie la plus stable.
« Puisque tu le sais, tu dois comprendre. Dans notre lignée, nous ne cultivons ni pour la longévité ni pour l'immortalité, mais pour la secte. Vivants, nous sommes les hommes de la secte ; morts, nous sommes ses fantômes. Nous pouvons verser pour elle jusqu'à la dernière goutte de notre sang. »
« ... »
Lin Jiang eut soudain le sentiment d'être perdu. C'était ce qu'il redoutait le plus : ces gens prêts à tout donner pour une noble cause. Cela lui fit penser à l'expression « sainte mère ».
'Protéger la sainte mère du camp adverse, abattre celle de son propre camp. Mais quand la sainte mère de mon camp, c'est mon Maître, je fais quoi ? J'attends une réponse en ligne, c'est urgent !'
Lin Jiang hurlait intérieurement. Il trouvait qu'il avait choisi ce maître bien trop à la hâte. Pouvait-il revenir en arrière ?
« Tu ne sembles pas convaincu ? »
« Si, si, ce sont vos paroles qui m'ont laissé sans voix. Comme une illumination. La pratique ne sert donc pas qu'à vivre longtemps ou à devenir immortel. »
« Bien sûr. La longévité et l'immortalité n'ont rien de certain. L'État de Yun n'a jamais connu une seule Ascension. Dans tout le monde de la cultivation, on n'en a plus entendu parler depuis des milliers d'années. Pourquoi nous autres pratiquants ne vivrions-nous que pour cette vague Ascension, sans nous soucier du présent ? »
« Maître a raison. Alors la vie dure dont vous parliez vient de là ? »
« Exactement. Les hautes sphères de la Secte des Cinq Éléments ne pensent toutes qu'à la longévité et à l'immortalité. C'est de l'égoïsme. Pour ce but, elles ne cessent d'accaparer les ressources sans se soucier de l'avenir de la secte. Voilà pourquoi ton Maître se dispute avec bien des Anciens plusieurs fois par an. »
« Ah. »
Lin Jiang eut de nouveau le souffle coupé. Vous, un Noyau d'Or, vous tenez tête à des Âmes Naissantes ? Comment personne ne vous a-t-il encore tué ?
« Tu te demandes pourquoi ils ne s'occupent pas de mon cas, ou même pourquoi ils ne me tuent pas ? »
« Hum, votre disciple n'oserait pas. »
« Tu peux oser. Crois-tu qu'ils n'y ont pas pensé ? Ils sont malins. Ils savent qu'il ne reste plus guère de travailleurs dans la secte. Qu'ils me tuent, et qui leur gagnera des ressources ? »
« Connais-tu la Conférence Médicale ? C'est ton Maître qui l'a lancée et qui la dirige d'un bout à l'autre. De l'idée à l'organisation, de l'agrandissement de la ville à l'invitation des autres sectes, jusqu'à la décision de distribuer quantité d'herbes spirituelles et de pilules pour attirer les cultivateurs indépendants, rien ne s'est fait sans moi. Si je ne m'en chargeais pas, comment pourraient-ils se goinfrer ? »
« Alors les Anciens vous aiment et vous détestent à la fois ? »
« À peu près. Ils ont besoin de moi pour amasser des richesses, mais voudraient que je ne me mêle pas de leur chasse à l'argent. C'est un sac de nœuds. »
« Pourquoi Maître s'acharne-t-il à cette tâche ingrate ? »
Lin Jiang ne comprenait pas. Si les hautes sphères se moquaient de la survie de la secte, pourquoi se donner tant de mal ? Il n'y avait qu'à se détendre, ne rien faire, et si la secte s'écroulait, s'écrouler avec elle.
Les hautes sphères savaient désormais qu'il tenait à la secte, et elles s'en servaient pour le faire trimer. Une fois servies, elles l'écarteraient d'un coup de pied. C'était abuser des braves gens. À sa place, Lin Jiang n'aurait tout simplement rien fait.
« Pourquoi ? Parce que mon maître me l'a enseigné, lui aussi. C'est ainsi que cela se transmet. De génération en génération. »
« Et maintenant c'est mon tour ? »
« Exactement. C'est pour cela que je t'ai pris comme disciple. Tu as du talent. En apprenant la tenue de la Conférence Médicale, tu as aussitôt fait tes plans, et tu as gagné pendant l'événement plus de pierres spirituelles que d'autres en toute une vie. J'espère que tu mettras ce talent au service de la secte. »
« Moi, je travaille, et les autres mangent la viande. Maître, votre disciple en est incapable. »
Lin Jiang avait mis cartes sur table. Il n'était pas de ces êtres droits et intègres. Il rêvait plutôt d'être celui qui mange la viande. Qu'on trouve quelqu'un d'autre pour travailler.
« Si tout le monde veut manger la viande sans travailler, d'où viendra la viande ? »
« Il suffit de trouver quelqu'un qui veuille bien travailler. »
« Et s'il n'y a personne ? »
« Je ne sais pas. »
C'était ce qu'il avait dit. Mais il aurait voulu répondre : si personne ne travaille, on n'a qu'à partir ailleurs et se la couler douce. Je ne peux pas m'en aller, tout simplement ? Faut-il que ce soit moi parce que personne d'autre ne le fait ? J'ai l'air d'une bonne poire ?
« Tu peux aussi voir les choses ainsi. Dans une secte, chacun doit tenir son rôle. Les Anciens ne sont pas tous inutiles, au moins. Ils protègent la secte. S'ils ne fournissaient pas la force de combat nécessaire à sa défense, nous ferions tout le travail pour finir par tout perdre au profit des autres. N'est-ce pas ? »
« Si, mais votre disciple voudrait dire une chose : moi aussi, je peux protéger les autres. Je peux devenir fort. »
Lin Jiang paniquait. Il venait enfin de percer le manège : Zhang Wanjing lui lavait le cerveau. Il voulait que Lin Jiang s'abaisse comme lui, qu'il devienne une bête de somme qui saigne pour la secte.
« Xiao Yi, les gens ne se valent pas. Tu as Cinq Racines Spirituelles. Tu progresses lentement. Ce n'est pas ton rôle. »
« Maître, vous voulez dire que je n'ai pas le choix ? »
« Hum. Être tombé sur moi, c'est simplement ta malchance. »
Zhang Wanjing avait lui aussi mis cartes sur table. Il voyait bien que ce petit disciple n'était pas facile à berner. Alors il le disait sans détour : être tombé sur lui était une malchance, inutile de résister.
'En cas de danger, abattre d'abord la sainte mère de son propre camp. Les vieux de la vieille n'avaient pas menti.'
Lin Jiang regardait Zhang Wanjing. Son regard disait qu'il avait envie de tuer quelqu'un.