Deux cents li de la Cité des Médicaments se dressait la Ville de la Montagne. Entourée de huit montagnes, elle portait ce nom. C'était la plus grande agglomération sous la juridiction de la Secte des Cinq Éléments, quasiment une petite cité.
« Je me demande comment nous pouvons vous être utiles, honorable hôte ? »
« Amène-moi quelqu'un d'autre. C'est une grosse affaire. »
« Veuillez patienter un instant, honorable hôte. »
L'homme d'âge mûr ne s'en offusqua pas et s'empressa de partir. Peu après, une silhouette masquée apparut.
« Quelle grosse affaire vous amène ici, honorable hôte ? »
« Je veux la Technique de Division de l'Âme. »
« La Technique de Division de l'Âme ? Des connaissances impressionnantes, honorable hôte, pour savoir l'existence d'un tel Art Arcane secret. »
« Question simple : l'avez-vous ou non ? »
« Nous l'avons. Mais quoi m'offrirez-vous en échange ? Cette technique est d'un niveau extrêmement avancé. Des objets ordinaires ne suffiront pas. »
« De l'information. Sur le Roi des Pilules Li Ruoxu. »
« Parlez, honorable hôte. »
« L'information est unique. Si je la donne et que vous dites qu'elle ne remplit pas votre condition, alors que mon secret est déjà divulgué, c'est moi qui perds. »
« Comment proposez-vous de procéder alors, honorable hôte ? »
« J'ai consigné l'information sur un feuillet de jade. Nous échangerons en même temps. Je suis juste là. Vous n'avez pas peur que j'essaie quelque chose, n'est-ce pas ? »
« D'accord. »
L'homme masqué fit un signe de tête. Le Roi des Pilules Li Ruoxu était une figure très spéciale et importante dans l'État de Yun. Les informations le concernant atteignaient toujours des prix astronomiques au Marché Noir. Certains fragments permettaient d'accomplir des objectifs précis, comme convaincre Li Ruoxu de raffiner des Pilules puissantes et cruciales.
L'homme masqué fit apporter le feuillet de jade contenant la Technique de Division de l'Âme. Pendant ce temps, un feuillet de jade flottait devant Lin Jiang. Ils procédèrent à l'échange. Dès que le feuillet fut dans sa main, Lin Jiang l'ouvrit immédiatement. Son Sens Spirituel en parcourut le contenu à toute vitesse.
« Wen Xing, disciple du Roi des Pilules Li Ruoxu, est une fripouille. Il a beaucoup de femmes. »
« Voleur ! Comment oses-tu me tromper ! »
Après avoir pris le feuillet de jade de Lin Jiang, l'homme masqué n'y trouva que cette unique phrase. Il entra dans une fureur instantanée et lança sa paume vers Lin Jiang. Le corps de Lin Jiang explosa sur l'instant.
Mais ni sang ni chair ne jaillirent. Seuls des morceaux de métal et des blocs de bois se dispersèrent partout, accompagnés d'une bourse de rangement.
« Une Marionnette ! »
L'homme masqué était fou de rage. Il n'avait pas prévu de se faire avoir par une Marionnette. Il ramassa la bourse de rangement. Son empreinte était pratiquement effacée. Il en effaça aisément la trace résiduelle et découvrit une pile de pierres spirituelles et un autre feuillet de jade à l'intérieur.
« Compagnon cultivateur, veuillez me pardonner. Ne possédant rien de valable pour échanger la Technique de Division de l'Âme, j'ai été contraint d'user de ce stratagème. Voici cinquante mille pierres spirituelles, plus une cape d'Artefact Spirituel de premier grade. Valeur totale : quatre-vingt-cinq mille. J'espère que vous ferez preuve de magnanimité. »
En lisant les mots sur le feuillet de jade, l'homme masqué laissa échapper un rire grinçant.
« Ma visage ne vaut donc que si peu ? »
L'homme masqué renifla froidement, puis s'envola dans le ciel. Contrôler une Marionnette exigeait du Sens Spirituel. Le corps réel devait être tout près.
Cependant, une fois parvenu dans le ciel au-dessus de la Ville de la Montagne et après avoir étendu son Sens Spirituel vers l'extérieur, il ne vit personne. Il fut profondément choqué et marmonna : « Impossible ! Comment a-t-il pu s'enfuir si vite en une fraction de seconde ? »
« Pourrait-il être encore dans le Marché Noir ? »
Soudain, l'homme masqué songea que c'était peut-être un piège. Il se hâta de redescendre dans la Ville de la Montagne et fouilla partout.
…
« C'était de justesse. Heureusement que j'étais déjà venu au Marché Noir et que j'avais encore le jeton d'accès. Sinon, j'aurais été découvert c'est certain. »
Lin Jiang se trouvait maintenant haut dans les airs, assis sur le dos de Grand Shadiao. Cette excursion avait été l'aventure de Lin Jiang. Il s'était depuis longtemps renseigné sur ce qu'il fallait pour obtenir la Technique de Division de l'Âme.
Mais il ne pouvait pas le fournir. De plus, le Marché Noir allait très probablement monter le prix sur le champ. La Technique de Division de l'Âme était l'une des meilleures méthodes pour s'infiltrer dans une secte sans laisser d'empreinte de Lampe d'Âme. Dès que Lin Jiang la demanda, ils comprirent son intention. La hausse de prix était inévitable.
C'est pourquoi Lin Jiang avait tout planifié méticuleusement. Il acheta la Marionnette à la Cité des Médicaments. Il y attacha un fragment de son Sens Spirituel. Il utilisa la cape d'Artefact Spirituel de premier grade pour masquer sa silhouette et la protéger des sondages de Sens Spirituel. Par cette supercherie, il s'empara de la Technique de Division de l'Âme.
« Ce genre de tour ne peut se jouer qu'à midi. Parce que le faire plus tôt ou plus tard mènera à des ennuis. »
Lin Jiang poussa un soupir. Il guida Grand Shadiao pour atterrir dans une zone inhabitée hors de la Cité des Médicaments, prêt à rentrer. Un tel stratagème ne fonctionnait qu'une fois. La prochaine fois, personne ne tomberait dans le panneau.
De retour à la Cité des Médicaments, l'affluence restait forte. La grande Conférence des Pilules s'achevait aujourd'hui ; elle se terminerait à l'aube. Mais cette dernière nuit réservait encore bien des événements.
Lin Jiang ignora tout le reste. Entrant dans la cour qu'il louait, il sorti immédiatement la Technique de Division de l'Âme. Il la retranscrivit sur un feuillet de jade. Bien que les cultivateurs aient une mémoire exceptionnelle, les détails pouvaient s'estomper avec le temps. Mieux valait l'écrire.
La Technique de Division de l'Âme était un Art Arcane secret d'un niveau incroyablement avancé. La légende voulait qu'un être puissant se soit inspiré du pouvoir divin d'Incarnation Externe du stade du Changement d'Âme pour la créer. La technique permettait à un cultivateur de détacher une partie de son Âme Divine, formant une entité d'âme complète et distincte. Pourtant, cette entité restait intrinsèquement liée à l'Âme Divine originelle, presque identique à elle.
En la nourrissant continuellement de puissance d'Âme Divine, cette âme détachée pouvait persister indéfiniment. Ses usages étaient d'une valeur extrême. Elle pouvait être forgée en talismans spirituels spéciaux pour parer les attaques basées sur l'âme. Elle pouvait aussi être envoyée accomplir des missions dangereuses à la place du Vrai Corps.
Cependant, cette technique fut vite détournée. Quelqu'un découvrit qu'en combinant la Technique de Division de l'Âme avec l'Art de la Marionnette, on pouvait l'utiliser pour simuler sa mort et s'enfuir.
La méthode consistait à détacher un fragment d'âme à l'avance. On le nourrissait et le renforçait. Puis on effectuait une seconde division à partir de ce fragment. Le fragment secondaire était remis à l'adversaire pour créer la Lampe d'Âme ou d'autres méthodes de traçage. Le fragment principal était placé dans une Marionnette. Quand on voulait simuler sa mort et s'enfuir, on détruisait simplement la Marionnette. La Lampe d'Âme tenue par l'ennemi indiquait que le maître de l'âme était mort, atteignant ainsi le but de la feinte.
Actuellement, les grandes sectes n'avaient aucun moyen de parer cette méthode. Leur seul recours était d'essayer de monopoliser la Technique de Division de l'Âme pour en empêcher la diffusion.
Naturellement, ceux capables d'exécuter une telle feinte de mort étaient des individus extraordinaires, nécessitant des conditions spécifiques. La première était le besoin d'une force et d'une résilience d'Âme Divine immenses chez le lanceur. Sinon, une seule division pouvait le rendre idiot, sans parler d'une seconde.
Parmi les multiples méthodes qu'il avait étudiées pour éviter la Lampe d'Âme, Lin Jiang choisit la Technique de Division de l'Âme parce qu'il correspondait de façon unique à cette exigence. Très peu pouvaient supporter de pratiquer la Technique de Raffinement de l'Âme tout en prenant continuellement de la Pilule de Nourrissement de l'Âme pendant plus de cent ans. Pourtant, Lin Jiang l'avait fait. Avant de recommencer sa cultivation, son niveau n'était qu'au milieu du Stade de la Fondation, mais la puissance de son Âme Divine rivalisait avec un cultivateur à la fin du Stade de la Fondation. Recommencer la cultivation avait brisé son niveau mais préservé sa puissance d'Âme Divine.
…
« Cadet Xiao, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as une mine affreuse. »
Deux jours plus tard, à l'intérieur de la porte de la Secte des Cinq Éléments, Yue Qing vit Lin Jiang et s'exclama, choqué. Qu'avait fait le cadet Xiao ?
« Si l'aîné Yue passait deux jours à se vautrer au Bâtiment Rouge Doux, il aurait la même tête. »
« Cadet, c'est une démarche téméraire. Écoute ton aîné : les femmes du Bâtiment Rouge Doux sont des tigresses. Il ne faut pas les toucher. »
« Ah bon ? Alors pourquoi ai-j'entendu de l'aîné Jiang Shu que l'aîné Yue avait plusieurs conquêtes au Bâtiment Rouge Doux ? »
« C'est de la calomnie de Jiang Shu ! Ne l'écoute pas ! »
« Haha, aîné, je plaisante. Je dois y aller. »
« Le cadet est-il toujours aussi occupé ? »
Yue Qing parla vite. Il voulait prolonger la conversation avec Lin Jiang, espérant découvrir des moyens de gagner davantage.
Lin Jiang l'ignora. Tirer profit de l'arbitrage ne devait être vu que comme un coup de chance imprévu. En faire une méthode régulière était dangereux. On ne saurait même pas comment on périt si on s'y fie constamment.
Lin Jiang traversa la Secte Intérieure, arrivant enfin devant la demeure de cultivation de Zhang Wanjing. Les cultivateurs du Stade de la Fondation pouvaient revendiquer des demeures de cultivation dans la zone de la Secte Intérieure, limitées à dix acres maximum. Le Stade du Noyau d'Or en permettait cinquante.
Cinquante acres dans la Secte Intérieure, c'était immense. La concentration de Qi Spirituel y était des dizaines de fois supérieure à celle de la Secte Extérieure. Plus important encore, cela symbolisait le statut et la position.
« Oncle Martial Zhang. »
Devant la demeure de cultivation de Zhang Wanjing, Lin Jiang vit Zhang Shuhua et s'inclina rapidement en saluant.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es d'une pâleur mortelle, et ton énergie spirituelle est instable. »
« Un petit accident pendant l'entraînement. Ce n'est pas grave. Déjà réglé. »
« Tu dois cultiver avec constance. Viens me voir si tu ne comprends pas quelque chose. »
« Cette Secte Intérieure, je ne peux pas exactement aller et venir à ma guise. »
« Après aujourd'hui, tu seras aussi disciple de la Secte Intérieure. »
« Je n'ai pas encore accepté. »
« Hmph. »
Zhang Shuhua renifla froidement. Un Ancêtre à la Grande Perfection du Stade du Noyau d'Or proposait de le prendre comme disciple, et il osait hésiter ?
« Salutations, Grand-Oncle. »
« Inutile de tant de formalités. Trouve une place. On ne se tient pas à la cérémonie ici. »
« Merci, Grand-Oncle. »
Lin Jiang s'assit correctement. Zhang Shuhua prit aussi place.
« Xiao Yi, la récompense pour ton mérite a été décidée. Nous n'avons pas accordé de Pilule de Fondation. À la place, tu es promu exceptionnellement au rang de disciple de la Secte Intérieure. Tu recevras dix mille pierres spirituelles, dix flacons de Pilule de Rassemblement Spirituel de qualité premium, et la possibilité de choisir une technique ou un Art Arcane de bas niveau du Rang Terrestre au Pavillon de la Bibliothèque. »
« Merci, Grand-Oncle. Merci, Secte. »
« Clairement, tu as fait du fric. Perdre la Pilule de Fondation n'a provoqué aucune réaction. »
« Que ce soit la foudre ou la rosée, tout est grâce de la Secte. Xiao Yi ne ressent que de la gratitude. »
Lin Jiang offrit une flatterie débordante. Juste une Pilule de Fondation ? Il pouvait se l'offrir lui-même maintenant.
« Ça sonne un brin insincère. »
« Il a fait beaucoup d'argent cette fois. Il peut s'acheter sa propre Pilule de Fondation maintenant. »
Zhang Shuhua intervint à côté d'eux. Son père s'intéressait à prendre Lin Jiang comme disciple. Zhang Shuhua avait secrètement enquêté sur ces spéculations. Comment seraient-elles restées cachées ? Il ne connaissait pas le montant exact, mais c'était certainement beaucoup.
« Xiao Yi, veux-tu partager combien tu as gagné ? »
« D'où aurais-je beaucoup d'argent ? C'est tout de l'argent gagné à la sueur de mon front. Une goutte de sueur par pierre spirituelle. »
« Eh bien, je transpirerais volontiers des litres chaque jour alors. »
« Alors la sueur du Grand-Oncle vaudrait sûrement une goutte par Pierre Spirituelle Premium ! »
« Haha ! Assez de flatteries ! Laisse-moi te demander : es-tu prêt à devenir mon disciple ? »
« Disciple nominal ? Ou vrai disciple ? »
« Ce vieil homme ne prend jamais de disciples nominaux. »
Zhang Wanjing affirma. Il détestait profondément le concept de disciple nominal. Pour ceux qui les acceptaient, ils n'étaient guère plus que des serviteurs et des valets, traités comme de la main-d'œuvre.
« Le disciple salue son Maître ! »
Lin Jiang s'empressa de l'appeler. Une cuisse à la Grande Perfection du Stade du Noyau d'Or ? Il fallait s'y accrocher ! Il se batterait contre quiconque tenterait de l'en empêcher !