Dans une certaine résidence, Lin Jiang entra. Cinq disciples de la Secte des Cinq Éléments l'attendaient déjà à l'intérieur. À sa vue, ils sourirent immédiatement.
« Frères aînés, notre Dieu de la Richesse est là. »
« Frère aîné Zhao, tu me flattes. Comment pourrais-je être le Dieu de la Richesse ? Vous êtes les vrais Dieux de la Richesse », répondit Lin Jiang en riant. Ce Frère aîné Zhao était celui qui avait déjà coopéré avec lui pour gagner des points de mérite. C'était un disciple de la Salle des Talismans de la Secte des Cinq Éléments, nommé Zhao Jiang.
« Frère aîné Zhao, assez discuté. Partageons les pierres spirituelles. Je dois encore rentrer à mon poste de garde. »
« Pareil ici. Partager les pierres spirituelles, c'est urgent. »
Les autres se frottèrent les mains, nerveux d'excitation. Ce soir, ils étaient là pour partager les pierres spirituelles.
« Très bien, partageons alors. Aujourd'hui, nous avions vingt étals au total. Nous avons vendu… »
Zhao Jiang sortit le livre de comptes et lut les chiffres à haute voix pour tout le monde.
Lin Jiang ne coopérait pas seulement avec Yue Qing ; il s'était associé à beaucoup d'autres par vagues. Le groupe de Fabricants de Talismans de Zhao Jiang en était un. Environ cinq mois plus tôt, Lin Jiang les avait persuadés de se joindre à lui pour spéculer. Leur cible : les talismans spirituels.
Acheter du matériel pour talismans à l'intérieur de la Secte des Cinq Éléments coûtait moins cher qu'au prix du marché. Même à la Salle des Talismans, ils avaient des fournitures en plus car on leur en donnait davantage que nécessaire pour tenir compte du taux de réussite. Pour dix talismans requis, ils obtenaient au moins treize jeux de matériaux.
Lin Jiang les avait convaincus d'acheter de grandes quantités de matériel. Puis, il avait trompé d'autres pour qu'ils tracent des talismans à bas prix. La Secte des Cinq Éléments ne manquait jamais de nouvelles recrues. Lin Jiang les avait fait recruter un grand groupe de cultivateurs aux compétences de base en talismans sous prétexte d'enseigner les techniques de talismans. La condition était que pendant six mois, ces cultivateurs devaient vendre tous les talismans au-delà de leurs devoirs de secte au groupe de Lin Jiang au prix coûtant.
Lin Jiang faisait personnellement l'enseignement. Avec son niveau, guider ces Fabricants de Talismans de premier niveau était plus que suffisant. Finalement, ils n'eurent même plus besoin de chercher du monde ; les gens venaient frapper à leur porte.
Ainsi, les disciples ordinaires apprenaient plus de techniques de talismans gratuitement, tandis que le groupe de Lin Jiang accumulait d'énormes quantités de talismans spirituels. Tellement que plusieurs bourses de rangement ne suffisaient pas à tout contenir.
Maintenant, pendant cette Conférence des Médicaments, ils avaient embauché des disciples au stade du Raffinement du Qi pour vendre les talismans à leur place. Vingt personnes furent employées, installant des étals à vingt emplacements de choix dans le Grand Bazar de la Cité des Médicaments.
Le résultat fut exactement comme Lin Jiang l'avait prédit, reflétant son expérience passée à Yunzhong. Les talismans se vendirent incroyablement bien. Près de huit mille pièces furent écoulées en une seule journée.
« Oh mon Dieu, no wonder Frère aîné Zhao a appelé Frère aîné Xiao le Dieu de la Richesse ! En une seule journée, nous avons presque récupéré notre mise. Demain nous serons à l'équilibre, et après-demain ce sera du pur bénéfice ! C'est bien plus que ce que nous gagnerions à tracer des talismans à la Salle des Talismans pendant un an ! »
« Tu rêves ! Combien de pierres spirituelles peut-on gagner à la Salle des Talismans ? Mais Frère aîné Xiao est vraiment notre Dieu de la Richesse. Frère aîné Xiao, quand la Conférence des Médicaments se terminera, je t'inviterai à boire. Ne refuse pas. »
« Moi aussi. En trente-cinq ans de vie, je n'ai jamais gagné autant de pierres spirituelles. Frère aîné Xiao, à partir de maintenant, tu es mon grand frère juré ! »
Après le partage des pierres spirituelles, tout le monde était aux anges. Selon leur part d'investissement, même le plus petit gagnant empocha sept ou huit cents pierres spirituelles. Ils récupéreraient leur mise en deux jours au maximum, le reste étant du bénéfice net.
« Frères, ce n'est que le début ! La Conférence des Médicaments dure dix jours. Nous, cultivateurs du Raffinement du Qi, pouvons tenir trois à cinq jours sans dormir. Trouvez le temps de tracer plus de talismans. Chaque pierre compte ! »
« Frère aîné Xiao a raison ! Tout le monde, je pars en premier. Je ne suis pas de garde aujourd'hui. Je vais faire une nuit blanche à tracer des talismans ! »
« Je retourne à la secte chercher un autre lot de papier à talismans. Je ferai tracer ces disciples toute la nuit aussi ! Cette fois, il faut gagner un maximum ! »
Certains étaient déterminés à faire une nuit blanche de traçage ; d'autres, à pousser les autres à en faire autant. Tout le monde était surexcité.
Zhao Jiang avait voulu inviter Lin Jiang à boire, mais vu la situation, ce n'était pas possible. Ils convinrent de se saouler proprement après la fin de la Conférence des Médicaments, et tout le monde se dispersa rapidement.
Mais Lin Jiang ne rentra pas chez lui. Il se rendit dans un autre domaine. Plusieurs personnes l'y attendaient aussi, menées par Zheng Yi, son partenaire de longue date. Vingt ou trente ans avaient passé, et lui non plus n'avait pas atteint le Stade de la Fondation. Cette chance était partie. Mais il s'était marié et avait eu des enfants — deux fils et une fille, tous dotés de racines spirituelles. Lin Jiang s'en était servi pour le tenter d'investir tout ce qu'il avait dans leur combine.
« Frère aîné Xiao. »
« Frère aîné Xiao. »
« Frère aîné Zheng, comment ça va ? »
« Mi-figue mi-raisin. Le bon et le mauvais. Lequel voulez-vous entendre en premier ? » dit Zheng Yi.
Le projet que Lin Jiang lui avait confié concernait l'hébergement — l'une des nécessités de la vie : se nourrir, s'habiller, se loger, se déplacer. Lin Jiang se souvenait à quel point les auberges de Yunzhong avaient été pleines il y a des années, au point que des gens dormaient dans les cours louées par des cultivateurs indépendants.
Alors, après avoir convaincu Zheng Yi, ils avaient lancé leur opération à la Cité des Médicaments trois mois plus tôt. Ils avaient obtenu les droits d'usage de cinq auberges et de centaines de résidences à un prix légèrement supérieur au taux du marché, pour quatre mois.
À l'époque, les résidents de la Cité des Médicaments ne savaient pas à quoi ressemblerait la Conférence des Médicaments. Voyant leur offre plus haute, la plupart avaient accepté.
Pendant les trois premiers mois, ils louèrent ces auberges et résidences en baux courts à des prix reflétant le marché. Ils perdirent un peu d'argent, mais Lin Jiang avait insisté sur une condition cruciale : quel que soit le locataire, ils cesseraient de louer cinq jours avant la Conférence des Médicaments pour faire monter les prix.
Donc leur vrai bénéfice ne commença que cinq jours plus tôt. À mesure que des cultivateurs arrivaient de partout, le prix de l'hébergement à la Cité des Médicaments monta chaque jour. Ils n'étaient pas déraisonnables ; leurs hausses suivaient celles de tout le monde. Aujourd'hui, les prix avaient triplé par rapport aux temps normaux. Demain verrait une nouvelle hausse.
« Je suppose que la "mauvaise" part, ce sont ces propriétaires et bailleurs qui veulent rompre le contrat, c'est ça ? » dit Lin Jiang.
Prévisible. Nature humaine banale. Comment auraient-ils pu savoir que la Conférence des Médicaments serait si grande ? Bien sûr qu'ils enviaient les profits de Lin Jiang.
Honnêtement, beaucoup ne l'avaient pas anticipé à cette échelle. Seuls les hauts dirigeants le savaient vraiment. La Secte des Cinq Éléments y mettait le paquet cette fois. Qu'ils atteignent les cinq mille variétés d'herbes et de pilules spirituelles annoncées n'était pas certain, mais la secte avait clairement fait savoir qu'elle seule mettait aux enchères deux cents Pilules de Fondation. Pour les cultivateurs indépendants et les petites factions, c'était une tentation énorme. Obtenir ne serait-ce qu'une seule Pilule de Fondation était normalement incroyablement difficile.
« Frère aîné Xiao a deviné juste. Exactement. Plus de quatre-vingts pour cent des bailleurs veulent rompre le contrat. Frère aîné Xiao, savez-vous comment régler ça ? »
« Et les contrats d'origine ? »
« Tous chez moi. »
« C'est bien. Ces propriétaires, bailleurs, leurs appuis varient. Nous les traiterons différemment. S'ils sont plus faibles que nous, on fait pression directement. On les force à réfléchir à deux fois. S'ils sont plus forts, on passe par la voie légale. Que ce soit le Bureau de Gestion de la Cité des Médicaments ou la Salle de Répression de la secte, on tient bon parce qu'on a le droit pour nous. S'ils insistent pour reprendre, qu'ils paient. Indemnisation selon le contrat. »
Lin Jiang l'énonça. Ils étaient dans leur bon droit. Il n'avait pas peur d'un gros scandale. Chaque strate de la secte ou de la ville devait au moins maintenir les apparences de l'équité.
« Frère aîné Xiao, ça risque de fâcher pas mal de monde. »
« Frère Zheng, si tu as peur de fâcher les gens, ne cours pas ce profit. Dans une vie entière, peux-tu garantir de ne jamais fâcher une seule âme ? »
« Ça... non, je ne peux pas. »
« Voilà. Alors tout le monde serré. Ceux qui ont des relations, qu'ils les activent. Ceux qui n'en ont pas, qu'ils fassent mine d'être féroces : nous sommes pauvres, c'est notre chance de changer de destin. Quiconque nous barrera la route affrontera notre lutte la plus acharnée. »
Lin Jiang lança son encouragement. En réalité, il avait filtré ces propriétaires et bailleurs. Quiconque était vraiment puissant ou bien connecté n'avait pas été ciblé. Même les plus coriaces ici n'étaient qu'un peu plus forts — pas assez pour que se soumettre aille de soi.
Les paroles de Lin Jiang firent briller de férocité bien des regards. L'équipe que Zheng Yi avait réunie ici étaient des disciples pauvres de la secte. Ils étaient pauvres depuis des décennies. Une chance de retourner complètement leur sort était là. Quiconque bloquait ça — ils étaient prêts à se battre sans retenue.
« Bien dit, Frère aîné Xiao ! J'ai fermé pendant des décennies ! Ce que je gagne ces deux semaines dépasse tout ça ! Qui m'arrête ? Je me bats jusqu'à la mort ! »
« Moi aussi ! Je ne suis pas marié ; je suis libre comme l'air. Mes espoirs d'une fin de vie tranquille reposent sur cette somme. Me faire galérer des décennies de plus ? Autant crever ! »
« Mon fils approche du Stade de la Fondation. Cet argent achètera sa Pilule de Fondation. Bloquer son avenir ? Moi aussi je me bats à mort ! »
Ils exprimèrent leur détermination l'un après l'autre. Après des années d'endurance, face à la richesse soudaine, ils refusaient de rater leur chance.
« Bon, assez parlé de ça. On les affronte demain. Partageons les pierres spirituelles maintenant. »
« Frère aîné Xiao, les pierres spirituelles sont divisées. Voici le livre de comptes, voici les pierres spirituelles. Votre part. Comptez-les. »
« Pas la peine. Je te fais confiance, Frère aîné Zheng. Plus de monde viendra demain. Les bandits hors les murs deviendront plus hardis. Les coûts d'hébergement remonteront encore. Soyez patients. N'augmentez pas les prix plus tôt que nécessaire. Surtout pour ceux qui ont réservé plusieurs jours — pas de hausse de dernière minute. Ne créez pas de colère commune. »
« Compris, Frère aîné Xiao. »
« Vous voulez plus de profit ? Cherchez d'autres moyens. Comme ces résidences — elles ont des cours, non ? Construisez quelques chambres de plus dans la cour. Laissez juste un passage. Les gens n'ont besoin que d'un endroit où dormir quelques jours. Faites-le pas cher, et les locataires viendront… »
Lin Jiang continua de leur enseigner des combines bon marché — des tactiques louches comme la sous-location divisée. Oubliez le confort ou la sécurité ; c'était temporaire de toute façon, dix jours environ.
Cette fois, il n'était pas juste un profiteur ; c'était un marchand sans scrupules, avec peu ou pas de limite morale.