Cinq Éléments Secte, demeure de cultivation de Yue Qing
Lin Jiang attendit un moment devant la porte avant que Yue Qing n'apparaisse, rayonnant. Il avait atteint le Stade de la Fondation. Avec tous ces imbéciles autour, beaucoup étaient prêts à le soutenir. Des années plus tôt, Yue Qing avait accumulé suffisamment de Points de Mérite pour les échanger contre une Pilule de Fondation, avait réussi à bâtir sa fondation et avait établi sa propre demeure, seul.
« Frère cadet Xiao, quelle heureuse visite aujourd'hui ? » dit Yue Qing. Il était certain que Lin Jiang avait percé son stratagème à l'époque, c'était pour cela qu'il avait fui. Leurs contacts s'étaient raréfiés depuis des années.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas rendu visite à Frère aîné Yue. Je suis venu voir comment vous allez aujourd'hui. »
« Haha, entrez donc ! » Yue Qing éclata de rire. Une visite imprévue annonçait toujours des ennuis ; il savait que Lin Jiang avait quelque chose en tête.
« Frère aîné Yue, savez-vous quelque chose de la grande célébration de la Cité des Médicaments ? »
« Bien sûr. La Cité des Médicaments s'agrandit, et mon grand-oncle est l'un des superviseurs. »
« Ah ? » Le sourcil de Lin Jiang se leva. Ce grand-oncle avait l'air passablement impressionnant pour décrocher un tel poste.
« Frère cadet Xiao a-t-il lui aussi une idée en tête ? »
« J'ai lu des récits de voyage d'autres cultivateurs sur la Célébration Centenaire de Yunzhong. Selon ces écrits, quand une ville voit affluer soudainement des visiteurs, les opportunités sont partout — les pierres spirituelles traînent pour qui sait les saisir. »
« Haha, les grands esprits se rencontrent ! Mais Frère cadet Xiao, si vous agissez maintenant, c'est trop tard. Les boutiques du nouveau quartier sont toutes réservées par les oncles martiaux et les Ancêtres de la Secte. Nous n'avons aucune chance. » Le sourire de Yue Qing s'élargit. Cette rencontre avait clairement un but, mais les plus gros profits étaient déjà accaparés par les cadres de la Secte. Lui-même ne pouvait même pas obtenir un emplacement.
« Nous ne pouvons pas toucher à ces affaires — aucune chance. Comparé aux gros bonnets de la Secte, se contenter de boire le bouillon suffira. »
« Donc Frère cadet Xiao a vraiment un plan. Parlez prudemment. »
« Très bien. J'ai passé en revue plus d'une centaine de récits sur Yunzhong. Pendant sa Célébration Centenaire, un million de cultivateurs indépendants ont afflué, apportant des opportunités sans fin.
Les cultivateurs privilégient les pilules, les talismans, les artefacts et les formations, surtout les pilules — les Pilules de Fondation et les Pilules d'Or des Cinq Éléments étaient irrésistibles. La Secte des Cinq Éléments excelle dans l'Agriculture Spirituelle. Cang City, aussi appelée Cité des Médicaments, ne manque naturellement ni d'Herbes Spirituelles ni de pilules, mais beaucoup sont déjà dans ce commerce — nous n'avons aucun avantage concurrentiel. Il nous faut quelque chose de différent. »
« Comment faire différemment ? »
« Manger, s'habiller, se loger, se déplacer. Je choisis manger. »
« À moins que ce ne soit de la Cuisine Spirituelle de haut niveau, combien cela peut-il rapporter ? » Yue Qing secoua la tête. Les plats de haut niveau se vendaient des milliers, voire des dizaines de milliers de pierres spirituelles. Il doutait que la cuisine de bas niveau soit rentable.
« Frère aîné Yue, vous semblez sous-estimer les profits de la Cuisine Spirituelle. Je vous garantis qu'en dix à quinze jours, la seule cuisine de bas niveau nous rapportera au moins cinquante mille pierres spirituelles. »
« Frère cadet Xiao, ne vous moquez pas de moi. La Cuisine Spirituelle de bas niveau se paie en perles spirituelles. Cinquante mille pierres spirituelles ? Combien de ventes cela représente-t-il ? Je ne pourrais jamais me payer une boutique aussi grande ! »
« Depuis quand avons-nous besoin d'une boutique ? »
« Vous espérez vendre sans boutique ? Crier vos marchandises dans les rues ? »
« Exactement, vendre dans la rue. La vérité, Frère aîné, c'est que je n'ai tissé aucun lien puissant dans la Secte ces années, hormis vous. Sinon, cette chance ne serait pas la vôtre. »
« Détaillez. Si cela marche, pourquoi ne pas coopérer ? Vous savez que ma réputation est solide. » Yue Qing répondit immédiatement. Son image restait intacte ; il veillait encore sur ses frères de serment, sa base fidèle. Ce n'était pas de la charité — il remboursait les prêts du stade du Raffinement du Qi avec intérêts, mais leurs gains n'étaient pas comparables. Gagner cent pierres spirituelles était difficile pour un cultivateur du Raffinement du Qi — facile pour lui — donc il en profitait le plus.
Lin Jiang exposa son plan simplement : stocker massivement de la viande de Bêtes Démoniaques de bas niveau dès maintenant. Louer des entrepôts hors de la ville, y installer des formations de glace pour la congélation. Quand la célébration commencerait, ils décongèleraient la viande. La vente en gros seule apporterait des profits, les prix flambant inévitablement.
Alternativement, ils pouvaient cuisiner eux-mêmes : engager des cultivateurs de bas niveau doués pour la cuisine, produire en chaîne. Emballer les repas dans des boîtes, les vendre de rue en rue. Profiter par le volume.
L'affaire ne pouvait pas échouer — Lin Jiang avait vécu plus de cent ans comme cultivateur indépendant. Les cultivateurs pauvres étaient légion ; ils comptaient chaque pierre spirituelle.
« Frère cadet Xiao… est-ce vraiment convenable ? » Yue Qing, profondément ému par la perspective, en voyait la beauté — sous-traiter la préparation hors de la ville réduisait drastiquement les coûts.
« Peut-être pas — c'est de l'argent sale. Les vendeurs de rue de la Cité des Médicaments seront écrasés, Frère aîné Yue. Vous voulez gagner cet argent ? »
« Seul un fou refuse le profit ! » hurla soudain Yue Qing. Qu'importait si cela tachait sa conscience ? Combien valait une conscience ? On vendait les gens au kilo.
…
Trente li hors de la Cité des Médicaments.
Lin Jiang arriva dans un village appelé Jiangshan. Yue Qing et plusieurs autres l'attendaient. On s'échangea des salutations en le voyant.
« Frère cadet Xiao, nous avons modifié les entrepôts exactement comme vous l'avez demandé. Tous sont équipés de formations de type glace. La viande fraîche gèle dure comme pierre en un temps d'encens. »
« Combien de viande ces trois-là peuvent-ils contenir ? »
« Au moins plusieurs centaines de milliers de jin. Le montant exact n'est pas clair. »
« Remplissez-les à capacité maximale. »
« Les remplir est possible — mais l'argent pose problème. Nous n'avons pas encore finalisé le budget. »
« Alors décidez maintenant. »
« Bien. Nous avons discuté et décidé d'investir cinquante mille pierres spirituelles. »
« Frère aîné Xiao est au Stade de la Fondation… seulement cinquante mille ? »
« Ma part est de dix mille — le reste appartient à mes frères. J'ai d'autres projets. » Yue Qing agita la main. Ce n'était pas de la prudence mais un manque de fonds — les revenus avaient bondi après la fondation, mais les dépenses avaient doublé. Dix mille était sa limite.
« Et vous, les autres Frères aînés ? »
« Nous mettrons en commun vingt mille pierres spirituelles. »
« Eh bien, je couvrirai les vingt mille restants. »
« Wahou, Frère cadet Xiao cache bien son jeu ! »
« C'est toute ma fortune — j'ai même vendu tous les Points de Mérite de ma Plaquette de Jade d'Identité. Si nous voyons grand, allons-y à fond. » Lin Jiang le déclara. Bien que vingt mille ne fût qu'un investissement symbolique — tout miser risquait de faire s'effondrer la Cité des Médicaments sous l'offre. Les pertes suivraient.
« Bien. Alors signons le contrat. »
« Non. Cette fois, nous prêtons Serment de Démon du Cœur. »
« Frère cadet Xiao exige cette sévérité ? »
« Vingt mille pierres spirituelles représentent mes décennies d'économies dans la Secte des Cinq Éléments. Avec ce rêve, je vise à acheter une Pilule de Fondation. N'est-ce pas votre but aussi ? »
« Nous sommes d'accord. » Les quatre compagnons de Yue Qing confirmèrent instantanément. Comparé à la fortune de Lin Jiang, cinq mille chacun épuisait leurs ressources.
« Très bien. Serment de Démon du Cœur, soit. » Yue Qing céda. Il ne prévoyait pas d'énormes profits ni de concurrence, donc la trahison n'était pas envisagée.
« Alliés maintenant. Agissons séparément. Yue Qing gère la viande de Bêtes Démoniaques. Je négocierai avec Frère aîné Zheng Yi — il nous assurera d'immenses rizières spirituelles aux tarifs normaux. »
« La viande ne pose pas de problème. J'ai contacté des fournisseurs lointains — nous n'achèterons que des carcasses de premier grade bas/milieu, en quantités massives. Mes frères géreront cela. »
« Et qui s'occupe des boîtes d'emballage et des baguettes ? »
« Moi. Je viens de Jiangshan. J'ai déjà engagé des locaux. » L'un des hommes de Yue Qing s'avança. Engager des Mortels coûtait presque rien — quelques pierres spirituelles pouvaient employer beaucoup de monde pour un an.
« Parfait. » Lin Jiang loua — une autre manœuvre de capitaliste pour réduire les coûts.
« J'ai aussi engagé des cuisiniers. Frère cadet Xiao, entraînez-les ces jours-ci pour éviter le chaos plus tard. Des nouvelles sont arrivées : la célébration de la Cité des Médicaments commence en mai prochain — dans moins de six mois. La Secte des Cinq Éléments a envoyé des émissaires partout invitant tous les indépendants éminents, sectes et clans de l'État de Yun. » dit Yue Qing. Comme l'une des principales puissances de l'État de Yun, une invitation de la Secte des Cinq Éléments ne se refuse pas. Cet événement serait colossal.
Au cours des jours suivants, Lin Jiang resta à Jiangshan pour planifier les recettes avec les cuisiniers de Yue Qing. La complexité était exclue — restez sur le mijoté. D'immenses marmites capables de centaines, voire de milliers de jin d'une traite. Une fois cuit, on pouvait emballer immédiatement en boîtes : simple et rapide.
Quelques jours plus tard, Lin Jiang recréa la recette de viande mijotée utilisée par sa famille Lin avant de lancer les achats en gros d'épices et de stocker les ingrédients.
L'emballage fut aussi arrangé — tailles basées sur les capacités des stades initial, moyen, final du Raffinement du Qi. Après validation du design, Yue Qing commanda chez des fabricants de papier. La technique ne posait aucun problème ; de telles tâches étaient triviales dans le monde de la cultivation.
Le plan fixé, Lin Jiang insista sur un test. Ils préparèrent cinq cents boîtes vendues à la Cité des Médecines pendant des jours — les résultats furent médiocres.
Le flux de passants était actuellement faible à la Cité des Médicaments. La plupart des résidents avaient des domiciles fixes et cuisinaient moins cher. Cependant, les vendeurs du Grand Bazar adorèrent la commodité.
Les associés ressentirent de l'inquiétude, mais Lin Jiang devint plus confiant — baisser légèrement les prix par rapport aux autres stands de nourriture garantirait une popularité écrasante pendant l'événement.