« Technique de la Pluie ! »
Lin Jiang lança l'ordre d'une voix perçante, ses mains virevoltant tandis qu'il enchaînait les sceaux manuels à toute vitesse. Sous l'afflux de Puissance Spirituelle, un petit nuage sombre se forma, puis la pluie s'abattit en trombe.
« Pas mal, pas mal. »
Lin Jiang était plutôt fier. Cette Technique de la Pluie était déjà fort puissante. Il avait vu d'autres lancer des sorts ; les nuages sombres qu'ils produisaient avec la Technique de la Pluie ne dépassaient pas une dizaine de zhang de large. Le sien en couvrait plus de quarante, plusieurs fois plus grand.
C'était un avantage de reprendre sa cultivation à zéro. Sa Puissance Spirituelle était plus condensée. Bien sûr, ce n'était qu'un bénéfice accessoire. Lin Jiang tenait bien davantage à la méthode de cultivation.
Le Classique de la Méditation Assise des Cinq Éléments n'était qu'une version simplifiée du Manuel des Cinq Esprits, mais il convenait encore mieux à Lin Jiang que le Classique de la Méditation Assise original. Il le trouvait plus facile, plus naturel à pratiquer. Associé à la Pilule de Remodelage Osseux, sa vitesse de cultivation n'avait rien à voir avec son temps chez les Lin : c'était le jour et la nuit.
Cela rendait Lin Jiang d'autant plus impatient de mettre la main sur le véritable Manuel des Cinq Esprits. S'il obtenait le manuel, il serait enfin affranchi de tout souci sur sa méthode. Il lui suffirait d'accumuler les ressources et de progresser régulièrement.
« Frère aîné Xiao, nous sommes arrivés. »
Peu après, Lin Jiang reçut un Talisman de Transmission de la Voix. Après avoir rangé Grand Shadiao et Petit Shadiao, il ouvra la Formation. Son équipe agricole attitrée était de retour.
« Frère aîné Zheng, vous êtes matinal. Le jour à peine levé. »
« Pas de comparaison possible avec vous, Frère aîné Xiao, qui possédez ce talent de Dessin de Talismans. Nous, on ne sait que cultiver. »
« L'effort paie, Frère aîné Zheng. Vous n'êtes pas à plaindre non plus. Donnez-vous encore deux ans, et vous pourrez tenter le Stade de la Fondation, non ? »
Lin Jiang dit en riant. Le chef de l'équipe était celui qui avait marchandé avec lui auparavant, un certain Zheng Yi. Comme Lin Jiang, il n'avait aucun appui dans la Secte des Cinq Éléments et comptait entièrement sur lui-même.
Cela faisait treize ans que Lin Jiang avait rejoint la Secte des Cinq Éléments et dix ans qu'il était à la Montagne Qingyang. Ils étaient partenaires depuis dix ans et étaient devenus amis.
Lin Jiang s'était rendu auparavant plusieurs fois au Palais de Transmission des Enseignements de la secte pour assister à quelques leçons sur le Dessin de Talismans. Il avait ensuite commencé à utiliser cette compétence publiquement. Désormais, parmi les Disciples de la Secte Extérieure, son niveau en Dessin de Talismans était de premier ordre, et sa réputation, considérable.
Lin Jiang avait en réalité fréquenté le Palais de Transmission des Enseignements assez souvent ces dernières années. Ce palais était un avantage majeur pour les disciples de secte et de famille, que les cultivateurs indépendants enviaient profondément. Des conférences sur la cultivation s'y tenaient en permanence. Ce n'était pas de l'enseignement de base comme à l'École de la Montagne Shanxue ; les précepteurs du Palais de Transmission devaient être au minimum au Stade de la Fondation.
Dans une grande secte comme la Secte des Cinq Éléments, des Ancêtres du Stade du Noyau d'Or apparaissaient fréquemment. Un simple enseignement ou une réponse à une question pouvait transmettre un savoir qu'un cultivateur indépendant mettrait des années à saisir dehors. La différence entre être guidé par un maître et lutter seul était immense, surtout quand c'était gratuit.
« L'effort paie ? L'effort ne fait que vous nourrir à peine ! Le vrai gagne-pain, c'est le talent que vous avez, Frère aîné Xiao. »
« Ah, vous me flattez. »
Lin Jiang salua Zheng Yi. Les hommes de Zheng Yi avaient déjà commencé le travail. Cette fois, ils épandaient de l'engrais, donc Lin Jiang n'avait pas à lever le petit doigt.
Lin Jiang ne cessait d'employer « Frère aîné » par-ci, « Frère aîné » par-là. Au sein de la secte, l'appellation « Frère aîné » était essentiellement une formule de politesse, comme « Ami Taoïste » à l'extérieur. Elle n'avait rien de littéral.
« Frère aîné Xiao, on dirait que la rizière spirituelle de cette année va encore perdre un peu, hein ? Je me demande toujours, pourquoi restez-vous enfermé ici ? Avec vos capacités, intégrer le Palais des Talismans serait idéal ! Vous accumuleriez des Points de Mérite à la pelle ! »
« Je connais mes limites, vraiment. Mon petit talent ne saurait se comparer à celui des Frères aînés du Palais des Talismans. Et puis, le Palais des Talismans est si chargé qu'il ne reste plus de temps pour cultiver correctement. Ici, je suis libre et sans entraves, voyez-vous ? »
Dit Lin Jiang. Son Dessin de Talismans n'était qu'un prétexte pour payer et gagner des Points de Mérite — une excuse, pas vraiment pour gagner de l'argent.
D'ailleurs, il détestait travailler pour autrui. Le Palais des Talismans payait mal les talismans spirituels ; il fallait empiler les quantités. Il y avait toujours du travail sans fin. Il ne voulait certainement pas de ça.
« Parfois, je vous envie, Frère aîné Xiao. »
Dit Zheng Yi. D'abord, il admirait l'attitude de Lin Jiang : « Tant que j'ai assez de pierres spirituelles, ça va », une phrase que Lin Jiang répétait souvent. Ensuite, Lin Jiang était jeune ; il avait le temps de faire n'importe quoi. Pas comme Zheng Yi lui-même, qui dépassait la cinquantaine. S'il ne tentait pas le Stade de la Fondation bientôt, sa chance était probablement partie.
Ils bavardèrent ainsi une demi-journée. Les hommes de Zheng Yi finirent vite le travail. Bien que plus de mille acres fût immense, ils avaient une équipe professionnelle ! Ils avaient spécialement engagé un Raffineur d'Artefacts pour fabriquer dix cerfs-volants en bois (mu yuan). Chacun pouvait porter des milliers de jin dans les airs. C'étaient praticamente les drones du monde de la cultivation ! Avec les dix qui opéraient simultanément, ils pouvaient fertiliser bien plus de dix mille acres en une seule journée. Comparer à la main-d'œuvre humaine ? Pas la peine.
« C'est tout de la tech et du costaud ! »
Lin Jiang soupira intérieurement. Il s'était demandé un temps s'il devait donner un coup de pouce au développement technologique du monde de la cultivation. Maintenant, il voyait que sa technologie n'était pas si mal.
Vous croyez que les drones sont de la haute technologie ? Les Raffineurs d'Artefacts fabriquaient ces cerfs-volants en bois apparemment sans effort. Ensuite, il y avait les Arches Célestes — les avions ont besoin d'aéroports ; les Arches Célestes peuvent juste voler et se poser n'importe où. Oubliez ça, rien que la technologie d'une bourse de rangement pourrait dérouter tous les Scientifiques de l'Étoile Bleue pendant un siècle. Ils pourraient s'arracher tous les cheveux sans y comprendre quoi que ce soit.
Alors Lin Jiang n'osait absolument pas mépriser cette civilisation de cultivation. Il estimait que sa civilisation Technologique d'origine n'était peut-être pas plus avancée que celle-ci.
« Frère aîné Yue, je ne suis pas en retard, j'espère ? »
Ce jour-là, Lin Jiang se présenta chez Yue Qing. Yue Qing était comme le papillon social ultime parmi les Disciples de la Secte Extérieure, aimant se faire des amis.
Au fil des ans, il avait rassemblé parmi ses amis des gens pour tenir des Forums d'Échange réguliers. Ils y discutaient cultivation, échangeaient des objets, partageaient des informations. Lin Jiang s'y rendait souvent.
Lin Jiang s'était forgé une image dans la Secte des Cinq Éléments : talent correct, travailleur, un peu malin. S'il restait toujours caché dans la montagne sans jamais interagir avec les autres, ça ne marcherait pas. N'avoir aucune nouvelle, aucun échange de ressources, tandis que sa cultivation filait à toute allure — personne n'aurait été aussi naïf.
« Non, vous êtes en avance, Frère cadet Xiao. Comment va votre Dessin de Talismans ces temps-ci ? Maîtrisez-vous déjà le premier grade qualité supérieure ? »
« De la chance. J'en ai réussi un le mois dernier. Mais tous ceux d'après ont échoué. »
« Grand talent, Frère cadet Xiao. Ne vous pressez pas. Surveillez le Palais de Transmission des Enseignements. Quand un maître talismans senior donne une conférence, allez-y absolument écouter. »
Dit Yue Qing. Autour de Lin Jiang, il jouait toujours le grand frère, au courant de toutes les relations et ragots de la secte. C'était son atout.
« Merci, Frère aîné. Je ferai attention. »
« Frère cadet Xiao, un intérêt pour rejoindre mon groupe ? Honnêtement, si vous ne forcez pas plus, le Stade de la Fondation risque de vous filer entre les doigts. Ne restez pas juste paysan à vie. Pas d'avenir. »
« Frère aîné, avec mon petit talent… vous ne devez pas en penser grand-chose ? »
« Vous êtes déjà amplement talentueux ! Dessiner des talismans spirituels de premier grade qualité supérieure vous place parmi les tout meilleurs d'entre nous, Disciples de la Secte Extérieure ! »
« Vraiment ? »
« Laissez-moi être franc. Des types comme Zheng Yi ? Ils n'ont plus aucune chance au Stade de la Fondation. À moins de quitter la secte et d'avoir un coup de chance dans la nature sauvage. »
« Hein ? »
« Vous avez déjà entendu dire qu'il y a une limite de soixante ans ? C'est vrai, disons. Mais dans la Secte des Cinq Éléments, la réalité de la Secte Extérieure, c'est une limite de trente-cinq ans. Une fois passé trente-cinq ans ? Ne comptez pas sur une Pilule de Fondation. »
Yue Qing parla lentement à Lin Jiang. La Secte des Cinq Éléments était une concurrence insensée. Ils pouvaient en fait fournir assez de Pilules de Fondation à leurs disciples — ils avaient le meilleur fermier spirituel (Lingzhi Fu) de l'État de Yun.
Mais la secte ne le ferait pas. Elle ne libérait qu'un petit nombre fixe chaque année. Pour en obtenir une, avoir assez de Points de Mérite ne suffisait pas. Ils regardaient tout : Racine Spirituelle, talent, et surtout l'âge. Plus jeune, c'était mieux. Plus de trente-cinq ans ? Votre chance s'évanouissait.
Il fallait donc se débrouiller seul. Dehors, une Pilule de Fondation coûtait trente à quarante mille pierres spirituelles. Même Yue Qing, dont la famille avait un senior du Stade de la Fondation pour appui, trouvait cette somme terriblement difficile à réunir. Après tout, gagner de l'argent et en économiser sont deux choses totalement différentes ! La vie des gens du Stade de la Fondation coûtait bien plus cher.
« Alors, Frère aîné, que prévoyez-vous les uns les autres ? »
« La chaleur du nombre, naturellement ! Tant de gens dans la secte ont des relations. Mon petit appui ? Ne compte pas. Sans forcer davantage, on ne peut qu'attendre la mort.
Voici mon idée : trouver plusieurs frères partageant la même vision, liés par serment. De vrais frères. Ensuite, on forme une corde serrée, on tire ensemble. Vous me prêtez vos Points de Mérite d'abord, vous m'aidez à établir ma fondation. Une fois que j'y parviens ? Je vous rembourse tous.
C'est超常见 dehors. Si plusieurs frères d'une famille cultivent, et que les ressources sont serrées, ils les concentrent sur une seule personne. Une fois qu'il devient fort, il tire les autres vers le haut.
Frère cadet Xiao, détendez-vous. Je ne suis pas du genre à détruire le pont après l'avoir traversé. Je ferai un serment sacré alors ! Je promets de vous rembourser. Je vous rendrai le double de tous les Points de Mérite que vous m'aurez donnés… »
Les paroles de Yue Qing figèrent Lin Jiang. Whoa. Yue Qing osait vraiment sortir ça ? Lin Jiang le voyait comme un frère aîné, mais Yue Qing le voyait comme une poule à plumer.
« C'est quoi, ça ? Un système pyramidal ? Une collecte de fonds illégale ? Ou une arnaque pure et simple ? » Marmonna Lin Jiang pour lui-même. Yue Qing avait vraiment du culot. Qui pouvait être assez crédule ?
Mais les faits giflèrent Lin Jiang. Oui, certains étaient assez crédule ! Pas mal, même. Ils se battaient pour prêter serment de fraternité à Yue Qing.
« Trop de cons… bien trop de cons ! »
Lin Jiang soupira encore. Il savait que Yue Qing pourrait bien réussir. Ce « succès » devait beaucoup aux efforts constants de Yue Qing. Depuis ses jours à l'École de la Montagne Shanxue, son image était celle de l'ami solaire, enthousiaste, bien relationné, toujours prêt à rendre service, et fiable.
Lin Jiang, un esprit-renard de deux siècles, ne tomberait naturellement pas dans le panneau. Mais le problème ? Les autres disciples étaient tous des gamins d'une vingtaine d'années. Abrités dans la secte, jamais sortis dehors… comment pouvaient-ils connaître la dureté de la vie ?
Concentrer toutes leurs ressources sur Yue Qing lui donnait l'opportunité. Et s'il échouait au Stade de la Fondation ? Ou s'il réussissait… mais combien de temps avant qu'il ne commence à les rembourser ? Les limites de temps existaient ! Récupérer vos ressources à cinquante ou soixante ans ? Ça ne valait plus rien ! Et s'il rompait sa parole ? Il serait un Oncle Martial de la Secte Intérieure. Vous, un pauvre Disciple de la Secte Extérieure sans appui ? Comment pourriez-vous le combattre ?
« Frère cadet Xiao… »
« Frère aîné Yue ! Douleur d'estomac subite ! Il me faut les latrines… ah… faut que je ramène cet engrais pour le fertiliser ! Je file ! À la prochaine ! »
Quand Yue Qing insista de nouveau, Lin Jiang saisit le prétexte le plus bidon et s'enfuit.