Le dixième jour d'entraînement à l'École de Shanxue, Lin Jiang parvint à nouveau à l'Induction du Qi. C'était un résultat qu'il contrôlait soigneusement. Avec sa culture originale au milieu du Stade de la Fondation, il aurait pu atteindre l'Induction du Qi en une nuit tout au plus.
Sa vitesse actuelle correspondait à celle des autres. Dans leur petite cour, Yue Qing mit sept jours, Ji Wen en mit neuf, et Peng An, qui possédait également Cinq Racines Spirituelles comme Lin Jiang, en mit onze.
Pourtant, cela suffisait pour que Yue Qing et les autres portent un regard plus favorable sur Lin Jiang. À leurs yeux, Lin Jiang était parti de zéro. La famille de Peng An comptait des cultivateurs. Selon les statistiques de la Secte des Cinq Éléments, le temps moyen pour ceux qui avaient Cinq Racines Spirituelles pour atteindre l'Induction du Qi était d'une demi-lune.
Une fois qu'ils possédaient une culture, les Disciples de la Secte Extérieure pouvaient toucher leur « allocation » : une pierre spirituelle et un flacon de Pilules de Rassemblement de Qi par mois, contenant cinq pilules. Lin Jiang les examina ; les pilules étaient de piètre qualité, pleines d'impuretés. Il n'en prit aucune. En prendre une seule exigeait plusieurs jours pour en expulser la Toxine de Pilule. Pour lui, le travail acharné valait mieux.
Mais Yue Qing et les autres les avalaient avec avidité. Bien qu'ils aient le soutien de leurs familles, ils ne pouvaient rien recevoir à l'intérieur de l'École de Shanxue. L'école ne le permettait pas ; un soutien familial précoce n'était pas bon pour poser des fondations solides.
L'École de Shanxue était la période la plus confortable pour les nouveaux disciples. À ce stade, les nouveaux disciples n'avaient rien à faire d'autre qu'étudier et cultiver. Après avoir atteint le milieu du Raffinement du Qi ou trois ans, ils quittaient automatiquement l'École de Shanxue et auraient alors des responsabilités. Les tâches annuelles devenaient obligatoires, sous peine de perdre toutes les récompenses de la secte.
« Cette fois encore, le disciple récompensé est Xiao Yi. Xiao Yi a Cinq Racines Spirituelles et aucune base de culture préalable. Pourtant, il a été bien plus assidu que tous les autres. Moins de deux mois après l'Induction du Qi, il a maîtrisé avec succès la Technique de la Boule de Feu, et sa progression en culture est rapide. Il est déjà à mi-chemin de la 1re couche du Raffinement du Qi… »
Deux mois supplémentaires s'écoulèrent, et Lin Jiang fut à nouveau loué publiquement par l'instructeur de l'École de Shanxue. Parmi les nombreux nouveaux disciples, Lin Jiang avait montré la plus grande progression, créant une impression très favorable auprès des instructeurs.
Pendant ce temps, Lin Jiang avait en effet travaillé d'arrache-pied. Comparé à son séjour à la Villa de la Montagne aux Pêches Spirituelles, c'était le jour et la nuit. C'était aussi pourquoi il n'aimait pas rester longtemps à l'École de Shanxue — ce n'étaient que des gamins, et lui, un vieux excentrique de deux cents ans, se sentait déplacé.
La règle à l'École de Shanxue était des récompenses seulement, pas de punition. Le disciple qui montrait la plus grande amélioration recevait un flacon supplémentaire de Pilules de Rassemblement de Qi et trois pierres spirituelles tous les trois mois. Si quelqu'un ne progressait pas, il n'était pas puni ; il partait simplement après trois ans de toute façon.
De plus, la secte appliquait aussi la règle des soixante ans : si vous n'aviez pas atteint le Stade de la Fondation à soixante ans, que vous veniez de la Secte Intérieure ou de la Secte Extérieure, la secte vous abandonnerait. Quatre-vingt-dix pour cent étaient renvoyés ; peu pouvaient rester.
Lin Jiang accepta les louanges de l'instructeur avec gêne. Yue Qing et les autres décidèrent secrètement de surpasser Lin Jiang la prochaine fois et de gagner les louanges de l'instructeur. L'École de Shanxue était farouchement compétitive elle aussi.
Après les cours, Lin Jiang allait activement voir les instructeurs pour poser des questions. Les instructeurs répondaient patiemment. Les disciples de l'École de Shanxue n'étaient pas encore qualifiés pour consulter le Pavillon de la Bibliothèque ; tout dépendait des explications des instructeurs.
Lin Jiang posait des questions un peu plus approfondies que ce qui était enseigné en classe. Guidée par ses questions, les instructeurs finissaient par enseigner beaucoup de choses qui ne faisaient pas partie du programme standard de l'École de Shanxue.
…
« Le Classique de Méditation Assise des Cinq Éléments est une méthode de culture issue de l'intégration du Manuel des Cinq Esprits et du Classique de la Méditation Assise. Il n'est pas de haut grade mais convient particulièrement aux nouveaux venus aux qualifications médiocres. Crucialement, le Classique de Méditation Assise des Cinq Éléments s'aligne parfaitement avec les Trois Grandes Techniques Héritées de la Secte des Cinq Éléments, permettant une progression sans heurt. »
À l'intérieur de la Secte des Cinq Éléments, Lin Jiang fit le bilan de son temps à l'École de Shanxue. C'était sa troisième année depuis son entrée, et il avait maintenant deux cent vingt et un ans. S'il avait été un cultivateur normal du Stade de la Fondation, il aurait déjà atteint sa limite de durée de vie naturelle. Mais Lin Jiang semblait encore avoir dix-sept ans.
Au sein de la Secte des Cinq Éléments, tant qu'il progressait à un rythme convenant à un cultivateur normal — atteindre le Stade de la Fondation avant soixante ans, le Stade du Noyau d'Or avant deux cents — cela irait.
Bien sûr, former son noyau d'or n'était pas facile. Mais il prévoyait d'acquérir une méthode de culture appropriée avant de former son noyau, et puis… partir.
La seule chose qui inquiétait Lin Jiang était la Lampe d'Âme. Les Disciples de la Secte Extérieure n'en avaient pas besoin. Mais au moment où il atteindrait le Stade de la Fondation et entrerait automatiquement dans la Secte Intérieure, il serait tenu d'y déposer une Lampe d'Âme. Avant cela, Lin Jiang devait régler ce problème.
« Le Manuel des Cinq Esprits devrait être la technique la plus adaptée pour moi. C'est la plus équilibrée et la plus stable. Bien que sa vitesse de progression soit la plus lente et qu'elle exige le plus de Qi Spirituel, elle me convient le mieux, » pensa Lin Jiang.
Les Trois Grandes Techniques Héritées de la Secte des Cinq Éléments convenaient toutes à ceux qui avaient Cinq Racines Spirituelles, mais tout disciple aux Cinq Racines n'était pas adapté. Par exemple, la Technique du Retour à l'Un prêchait que toutes choses pouvaient être unifiées. Les pratiquants devaient désigner une Racine Spirituelle principale dans leur corps et transformer le Qi Spirituel de leurs autres racines en celui de la dominante. Cette méthode était complexe et périlleuse, mais son avantage était une vitesse de culture plus rapide que le Manuel des Cinq Esprits, permettant peut-être à un cultivateur aux Cinq Racines Spirituelles de rivaliser avec ceux qui en avaient deux ou trois.
Le Codex du Trésor Hunyuan, quant à lui, exigeait des proportions égales pour les cinq Racines Spirituelles et un environnement de culture saturé des cinq éléments, mélangeant le Qi Spirituel des cinq racines en Qi Hunyuan (Qi du Chaos Primordial).
En termes de puissance, cette technique était la plus forte. Mais ses exigences étaient aussi les plus élevées, et tout aussi dangereuses. Fusionner le Qi Hunyuan requérait une force immense du Sens Spirituel. Si le Sens Spirituel de quelqu'un ne suivait pas, il était facile de subir un contrecoup du Qi Hunyuan.
Seul le Manuel des Cinq Esprits était véritablement sûr. Bien que sa vitesse de culture soit un peu plus lente, Lin Jiang s'en moquait. Le temps était ce qu'il avait le plus ; il pouvait avancer lentement en forgeant son chemin.
…
« Rapportant à l'Oncle Martial, le disciple Xiao Yi demande une permission. »
À la sortie de l'École de Shanxue, les disciples avaient une chance de demander une permission. Non seulement la secte accordait un congé allant jusqu'à un mois, mais ils recevaient aussi des avantages. Des choses comme des sabres et des épées pas même classés comme trésors étaient des déchets dans le monde de la culture, mais des armes divines parmi les mortels. Il y avait aussi des pilules de récupération corporelle — les pilules de plus bas grade dans le monde de la culture, mais des médicaments miraculeux aux yeux des mortels.
Lin Jiang n'oublia pas de prendre les avantages. Il prit tout ce qu'il put porter. Puis il quitta la Porte de la Secte de la Secte des Cinq Éléments. Il voyagea une journée seul avant de relâcher Petit Shadiao. Ils volèrent ensemble directement vers le village de Huangmu — il devait récupérer Grand Shadiao.
Un voyage de dix mille li fut accompli en un clin d'œil. Grand Shadiao l'attendait déjà depuis longtemps pour l'accueillir, gazouillant avec excitation : « Frère ! Frère ! »
Cela faisait près de vingt ans que Grand Shadiao et Petit Shadiao avaient progressé au Troisième Ordre, pourtant leur intelligence grandissait extrêmement lentement. Lin Jiang avait envisagé de leur donner quelques Pilules d'Esprit Bénéfique, mais le coût le dissuada.
Cependant, Lin Jiang avait formé un Contrat de Maître à Serviteur avec les deux oiseaux. Par un Art Secret, il pouvait demander une partie des souvenirs de Grand Shadiao. En utilisant cet Art Secret, il apprit ce qui s'était passé au village de Huangmu pendant les années de son absence.
Dans l'ensemble, le village de Huangmu prospérait. La population avait considérablement augmenté, nouveau-nés compris, atteignant plus de deux cents. Plus d'une décennie s'était écoulée ; la première génération d'enfants avait grandi, résolvant effectivement le problème de pénurie de main-d'œuvre au village.
Huang Liang avait tenté de s'enfuir plusieurs fois mais était toujours ramené par la peur grâce à Grand Shadiao. Grand Shadiao lui donna une dure leçon une fois, lui brisant une jambe. La blessure mit un an à guérir chez Huang Liang. Ces dernières années, Huang Liang avait vécu dans une nervosité constante, ses cheveux devenant moitié blancs.
Lin récupéra son ancienne bourse de rangement. Il en sortit deux Noyaux Démoniaques de Troisième Ordre et en donna un à chaque oiseau. Après toutes les épreuves qu'ils avaient endurées à le suivre pendant plus d'une décennie, c'était une mince compensation.
Rangeant les deux oiseaux, Lin descendit sur le village de Huangmu. Huang Liang, Xiao Yuan et les autres furent immédiatement saisis. Lin ne fit aucune tentative pour se cacher ; il apparut ouvertement et honnêtement cette fois.
« Lin Kai ! Tu es de retour ! »
« Lin Kai ! J'ai entendu que tu allais cultiver l'immortalité ! Es-tu devenu un Immortel ? »
« Lin Kai ! Tu peux voler ! »
« Lin Kai… »
D'innombrables villageois avaient dix mille questions pour Lin Jiang, gazouillant et babillant sans arrêt. Lin Jiang leur offrit son sourire le plus amical.
« Oncle Xiao Yuan, je suis de retour. Rassemble les villageois pour le dîner ce soir ; c'est moi qui invite. Nous parlerons et rattraperons le temps lentement, » dit Lin Jiang.
En parlant, il sortit un morceau de viande de Bête Démoniaque de sa bourse de rangement. Il leur dit de la hacher finement et de la mélanger à de la viande ordinaire. Ce n'était pas par radinerie ; ils ne pouvaient pas en absorber trop — en manger trop pouvait faire exploser leurs corps et les tuer.
« D'accord ! D'accord ! J'y vais tout de suite appeler tout le monde ! » Xiao Yuan, ravi, se hâta d'aller chercher les gens. Lin Kai demanda à Fang Yuan de disperser la foule d'abord, laissant chacun retourner à ses occupations.
Après avoir fait tout cela, Lin se tourna vers Huang Liang, qui était resté sur le côté. Son affaire devait aussi être réglée. Ce fil de Karma devait atteindre sa conclusion.