Sur la colline derrière le village, Huang Liang s'approcha prudemment de Lin Jiang. Voyant l'énorme oiseau à côté de Lin Jiang, plus grand que lui, Huang Liang fut saisi d'une sueur froide.
« Ce modeste homme salue le Senior. »
« Bien, tu tombes à pic. »
« Comment ce modeste peut-il vous servir, Senior ? »
« Je quitte le village de Huangmu. J'ai besoin d'un petit service de votre part. »
« C'est l'honneur de ce modeste de vous servir, Senior. »
Huang Liang parla avec旁敲侧击. Bien, ce grand dieu part enfin. Je n'aurai plus à être si prudent.
« Prends ce jeton. Active-le avec ta puissance spirituelle. Dans trois à cinq jours, quelqu'un viendra me chercher. J'intégrerai leur secte en tant que mortel. Retiens mon identité : le fils d'un paysan ordinaire du village de Machao. Il y a une dizaine d'années, le village de Machao a été détruit par des bêtes démoniaques. J'ai suivi les villageois en fuite pour m'installer ici. J'ai quinze ans maintenant. Le jeton m'a été transmis par mes ancêtres… »
Lin Jiang expliqua. Le village de Machao était le village natal de Xiao Yuan, l'un des trois villages détruits. Il en restait peu de survivants. Dans quelques décennies, quand ils seraient tous partis, son passé serait impeccable.
« Mais… »
Huang Liang resta coi. Il s'infiltre dans une secte pour être un espion !
« Quel est le problème ? J'ai tout prévu. Si tout explose, je pourrai peut-être m'enfuir. Mais toi et ta famille, vous mourrez certainement. Tu n'as plus le choix maintenant. »
Lin Jiang l'affirma posément. Huang Liang devait avoir plus de soixante ans maintenant. Au fil des années à Huangmu, il avait eu sept enfants, l'aîné avait près de six ans. Il n'avait ni le temps ni l'énergie pour recommencer ailleurs. Sa famille était sa plus grande faiblesse.
« Oui, oui, Senior. Ce modeste n'ose pas désobéir. »
« Tu as une heure. Réfléchis à chaque détail clairement… puis active-le. »
Lin Jiang lui lança l'Ordre d'Ascension. Il y avait deux façons de l'utiliser : se rendre à la Secte des Cinq Éléments en le portant, ou l'activer avec sa puissance spirituelle pour que la Secte envoie quelqu'un.
Le village de Huangmu était à des milliers de li de la Secte des Cinq Éléments. Lin Jiang ne pourrait jamais faire le voyage lui-même, sauf peut-être sur Grand Shadiao. Qu'Huang Liang l'escorte n'était pas fiable non plus — un simple cultivateur de la 5e couche du Raffinement du Qi, il risquait d'être tué en chemin. Que la Secte des Cinq Éléments vienne le chercher était la méthode la plus sûre.
…
« Les honorables cultivateurs sont les bienvenus. »
Cinq jours plus tard, deux disciples de la Secte des Cinq Éléments apparurent à Huangmu. Huang Liang les accueillit immédiatement.
« Vous êtes le cultivateur résident de cette zone ? »
« Oui, Senior. »
« Qui a activé l'Ordre d'Ascension de notre Secte des Cinq Éléments ? »
« C'est ce modeste qui l'a fait, Senior… cependant, je l'ai activé pour quelqu'un d'autre. »
Huang Liang sentit son cœur se serrer. Il pensait que c'était une secte mineure, jamais il n'aurait imaginé que ce soit l'invincible Secte des Cinq Éléments. Je suis foutu cette fois. Je suis mort.
« Où est cette personne ? »
« Ah ! Je vais l'appeler tout de suite ! »
Huang Liang alla chercher Lin Jiang, qui travaillait. Lin Jiang venait de rentrer des champs, couvert de boue de la tête aux pieds.
« Enfant, ce jeton est-il à toi ? »
« Honorable Immortel, oui. »
« Comment l'as-tu obtenu ? »
« Mon père me l'a donné juste avant de mourir. »
« Explique soigneusement. Qu'est-il arrivé exactement ? »
« Oui, Immortel. »
Lin Jiang raconta l'histoire fabriquée avec sincérité.
« Ami Taoïste, pouvez-vous garantir son histoire ? »
« Elle devrait être authentique ? Je suis le seul cultivateur de ce village. Les autres venaient de villages qui ont déménagé ici après l'attaque des bêtes démoniaques… Honorable cultivateur, si vous en doutez, vous pouvez enquêter. »
« Enfant, approche. »
Les disciples de la Secte des Cinq Éléments n'avaient pas ce genre de temps. L'un d'eux écouta subtilement, entendant effectivement des villageois discuter d'événements passés.
Lin Jiang s'avança. Le disciple posa une main sur l'épaule de Lin Jiang et envoya son Sens Spirituel sonder le corps de Lin Jiang.
« Méridiens différents de la moyenne. Sinon, c'est bon. »
Il se tourna vers son compagnon. En Lin Jiang, ils ne sentaient aucune puissance spirituelle ni base de cultivation ; seuls ses méridiens étaient significativement plus forts — bien que ce scan ne puisse pas déterminer à quel point.
« Très bien, ça convient. »
L'autre disciple dit. Les individus aux dons innés possédaient souvent des méridiens plus forts que la normale — rien d'extraordinaire ; il existait des cas plus distincts.
« Enfant, voudrais-tu rejoindre notre Secte des Cinq Éléments ? »
« Honorable Immortel, puis-je… devenir un immortel ? »
« Bien sûr. »
« Alors oui ! Honorable Immortel… Est-ce que cela veut dire que je n'aurai plus à cultiver les champs ? »
« Haha ! Pas nécessairement. »
Le disciple de la secte rit fort. La Secte des Cinq Éléments avait beaucoup de Fermiers Spirituels. Ils cultivaient encore !
« Hein ? Les cultivateurs doivent encore labourer les champs ? »
« Et alors ? Tu viens ou pas ? »
« Oui ! Même si je dois cultiver, je cultiverai pour des immortels ! »
« Bien. Nous devrions bientôt repartir. »
Un disciple dit. Ils n'enquêtèrent pas profondément. Primo, ils ne croyaient pas qu'un enfant et un cultivateur indépendant du Raffinement du Qi oseraient les tromper. Secundo, même s'il rejoignait la secte, cela dépendrait de l'endroit où il entrait. S'il n'était qu'un Disciple de la Secte Extérieure, cela n'aurait pas d'importance — il n'aurait pas accès aux secrets du cœur de toute façon. S'il entrait par quelque moyen comme Disciple Intérieur, d'autres l'examineraient alors à fond.
« Voici dix pierres spirituelles comme allocation d'installation pour la famille. Comme il n'a plus de famille, elles reviennent à vous. »
Le disciple de la secte lança dix pierres spirituelles à Huang Liang. Puis, ils s'envolèrent sans se retourner. Huang Liang fixa les pierres dans sa main moite, perdu dans des pensées troubles.
Cette nuit-là, Huang Liang alluma un énorme bâton d'encens trouble-esprit chez lui. Quand la fumée eut empli chaque foyer du village, il fit sortir discrètement plusieurs enfants — certains sur son dos, d'autres dans ses bras. Il fuyait. Il abandonna femmes et concubines. On trouve des femmes n'importe où ! Les enfants sont son avenir !
Boum…
Pourtant, il n'avait pas volé loin quand il perçut une immense présence. Tournant la tête, une énorme tête d'oiseau se matérialisa juste à côté de lui. Huang Liang faillit choir de son artefact de vol de frayeur.
…
« Nom ? »
« Xiao Yi. »
« Âge ? »
« Quinze ans. »
« Racine Spirituelle ? »
« Heu ? »
« Comment se fait-il que tu ne saches pas ? Viens par ici ! On refait le test ! »
Le Disciple de la Secte Extérieure de la Secte des Cinq Éléments chargé de l'enregistrement claqua la langue, agacé. Il traîna Lin Jiang jusqu'à la Plateforme de Mesure Spirituelle, piqua le doigt de Lin Jiang et fit couler le sang dessus.
« Saturation des Cinq Éléments ! Une autre Cinq Racines Spirituelles. »
« Honorable Immortel… »
« Appelez-nous Oncle Martial ou Frère Aîné ! Nous appeler "immortels" est embarrassant ! »
« Oui, Oncle Martial. »
« Cinq Racines Spirituelles. Secte Extérieure. Suivant ! »
Le disciple nota les détails sur une Plaquette de Jade d'Identité et fit signe au suivant d'avancer.
« Mais Oncle Martial, » intervint un adolescent à côté de Lin Jiang. « La Secte des Cinq Éléments ne valorise-t-elle pas les Cinq Racines Spirituelles ? Pourquoi n'est-il que Disciple de la Secte Extérieure ? »
Lin Jiang jeta un coup d'œil en arrière. Merci, pensa-t-il en silence. Il avait voulu poser la question lui-même.
« Ridicule ! Sur dix cultivateurs, huit ont des Cinq ou Quatre Racines Spirituelles ! Si nous honorions spécifiquement les Cinq Racines Spirituelles, presque tout le monde ne serait-il pas Disciple Intérieur ? »
« Mais Oncle Martial, les gens dehors disent… »
« Cela vient des ouï-dire ! Mais, » le disciple fit une pause, sonnant moins en colère, « c'est vrai. La Secte des Cinq Éléments vous offre, à vous les gens aux Cinq Racines Spirituelles, une voie unique vers le statut de Disciple Intérieur, voire de Disciple Cœur. Les autres sectes n'offrent pas une telle chance. Les détails seront expliqués plus tard. SUIVANT ! »
Le disciple se précipita pour enregistrer le candidat suivant après cette brève clarification. Tenant sa Plaquette de Jade, Lin Jiang entra dans la Secte Extérieure de la Secte des Cinq Éléments avec un petit groupe.
« L'heure des présentations ! Je suis Yue Qing, de la famille Yue de la Rivière Nan. Mon grand-oncle est intendant ici à la Secte Extérieure. Et vous les gars ? »
« Je suis Peng An. Certains ancêtres étaient disciples de la Secte des Cinq Éléments. Maintenant, ma famille sont des cultivateurs indépendants. »
« Je suis Ji Wen. Pareil que Peng An. »
« Je suis Xiao Yi. J'ai cultivé au village. »
Lin Jiang répondit. « Xiao Yi » était le nom qu'il avait donné au fils de Xiao Yuan — autant laisser à Xiao Yuan ce mince honneur, puisque le nom avait une sonorité si puissante.
« Un… paysan ? »
Yue Qing parut un instant décontenancé. La Secte des Cinq Éléments n'avait pas recruté de mortels depuis des lustres, sauf si des individus exceptionnellement talentueux étaient découverts. Comment un paysan avait-il pu entrer ?
Presque instantanément, leur quatuor se scinda. Lin Jiang devint effectivement invisible. Les trois autres formèrent naturellement leur clique — ils avaient des origines qu'ils se sentaient à l'aise de partager.
On les logea dans une petite cour ensemble, chacun avec une chambre séparée. Ces chambres étaient minuscules, pires que certains taudis urbains exigus, juste un petit lit et une petite table.
Leur premier jour à la Secte des Cinq Éléments apporta de l'excitation. Yue Qing invita Lin Jiang à discuter cultivation. Bien qu'aucun n'ait officiellement commencé à cultiver (le plus âgé avait à peine treize ans), les trois venaient de familles de cultivateurs. Devenir un cultivateur du Stade de la Fondation était leur rêve — le stade le plus élevé qu'ils connaissaient personnellement. Pour eux, le Stade de la Fondation signifiait un pouvoir impressionnant.
Le lendemain, un autre disciple de la Secte Extérieure arriva pour leur faire visiter une infime portion du territoire de la Secte Extérieure. La zone était massive !
La Porte de la Secte englobait des terres s'étendant sur des milliers de li carrés ! Seul le cœur de la Secte Intérieure, large de quelques dizaines de li à peine, occupait le centre. La vaste périphérie appartenait à la Secte Extérieure.
Apprenant que les quatre nouveaux savaient lire, le guide se contenta paresseusement de leur tendre une brochure.
« Regardez ça vous-mêmes, » fit-il d'un geste dédaigneux après une brève promenade. « Familiarisez-vous. »
Yue Qing et ses amis semblaient déjà intimement familiers. Leurs familles les avaient préparés jusqu'au plus infime détail. Seul Lin Jiang s'enfonça dans la brochure.
Le troisième jour, Lin Jiang, Yue Qing, Peng An et Ji Wen devinrent membres de l'École de la Montagne Shanxue au sein de la Secte Extérieure. Comme ils savaient lire, ils sautèrent la classe de base d'alphabétisation et allèrent directement en classe d'initiation à la cultivation.
Cette classe portait sur les connaissances fondamentales, cependant, pas sur la cultivation réelle : choses comme méridiens, points d'acupuncture, stades de cultivation, et autres bases essentielles.
Ces fondamentaux étaient cruciaux ! Les mal comprendre, et la cultivation devenait dangereuse — le Retour de Flamme quasi garanti !
Lin Jiang avait appris cela avant dans sa famille Lin. La version de la Secte des Cinq Éléments était mieux présentée ! Le savoir en lui-même était similaire, mais les enseignants étaient largement plus compétents — comme des professeurs spécialisés. Sur l'Étoile Bleue, ils seraient des tuteurs d'élite.
Yue Qing et les autres avaient appris des bribes chez eux aussi — de façon désordonnée et non systématique. Ils durent tout réapprendre correctement. Cette phase n'était pas difficile. Juste de l'étude pure et de la mémorisation.
Aucun des quatre n'agissait avec l'immaturité juvénile. Comparés à des jeunes normaux, ils semblaient distinctement concentrés et mûrs — pas d'envie de sécher les cours ; chacun intensément attentif.
En gros un mois, Lin Jiang obtint son diplôme aux côtés de Yue Qing et des autres. Les enseignants de l'École de la Montagne Shanxue furent impressionnés. Le groupe de Yue Qing avait des acquis antérieurs, tandis que Lin Jiang était vraiment parti de zéro comme novice complet.
Obtenir son diplôme de cette phase ne menait qu'à la classe de cultivation suivante — celle où l'entraînement à la cultivation véritable commençait !
« Ces manuels de cultivation qui vous sont assignés correspondent à vos Racines Spirituelles. Bien que peut-être pas un ajustement parfait, cultivez en les utilisant pour l'instant. Un changement ultérieur est permis ! La Secte des Cinq Éléments possède la plus grande collection de manuels de l'État de Yun ! Il y en a beaucoup à choisir ! »
« Les cultivateurs aux Cinq Racines Spirituelles cultiveront le "Classique du Zen Assis des Cinq Éléments". C'est la version simplifiée du manuel secret fondamental de notre secte — le Manuel des Cinq Esprits ! Réaliser trois percées de couches consécutives en un an sans aucune aide extérieure vous qualifie pour une admission exceptionnelle dans la Secte Intérieure ! Alors vous apprendrez le vrai Manuel des Cinq Esprits, ou la Méthode d'Unité, voire le Livre du Trésor Hunyuan. Devenir Disciple Cœur devient aussi possible ! »
« Maître Disciple, » vint une voix timide. « Mais… si quelqu'un échoue à percer trois couches en un an… cela veut-il dire qu'il ne pourra jamais apprendre les manuels secrets fondamentaux ? »
« Non, ce n'est pas ça ! Si vous atteignez avec succès le Stade de la Fondation, l'entrée dans la Secte Intérieure est automatique ! Une fois à l'intérieur, contribuez méritoirement à la secte. Accumulez assez de Points de Mérite, et les manuels deviendront accessibles pour échange ! »
« Votre bonté est appréciée, Maître Disciple. »
Lin Jiang répondit respectueusement. Il décida alors. Jouer le génie est trop risqué. Les génies attirent trop d'attentions indésirables ! Sa couverture pourrait sauter ! Il avancerait pas à pas, suivant le parcours de vie d'un cultivateur ordinaire aux Cinq Racines Spirituelles.