Au petit matin, quand le premier rayon de soleil entra dans la chambre, Zhuang Rong était déjà debout. Après une toilette sommaire, une servante apporta le petit-déjeuner.
« Madame, le jeune maître vous a apporté le petit-déjeuner », dit la servante.
Après avoir posé le plateau, elle aida Zhuang Rong à se coiffer, lui nouant une tresse.
« Lin Jiang est si prévenant », répondit Zhuang Rong.
Bientôt, Zhuang Rong entama son repas. C'était un menu simple — une bouillie de riz spirituel, quelques accompagnements et une tasse de lait.
« C'est le jeune maître qui l'a préparé lui-même. Il cuisine très bien », ajouta la servante.
« Ce n'est pas convenable. Il est le jeune maître de la famille Lin. Savoir cuisiner ne lui apportera rien de bon », remarqua Zhuang Rong.
« Mais cela montre son amour filial. Réfléchissez : parmi tant d'épouses dans cette famille, laquelle a eu droit à un repas préparé par ses propres enfants ? » objecta la servante.
« Tu n'as pas tort », concéda Zhuang Rong.
Zhuang Rong hocha la tête. Lin Batian avait une dizaine de concubines, presque toutes avec des enfants. Mais ces jeunes maîtres et demoiselles ne cuisinaient jamais — n'était-ce pas toujours les domestiques qui s'en chargeaient ?
« Allons voir ce que fait Lin Jiang », dit Zhuang Rong à la servante une fois le petit-déjeuner terminé.
Puis elle sortit. Après avoir interrogé quelques serviteurs, elle apprit que Lin Jiang était dans la zone des terres spirituelles. Elle s'y rendit avec la servante.
À cet instant, Lin Jiang faisait pleuvoir sur les 50 mu d'Herbe Pousse-Jaune. L'Herbe Pousse-Jaune était une herbe spirituelle du rang le plus bas. L'eau de source du Domaine du Pêcher Spirituel ne charriait que très peu de Qi Spirituel, aussi l'Ancien Huang avait-il dit à Lin Jiang que la source locale n'était pas assez bonne et qu'un sort était nécessaire.
Auparavant, Lin Jiang avait toujours acheté des Talismans de Pluie. Activer ces talismans spirituels faisait tomber la pluie, et cette pluie contenait un peu de Qi Spirituel. Mais à présent, Lin Jiang avait atteint le quatrième palier du Raffinement du Qi, si bien que la Puissance Spirituelle de son corps suffisait à lancer le sort sans aide. Il faisait pleuvoir en activant la Technique de la Pluie pour arroser l'Herbe Pousse-Jaune.
« Mère, que faites-vous ici ? » demanda Lin Jiang en la voyant.
« Je m'ennuyais au domaine, alors je suis venue te voir », répondit Zhuang Rong.
« C'est un manque de prévoyance de ma part. Je ne sais pas ce que vous faites de vos journées. Je devrais vous trouver une occupation », dit Lin Jiang.
Il estimait que les gens ne devaient pas rester oisifs — l'oisiveté engendre souvent de menus ennuis —, mais qu'ils ne devaient pas non plus s'épuiser. L'équilibre était le mieux. Il n'avait aucune idée de ce que Zhuang Rong faisait au quotidien, il ne lui avait donc rien organisé.
« Au quotidien, je ne fais rien. J'attendais autrefois avec impatience la venue de ton père, en cherchant à lui plaire. Aujourd'hui, je trouve que c'était du temps perdu. Ma Longévité est presque épuisée, et progresser en cultivation est sans espoir. Je ne sais toujours pas quoi faire », dit Zhuang Rong.
Elle commençait à avoir des regrets. Sa vie avait été en grande partie gâchée — elle n'avait vécu que pour plaire à Lin Batian, jamais pour elle-même.
Elle se souvenait que Lin Jiang lui avait autrefois conseillé d'élever son niveau de cultivation. Cela lui avait paru sensé, mais elle abandonnait toujours parce que la cultivation était trop terne et ennuyeuse.
« Ce qui est passé est passé. Avec votre santé, vous pouvez encore vivre cinquante ans. C'est long pour mener une belle vie. Pensez aux mortels — beaucoup ne dépassent pas cinquante ans, et pourtant ils vivent leurs journées », argua Lin Jiang.
Il s'était donné beaucoup de mal pour inviter Zhuang Rong à passer ses vieux jours au Domaine du Pêcher Spirituel. Lin Jiang trouvait triste qu'elle ait consacré sa vie à Lin Batian. Il voulait qu'elle vive désormais pour elle-même.
« Tu as raison. Alors, que penses-tu que je puisse faire ? » demanda Zhuang Rong.
« Au Domaine du Pêcher Spirituel, nous avons des vergers de pêchers. Au printemps, vous pourrez voir les fleurs. Ou vous pourrez aider à aménager les vergers. Il y a des terres spirituelles pour cultiver le riz spirituel — si cela vous plaît, vous pourrez y travailler avec les métayers. Il y a aussi un étang à poissons — vous pourrez les nourrir quand bon vous semble, ou aller pêcher. Si vous attrapez du poisson, je peux le cuisiner. Je connais beaucoup de recettes.
J'ai aussi deux faucons Aurore. Ils rapportent parfois du gibier de leurs chasses. Je peux vous en préparer de bons repas. Si vous voulez autre chose, demandez-moi. Je ferai tout ce que je peux », expliqua Lin Jiang.
Il avait effectivement négligé ce point. Il n'avait rien prévu pour occuper Zhuang Rong.
« Je ne sais pas faire ces choses-là. Mon père m'a élevée pour être une noble dame. J'ai appris la musique, les échecs, la calligraphie, la peinture et la danse, avec un peu de cuisine et de tenue de comptes », avoua Zhuang Rong.
« Alors souhaitez-vous encore accéder au stade de l'Établissement des Fondations ? Si cela vous tente, je peux réunir quelques pierres spirituelles pour vous procurer une Pilule d'Établissement des Fondations », proposa Lin Jiang.
« Les Pilules d'Établissement des Fondations coûtent des milliers de pierres spirituelles — tu n'as pas assez d'argent. Et puis, j'approche des soixante ans. J'en ai fini avec tout ça. Je devrais peut-être cuisiner pour toi, plutôt », dit Zhuang Rong.
« Je vous ai invitée ici pour votre tranquillité, pas pour que vous travailliez pour moi. Voilà ce que je propose : faites ce que vous voulez, et dites-moi vos besoins », suggéra Lin Jiang.
Il ne trouvait toujours pas la bonne activité pour elle. La plupart des tâches ne convenaient pas. Lin Jiang voulait qu'elle ait une occupation légère pour passer le temps.
Son sort achevé sur l'Herbe Pousse-Jaune, Lin Jiang devait retourner cultiver. Il cultivait trois fois par jour — matin, après-midi et soir. Cet emploi du temps était strict. C'était quelqu'un de très discipliné.
Après sa séance, il était midi. Lin Jiang prépara lui-même un grand repas pour Zhuang Rong. Sa cuisine était excellente. Dans une autre vie, il avait cuisiné pour sa famille dès son plus jeune âge. Plus tard, pendant ses études ou son travail, il se faisait souvent à manger. Il avait suivi des dizaines de cuisiniers en ligne et appris quantité de techniques.
...
Durant ses premiers jours au Domaine du Pêcher Spirituel, Zhuang Rong ne fit presque rien. Elle regardait surtout Lin Jiang travailler. À la Porte de la Montagne du clan Lin, on appelait Lin Jiang la « honte de la famille Lin » — on lui reprochait d'être paresseux, de détester la cultivation et de perdre son temps.
Mais durant ces quelques jours, Zhuang Rong constata que son fils n'était pas paresseux. Lin Jiang se levait tôt chaque jour. Il lançait des sorts pour arroser l'Herbe Pousse-Jaune, nourrissait les cochons et les poissons, inspectait les terres spirituelles, cultivait et s'exerçait aux sorts. Ses journées étaient bien remplies ; il n'aimait simplement pas le travail pénible.
Zhuang Rong remarqua également que Lin Jiang avait un très bon caractère. Bien que traité de « honte de la famille Lin » pendant des décennies, il n'avait jamais riposté. Il était bon avec les métayers et les serviteurs. À ses yeux, son fils était vraiment remarquable.
« Quel dommage — un si bon fils qui ne veut pas se marier », songea Zhuang Rong avec tristesse.
Elle en était de plus en plus satisfaite. Le seul regret restait son refus du mariage. Elle l'avait exhorté maintes fois, et bien des tentatives d'entremise avaient échoué. À l'évidence, il le faisait exprès. Elle ne comprenait pas ses raisons.
Lin Jiang n'avait aucune idée de ce que pensait Zhuang Rong. Il vivait simplement sa vie. Depuis qu'il avait atteint le stade intermédiaire du Raffinement du Qi, il était devenu plus occupé qu'avant.
Parfois, en se posant, Lin Jiang songeait : « J'ai l'impression d'être plus stressé que dans un boulot de bureau. J'étais censé lever le pied ! »
Puis il se disait que c'était logique. Lever le pied ou baisser les bras, c'est la mentalité du salarié — ne jamais laisser le patron contrôler sa vie. Or il n'était plus salarié.
Tout le Domaine du Pêcher Spirituel lui appartenait. Tous les revenus lui revenaient. Quoi qu'il fasse, c'était pour lui-même. Il était devenu le patron. Les quelques centaines de métayers étaient ses employés. C'étaient eux qui étaient censés lever le pied.
En raisonnant ainsi, Lin Jiang se sentit bien mieux. Il eut plus d'entrain au travail. Ses journées étaient épanouissantes.
Le temps est cruel : trois années passèrent encore ainsi. Le jour de ses quarante-cinq ans, au Domaine du Pêcher Spirituel, Lin Ying débarqua soudain. Son visage extrêmement pâle fit une belle frayeur à Zhuang Rong comme à Lin Jiang.
Ce n'est qu'après un interrogatoire approfondi qu'il apprit que Lin Ying était blessée. La famille Lin avait elle aussi subi de lourdes pertes — plus de dix personnes avaient été tuées. C'était le premier coup dur pour la famille Lin après des décennies d'ascension.